阿古点了点头，“薛六爷在外头等，和他一同去听曲。”
  “真是好兴致。”贺绿浓笑着，心底却瞧不起她，一个大姑娘和个男的一块出去，也不嫌丢人。见薛升已经进来，她没有提酒的事。等他们乘马车走了，她才往那轻啐一口，“不要脸。”
  刚回到钱柜上，荣掌柜就催她进里头，“这抛头露面的事你就别做了，快进去。”
  贺绿浓凤眼微扬，“我都嫁你了，你还怕我跑了么？”
  荣掌柜正要说些甜话，就见外头进来个高大汉子。一身长衫布衣，不修边幅，身后跟着几辆马车，一看就是过路的商客——怕遭劫，便将自己打扮成穷人模样。总是赶路，也少时间修饰仪容。他素来有看人的本事，这人定是商客无疑。见这汉子颇有些富贵气，已是笑脸相迎，“这位客官是住店还是打尖？”
  “住店，劳烦掌柜安置好我的马，再上些菜，填填肚子。”
  荣掌柜立刻安排小二去马厩，问了汉子要什么菜，让厨子做去。
  汉子刚坐下，又问道，“可有什么好酒水？”他顿了顿又笑道，“别瞧我这样，身上还是有吃酒钱的。”
  荣掌柜笑道，“开门做生意，哪里敢瞧不起人。这位爷如何称呼？”
  “鄙人姓刘，在家中排第九，别人都称一声刘九。”
  “原来是刘九爷。”荣掌柜见他说话谈吐得当，转了转眼，“刘九爷可喜欢喝刘伶醉？”
  “刘伶醉醇香甘冽，自然喜欢。”刘九当即说道，“若是有好的，那就上二两试试。”
  荣掌柜便去舀了二两刘伶醉过来，酒壶还拿在手中，刚到刘九近处，就见他回头叹道，“无怪乎商行里来过京城的人都说城中最好的酒楼便是这了，这里不仅菜好，酒也是出挑的。”
  荣掌柜笑笑，斟了一杯敬他。刘九双手接过，放在鼻中微嗅，面上已全是满意之态，一饮而尽，在口中含了小片刻，缓缓咽下。许久才睁眼，又叹，“当真是好酒，却不知掌柜是如何酿制的？”
  听他这样问话，荣掌柜笑笑，“酿酒的法子里，有祖传的技艺……”
  刘九当即会意，也不追问，笑答，“在下懂的。一路奔波，累得我骨头都要散了。若是喝下一壶这酒，怕是精神抖擞。掌柜上一斤酒来吧。”说罢，他从靴子夹缝那取了一张五十两银票放于桌上，“好酒难寻，这酒，值这银子！”
  荣掌柜见他出手便是五十两，暗叹好在自己没看错人，这人真是个富商，甚至比自己知道的更富有。再看他藏钱的地方，也是个谨慎人。他想去拿银票，到底还是忍住了，“看得出刘九爷也是爱酒之人，这五十两在下也不收了，权当交您这个朋友。”
  刘九微有诧异，见他说的诚恳，笑道，“掌柜这朋友，在下也交定了。”
  见他将银票收回，荣掌柜心头滴血，这人未免太耿直，竟真的不推脱收回去了。不由懊悔，真不该学什么放长线钓大鱼，如今这鱼就消失在面前了。
  “掌柜。”刘九爷起身请他入座，这才道，“实不相瞒，我们刘家是大商家，在当地也是有头有脸的人，您知道如今我们大央国上下都爱喝两口。像我们这样的大户人家，每日往来的人多，没有个十斤酒应对不了。只是原先为我们家酿酒的师傅失足落水，人没了。我此次跑商，也是为了寻好酒，应应急也好。掌柜这儿存货有多少？什么酒都行，只要好喝，卖我五十坛吧。”
  一张口就是五十坛，荣掌柜已是心动，“除去坛子，酒水约莫重四斤，那您开价是……”
