“妾身……妾身失言了。”红姨娘立刻低头认错，眼里闪烁着不忿的光，却一点都不敢冒犯一家之主的威严。
  华苓已经分外精乖地在牟氏开口之前滑下来，站在谢丞公面前，小心翼翼地垂头说道：“小九错了，爹爹罚。”
  那可怜的小样儿，跟片刻之前欢快的样子天差地别，谢丞公一下子就心疼了，把小女儿揽在怀里，柔柔声哄道：“小九没有错，爹爹不曾生气。”他可没有忘记，小九这孩子一出生，姨娘就去世了，没有生母照拂的小孩子，活得就是这般小心翼翼吧？这么一想，当爹爹的对小女儿又多了几分怜惜。
  “多谢爹爹。”华苓又似模似样地施了个礼算作道歉，然后奶声奶气，带着点畏惧朝红姨娘说道：“盼红姨娘也勿要生气。”
  我家小九真是乖巧。
  谢丞公对华苓的行为非常满意，在朝堂上亦能威风八面的视线投向红姨娘，却不巧看到了红姨娘分外不善的表情，当下脸色又是微微一沉。
  虽然朝事繁忙，谢丞公也清楚记得，小女儿华苓和红姨娘住在同一个院子里。
  红姨娘的个性他颇为清楚，给点宠爱就能把尾巴翘到天上去，恨不得张扬得全世界都知道，定然是容不得别人比她更好的。四娘八娘也多多少少随了生母的性情，这样推想的话，在这之前，小九在红姨娘跟前也不知受过多少气？
  要是在今天之前，对这样的事，谢丞公就算发现了也不会说什么，后院的事就应当交给当家主母处理。虽然丞公府中庭院甚多，但既然当家主母愿意将庶子女都塞在两三个小院里，那么主母的意思也就是他的意思。而且红姨娘为他生了二女一子，开枝散叶是家族大事，给她几分体面是很应该的。
  但是今天谢丞公怎么看红姨娘就怎么不顺眼。
  摸摸小女儿头上素色绢带绑的小鬏鬏，看看小女儿受惊的神色，再看看小女儿身上穿的旧衣，谢丞公顺带着对主母牟氏产生了今天的第二次不满情绪，这么个没了生母的小孩儿，能妨碍到嫡母嫡子女什么？
  谢丞公对小女儿是越发怜惜了。
  红姨娘一接触到谢丞公的视线就觉得心中一寒，半晌说不出话来。
  牟氏在一旁看着，这下在一旁笑道：“好了，这般严肃着都是作什么？自家孩子自家人，有话儿好好说就是。不过小九，下次不可如此放肆，长幼有序，尊卑有分才对。”说到底还是轻轻说了华苓一句。当然么，如果现在被谢丞公抱在怀里的是小七华菁，牟氏说出的话大约就要换个样子了。
  “太太，小九知错了。”华苓乖乖地认错，反正她今天刷父亲好感度的努力已经达到了。
  人对弱者总会有几分怜悯的。有红姨娘的态度对比，她就会显得越发是个小可怜，只要父亲真的当她是女儿，无论如何都会多护着她两分。现在不就是么，父亲肯护着她就好，有了这分爱护垫底，父亲也就不那么容易忘记她，只要父亲偶尔过问她一两句，府里那些仆婢未必敢再欺负她。
  牟氏雍容一笑，轻轻点头：“小九很乖。”正好天色渐晚，该是进晚膳的时辰，牟氏便笑道：“老爷，时辰也差不多了，且摆饭吧，今日令厨下制了老爷颇喜爱的蒸鲥鱼。”
  “如此，便摆饭吧。”谢丞公微微点头，看一眼怀里乖乖巧巧，一听‘摆饭’两个字就表情期待的小女儿，含笑道：“今日小九就与爹爹同桌用膳吧。”
  牟氏嘴唇动了动，终究笑着没再说什么，令自己的心腹大丫鬟大寒到厨房传膳去了。为了三郎的开蒙已经违逆了丈夫的意思，其余这些小节就没必要再令丈夫不悦了，不过一个小小庶女，就算丞公宠到天上去，也越不过她的小七。
  丞公府虽然从律法上算只有丞公夫妻二人，家庭聚餐的时候该上桌的人还真不少，姨娘四个，小郎君四个，小娘子足足有八个，必须开三桌才放得下所有的人。
