因为是十几年一届的圣女巡游，哪怕这一届因为种种原因而推迟一年，但是这丝毫不影响民众们对于圣女巡游的期待，甚至在一定程度上，推动了这种期待。
  因为索林斯是圣女巡游的第一站，所以他们要比其它国家更早准备一切，并且国王要在王城的门口等待圣女花车，然后与圣女走过一条花瓣铺成的小道，在王宫的宴会厅里招待圣女及其使者们。
  相较于无比期待的民众，理查德对圣女巡游并不感兴趣。因为圣女就是教皇国的吉祥物，没有影响国际政局的力量，所以他不必对圣女抱有太大期望。
  至于言情小说里所描写的圣女故事……只能说艺术加工终究是艺术加工。
  至少理查德是不可能爱上圣女的，哪怕对方长得再漂亮，心灵再纯洁也没用。
  “殿下，欢迎您来到索林斯。”在大热天里顶着重死人的王冠不说，还要一袭盛装的理查德努力控制住略显急促的呼吸，尽量不让自己表露出燥热迹象。
  与此同时，随行的魔法师们也是费尽心思地降低理查德身边的温度，然后看着圣女下车时，露出松了口气的表情。
  “陛下，感谢您的盛情招待，我将为您献上属于万神的祝福。”阿贝拉原本担心会在下车的那一刻，就被热浪熏得难以呼吸。直到铺面而来的凉意令她耳尖发抖，才松下心里的大石头，然后借着遮阳棚所投下的阴影，打量着理查德的长相。
  如果说卢修斯是外热内冷的冰山，格利萨是温和有礼的绅士，那么阿贝拉对理查德的第一印象就是国王——准确说，是符合言情小说里的国王形象。
  年轻，有气势，又有着非比寻常的长相。
  当理查德那双黑红的异色瞳孔温柔注视着某人时，很少有性取向为男的人会拒绝他。至少就目前的情形而言，阿贝拉差点沦陷在理查德的温柔目光中，几乎忘了她要怎么做。
  “请。”理查德向阿贝拉伸出手臂，暗中观察着圣女的一举一动。
  他是知道坎特罗自十四年起，就在培养圣女的候选人。
  只是这位名为阿贝拉的新任圣女，真不像是塞伊斯亲自挑选的人。哪怕就国王的成绩而言，理查德并不承认比他小了几岁的塞伊斯，甚至觉得对方过于冲动暴躁。但这并不妨碍理查德认同塞伊斯的能力，然后将对方划为需要戒备的聪明人。
  可就是这样的塞伊斯，居然挑出个冒冒失失的圣女。
  到底是对方太会伪装了，还是……
  抱着这样的疑问，理查德在带领阿贝拉接受民众的祝福时，一直用余光观察着阿贝拉和教皇团使者的表情，结果发现了十分有趣的端倪。
  第156章
  相较于阿贝拉的满脸羞涩,欲言又止，跟在她身后的教皇国使者们没有一人是心态放松的，甚至有几个跟的比较近的使者们就没将自己的目光从阿贝拉身上挪开过。要不是圣女进城后,有条直入王宫的大道,估计这些随行的教皇国成员里，有一半都会摔个四仰八叉。
  【这可真是有趣。】
  理查德垂下眼帘,尽量不让别人察觉到他的眼神乱动。
  或许是万众瞩目的感觉实在是太美好了,所以阿贝拉这一路上都没有做出惹人误会的举动,反而微笑地看着夹道欢迎她的人们，然后向他们挥手示意。
  “今天应该是没什么大问题吧！”因为阿贝拉的临时老师解放回家了，所以监管阿贝拉的任务便交给了格利萨和教皇的女儿艾瑞娜。刚好他们的第三站是坎特罗,所以艾瑞娜也能趁机跟自己的未婚夫交流一下——前提是他们真的有东西可交流。
  格利萨与艾瑞娜并不熟稔，虽然教皇对他不错，但是艾瑞娜并不是正式的神职人员，而是定居于教皇国的“家属”，所以格利萨很少与艾瑞娜接触。况且艾瑞娜还是个已经订了婚的妙龄少女，所以即便是二人有着共同任务，格利萨也一直注意着要与艾瑞娜保持距离。
