得益于当初追求俞氏的经验，戚明松对男女之间送礼的事略有研究。
  男子赠簪，是喜欢这女子想和她结发为夫妻的意思。想到这一层，刚接下的锦盒突然有点烫手。
  戚明松慎重犹豫了一下，将锦盒双手奉还：“太子殿下言重，臣属实惶恐。玉簪贵重，臣不敢收。”
  陆之珩轻笑道：“是给你女儿又不是给你的，伯爷道什么不敢。你只管送到她手里，她若是不喜欢不肯收，那另当别论。”
  戚明松虽是爽朗直率的性子，却也听得出太子这番话中的弦外之音。不肯收，权当不喜欢。
  谁敢说不喜欢太子送的礼物？说好听是礼物，其实跟赏赐没差，容不得挑挑拣拣。
  越是明白其中深意，戚明松越觉得头疼。
  政治立场暂且不谈，就说戚铃兰是他和临蕴唯一的女儿，他怎么舍得让她嫁进宫墙内？那红砖绿瓦看似尊贵，实则有苦难言。
  长安城中，伯府嫡女这样的出身无论嫁谁都是金尊玉贵的，在婆家受了委屈身后还有娘家撑腰。可一旦进了宫城之内，管她是侯府爱女还是伯府千金，身后娘家鞭长也莫及。
  太子殿下好端端的看上谁不好，怎么偏偏就看上铃兰了呢？
  陆之珩见戚明松面有忧愁，又重复了一遍道：“还请伯爷替我将玉簪送给戚姑娘。”
  “臣……遵旨。”
  戚明松推辞不了太子的‘心意’，只得带着锦盒回到端信伯府。
  “将军回来了？”赵氏面含笑意上前，“正巧厨房炖的鸡汤马上就好了，将军换身常服准备用膳吧”
  “嗯。”戚明松的声音饱含疲惫。
  赵氏挽着戚明松的手进了卧房，常服早就备好了，是他素来喜欢的鸦青色圆领袍。
  她将戚明松身上的官服脱下来挂在一旁衣架上，再将圆领袍披上身绕到他身前准备系扣，纤纤玉手刚抬起来就被戚明松按下了去。
  他嫌赵氏动作太慢，自己系上不过是一眨眼的事。“我自己来吧。”
  赵氏眼中流露一丝惶恐，随即垂下眼眸去整理官服的袖口和领子。打理了一圈，从袖中摸出了一方锦盒。她微微愣了一下，回头去看戚明松，心下涌起许多猜测和期许，一时暗喜。
  “将军，这锦盒装的是什么？”
  她以为将军会笑着说：送给你。
  怎料戚明松挑眉扫了一眼，忽然伸手接了过去，表情骤然严肃。
  “这是太子殿下赏给铃兰的玉簪，我险些忘了。”
  这下赵氏读懂了他的严肃，也跟着蹙了眉头，“太子殿下为何……他莫不是有意娶铃兰做太子妃？”
  戚明松不答，收好锦盒大步离开卧房。
  赵氏匆忙跟了上去，着急地问：“将军，若是太子殿下真有此意，那云家那边该如何？妾室昨日才同敬文侯夫人一起喝过茶，敬文侯夫人还说有空两家见上一面……”
  那就要看太子殿下意在铃兰还是戚氏女了。
  戚明松心里像是压着千斤巨石，一路沉默到了前厅门口，才道：“见了再说吧，敬文侯与太子的联系总比咱们紧密，咱们操什么心。”
  午膳后戚明松叫人传戚铃兰去了趟书房，将太子送的玉簪递了过去。
  戚铃兰一时不知该作何反应，打开锦盒瞧了一眼。玉簪色泽通透，雕刻的兰花精致小巧，不愧是宝华阁的工匠倾力雕成。
  可她心里生不出半点欢喜，反倒有一种荒谬的感觉。
  前世陆之珩那样甜言蜜语哄着她，说要送她宝华阁的首饰，到最后不了了之。今生不过两面之缘，携着太子‘心意’的玉簪就到手了。
  究竟是前世的陆之珩没有用心，还是今生的太子更善于做戏？
  戚明松看得出来女儿接了玉簪并无喜色，无奈叹了口气，揉着太阳穴道：“如果太子殿下对你的情意不假，你愿意嫁他吗？”
  “什么情意？”戚铃兰握簪的手不自觉攥紧几分。
  戚明松道：“男子赠簪，是想娶你为妻啊。”
  “他一厢情愿，我凭什么就要嫁他？只因他是太子就能强取豪夺强娶臣女吗？”戚铃兰说着话眼睛红了一圈。
  她并不想哭的，她从来不是说两句话就掉眼泪的娇弱性子。只是身体逃避了她的控制，这些年掩藏在内心深处的委屈不满、还有积攒的怨念与苦楚，似乎在一瞬间涌上心头，惹得人鼻尖泛酸眼眶莹润。
  戚铃兰意识到了一滴热泪从眼角流下，忙捏着袖子向上擦去。
  戚明松将她这反应都看在眼里，本就对女人的眼泪手足无措，何况眼前黯然垂泪的是他最为疼爱的女儿，顿时慌了神。
  “铃兰你先别哭啊，这只是猜想……你若是不喜欢太子，为父说什么也不会让你嫁过去，京中好男儿何其多，你且放心大胆地选！”
  “若是太子殿下去求陛下赐婚，圣旨命我嫁给他，我该如何是好？”戚铃兰压下泪意，声音听起来闷闷的。
  戚明松被问住了，满脸的愁苦。早知如此，当时不让赵氏这么早带她进京该多好。
  “该如何让你避避风头……”他在书房中左右踱步，却也没个主意。若是临蕴还在，以她的聪慧定能想出妙招。