  华苓被安排坐在主桌的下位进餐时，默默觉得这回运气真算得上不错，来之前她也没设想过，爹爹会对她这么好，甚至吃饭都记着把她放在同一桌，毕竟辛嬷嬷告诉过她，以往丞公两夫妻都是带着大郎二郎和双胞胎作一桌，女儿们一桌，姨娘们一桌在偏厅进餐的。
  果然是父女天性嘛？
  不过，出师有利就是好事，华苓欢快地坐在高椅上，一张白嫩嫩的小脸蛋笑眯眯的，看着大丫鬟谷雨轻手轻脚给她布菜。丞公府的厨子擅长鲜嫩偏甜的江南菜式，无论是河鱼、鲜虾还是时蔬，口味都做得颇为清鲜，道道都很合她的口味。
  精心蒸好的米饭也是粒粒晶莹，拌上一点香味浓酽的烧猪蹄汁，华苓简直觉得自己能吃下三碗饭。只可惜她现在的肠胃又小又弱，为身体计，顶天也就能吃一碗饭而已，吃再多怕就要消化不良了。
  恋恋不舍的看着一大桌色香味俱全的菜，华苓已经下定了决心，今天一定要要求来她应该得的普通孩子待遇。她也不需要一顿八道十六道菜呀，每顿有个肉有个蔬菜，基本就能保证她的营养摄入了，这样长大，她的身体才会健康。
  华苓一个小人儿捧着小饭碗吭哧吭哧吃得香，就把同席的三郎和七娘子都比了下去，倒跟大郎、二郎两个十来岁的半大小子相映成趣。
  虽然早生了大半年，但是这对双胞胎长得比华苓还弱，也很挑食。桌上的菜在华苓看来道道都很诱人，结果她这对兄姐看哪个都不爱吃，牟氏连带着双胞胎的奶娘和丫鬟们操碎了心，一声一声劝着哄着，半天才喂进去几口，就这几口，也足够让牟氏和丫鬟们都眉开眼笑了。
  唉，看这给惯的……华苓边吃边看着三七把丫鬟们使唤得团团乱转，一会要这个，一会要那个的，还发现小七还抽空炫耀地给了她一个得意的小眼神儿，分明是在说‘看你多可怜，连个伺候吃饭的人都没有，还得自己捧着碗’，不由发笑。
  七姐姐就连炫耀，看着也比八娘讨人喜欢多了。
  看到小女儿吃饭吃得很香，神情也格外愉快，谢丞公便觉自己胃口也好了不少，多吃了一碗饭，对三七这对娇娇儿女有点看不惯了，训道：“阿娜，你莫把三郎、小七惯得太过，饭食也不好好用，如何能长得壮实？”
  牟氏护着儿女，亲手用细柔的帕子为小七擦去嘴角蹭上的肉汁，笑着为他们分说：“老爷说得是，只是三郎和小七都还小着些，等再大些儿，晓事了就好了。”
  谢丞公微微点头，没再说什么。
  七娘气鼓鼓地瞪了谢丞公一眼，又瞪了华苓一眼。她听懂了爹爹话里是训斥他们的意思，爹爹从来不会用这种语气对她说话的，一定是小九不好，小九一来，爹爹就变了。
  相比格外活泼的七娘，三郎只是自顾自地玩着手里的玩具，偶尔吃一两口饭，对大人们说的话也不知有没有听进耳朵里。
  华苓已经放下了碗，心满意足地摸着小肚子，七娘的犀利眼神儿不疼不痒的，她怎么会在意。
  看着谢丞公和两位哥哥也已经放下了筷子，准备离场了，牟氏还在一旁看着小七用饭，华苓便开口：“父亲，母亲，小九明日也来用饭好不好？”
  谢丞公呵呵笑，看小女儿一脸期待，便问她：“在父亲母亲跟前用饭，是不是特别香？”
  “嗯！”华苓认认真真说：“小九已经好全了，小九不爱日日食清粥和咸菜。”
  牟氏一颗心都系在一双儿女身上，又哪里愿意让一个小庶女日日在跟前，还是个刚生了大病的孩子，当下含笑道：“家中儿女都大了，各各进学，课业繁忙，若是日日来往主院晨昏定省，每日便是好一番劳累，我是免了他们的。我这里诸事也繁忙，儿女还是在各自院中用饭为好。”
  华苓便露出失望的神情，但还是乖乖应了：“小九知道了，小九听太太的话。”谢丞公微微一皱眉，日日食清粥咸菜是怎么回事？
