一只小手拉扯越潜衣摆，同时响起童稚的声音。
  越潜低头一看，是个六七岁的小男孩，男孩脸上也罩着一块布，只露出一双黑溜溜眼睛。
  越潜往水缸里舀瓢清水，温语：“阿宝，你咳嗽好些了吗？”
  男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔干裂的嘴唇，绽出笑脸：“嗯！现在不咳了！”
  蹲下身，越潜把水瓢递到男孩唇边，同时用身子挡风，避免沙尘吹进饮用水里。
  喝完水，喉咙得到滋润，男孩伸手摸越潜满是灰尘的脸，关切道：“大高个，你前天替章叔挨鞭子，伤还疼吗？”
  越潜道：“不疼。”
  像似想起什么，男孩向身后张望，说道：“你快走吧，等会褚监工过来，又要抽人鞭子。”
  男孩口中的褚监工，就在他们身后，是个满脸横肉的男子。
  说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。
  越潜喊道：“阿宝，把脸蒙上！”
  男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。
  褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。
  背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。
  冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。
  “大高个！”阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。
  阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。
  当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。
  背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。
  无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。
  公子灵！
  他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。
  越潜的身前身后有无数肩负背篓的刑徒，他们或高或矮，基本都是同样的装束，戴脚镣，打赤脚，浑身上下只有腰间有遮挡，脸上绑的一块破布。
  烧炭场冒着浓烟，越潜看得见公子灵，但公子灵认不出他。
  越潜驻足，直勾勾望着溪对岸的人，心中惊愕。
  没有料到公子灵会前来云越，此时此刻就在孟阳城，就和他隔着一条紫溪相望。
  如果不是亲眼所见，怎敢相信。
  此刻，越潜心中也确认一件事：昨夜梦中遇见的凤鸟，显然就是昭灵变化的。
  阿灵，你不该在这里出现。
  几天后，孟阳城会有一场大战，战火将摧毁这一大片冶炼场，孟阳城的城墙将在烈火中被烧得发烫。
  无数的刑徒将解开脚镣，举起从仓库里抢得的武器，奋起反抗。
  越潜以刑徒的身份潜入在孟阳城，便意味着这里即将有一场战事。
  袅袅的烟雾，使公子灵的身影显得朦朦胧胧，看不清他的脸庞。
  就像那日，越潜被押上奴船，往码头望去，见到马车中的公子灵，那时他脸庞仍是模糊不清。
  有多少个夜晚，公子灵的模样清晰浮现在越潜眼前，他的一颦一笑，他的声音，他身体传递的温度。
  这人，是越潜的软肋。
  一年前的抉择，使越潜最终走向与融国为敌的道路，再见时，两人已经是敌人。
  隔着一条溪，昭灵的目光再次落在那个瘦高的刑徒身上，这人背着装矿料的大背篓，沉重的矿料压在他肩上。
  这名刑徒似乎因为太累而停下脚步，监工的过来驱赶，他才低着头，迈着吃力的步伐，继续前进。烟雾之中看不清他的模样，昭灵不清楚自己为何在意，不过是无数刑徒中的一员罢了。
  “一群懒鬼，惯会偷懒，还不快往第五作坊送去矿料，要是耽误工事，老子挨训你们也别想过好日子！”
  监工挥舞鞭子，一路骂骂咧咧，驱赶这些干重体力活的刑徒，他口中说的是云越语。一个越人监工，扬起鞭子欺凌比他不幸的族人。
  哪有什么好日子，已经过着猪狗不如的生活，还能滑落向哪去！
  刑徒中有人恨得咬牙切齿，有人默默忍受，越潜清楚在沉默之中，是长年累月积压的怒火，当怒火点燃时，必将吞噬一切。
  昭灵跨过一座木桥，来到溪南，他前来溪南时，越潜正好被监工赶往溪北，两人没有碰面。
  前方便是一处烧炭场，烟雾越发浓烈，熏得人都要睁不开眼睛，卫平劝道：“公子请回去吧，每座作坊都差不多，这一路也走了五六处。”
  “咳咳。”
  昭灵发出一阵咳嗽声，他望向浓烟的来源——一口烧炭的大土炉，土炉旁有几个干活的刑徒，其中还有个矮小的刑徒，是个幼年的孩子。
  昭灵唤道：“郑信。”