  “也只能是一百两一坛了，匀开来算也有二十五两银一斤。”刘九笑道，“老百姓过一年也就二三十两，这价格已算很好。”
  荣掌柜暗道这人果真是商人，哪怕再大方，骨子里还是奸商，“方成才在下一想，酒窖里并没有那么多酒，刘九爷不如去别处瞧瞧？”
  刘九行商多年，哪里会看不出来他在推脱，“价格上倒是可以再商量商量的……”
  荣掌柜笑道，“那您再好好考虑考虑，在下等您消息。”
  他回了后院跟贺绿浓说这事，贺绿浓放了手中瓜子，说道，“那成，等酒翁回来，我先探她的口风。”
  阿古此时正和薛升听曲，那唱曲的人有的不过是一面小鼓，可戏里悲时，嗓音也如泣如诉。欢喜时，又清脆婉转。看着不过十一二岁的年纪，却已唱得十分好。
  一曲毕，阿古已让金书拿了赏银去给那小姑娘。薛升自然也让人给了，笑道，“唱的真好，还那么小，本该在家里好好得人疼爱的，却出来赚钱，想必是有什么难事。”
  阿古微微笑道，“所以薛六爷给赏了那么多钱？”
  “一点心意罢了，也不知能不能帮上什么忙。”
  “薛六爷真是个心善之人。”
  薛升见她抬眸看来，微染轻柔笑意，看得心有波动。美人一笑，能值千金。比起初见时来，她好似对自己也上了点心，时而笑笑，不会再冷得让人难以接近。送她回到酒楼，见那倩影进去，他还觉得不舍。
  阿古回到房里不久，贺绿浓就又来了，还亲自打了热水来给她洗手。
  “有劳荣夫人了。”
  “哪里的话。”贺绿浓瞧着她一双柔荑入水，更显白嫩，人啊，果然还是年轻的好。
  “荣夫人有事么？”
  “自然是有的。”贺绿浓等她擦干手，就拉她坐下，笑道，“那刘伶醉我们喝了，确实不错，姑娘定是酒翁无疑。我们夫妻俩商议了下，姑娘开口吧，到底要多少银子才传授我们酿酒的技艺。”
  阿古笑了笑，略带轻蔑，“哪怕是千两黄金，也是卖不得的。”柳眉微蹙，又道，“不过我可以卖你们两种酿酒法。”
  有两种已够赚大钱，多少善酿者凭借一种酒就被召见入宫献酒的，得的赏钱可让人眼睛发直。贺绿浓忙问道，“什么酒？多少银子？”
  “龙泉春，三鞭酒。我要银票三万两。”
  贺绿浓心头咯噔，简直是狮子大开口。虽说富贵人家一斤茶叶都能费上千两白银，这酒更不用说了。但对他们一个开酒楼的人来说要价三万两，简直不能想象。可听了她说的酒种，尤其是三鞭酒，不说其酒香，单是那壮阳的功效，就已让多少男子喜欢。这无疑是个可以发财的好机会。
  “三万两……我们哪怕是将酒楼卖了，也只能凑个一万，哪里去找人借那么多。”
  阿古声音冷淡，“我要休息了，荣夫人请出去吧。”
  “容、容我再想想。”贺绿浓咬了咬牙，真想答应她，可去哪里凑钱？出了门，竟见荣德在门外偷听。夫妻对视一眼，就下楼回房去了。
  “掌柜的。”贺绿浓下来时瞧见刘九，刚到屋就拉了荣德说道，“不如去问问那刘九可愿用大价钱买酒，我们将龙泉春的酿制法子卖给他，三鞭酒的方子我们自己留着。”
  荣掌柜也觉这样可行，“还是夫人聪明。”
  贺绿浓笑笑，“到时候将他的钱给酒翁，我们便一个铜板都不用出了。”
  荣掌柜当即去寻了刘九，说卖一百坛的三鞭酒给他，再附带一个龙泉春的酿酒方子。