  大郎看看华苓失望的样子，侧过身隔着二郎安慰她：“父亲十日一休，再等几天，小九又能来父亲母亲跟前用饭了，很快的。”相比面目平凡、稚气犹重的二郎，大郎长得端正白净，眉目清朗，穿一身蓝色襕衫，算是一枚翩翩少年郎了。
  咦，大哥竟然会安慰她呢。
  华苓很惊喜，朝大郎甜甜一笑：“小九知道了，多谢大哥。”
  大郎笑笑，看华苓的眼神十分温和。虽然只有十二岁，但大郎已经是个十分稳重的少年郎了，在席上除非长辈开口，否则一般不多说话。
  谢丞公招手让华苓过去，把她小小的身子抱到腿上坐着，朝一旁侍女道：“去传小九的奶娘进来。”
  辛嬷嬷很快进来了，腰弯得低低的，在谢丞公跟前回话。
  谢丞公抱着小女儿，上下打量辛嬷嬷两眼，看着是个和气整齐妇人，倒也有几分满意。便问：“小九头前高烧，请了哪家良医，用了几日药？”
  “请的是西边中平医馆的奚良医，用了十日的药……”丞公威严极盛，辛嬷嬷语调都有些颤抖，但还是细细把华苓这些日子的情况说了一遍。
  谢丞公点点头，又挑华苓平日里衣食住行的细节问了些，没再说什么，表情也很平静，令辛嬷嬷退下。
  华苓有些失望，父亲的反应总跟她以为的不相同。她将自己困难的处境摆出来，父亲确实如她所想的关注了一下，但是召辛嬷嬷来问了之后就没话了，这是要轻轻放过的意思吗？便是她自认是沉得住气的人，此刻也不禁有些焦躁起来，父亲也不打算理会的话，她要改善生活就真的很难了。想到这里，她不禁有些心凉，事事都要仰赖别人的感觉，真的太糟糕了。
  她想要的也不是很多啊，饮食有营养有保证，没有人欺负她和辛嬷嬷，能安安静静在这府里住到她足以自立离开，就可以了。
  在华苓已经失望得准备接受现实的时候，不料谢丞公沉思了片刻，向牟氏道：“女儿们都大了，还随姨娘们居住也不像样子，府中后园不还有七八座空置的小院落？便修整修整令女儿都各自居住吧，丫鬟下仆也该配齐了，我丞公府的女儿，总该有些气派才是。”
  牟氏虽然心里不太情愿，但面上还是笑着应了。“倒是我日间事忙，没想起这回事来。往日儿女都小，便令姨娘们各自领着照料罢了。如今大的几个都在芍园中习六艺，待明年小七小八小九也该开蒙了，还挤在一处就不好了。”又十分周到地说：“我忘性大，大寒给我记着了，回头就令发财掌事去请城中最好的匠队来整葺园子，老爷放心，这事不难，一两个月内必能准备妥当的。”
  “太太放心。”侍立在一旁的大寒稳重地点头。
  既然当家主母表明了态度，谢丞公便也适可而止，见天色擦黑，便叮嘱了儿女们几句，领着大郎二郎回前院去。
  华苓的心情立刻来了个一百八十度大翻转，喜笑颜开——有个好爹，就是事半功倍啊！
  ☆、第5章 辛嬷嬷遭打
  从致远堂出来，天色已经全黑了。
  初一在前面打着灯笼，华苓迈着小短腿，牵着辛嬷嬷的手往榴园走。
  辛嬷嬷边走边抚着胸口絮絮叨叨：“丞公老爷怕不是比那玉皇大帝还要威严！嬷嬷吓得喂，连话都不敢多说两句！嬷嬷也没有想到，丞公老爷对九娘子这般好！太太说了，九娘子，我们很快就能搬到新园子去咯！到时候……”
  华苓听得无语，不过也没打算阻止辛嬷嬷唠叨，笑眯眯地边走边记路。丞公府很大，曲曲弯弯的要路过好多段回廊、曲廊，好多个看起来一模一样的垂花门，要是她自己来走，是一定会迷路的。
  她完全没有想过，爹爹会这么配合，连话都不用她多说几句，就发现了她现在的生活状况。有一个好爹，就是事半功倍啊……
