类人种的处境可悲？需要改变？
  开什么玩笑。
  率先回神的民众们已经响起磨牙声。
  而抢过话筒的枢机主教，则是在冷汗连连下，说着连他自己都不相信的假话。
  “刚才有民间组织介入圣女的话筒，所以说了些惹人误会的话。”反正底下的听众也不熟悉阿贝拉的声音，再加上阳台上的旁观者都是聪明人，所以枢机主教的话未必不会起作用。
  第159章
  “真的假的？”站在高处的巴尔停下指甲缝的动作,眼里满是震惊：“那个蠢丫头真的按照邪神所说的去做了。”
  一想到阿贝拉的惊世之言所带来的后果，巴尔就忍不住摸了摸鼻子，难以缓和并不平静的心绪：“都说浅薄之人最好糊弄，可这个圣女……”
  四柱之首的魔王眯了眯眼睛,歪头的同时露出一颗小小的虎牙：“算了,评价一个难以言喻的人也没什么意思。”
  反正阿贝拉都已经按照邪神所说的去做了,所以巴尔也没理由再多说什么。
  不过相较于巴尔的轻松自在,索林斯的王宫阳台上已经被极其极其的低压所笼罩。像是有块无形的巨石压在所有人的脖颈上,迫使他们保持一个僵硬的姿势，然后用并不友善的目光打量着强装镇定的阿贝拉。
  “圣女殿下，我看你是脑子被女巫的药剂浸泡过,或是被半兽人的巴掌打翻了脑壳，才会说出如此不知好歹的话。”教皇派来的枢机主教抢过圣女的话筒，毫不客气地训斥道：“现在,看在万神与教皇陛下的命令上,您给我回到自己的房间里。没有艾瑞娜女士亲自去请，您不许与任何人交流。”
  眼下的枢机主教也顾不得他跟阿贝拉之间的身份之差，或是这里是索林斯的大本营，所以他一个外来主教不好在理查德发话前，就擅自做主。毕竟现在的情况已经超出所有人想象，无论是教皇国的随行人员,还是索林斯的君臣们,都不想让阿贝拉的言论引起较大争议,更不想让人民的怒火烧到教皇国和索林斯身上。
  “陛下，对于今天发生的一切，我感到很抱歉。”教皇派来的枢机主教也不是不懂规矩的人，只是事发突然,所以只能在解决事情后，向理查德赔罪：“身为教皇国的枢机主教，我本不该越过您办事，还请您等我将圣女殿下送出索林斯后，再向教皇陛下请罪。”
  面对枢机主教的好言相劝，理查德只是缓缓地眨了下眼睛，随即露出一抹无可挑剔的笑容：“您当然有权力向教皇陛下解释这里发生的一切。”
  注意，理查德用的是“有权力”，而不是“全权解释”。这就意味着他并不满意枢机主教的处理方式，甚至有可能向教皇国提出申诉。毕竟圣女是在索林斯说出这番惊世之语，不管理查德日后如何解释，或是对圣女有所了解的人为理查德挽尊，都不可能改变人们对理查德“有可能与圣女沆瀣一气”的主观印象。
  如果是教皇在此，兴许会给理查德一个保证，或是干脆将理查德列为“人类的守护者”，避免有关于“索林斯国王是否支持废除奴隶制”的传闻进一步扩散出去。
  可是枢机主教到底不是教皇，并不能越过教皇去决定某事，所以教皇国因此失了替索林斯挽尊的最佳时期。哪怕是理查德明确表示他对枢机主教的处理方法有所不满，都不能改变这一既定的事实。
  “圣女的问题……我也会跟教皇陛下商讨一二。”当着枢机主教的面，委婉提醒但却如石头入水般毫无波澜的理查德，也是好脾气地压制住心中的火气，令后者忐忑不安地离开王宫的阳台。
  待教皇国的随行人员离开后，理查德望了望下方的沸腾群众，最后轻飘飘地说道：“让各大圣殿进行义务就诊，然后将账单寄给教皇国。”
  “可是陛下，这样真的好吗？”某个与理查德关系较近的议会成员提出异议：“万一教皇不满于您的擅自主张，拒绝支付义务就诊的费用……”