  对方立即上前来，毕恭毕敬听候差遣。
  昭灵问：“冶炼场未成丁的孩子有多少？”
  郑信擦了把脸，浓烟熏得他落泪，回道：“未有统计，不多就二三十个吧。”
  一路走来，昭灵看见的就有十多个孩子，未看见的肯定不少。
  昭灵收起丝帕，抬起头，朗声道：“冶炼场如此恶劣，我等皆是大人，都难以忍受，何况是幼孩。即日起，将未成丁的刑徒送往织坊，将年过六十五岁的老者释放。”
  早料到公子灵这一圈走下来，会有指示，郑信应道：“是！”
  织坊都是女刑徒，小孩有人照顾，干的也都是轻活，而且至少不用在毒雾弥漫的冶炼场受煎熬。
  “本不该有刑徒，这是弊政，日后必须废除。这些人，这其中的大部分人都没有罪过，不该遭受这样的刑罚。”昭灵背着手，喃喃自语。他远眺西面，烟雾迷眼，望不见那座开着紫花的紫铜山，紫铜山上有刑徒七千余人。
  卫平默然，郑信错愕。
  昭灵道：“回去吧。”
  冶炼场的情况，他已经都了解了，从郑信的讲述中，从亲眼所见中。
  公子灵终于肯离开冶炼场了，郑信舒口气，这一趟走下来，他喉咙疼，眼睛流泪，很不舒服。
  一行人拥簇一名十分年轻的融国贵族离去，等这些人走远，待在烧炭场里的彭震才出声：“怪哉，这人到底是谁？”
  这个融国贵族，看起来也就弱冠年龄，不知道是什么来头，连孟阳城的管理者郑信在他面前，都谦卑地像名仆役。
  阿宝问：“彭叔，那个穿漂亮衣服的大官说什么呢？”
  昭灵说得是融语，阿宝只听得懂云越语。
  彭震拍拍阿宝的头，回道：“小娃娃，你以后得去织坊了。”
  “啊？我不要去织坊。”阿宝很吃惊，他没去过织坊，不认识里边的人。
  他的阿爹殁了，身边一个亲人也没有，就认识冶炼场的几个叔叔。
  彭震笑道：“织坊好啊，没有毒烟害人，还有一群温和的姑娘，臭小子，你不想去，我还想去呢。”
  唉，都怪波那，他们潜入孟阳城当刑徒也有半个月了，到底什么时候动手呢？
  当刑徒可比当徭夫苦多了，饶是硬汉的彭震都觉得自己快要熬不下去。
  夜晚，刑徒终于能休息，他们卧在木棚里沉沉入睡，鼾声如雷。
  越潜身处梦境，他化作一条青蛇，来到台国的都城废墟——紫台，紫台距离孟阳城很近，天晴时站在高地上，就能望见它。
  梦中的紫台上，圆月似饼，青蛇在废墟上爬行，碾过一簇簇铜草花，爬至紫台的最高处，他沐浴皑皑的月光，静静等待。等待一只凤鸟到来。
  凌晨时分，越潜从梦中醒来，见到卧在他大腿旁的阿宝，这小娃娃不知道什么时候跑到自己这儿来。
  轻轻抱起阿宝，越潜将人放在自己身侧，用胳膊搂住他。越潜没有孩子，对小孩也缺乏耐心，不过阿宝很乖。
  明日，这个孩子将被带去织坊，因为公子灵下达的命令。
  去织坊也好，能有一处相对干净的环境，能远离粗暴的冶场监工。
  望向门外，黑漆漆的夜，雾霾使夜空变得越发昏晦，望不见一颗星星。
  孟阳城的最下方，卧着越潜，他躺在脏乱的草席上，与刑徒为伍；孟阳城的最上方，卧着公子灵，他睡在干净柔软的床榻上，也许夜风正吹动床帏，轻轻拂过他的睡脸。
  越潜闭上眼睛，手指触摸脖颈上挂的玉觽，如同在抚摸这件温润玉器的主人，抚摸他的脸庞。
  作者有话要说：　　越蛇：阿灵。
  昭灵：谁准你叫，叫公子。
  导演：那还是叫亲爱的吧。
  ————————感谢在2021-08-22 22:10:06~2021-08-25 19:34:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
  感谢投出地雷的小天使：白玉苦瓜、19084763 2个；旖旎、琴古、清风梅影 1个；
  感谢灌溉营养液的小天使：空枝留月 30瓶；臭美公子7、糖醋鱼 20瓶；叶烛、独步看花、grave、卯月、追更度日、小叶圆荷 10瓶；迟迟 5瓶；摄氏度 3瓶；
  非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
  第75章
  大清早, 雾霾笼罩孟阳城山脚，一群孩子被士兵从冶炼场带出，孩子们叽叽喳喳往北面的小道而去, 他们将被送往孟阳城北郊的织坊。
  昭灵站在城门外，目送冶炼场的小刑徒离去，在他看不见的地方, 几名士兵正在解开老年刑徒的脚镣，将他们释放。
  公子灵的命令, 孟阳城的官兵认真执行，不敢有异议。
  目光从山脚往上挪, 望向西面绵延起伏的山脉，昭灵对跟在身边的郑信道：“我将前往紫铜山察看矿场，郑卿城中有事务需要处理, 不必随行。”
  郑信身为桓司马的幕僚, 也是孟阳城的管理者，平日里事务繁多。
  “紫铜山矿场路遥道阻, 公子此时前去, 也得巳时才能抵达。不如将管理矿场的工尹从紫铜山唤来，公子想了解矿场的情况, 问他即是。”郑信连忙劝阻。
  昭灵道：“听他人说一百遍，不如亲自看一眼。”
  知道公子灵心意已决，郑信不再苦劝, 回头吩咐属下，做出行准备。
  辰时，一支队伍从城门出来，往山脚走去，队伍中有官员, 还有数量众多的护卫与士兵。