  “辛嬷嬷，九娘子今天说的话是你教的？倒是我红柳看漏了眼！好一个辛嬷嬷啊，好一个贱蹄子，居然敢在我红柳的眼皮子底下撬墙角，我今天不给你一个好看，还当我红柳红姨娘浪得虚名！”一行人才刚刚回到榴园，红姨娘气势汹汹的来了，横眉竖目，修得极漂亮的手指一点辛嬷嬷，“洪嬷嬷、范嬷嬷，给我按住这骚蹄子，赏一顿巴掌！”
  洪嬷嬷和范嬷嬷都是四五十岁的老妇，惯做粗重活儿，力气极大，满脸凶相，上来拧着辛嬷嬷，砰一声就按倒在地上，蒲扇手掌使劲往辛嬷嬷脸上招呼，掌掌到肉。
  辛嬷嬷痛呼一声，拼命挣扎，但又怎么敌得过有备而来的两个嬷嬷，啪啪啪就被扇得整个脸肿了起来。初一看事情不对，早无声无息溜了。
  “给我住手！你这是干什么！”华苓的眼睛瞬间红了，扑上去，却被洪嬷嬷随手一扇，将她的小身子直接甩到了一边，挫在地上，后背一阵剧痛，眼前发花，一时间竟站不起来。
  辛嬷嬷依稀看到华苓被甩到了地上，立刻不敢再挣扎了，哭道：“打我吧，打我……九娘子站远些，嬷嬷没事……”
  “我干什么？”红姨娘身后是两个丫鬟，两个女儿和儿子倒是没带出来。在廊下几个灯笼阴暗的光芒下，这个丰腴玲珑的女人身穿红衣，娇滴滴地站在那里，皮笑肉不笑的，就像一株伸出恶沼的红色食人花。
  “从我的榴园出去的人，怎能不知道我红姨娘的规矩？看看你们对面的车姨娘和三娘，从来在我面前半句废话都不敢说，这才是聪明人的做法。我是红姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在这里，什么都该是头一份儿。辛嬷嬷、九娘子，我劝你们还是安安分分的好，安安分分的，日子还有得过，要是不听话呢，太太修园子也还得几个月，我怕你们到时候呀，就住不上新园子了。”
  啪啪啪啪也不知扇了几十下，打得辛嬷嬷呜呜痛哭，洪嬷嬷这才直起身，老脸笑成一朵菊花，接着红姨娘的话脚儿道：“正是呢！别看一个榴园这般大，红姨娘能占主位，住正房，你们大家就该知晓，红姨娘是我们这儿最尊贵的人儿，除了丞公老爷和太太，就是红姨娘了！辛嬷嬷你也没些眼色，居然作出这样的事来，教唆九娘子越过四娘子和八娘子去，你的胆子，真真是比猪还肥。老身托大说一句，现下红姨娘就算打死了你，也是该的。嗳，九娘子你请小心站到一边去，这边光景儿暗呢，小心老身不小心搓到你身上去，那就不好了。”
  红姨娘娇笑起来：“洪嬷嬷真真是我肚子里的那条虫儿，回头必赏你好东西。”
  “多谢姨娘！”洪嬷嬷大喜，办事越发用心，干脆给了辛嬷嬷几个窝心脚。范嬷嬷一看又被抢了先手，赶紧手上啪啪啪地作出最响的声音来，使劲按着辛嬷嬷，一动都不许她动，辛嬷嬷被这样一折磨，几乎就厥了过去。
  华苓浑身发着抖，咬紧牙关撑着自己站起来，垂头胡乱抹着眼泪，神色凄惶地开口：“住手，……别打了，我和辛嬷嬷都知错了……以后再不敢在父亲面前说话了……住手，别打了……”她被精心梳好的小鬏鬏早就散乱了，身上的衫裙也被扯歪，狼狈不已。
  红姨娘做事极有分寸，教训教训一个不起眼的嬷嬷不算什么，要是打了府中的小娘子，事情就可大可小，她是不会去犯这条线的。她今天是恨极了九娘，一个没娘的小贱种罢了，跟往日一般当好透明人不就好了？今天居然吃了豹子胆了，竟敢上去说话，还敢在丞公面前撒野，甚至让丞公破天荒地斥责了她。不教训得这两个小蹄子服服帖帖的，日后她红柳的威信何在。
