王磐领着妻儿弟妹与侯在致远堂正厅中的谢丞公见过了，又各各散了见面礼，这才相坐叙话，一堂融融。
  牟氏和谢大娘领着小娘子们在偏厅叙话，华苓对她们说的谁家嫁娶谁家宴会之类的事没有兴趣，便悄悄地滑下高椅，溜到了正厅。谢丞公高坐主位，正在和王磐谈论各家子弟进学的问题，下面大郎二郎和王砗王磷都在安静听着。
  王磐一下就认出了华苓，眼露笑意。小娘子当着他的面儿打了个呵欠儿，发现自己被看见了之后，还懂得羞，把脸藏起来。这事儿怕是能记很久了。
  谢丞公对华苓在门边伸出半张脸窥探的举动好气又好笑，伸手道：“小九，来爹爹这。”
  好嘛，接上头了！丞公果然是个好爹，她瞌睡就给送枕头！这些日子，华苓时不时地找个机会在谢丞公面前刷点好感度，感情嘛，都是处出来的，现在她和这个爹爹之间的感情深厚多了。
  华苓小跑步过去，被谢丞公一把捞起放在膝上，眼神慈爱地摸摸头：“小九为何在此？”
  华苓说：“小九愿听爹爹与诸位哥哥谈论国家大事。”
  男人嘛，谁不喜欢被异性以崇拜的眼神称赞“郎君真乃能成大事的英雄豪杰也”。华苓这马屁儿拍得在座诸位浑身舒坦，就连年纪最小的王磷看华苓的眼神都温和了许多。
  谢丞公越发好笑，早知道小女儿十分聪慧，却不知是这样的会说好话儿。
  王磐笑道：“九娘甚娇憨聪慧，将来提亲的人家怕能把门槛踏平，岳父有忧了。”
  说是有忧，其实是大大的喜。女婿儿也很会说话，谢丞公乐得很，面露得色，摆手道：“罢了，小九生性顽皮，何至于此，何至于此。”话是颇有两分谦虚的，但谁都能看得出丞公是如何得意，没见他三缕胡子都快吹起来了吗。
  华苓暗暗翻个白眼，看这一个脸皮厚一个假谦虚的，开诚布公说话不好嘛？果然是政客本色。
  多了小不点儿华苓只不过是小插曲，谢丞公和王磐很快谈起了他们真正关注的事，却是国计民生无所不包。
  华苓第一次了解到，原来谢丞公在朝廷中，主管的是商事和农事，包括各地和边境贸易、耕种四时等关系国家根本的问题，而王相公主管的是国家人事选拔和律法修订、执行，同样是干系极大的内容。除了这些特别核心的内容外，凡是事关家国的大小事，二公也都有监察处置的权利。
  这是妥妥的两位位高权重的丞相啊。
  除了王谢之外，辅公朱成诲和弼公卫秋分管丹朝四境驻守的大军，如今丹朝国土广阔，四境大军怕不是能有两百万之数，这是非常庞大的一股力量，就凭这一点，辅弼相丞四公的地位相当，就是合理的。
  华苓听得很入神，现下四海升平，国家民众都算得上富足，丹朝国力强盛，这是个很稳定的时代。依据男人们谈论的只言片语，她迅速在脑海里构架出了丹朝朝廷的生态圈，不由惊叹。就算她通读过中国上下五千年历史，也没有见过比此刻的四公权柄更大的官员。
  华苓觉得更有意思的是，丹朝开国至今传到了第五代泽帝，而一品辅弼相丞四公也传了好几代了，钱朱卫王谢这五个姓氏未曾改变过。
  丹朝除了帝后二人被定为超品位阶之外，皇帝可以封自己的儿子为亲王郡王，也只是正一品正二品，和四公位阶相当。亲王可以有封号、有领地，有很高的食禄收入，但是只有名义上的统治权，实际上不能干涉领地上的治理——
  那是相丞二公的工作。
