宁玄敬一叹，“能好到哪儿去，这些年你过的苦日子，外祖父岂能不知.......怪外祖父无用。”
  唐韵侧目仰起头，对他一笑，“外祖父哪里没用了，这不回来给我撑腰了吗。”
  那倒是。
  他回来了，断也不能让她再被唐文轩那狗贼欺负。
  今日皇上亲征刚回宫，前来接应的嫔妃挤了一大堆，脚步走的异常缓慢。
  宁玄敬看着身旁的小姑娘，心头又疼又酸，“你给外祖父的那些信，外祖父都瞧了，宁家能逃过这一劫，外祖父心头都清楚是为何......”
  一个姑娘能给宁家如此翻身的机会，背后也不知道遭了多少罪。
  宁玄敬不忍问，也不敢问她是如何做到的，只道，“丫头放心，这辈子有宁家在，谁也别想欺负了你。”
  诚然她做这些时，早就怀着这番目的，如今外祖父亲口说出来，唐韵心头还是溢出了一股暖意。
  谁不想被疼呢。
  但她要的，也得先同外祖父说明。
  唐韵应下了他对自己的承诺，“有外祖父在，外孙女自是放心。”
  唐韵说完侧仰着头，看向宁玄敬，面上带了些向往，“上回外孙女见外祖父在信函上说西戎的天空极为辽阔，山峦江湖，荒漠戈壁，甚是向往，也不知外孙女这辈子，能否有机会亲眼去目睹一番。”
  那一双亮晶晶的眼睛，充满了憧憬，宁玄敬瞧了一眼，心都快化了，“怎没机会？以后你想去哪儿，外祖父都带你去。”
  唐韵的眼睛一瞬弯成了月牙，感激地道，“多谢外祖父。”
  那模样同她母亲儿时一模一样，宁玄敬心坎软得一塌糊涂，宠溺地摸了摸她的头，“果然还是个小丫头。”
  再抬眼，前方皇上的脚步已经停了下来，众嫔妃也没再跟着了，均都让到了一边。
  宁玄敬没敢耽搁，脚步提了起来，满脸慈爱地同她道，“外祖父先忙，等出来了，再去寻你。”
  唐韵点头，“好。”
  唐韵看着宁家三人走到了皇上跟前，自己的脚步也匆匆上前，站在了皇后身后。
  今日西戎将士回宫，明日早朝皇上必定会论功封赏。
  宁家居首功，加爵封侯，也是情理当中，并非她不相信外祖父，而是她得确保万无一失。
  有太子在，她不可能被赐上公主的封号，且此时以她的背景，也配得上太子妃了。
  但水往低处流，人往高处走。
  她长了一身傲骨。
  *
  皇上带着西戎归来的将领一道去了大殿，嫔妃皇子们陆续散开，均回了自己的宫殿。
  皇后适才也瞧见了唐韵同宁家人的叙旧，回去的路上便笑着问道，“适才同宁家人见上了，可高兴？”
  “好些年没见，倒还是之前的模样，没怎么变。”唐韵低下头，脸上的高兴之色，已经不言而喻。
  皇后轻叹了一声。
  原本是喜事。
  可被太子做出了那档子不是人为的事儿，如今皇后也不知道该如何体面地去善后。
  “论功后，过几日还得办封功宴，你的事情还未定下来，倒也不用急着出去，陪本宫再多呆几日。”皇后能做的，只有尽量拖些日子。
  唐韵眸色轻轻一动，垂目应了下来，“好。”
  *
  太子在乾武殿的门口，接上了皇上。二皇子三皇子也在。
  “父皇。”
  三位皇子一一行了礼，皇上先看向了太子，两个月的军营日子，粗老爷们瞧惯了，再看着他身上的温润如雅，分外惹人喜。
  “都还好？”
  太子答，“父皇放心，一切都好。”
  皇上满意地点头，目光这才落在了其他两位皇子身上，笑着道，“今日几位功臣也一道进了宫，你们来了，正好跟着进来见见。”
  接风宴太子已经备好了，就等人到。
  魏将军，林副将，几位皇子自然认得，宁家祖孙三人，却是头一回见，进屋后，三人上前依次拜见了三位皇子，“参加太子殿下，二殿下，三殿下。”
  “宁大人辛苦了。”太子的神色温和热情，抬手虚扶了一把。
  抬头起身时，宁玄敬才看清了那张脸，确实如传言所说，清风霁月，一表人才。
  与皇上的威严不同，太子面色温润，却是一身的贵气逼人。
  想起被他派来的韩大人和范大人，宁玄敬心头不免生出了敬佩之意。
  当初朝廷派来的本是暗线的征信，宁家已经做好了打算，临近作战的前一夜，韩大人突然找上门，要其前去接应五千人马。
  宁家这些年虽在西戎确实铺了不少路，但缺乏作战经验，这回若非韩大人和范大人五千人马前来替宁家出谋划策，宁家不可能连着攻下两座城池。