  不得不说，教皇的一双儿女在性格上完全是两个极端。丹希尔行事张扬，目中无人，哪怕是有教皇替他扫尾,但是教皇国内都对他的放浪行为有所了解，并且在一定程度上排斥这个仗势欺人的混球。
  相较之下,艾瑞娜无论是在长相还是性格上,都与教皇不是一星半点的相似。如果不是对她有所了解的人，都会认为艾瑞娜是某国的名门淑女，甚至说是王室贵胄也不为过。
  “只要圣女殿下没有意外地进了索林斯王宫,那么我们今天的任务就算是完成了一半。”格利萨知道这是艾瑞娜第一次远行，而且还肩负着看管圣女的重任，所以一路上都表现得十分紧张：“比起现在，我们更应该关心明天的‘公开祝福’才是。”
  就像君王加冕会在王宫的阳台或是广场中央举行公开演讲一样，圣女在任职期间仅有一次的各国巡游，自然也得向普罗大众们传道授业，宣扬万神的福音。甚至为了加强教皇国与人民的联系，圣女不仅得在公开场合里发言，更是得向某些“幸运儿”送上祝福。
  而这恰恰是格利萨最担心的。
  看着前方无比雀跃的阿贝拉，格利萨的肩膀在她下车的那一刻就没放松过，右手更是死死握住腰间的剑柄，摆出一副随时出击的模样。
  “希望今天能安然度过。”艾瑞娜与格利萨不过半米之隔，再加上两人同排，所以能体察到格利萨轻描淡写下的神经紧绷，不免升起一股难兄难弟之情。
  …………
  ……
  “啧！”悬停在上方的邪神挑了下眉毛，显然是对这场臣民尽欢感到很不愉快：“如果没有万神的限制，我一定会给人间降下灾难。”
  无论是瘟疫，饥饿，还是战争，都是邪神的最爱。要是搁在世纪交替之际，没准邪神能丧心病狂地搞出活人祭的骚操作。不过现在的他也只能想想罢了，毕竟万神设下的限制哪怕是过了上千年，也会对恶魔乃至邪神形成较大束缚。而阿斯塔罗斯他们也只是在近百年内，才开始涉足人间。
  “不管是阿斯塔罗斯还是阿斯蒙蒂斯，都不是能派上用场的家伙。”对于至上四柱的消极怠工，邪神既有不满，也有意料之中的无奈。不过平心而论，那些恶魔的表现已经出乎邪神的意外。虽然他们至今都未成功颠覆任何一个国家，但至少在近几十年里，还是有点成绩的。
  嗯！有点成绩。
  只是那点成绩小的有些看不见罢了。
  “我说您在这儿肆无忌惮地晃着，是想让下面的人类将您当成活靶子吗？”
  邪神回过头，只见四柱之首的巴尔抱胸悬空在他身后，那副冷嘲热讽的姿态看得邪神很想将他踹下去。
  “事都办完了？”邪神记得巴尔的负责地是北方联盟。
  当然，考虑到北方是三合一大联盟，再加上北方联盟的任何一国都相当于三分之四个南方国家，所以负责北方联盟的不仅有巴尔，还有以拜蒙为首的恶魔们。
  面对邪神的询问，巴尔耸了耸肩，一副“他跟那些垃圾恶魔不是一路”的傲慢表情：“我办事肯定比那三个白痴靠谱。”
  巴尔按了按脖颈，摆出一副“出力甚多”的模样：“事都办好了，也希望您的报酬能立刻跟上。”
  不同于其它恶魔对邪神的畏惧和以下犯上的企图，巴尔同邪神的关系更像是朋友乃至亲眷。虽然他对邪神的态度称不上敬畏，但却比阿斯塔罗斯他们多了些不属于恶魔的真诚。
  也正是因为这份真诚，邪神与巴尔的关系亲密的令恶魔都感到恶心。甚至在旧世纪里，有恶魔猜测巴尔是邪神的私生子或是分身兄弟。不过鉴于这二位都不是好惹的存在，所以至今都没人证实这点，并且巴尔和邪神也从未回应此事。
  “放心吧！我不敢说对其他人言出必行，但至少会对你履行诺言。”邪神的话令巴尔感到十分不适:“少用那种方式跟我说话。”
  四柱之首的魔王似乎想到了什么，顺口说道：“除了我，应该还有一位你无法欺骗的对象。”