  这样一来，皇室钱氏除了皇帝和太子之外，其他王孙基本是完全被排斥出了朝廷的政治圈，相比之下，四公家族有无数子弟入朝为官……
  与其说辅弼相丞四公是辅佐皇帝治理天下的能臣，还不如说，这个天下，是一个钱朱卫王谢共治的天下。
  “钧天监已经出了报章，今年天冷得早，怕是北方要遭严寒。如此跤马人打马南下劫掠的时日也必会提前，北线卫秋的压力不小。”
  华苓听到谢丞公话里有忧虑，不由集中起精神。
  “岳父说的是。丰州以北一入十月便雨雪齐袭，早早封冻，粮草队伍若是出发晚些，便容易被大雪堵在路上，寸步难行。”
  王磐肃容说着，一声叹息：“若是百年前大匠奇鸥的筑路之法流传了下来，我大丹便能将宽阔平坦的大路一直铺到边境，军马畅行，粮草无忧，谁人还敢犯我？”
  华苓立刻竖起了敏锐的天线，筑路之法，能够将国境内全部连通的路，这难道是科技水平落后的古代人能够做到的事？她总觉得自己隐隐嗅到了同类人的气息。
  但是这个问题颇为敏感，华苓不能开口询问，男人们已经将话题又扯到别处去了。
  算了，华苓安慰自己，今天已经收获了很多信息，她现在对大丹的了解已经深了很多，而且——前面丫鬟们说，王家大郎呈给皇帝的那篇文章叫什么？
  《山居中人陈情书》。
  华苓仔细看一眼正在以非常专业内行的态度，和丞公交流对海上贸易的观点的王磐，在心里哼了一声，表里不一，矫情。
  ☆、第14章 小九提问
  14
  口水再多也会有个暂时枯竭的时候，谈话告一段落，王磐转眼看到了华苓出神的样子，白面包子一样圆乎乎嫩生生的脸蛋上，一双眸子竟闪着颇为沉静睿智的光芒，不由放轻了声音笑问：“九娘在思索着何等样严肃的疑问呢，竟如此殚精竭虑？”
  逗小孩儿呢？
  华苓回过神，先是抬头看谢丞公一眼，见爹爹也颇有兴致地看她，便随口道：“小九在思索，方才爹爹说，金陵城周近驻军有三万。”
  “嗯，三万，然后呢？”王磐继续问，他有预感，这小娘子很可能会说出很有意思的话来。
  大郎已经笑了，他对华苓更了解些，小妹妹一是喜欢美味的食物，二是喜欢漂亮的东西，说的定然不出这两种话题。
  华苓便伸出十根白萝卜一样的小指头，点着说：“一个人，食一碗饭。两个人，食两碗饭。三个人，食三碗饭。四个人，食四碗饭。”
  坐在最下的王磷听到这里已经有点不耐烦了，数数谁不会啊，他五岁的时候已经能数到五百了！
  华苓看到了王磷的不耐烦，笑眯眯地看他一眼：“三万人，食三万碗饭。厨娘说，一口大锅能炊二十五碗饭，一口小锅能炊十五碗饭。小九在想呢，若是全用大锅炊饭，要多少锅呢？全用小锅炊，又要多少锅呢？若是大锅一半，小锅一半，又要多少锅呢？王三哥，你知不知晓？”
  “全用大锅，则……”王磷呆了一阵，涨红脸说：“若是与我一把算盘，现下便能算出来。”华苓点头不说话。
  便是谢丞公和王磐，听完华苓的问题也都呆了一呆，这问题不难，但是他们也总要拨两下算盘才能算出。
  大郎想了片刻，爽朗笑道：“小九聪慧，如何想得到这样的数问。若是全用大锅，便须一千二百口，全用小锅，须两千口。各用一半，便各须七百五十口。”
  华苓拍手掌赞大郎：“大哥是顶顶聪慧的。”
  大郎摆手笑：“如何就是聪明，大哥不过对算盘熟悉些，在脑海里推算了一回。小九亦学过以算盘计数了？”