  虽说都是朝廷的排兵布阵，互利共赢，但于宁家而言，是太子给了宁家出头的机会。
  宁玄敬生出敬佩，理所当然。
  今日的酒宴并非正式的赏功宴，只为了接风，见过礼后，皇上便让宁家人入了坐，“这一路都辛苦了，先坐下饮上两杯美酒，也不枉咱们挥洒热血，痛苦地杀了这一个月。”
  皇上本就是泥腿子出身，喜欢打打杀杀，尤其是胜利归来，喜欢同人分享这份喜悦。
  是以，一回宫，身上的铠甲都未来得及退，便聊起了同西戎的战役。
  战场上的事三皇子搭不上话，倒是二皇子很感兴趣，问了几回宁家二公子宁卫，是如何一夜之间扫光了敌军的五个部落。
  二皇子问什么，宁卫答什么。
  不少说也不多说。
  太子面含微笑地听着。
  皇上暗里也在观察，一个时辰后，接风宴结束，众人走后，皇上留下了太子，问道，“太子以为，宁家人如何。”
  明日早朝就得封赏。
  就凭宁家这回在西戎的功劳，怎么也配封一个将军的封号。
  宁玄敬年迈，虽也英勇，继续作战有些勉强。
  他膝下的三儿子宁书辉不错，作战能力同自己不相上下，最让他欣赏的是那位宁家二公子宁卫。
  有勇有谋，一上战场，如同一匹虎豹，单靠气势就能压人一筹。
  此等将才不可多得。
  且接下来皇上还有其他的心思，西戎刚攻下来，西域匈奴骚扰不断，他想再继续重用宁家，要想重用，那就得先给人家一个甜头。
  宁家如今最拿不出手的，便是商户的身份。
  皇上心头早就有了想法。
  给宁玄敬封个侯爷的爵位，宁书辉为将军，宁卫担任少将。
  往后一心为朝廷效力。
  太子点头，就事论事，“见其谈吐，并非一介莽夫，儿臣已经打听过，宁家一门虽是商户，但极为注重学识，父皇刚回来还不知，宁家大房的大公子宁衍，已经参加了春闱，不出意外，这回会中贡士。”
  皇上一愣。
  半晌后，笑出了声，“他宁家还真是埋没了。”皇上看向太子，征求他的意见，“朕给他赐一个武侯府如何？
  “父皇定夺便是。”太子没意见。
  唐家当年凭着唐老爷的一张三寸不烂之舌，说服了邻国，为大周争取了喘息的机会，保住了江陵，唐家老爷为此也死在了异国他乡。
  是以，前朝的皇帝给唐家置办了一个大院，还给唐文轩封侯封官。
  如今宁家真刀实枪地攻下了西戎，打通了大周的经济命脉，给个侯爵也不过分。
  皇上见他并没反对，心头便定了下来，正打算回去更衣，太子突地道，“儿臣心头倒是还有一想法。”
  皇上回头，疑惑地看着他。
  太子认真地分析道，“宁家如今的势头渐起，宁家三房为武，大房为文，父皇要想安心地为所己用，须得牵制一二......”
  皇上倒从未担心过这个问题，可被太子如此一说，也有些顾虑，“如何牵制，太子有主意？”
  太子没答，却又问道，“父皇可知，宁家门下有无尚未指亲的姑娘？”
  皇上一愣。
  在用宁家前，皇上就已经让人将宁家的祖宗八代都查了个遍，不仅又回忆了一番。
  宁书辉家中就两个儿子，大儿子是宁卫，年岁十九，小儿子宁锦，尚满十四，膝下并无姑娘。
  大房也只有一个大公子，也就是太子说的宁衍。
  三房倒是有一个姑娘，如今一家人都去了西域，指没指亲他还真不清楚。
  皇上看向太子，正欲问他，问这作甚，脑子里又突然反应了过来。
  联姻牵制。
  太子见他明白过来了，这才道，“若宁家有未出嫁的姑娘，儿臣愿意同其联姻。”
  去西戎之前，皇上已经二皇子和三皇子均指了亲事，唯独没给太子指太子妃，也是想慎重考虑，宁家一封侯，确实是不错的选择。
  遗憾的是，人家屋里还真就没有姑娘，全是带把儿的......
  当初太子不也查过了宁家。
  皇上一摇头，“太子的想法倒是......”不对，还有一个，皇上突然想了起来，宁家屋里是没有姑娘，但还有位表姑娘。
  唐家的大姑娘，唐韵。
  如今不就在宫里？
  自己之前还曾想过将其许配给老二和老三，如今倒是缘分。
  只是此女，她和顾景渊之间的事儿，太子怕是清清楚楚，不知道会不会顾忌.......
  皇上直接说道，“宁家门下没有姑娘，不过宁家倒是有位表姑娘。”