  刘九拧眉，“我可不知那龙泉春可是不是好东西……”
  “这酒已经酿好了，但还需加点秘制的东西，一个月后您再来取酒，若是不好喝，这酒就就地砸了吧。”
  刘九笑道，“在下又怎么会不信掌柜……那掌柜的开价是……”见他缓缓伸出四个手指头，问道，“四千两？”
  “四万两。”
  刘九禁不住气道，“掌柜未免太欺负我们商人了，真当我们没带脑子么，四万两？亏您喊得出口。那刘伶醉虽好喝，可也并不算一等一的货色，尤其是酒里还带着些许生药材的味道，当真以为在下喝不出么？”
  荣掌柜这回相信他是懂酒的人了，“不瞒您说，这酒里是半个月前才加了药材的，您若不信，我这就去搬了酒来。只是见刘九爷劳累，便去开了一坛，药腥还未完全入酒，让您见笑了。酒是不值这钱，可是那酿酒的方子，却是受益无穷的。在下近日手头紧，否则也不会做出卖酒方子的事。”
  刘九沉思半晌，问道，“若是不好喝，在下定不会带一坛走。”
  荣掌柜点头应声，心中已想好了，不过是个外乡人，他让小二打听好了，只是路过，在京城没认识的官。一个月后他来取酒时，他就让宋大人带了捕快来，刘九要是不想要酒，也要逼着他要！
  刘九又想了半日，才道，“好，那就立白纸黑字，要是酒不好喝，我可以不给这银子，酒也不要了。”
  荣掌柜心头大喜，“刘九爷果真是个爽快人。只是这酿酒还需买许多东西……”
  刘九笑笑，“在下是个生意人，又怎会不懂规矩。”他拿了件衣裳来，将线抽开，把里面夹缝藏着的银票拿出，“这里足足有四千两，要买什么药材酒水都够了，算是定金。剩下的银子，一个月后我再拿来。”
  荣掌柜怎么也没有想到他竟给了这么多定金，这回心里大石放下，只觉一个月后，能坐收渔翁之利。
  两人签下白纸黑字后，摁了手印，刘九就回乡去了。
  贺绿浓转而将四千两拿去给阿古，阿古看也未看，面色淡淡，“什么定金？我一个弱女子，给了方子后你们要讹我也不是难事。我只要三万两，存进了钱庄，钱才是我的，我也才会给方子。”
  “这一时半会让我们去哪里找那么多银子？”贺绿浓已是愁眉，轻声，“姑娘就通融通融吧，就一个月，一个月后就能将银子给清了。”
  阿古背身不理，贺绿浓简直不知该如何是好。拿了四千两出了屋，正要对着门口啐一口，就见金书出来。她拽住他，气道，“你家姐姐怎么这么不近人情，日后哪里寻得到好婆家！让她改改脾气吧。”
  金书点头，“是啊，我也觉得阿古姐姐的脾气太坏了。姐姐，你们要借钱的话可以找朋友亲人借呀。”
  贺绿浓嘀咕，“京城哪里有我们的亲人，我们老家是在青州的。”
  金书想了想，又道，“那去找那些放利子钱的借呀，他们有好多好多钱的。我每次去买糖人，都能看见有人进那屋子借钱。”
  “这可要不得，那利子钱可是驴打滚，借一两要还二两，哪里还得起。”贺绿浓一口否决，摆手下楼。走着走着她步子就快了，借利子钱倒是个好法子，要还的钱是多，可来得快呀，而且只借一个月，将中间转手的钱拿出来垫上，倒不亏。
  虽然心疼，可为了日后发财，豁出去了。
  ☆、第6章 连环扣（一）
  第六章连环扣（一）
  贺绿浓和荣掌柜合计了下，觉得这生意不亏，熬过这一个月，便万事大吉，财源滚滚了，绝不能错失了这机会。