  “那就让枢机主教将今天的录像放给教皇看。”理查德看了眼阳台上方的魔法装置，突然有些感谢多米提乌斯（奥丁小皇帝）的警告。
  要不是多米提乌斯让他注意着阿贝拉的一举一动，兴许理查德还不会对阿贝拉采取最高规格的监视。
  而这份影像资料也将是理查德与教皇国交涉的秘密武器。
  只希望教皇陛下看了别心肌梗塞。
  “都散了吧！”仅是一上午的功夫，理查德居然比开了一整天的会议还累：“城里有多少街头艺人？”
  “应该有三十来人。”理查德的随从在议会成员散得七七八八后，小声回答道：“需要派人与他们接触吗？”
  “让他们在城内举行表演，尽可能地分散人民的注意力。”如果不是身处于公开场合，理查德一定会来上一根解愁烟，以至于他的右手食指和中指都开始交叉摩擦：“赶紧去办吧！”
  可以说，眼下没有任何一件事能比安抚民心更重要。
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  “圣女在索林斯发言时，被民间组织入侵了话筒？”当玛丽安娜接到从索林斯传来的消息时，奥布斯达的王城内已经开始销售汽水。
  虽然是没什么特殊效果的糖水，而且在性价比上也不如普通的纯净水，但却胜在口感上佳，远比传统的果汁酒类便宜，同时也不需要入口条件，所以一经推广，就获得了大量拥趸，成为游客儿童乃至角斗士的最爱。
  不出意外的话，玛丽安娜会在下个月开拓布列塔尼亚公国市场，然后在科林建立第三家饮料工厂。
  本来嘛！按照玛丽安娜和理查德的尴尬关系，前者还要想方法买通索林斯的内部高层，让他们允许科林对其售卖饮料。
  可是阿贝拉在索林斯那么一闹，再加上枢机主教没有当众背锅，令索林斯摆脱嫌疑的和稀泥式做法。
  搞不好玛丽安娜真能不费一兵一卒地打开索林斯市场，完成她在商业版图上的第一次扩张。
  “教皇还没到索林斯吗？”听完好戏的玛丽安娜兴致勃勃地问道：“他不给可怜的理查德讨个公道吗？”
  “你觉得万神的走狗会有那么好心吗？”布提斯瞥了眼正趴在玛丽安娜的椅背处，给办公中的小女王编头发的阿斯蒙蒂斯，在后者抬头前，快速地收回自己的目光:“他们两要么是狗咬狗，要么是以一方惨败为代价，换来另一方的暂时脱身。”
  阿斯蒙蒂斯苍白的手指缠绕在玛丽安娜褐红色的发丝间，像是沾染上干涸的鲜血，带来一中凌虐般的美感。
  相较于卢修斯几近赤红的头发，玛丽安娜的头发只会在强烈的光源下显出一中让人迷醉的红晕。像是不显山露水的名家之刃，只会在开血的那一刻，展露出难以言喻的锋利。
  “你能放开我的头发吗？”头皮一紧的玛丽安娜用余光扫过阿斯蒙蒂斯再次不正常的脸色，然后将白雪放了出来。
  “抱歉，抱歉。是我太激动了。”平复呼吸的阿斯蒙蒂斯将脸贴在冰冰凉凉的发丝上，像是要与其缠绵一番，结果把布提斯恶心到动手切了那缕发丝。
  “我看你是活得不耐烦了。”从美梦中惊醒的阿斯蒙蒂斯满脸阴霾道：“我可不是你能惹得起的对象。”
  “可反过来说，你要是能把我一刀咔嚓了，也不至于在这儿受我的气。”布提斯虽然心惊于阿斯蒙蒂斯的力量，但也不会在表露出内心的恐惧，从而令阿斯蒙蒂斯感到看低自己：“要是您将杂七杂八的心思都用在正途上，兴许很多事情早就办成了。”
  说罢，布提斯还隐晦的看了玛丽安娜，结果被阿斯蒙蒂斯有意曲解了他的意思。
  “你说的没错，要是我将心思都用在正途上，也不至于现在都没办成正事。”阿斯蒙蒂斯盯着玛丽安娜的样子活像个思春少女，然后将那缕断发缠绕在指间，像是戴了个褐红色的指环：“不过从现在开始努力，似乎也不迟。”
  说罢，阿斯蒙蒂斯还有些害羞地将脑袋埋进臂弯里，差点将布提斯给恶心到了。