  邪神的眉毛在巴尔说话的那刻轻轻抖动了一下，随即一阵恶寒包裹住巴尔，令他动弹不得。
  “我亲爱的魔王阁下。”代表灾难的神祗以手抵唇，语气温和道：“不该说的话永远别说，明白吗？”
  巴尔觉得自己的皮肤犹如被蛇信上下舔舐般难受，喉咙也像是被塞了颗棱角分明的冰块那样，难以发声。
  好在邪神对巴尔远比对其他的恶魔更为宽容，所以并未折磨巴尔多久，便将其“释放”。
  “呼哈呼哈……”被释放的巴尔大口大口地呼吸着新鲜空气，在心绪稍静后，向邪神问道：“您打算在这次巡游里搞出怎样的大事件？”
  巴尔是少数知道邪神计划的恶魔。
  随着时间的推移，万神对恶魔设下的限制逐渐松动，所以像七十二柱魔王这样的大恶魔，能在自我限制的前提下，骗过万神的耳目，在人界搞些小动过。
  “说起来，我还从未见过万神长什么样。”哪怕巴尔是最年长的恶魔，在地狱的资历仅次于邪神，但他也从未见过那个将邪神打入地狱的万神之王长什么样。
  万神就像是神话中的神话。
  搞不好除了邪神，就连那些追随万神的神明们，也不知这个万神之王到底长什么样。
  “万神啊！你对他很感兴趣吗？”邪神露出若有所思的表情，然后很快就被嘲弄所取代：“其实你早就见过他了？”
  “咦？真的吗？我怎么不记得这些？”巴尔对自己的记忆力非常自信，毕竟他是走智慧路线的恶魔，同另三个胸大无脑的白痴完全不一样。
  “行了，与其关注那些无聊的事情，不如想想我们的计划。”邪神相当粗暴地打断了巴尔的刨根问底，顺带丢出个令后者大惊失色的提议：“圣女巡游到奥丁站时，万神的狗腿子有可能参与其中。”
  “你是说教皇？”巴尔知道以教皇的性格，有可能鼓动奥丁的小皇帝与玛丽安娜打擂台，避免后者的势力扩张太快，威胁到教皇国的地位：“他不把奥丁的小皇帝捧一捧，难道指望索林斯或是坎特罗去牵制奥布斯达？”
  哪怕坎特罗的塞伊斯是教皇的准女婿，也改变不了现在的坎特罗还不够玛丽安娜塞牙缝的事实。
  况且为着自己的女儿着想，教皇也不希望塞伊斯去做那个出头鸟，然后跟玛丽安娜那个前任未婚妻勾勾搭搭的。
  “所以是要把教皇国的某人咔嚓掉吗？”巴尔比了个抹喉的手势，随口问道：“是那个有点倒霉的圣殿骑士，还是教皇的宝贝女儿。”
  “如果我说是教皇本人呢？”邪神直接丢下个惊天大雷：“搞了那么久的小动作，也到了我们做件大事的时候。”
  “……你是来真的吗？”巴尔虽然早就预料到邪神的疯狂，但却没想到他会疯到要当中刺杀教皇。
  要知道教皇可是万神在人间的使者。
  甭管这个教皇干了多少惹人生厌的事，都不会有人为了一己私欲，而将其暗杀于就任期。
  “一旦您动了手，我们可就与上头彻底闹翻了。”巴尔看向刺目的阳光，突然想起还有个倒霉蛋被困在叹息之塔的最高层，而且还是教皇的老情人。
  只是……这跟他又有什么关系呢？
  乐于见着同事狗咬狗的巴尔一想到即将上演的好戏，便觉得与上头为敌也不是什么大事。
  不过……
  “您到底有几成把握打赢上头？”看戏归看戏，但是在性命方面，巴尔可不敢像邪神那样豪赌。
  毕竟邪神输了，顶多是被万神关个几千年，而他们可都是要彻底拜拜的下场。
  第157章
  “是吗？圣女已经进了索林斯王城。”玛丽安娜是在监督饮料工厂的进度时,收到了理查德已经与圣女会面的消息：“这么看来，这次的巡游路线还是老样子。”
  玛丽安娜放下手里的名单卡，向莱娜问道：“这次的巡游地有布列塔尼亚公国吗？”