  只是荣掌柜心疼那息钱，忍不住说道，“还是去寻钱庄借吧，息钱至少能少千两。”
  贺绿浓轻笑，“你倒是傻的，我们无缘无故去借了那么大一笔银子，别人会怎么说？定会说我们酒楼不行了，我再去别人家赴宴，头怎么抬得起来？”
  荣掌柜听了后，只听出她要面子的话，“你倒是大方了，那可是千两银子啊。果真是跟过大老爷的，出手这样大方。可你也不想想如今你跟的是谁。”
  贺绿浓脸色剧变，用力捶了他胳膊一拳，瞪眼道，“你要死了么？生怕京城的人不知道我们在青州是做什么的？还将这事搬出来数落我？你不愿冒这风险就算了，一辈子做个小掌柜吧！”
  荣掌柜胆子小，怕丢了钱更怕丢了老婆，她这一怒，再不敢说什么，软声哄了好许久，直到说去寻人借钱，贺绿浓的面色这才好转。她转身给丈夫捶腿，柔声，“我听说那刀把子的利子钱少些，你去寻他借吧。”
  “好好，都听你的。”荣掌柜暗叹一声，这一个月怕是都要睡得不安稳了。
  刀把子是个三十岁的汉子，生得虎背熊腰，在两年前就以放债取息为生，也算是个财主。一听荣掌柜要借足足两万两，已是迟疑，“荣掌柜突然要借那么多钱做什么？能还得上？”
  “定是能的，否则哪里舍得来借。”荣掌柜将带来的礼往桌上推了推，跟这些人打交道还有些惊怕，“五十日后便连本带利还，绝不拖欠。”
  刀把子瞧了他一眼，说道，“要是不能还，我就将你酒楼的地契拿了，将你卖了去做奴才，再将你家里那美娇娘掳过来做小妾。”
  话说的平淡，荣掌柜却听得心惊胆战，直抹额上冷汗。可惊怕归惊吓，到底还是借到了银子。急急忙忙回去交给贺绿浓，贺绿浓便将家里存的银子和这借的一块拿给阿古。
  阿古数了数这真金白银，眼里露出满意之色，“拿笔墨来。”
  贺绿浓大喜，当即拿了笔墨来，亲眼瞧着她写下酿酒方子。得了方子，就去买药材，马不停蹄奔向赚钱之路。
  薛晋过来时，正好瞧见荣掌柜带着小二厨子们搬运以麻袋来算的东西进里头。到底是常喝药的人，从旁经过就闻得药味。他微微笑道，“掌柜改行做大夫了？”
  荣掌柜讪笑，“拿来炖菜的，准备让厨子学着做药膳。”
  “哦……”薛晋意味深长看了他一眼，这才准备上楼。
  荣掌柜立刻说道，“可是寻阿古姑娘？”
  薛晋点头，“正是。”见他笑笑，便明白过来，“我六弟又来接了她出去？”
  “一早就接走了，说是去雅居看斗茶去了。”
  斗茶是如今风靡于风流雅士间的一种雅玩，斗茶者取好茶，轮流烹煮，互相品评，再行之斗茶令，妙者为胜。
  薛晋本来也想带阿古去看看，谁想竟又被弟弟捷足先登了，只好离去。
  此时雅居斗茶已到一半，斗茶者正在行着斗茶令，阿古就站在薛升一旁，和众雅客一起观战。直到行至最后的茶百戏，斗茶者拿出茶盏，阿古才动了动身，往那看得仔细。
  一直留意她举动的薛升很快就察觉了，低头问道，“怎么了？”
  “那人用的是建盏中的兔毫盏。”阿古缓声，“蔡襄在《茶录》中说过，‘茶色白，宜黑盏’，祝穆也在《方舆胜览》中说过，‘茶色白，入黑盏，其痕易验’，以建盏装茶，异常美观，而其中的兔毫盏，更是上品。”
  薛升笑道，“没想到阿古姑娘不仅懂酒，还懂茶。”