  “万一他们既没有狗咬狗，也没有以一方的名誉扫地为代价，换取另一方的全身而退，那么我们该咋办？”看够热闹的玛丽安娜终于将话题扭回正道，提出一个让人意外的设想：“你们就没想过……理查德会走出第三条路吗？”
  “……”
  其实抛开两人的前尘旧恨，玛丽安娜还是很相信理查德的智商与手段。毕竟他一不像奥丁的小皇帝那样，是天胡开局，二不像坎特罗的塞伊斯那样，点满了臣民效忠度。所以凭借着索林斯的地理位置，以及被前两代国王败了几十年的家底，理查德能走到今天，即便没有点满政治智商，也一定能在外交技能上拿个全优。
  像这中自己吃亏和自己吃大亏的选项，理查德是一定不会选的。
  至于如何走出第三条路……
  玛丽安娜揉了揉太阳穴，暂时还没想到理查德的对策。
  不过可以肯定的一点是，教皇国在这件事上绝对讨不了好，甚至还会被理查德反坑一把。
  而在玛丽安娜这么想时，已经赶到索林斯的教皇，也正面临着理查德的鸿门宴。
  第160章
  “陛下,对于昨天发生的一切，我感到很抱歉。”匆匆赶来的教皇并未立刻见到理查德，因为身心俱疲的理查德在一番危机公关后,直接拒绝与教皇国的人见面,所以心虚的后者只能等到第二天早上,才与理查德会面。
  相较于圣女刚来时的一派融洽，其乐融融,此刻的索林斯王宫里,尽是让人难以呼吸的压抑氛围。不仅是理查德收起了标志性的笑容，就连一向没有脑子的阿贝拉，都意识道现在的情况很不对劲，所以在一旁努力压抑着自己的存在感，摆出一副“我什么都不知道”的姿态。
  “多有趣啊！”理查德呼出一口气,努力掩饰着一夜未睡的疲惫：“伟大的教皇陛下居然向我道歉，这可是多少人都难以获得的殊荣。”
  “你……”被教皇派来监控圣女的枢机主教刚想出声训斥理查德的傲慢无礼,就被教皇所制止：“陛下，我能理解您对教皇国不作为的愤怒,并且也心甘情愿地接受您的职责。”
  教皇可不是死要面子活受罪的人,所以让理查德占些嘴巴便利,也不是什么坏事,至少能缓和他们当下的尴尬境遇：“只希望您能原谅圣女所犯下的过错,不要为此迁怒别人。”
  这话听起来没毛病，但是细想之下，却是从头到尾都透露出白莲气息。
  诚然,教皇的姿态摆得很低，低到让人难以想象这是宗教之首，万神在人间的代言人,所以理查德本该顺梯子而下地接受教皇的道歉，然后与教皇一起解决当下困境才是。
  然而理查德并不接受教皇的戴高帽，也不屑于当下的蝇头小利，所以在教皇客气后，还是那副冷漠疏离的样子：“您这话可令我感到惶恐不安。”
  理查德收起摩擦手指的动作，并不想接下教皇的好意：“只是人的言语根据其说话场合的不同，也会带来不同影响。”
  教皇的眉头轻轻颦蹙了一下，但却并没有立刻发火：“您的话也是出人意料的强硬。”
  “可反过来说，要是没有实打实的证据，我也不敢在您面前放肆。”理查德知道自己这话不是一般的欠揍，甚至有可能让教皇国动怒。可眼下的他必须洗清索林斯与圣女乃至民间组织同流合污的嫌疑，况且有证据却不拿出来，或是有证据也不说，一定会在某一时刻招来杀生之祸。
  倒不如一开始就明牌，然后让教皇国畏于理查德手上的证据，不敢轻举妄动。
  “你的话让我有种不好的预感。”教皇已经听出了理查德的言外之意，明白他不能让理查德强行配合，或是将阿贝拉所闹出的烂摊子一股脑的扔给索林斯。
  虽然在南方诸国里，索林斯处于不上不下，面积较小的尴尬境遇，可瘦死的骆驼比马大，再加上索林斯紧挨着教皇国，同阿基奎大公国和奥布斯达形成包围之势，所以教皇不可能干脆利落地得罪理查德，然后让自己被玛丽安娜和理查德联手架空。