  “没有。”历经三朝的莱娜自然比任何人都关注教皇国的动向,所以在得知教皇国的巡游路线没有布列塔尼亚公国的那刻,不由得松了口气，然后便与玛丽安娜商议起饮料工厂的扩张计划：“按照您的设想，是打算在奥布斯达试水后,在布列塔尼亚公国建立第二家饮料工厂,然后将其分销给各个商店，对吗？”
  “当然。”玛丽安娜补充道：“其实在布列塔尼亚公国之后，我还打算将饮料工厂开在阿基奎大公国跟科林的边境处,然后打开索林斯和教皇国的市场。”
  玛丽安娜看着正源源不断地被搬进工厂里的仪器，然后向指挥工人的洛洛（玛丽安娜的女巫守夜人）挥了挥手，让后者附耳过来：“阿比盖尔的研发工作进行到哪一步了？”
  “已经研发出了橘子味，菠萝味,以及葡萄味汽水。”洛洛一直都跟阿比盖尔有联系，毕竟女巫也就十三人，联系起来也比较方便。只是一提到阿比盖尔的研发工作，洛洛忍耐不住多嘴了一句：“老师说,新研发的汽水除了颜色不一外，在口感上并没有多少区别。”
  甚至辅助阿比盖尔的女巫们还搞了个小测验,让舌头灵敏的女巫们蒙上眼猜测他们喝的到底是哪一种汽水，结果六个精通药理的女巫里,只有一位全部答对。
  “没有区别就对了，毕竟我们搞的产品差异化也要考虑成本问题。”简而言之就是只要她们不在原材料上搞出太大动作,就不会有原材料供应不上问题。
  “……”洛洛怀疑阿比盖尔只是在可乐的基础上使用了不同的无味色素,然后加了些毫无作为的水果添加剂的主意,就是玛丽安娜提出的。
  毕竟在做生意方面，只要没有竞争对手出现，玛丽安娜就不打算在根基未稳的情况下做出创新。毕竟资金链的重要性是每个商人在入行的那一刻，就必须知道的事情。而等可乐和杂七杂八的芬达占据预定市场的百分之八十后，玛丽安娜就会开启针对性别，年龄，以及个人需求的差异化定制。
  不过这里头还有很长的路要走，更是需要数倍于此的人力物力：“自行车出售工作准备的怎么样了？”
  两手都要抓，两手都要硬的玛丽安娜并没有忘记她的“地摊经济计划”，以及她在可乐之外的另一项杀手锏。
  不过相较于可乐，玛丽安娜对自行车市场的安排就显得复杂了许多。毕竟依靠金钱魔力，玛丽安娜能在交通发达的地方建起可乐工厂，再加上奥布斯达正值百废待兴之时，所以那些个进不了的货的小商铺也急需用来充门面的东西。玛丽安娜让他们兜售汽水，无疑是给打瞌睡的人递上枕头。
  至于自行车……
  “我们现在能联系上的手工场有多少家？”玛丽安娜很清楚她不能像建立饮料工厂那样，建立自行车工厂。否则那些被自行车工厂挤压到难以生存的手工场，绝对会给玛丽安娜一个刻骨铭心的教训。
  与人为善的基础是你没有与他们发生利益纠葛。而现实里，那些搞垄断行业的野心家们，也很难有好下场，所以玛丽安娜必须得让普通的手工业场从中获利，顺带还给奥布斯达增加一波就业岗位。
  “目前只有十二家手工业场接受我们的订单。”莱娜翻了下目前为止，已经与玛丽安娜建立合作关系的手工业场，给了个远低于玛丽安娜预计的数字：“那些依附于大家族的手工业场们还在观望。您也知道，奥布斯达国内不止一家贵族从事于马车的租赁行业，所以自行车市场势必会给他们带来经济冲击。”
  尤其是在普罗大众逐渐习惯自行车的存在后，马车的地位便显得不是一般的尴尬。
  至于自行车的存在会不会让手工业场难以长期获利……只能说你买个玩具还要担心螺丝问题和保养问题，自行车又不是永动机或是可以传世的秘银武器，总会有需要更换或是维修的那天，所以与玛丽安娜签订合约的手工业场们，也开始学习自行车的维修知识和保养知识，甚至十分超前地弄出了定制化服务。