  眼看着九娘可怜巴巴地服了软，辛嬷嬷也得到了足足的教训，必要躺上几日才起得来床，红姨娘这才觉得在主院受的闷气消散了些，懒声说道：“好啦好啦，打了这许久，你们手也不疼呢？随我回吧，我的孩儿们该等得心焦啦，那两个小调皮鬼儿，没我这个娘哄着拍着，都还睡不着觉呢。”
  红姨娘在仆妇们的簇拥和谀词下，袅袅娜娜地回了正房，优优容容地把门关上，过自己的小日子去了。
  抄手回廊上光线昏暗，华苓狠狠用衣袖擦去眼泪，沙哑地尖叫：“初一，你是死了吗！”辛嬷嬷昏昏沉沉地侧蜷在地上，抱着胸腹，整个人弓得像虾米。她是极疼了，脸上受的巴掌，依然算得上皮外伤，但洪嬷嬷后面毫不留情加诸她身上的那几脚，直接让她内伤，也不知要养多久才能好了。
  初一鬼鬼祟祟地从角落里走出来，远远站着，说出来的都是风凉话儿：“九娘子，辛嬷嬷，住在一个园子里这么多年，你们还不清楚红姨娘么？红姨娘有四郎，就连太太也会给她几分面子呢！你们没事儿就该绕着红姨娘走才是！这下惹红姨娘发怒了，日子要更不好过了。”
  一时间，华苓竟说不清心里翻涌的是怒火还是寒意。
  她捏紧了拳，慢慢道：“如果你还当自己是我谢华苓的丫鬟呢，就来帮我把辛嬷嬷扶回屋子里去。”
  初一看看这两人凄惨无比的样子，撇撇嘴，还是上来扶起辛嬷嬷，勉勉强强地把她送到了九娘子屋里的床上，然后随便找了个借口就消失了。
  华苓将整个屋子都搜了一遍，没有任何伤药。想来一个三四岁的小孩子，平时也用不到这些。她打开门，径直穿过庭院走到东厢那边，用力拍门，大声说道：“车姨娘，我是小九。车姨娘，有没有伤药。”
  夜色已深，榴园的庭院里灯火晦暗，而东厢里早已熄了烛火，门窗都黑洞洞的，似有无数怪兽盘踞在后面。
  久久没有人应门，华苓就继续用劲儿拍，拍得手都痛了，那门才吱呀一声开了个小缝儿，一个十五六岁的丫鬟举着盏烛台站在后面，不耐烦道：“九娘子，我们姨娘和三娘子都睡下了，你这是干什么呢！”
  华苓看到这丫鬟的表情心就凉了半截，但还是坚持站在门前朝她鞠躬，小声问：“姐姐，我想问车姨娘这里有没有伤药，我嬷嬷被打了，身上又肿又疼。”
  “没有。”那丫鬟砰一声把门关上了，还迅速地插上了门闸，随后东厢里微微的火光也熄灭了，再无声息。
  华苓在东厢门前站了片刻，慢慢穿过黑乎乎的庭院，回到了西厢。
  桌上燃了根蜡烛，昏黄发暗的火光微微扑动，映得房间四处的光影也微微摇动。
  华苓坐在床边，雪嫩嫩的小脸一半在昏黄的光里，一半浸在深沉的黑暗，安安静静，面无表情。
  辛嬷嬷慢慢缓过了一口气，躺在床上，看着木塑泥雕一样的九娘子流泪：“九娘子……”
  “嬷嬷觉得如何了？”华苓不敢去碰辛嬷嬷肿得老高的脸，静静地问：“嬷嬷，我看到他们踢了你好几脚，胸口是不是很疼？”
  疼自然是疼的，辛嬷嬷却不敢说得太真，笑着哄道：“嬷嬷没有大事，养几日就好了。”九娘子稚嫩的脸蛋上出现了极其成熟的平静，辛嬷嬷看着就忍不住落泪。
  “嬷嬷，小九想去请良医来为嬷嬷看看。”
  辛嬷嬷大惊，立时苦苦劝止：“九娘子不可，嬷嬷当真无事，只是被打了几下罢了，过几日就好了，九娘子还不相信嬷嬷吗，嬷嬷什么时候骗过九娘子？”脸上红肿得厉害，辛嬷嬷许多字都咬不清，说得很艰难。
  沉默良久，华苓轻轻应了一声。
  她爬下床榻，自己上了净房，然后垫高脚在水盆里绞个湿帕子擦擦手脸，解去外衣，吹熄蜡烛，然后才回到床上躺平，对辛嬷嬷说道：“嬷嬷我不会起夜的，你好好休息一晚上，明日我再去求太太，为嬷嬷请个良医来看。”