  “都退下吧！”想通这一点的教皇也不做无畏的挣扎，直接让人给他和理查德腾地，显然是要说些不能被记录在档的事。
  “看来您已经想清楚了。”理查德没有料到教皇会这么肯定他有能令教皇国全盘崩溃的东西，甚至都不要求他拿出来看看或是再试探几句。
  按理说，教皇应该在理查德态度有变后，就要求对方展示某物，然后借此顺走一件能令教皇国全盘崩溃的东西。
  为此，理查德可是做了两手准备，甚至都想好了在教皇国的随行人员大惊失色时，要说出什么样的话。
  然而现在的事情走向完全出乎理查德的意料。
  教皇的游刃有余让他产生不好的预感，甚至在单独谈话时，都下意识地恢复了比较温和的语气。
  “你都说到这个份上了，我还有什么可挣扎的。”教皇知道理查德很聪明，甚至跟奥布斯达的那位演技派不相上下。可理查德到底是个二十来岁的年轻人，论资历阅历，都不可能跟教皇一较高下，所以在露出有恃无恐的那一刻，就被教皇预料到了接下来的发展：“总不能让你在大庭广众之下，就给教皇国一个难堪吧！”
  理查德同教皇四目相对，额前不自主地流下一滴冷汗：“您就不怕我找机会将手里的证据透露给对您不利的人吗？”
  “怕。”教皇在听见理查德这么说时，心里更是松了口气：“可是……你敢这么做吗？”
  若论狐假虎威，教皇可是个中好手。不然丹希尔和艾瑞娜，也不会那么顺利地被他接回：“事实不是因为是事实，而被人称作事实。”
  理查德下意识地吞了口口水，全靠衣领子和强大的表情控制力，才掩饰住心虚之情。
  “主要是愿意相信的人有多少，才能让事实成立。”教皇轻而易举地牵着理查德的鼻子走，倒是令后者搞不清他有什么后招。
  “那么，现在能详细说说你的要求吗？”铺垫完毕的教皇终于切入主题道：“你想让教皇国付出什么样的代价，或是说……”
  教皇细想了下理查德的表现，觉得他背后肯定有高人指点。至于这个高人是谁……教皇目前还不确定，但一定是大陆上有头有脸的人物。
  “你和你背后的人，需要教皇国做到哪一步，才愿放弃手中的证据。”
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  “陛下，希望我们合作愉快。”
  被邀请入宫的大企业负责人们对玛丽安娜开出的条件十分满意，脸上尽是发自内心的笑意：“祝您的自行车生意蒸蒸日上，也祝奥布斯达荣光长存。”
  “那就承你吉言了。”玛丽安娜微笑着目送走那些进门时还满脸阴霾的大企业负责人们，等脚步声远去后，才揉了揉发僵的嘴角，呼出一口长气：“终于把这些难缠的家伙都送走了。”
  “可是这样一来，你每年就要让出一半的利益，来换取那些人的息事宁人。”阿比盖尔忍了半天，直到玛丽安娜放松警惕后，才开口说道：“这值得吗？”
  “你要是这么问的话，我只能说奥布斯达每年颁布的资助金里，又有几项是值得的？”玛丽安娜也没指望自己能从中获利，毕竟自行车的出现就是为了降低平民，尤其是小摊贩的出行成本。而玛丽安娜还有布列塔尼亚公国和奥布斯达王室的定期分红，再加上她是科林的领主，又有阿基奎大公储的津贴，所以自行车和饮料工厂挣不挣钱都对她没有太影响。
  用一句相当凡尔赛的话来说，当你的财富已经进入世界前十时，多一亿和少一亿对你有区别吗？
  不过搁在奥布斯达的普通人眼里，这个多出的一亿，很有可能创造数以百计的就业岗位。
  别的不说，光是被可乐养活的小商贩，就有上百人。
  毕竟分销商们也不可能一昧地等客人上门，所以会在距离商店较远地地方雇些小摊贩，让他们上门推销产品或是售卖给过往的人们。