  这时刘叔在外敲门，室外传来叩叩两声响动。
  戚明松停住脚步抬头望去，“什么事？”
  “回禀伯爷，宫中有旨意。”
  想到方才说的话，书房内父女二人的心都悬了起来。太子才赠过玉簪，陛下总不会这么快就下旨赐婚了吧？
  戚明松更担心的是和亲一事，方才在德政殿上徐为珉把战火引到他的头上，虽说有太子帮着解围，却也难说陛下听见了几分。
  平昭公主有陛下和顺嫔护着，先帝小公主受太妃太嫔宠着，而大臣之女无依无靠，难说陛下会如何抉择。
  开门去前厅见了传话的太监，听完宫中旨意，戚明松才稍稍安下心来。
  不是赐婚，也不是和亲。
  是林贵妃向圣上请命，要携京中高门女眷一同前往护国寺，为两国建交修好一事祈福积德。圣上已经恩准，而戚铃兰就在随行的名单中。
  刘叔给太监塞了几颗碎银子，太监欢天喜地准备告辞，戚铃兰忽然喊住他。
  “公公，敢问除了我以外京中还有哪家姑娘同行？”
  太监一愣，随即回道：“回禀姑娘，同行的还有吴姑娘和林姑娘，都和您一般大，想必是聊得来的，姑娘不必担心。”
  戚铃兰不置可否，颔首客气道：“我明白了，多谢公公解惑。”
  什么叫才入狼口，又来虎穴。
  先不论林贵妃存了什么心思，就说护国寺可不是什么好地方，前世传遍京城的荒谬说法就源于护国寺。
  戚明松望着门前已然空落落的街道，深深地叹了口气，“去就去吧，凡事谨言慎行，少说多听即可。”
  …
  翌日，林贵妃的车马仪仗向着护国寺去了。
  宫中，皇帝怀揣着纠结心绪，命人传召了先帝留下的小公主。小公主至今没有名字，平日太妃们都唤她小九，因为她是先帝第九女。
  九公主发不出声音，行礼的动作却是极为端正，想必太妃们是用心教导她的。
  “会写字吗？”皇帝问道。
  九公主点了点头。
  尚宝会意，搬了张桌子上前，铺开宣纸摆上笔墨。
  皇帝往后靠了一下，说：“朕和你聊聊，不会说话不要紧，你写下来给朕看。”
  九公主又点了点头。
  “你已经到了谈婚论嫁的年龄，太妃们平日可有提起你的婚事？”
  ——有，母妃常常为此发愁。
  “你自己有何想法，喜欢什么样的男子做驸马？”
  九公主迟疑了片刻，还是写道——谨遵母妃与兄长之命，并无想法。
  皇帝沉吟须臾，道：“若是兄长让你嫁去南阳国做王后，你可愿意？”
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  【皇帝一点都不顾九公主嫁过去会有什么遭遇，太恶心了，而且……嫁九公主给南阳国，南阳国也会视之为辱，这不是给以后国家埋雷吗，你能保证王朝永远强盛？就算不把小国放在眼里，也别这么明显地看不起人家啊……】
  -完-
  第15章
  ◎进宫◎
  大殿中安静极了，两人平缓的呼吸声都清晰可闻，却没人听得到九公主心下的颤动。
  她眼眸低垂盯着洁白的纸面，用了九成力稳住手腕，才让自己写出来的字迹算是工整。
  ——若能为皇兄分忧、以保两国百姓安定，小九愿往。
  皇帝嘴角缓缓扬起一丝笑意，一向凌厉的眼神也柔和了几分。
  “小九贤良淑慧，可见冯太嫔养育公主有功，父皇泉下有知定也十分欣慰。”
  待公主离开德政殿，皇帝转头看向尚宝：“明日传朕旨意，册封小九为靖和公主，再晋冯太嫔为太妃。”
  …
  傍晚，阴雨沉沉，放眼望去皆是水雾萦绕，看不清前路。
  马车走得极慢，从护国寺回端信伯府原本不过半个时辰的路途，今日愣是拖到天黑了才将人送到门口。
  连戚明松都放衙许久了，时不时往门外看一眼。
  戚铃兰一下车，乔茱立即撑开雨伞遮住雨势，线帘般的雨竹从四面八方滑落，在乔茱湿透的衣裙上再添水渍，而戚铃兰除了裙摆不可避免地浸了雨水，身上倒是干干净净。
  到了廊下，戚明松从朦胧雨雾中看见女儿的身影，心头一松，起身出来了。
  看这情形立即吩咐下人忙活起来：“乔茱，先扶姑娘回去换身衣服，你自己也是，仔细别着凉了。老刘赶紧让厨房把姜汤端过来，还有晚膳啊再热一遍。”
  乔茱和刘叔都欠身应了下来。
  戚铃兰跟乔茱回屋，换下被雨水打湿的衣裙，仔细擦干脚踝上遗留的湿气，才穿上一身干净的衣裙。再出来时雨势稍稍转小，不过雾气还没散去，抬起头也看不清天上月亮。
  回到前厅，饭桌上已经摆上了晚膳。四荤两素，不说多丰盛，反正都是戚明松和戚铃兰爱吃的。
  戚铃兰和父亲之间没那么多客气话好说，见两个妹妹都已经落座，便径自走向空着的位置坐下了。
  “林贵妃挑日子怕是忘了找钦天监算算，这么大雨天儿求神拜佛，神仙听得清求了什么嘛。”左右四下都是自家人，戚明松说话十分放肆。