  谢贵已经迅速地摸出一把小木算盘打了一轮，乍舌看华苓：“老爷，大郎算得无差。九娘子如何便想得出这般复杂的数问来？”
  “小九乱想的，小九也算不出数来。”华苓笑眯眯的说，以安慰的眼神看犹在揪着眉思考的王磷一眼。王磷已经不敢再小看华苓了，听得她说自己也算不出来，一下心里就舒坦多了。
  王磐惊异地看华苓一眼，小娘子提的问题算不上难，但能在短时间内组织出一个完整的数问来，又能叙述得有条有理，这心思之灵动就很少见了。他有点眼热，朝谢丞公笑道：“岳父好福气！小婿盼着日后也能得一个九娘般聪慧的女儿才好。”
  谢丞公乐滋滋地应：“会有的，会有的。”当爹的最骄傲的是，不就是儿女聪明懂事会孝敬嘛！原本他这个年纪，若是儿子争气，早该连孙儿女都有了才是，不过现在大儿子心思敏捷，小女儿又乖又聪明，也不差什么。于是谢丞公开始寻思，什么时候带儿女去好友面前显摆显摆。半生在朝堂上打拼，求得不过是一个荫蔽子孙，泽被后人么？
  招待贵客照例是要盛宴的，这回是男人们在正厅开了一围，牟氏陪着大娘和王霏王雾一桌，谢家女儿实在是太多了，不得不又另开了一桌，只有华苓因为能带着七娘好好吃饭的缘故，被提溜到了牟氏这一桌来。
  这时候华苓才有些后悔，前面忙着听爹爹和王大郎说的朝廷大事，没有抓住机会旁敲侧击橡胶车轮的问题，现在又被放回女人堆里，得到答案的机会又小了。
  问题暂时不能解决，华苓便放到了一边，专心吃饭。
  金瓯给她布菜，她自个儿捧着小碗吃得很香，动作流水般从容自在，心无旁骛，连旁边坐着的王霏和王雾两姐妹都看了她好几眼——实在是这小妹妹看起来太乖巧了，她们日常见得到的孩子哪个不是锦绣堆里捧着大的，哪能这么乖这么听话这么省事？
  两母女久不相见，牟氏和大娘在席上便有说不完的话，大娘看着七娘笑，眼神极温柔：“离家的时候七妹妹还未曾能走呢，如今也这般大了。上回娘信里说她起了疹子，真把我吓得不行。但我知道七妹妹是个有福气的，必是平安度过的。”
  “可不是么，那日也不知是吹了什么风，午觉儿起来就见着她脸蛋儿上出疹子……”于是两母女便就着三郎七娘和王修的种种生活细节说了起来，滔滔不绝的，越说越是精神。
  华苓一路竖着耳朵，想到听到有关那马车轮子的消息，但是通篇都是家长里短，她很快就觉得自己耳朵要生茧子了。
  女人啊，真是可怕的生物。
  王霏和王雾眼看着也有些不耐烦，便由王霏道：“世伯母，大嫂，都说丞公府的后花园处处胜景，霏儿和雾儿能不能就便去览看一番？”王霏今年十二岁，身姿纤长秀美，穿一身粉色笼纱齐胸襦衣，乌鸦鸦的头发梳成了堕马髻，零星点缀几样饰物，整个人便如一枝初春盛放的早桃花般，清雅秀丽之极。
  她一说话，华苓就抬头去看她，实在是这位姐姐好漂亮，声音也柔润婉转，一举一动更是没有丝毫烟火气儿，是她这么久以来见到的第一个可以称之为绝色美人的女孩。
  绝色么，容颜自然是一等一的重要，但如果气质修养不够好，是怎么也耐看不到哪里去的。
  “如何不行！倒是世伯母的错，忘了你们小孩子都爱动呢，如何愿意被我拘在这里。”牟氏慈和笑道：“我们家小娘子多，你们年龄相近，必是说的来话的。”
  七娘实在是还小，也谈不上有如何周全的接人待物，牟氏便令二娘带着妹妹们，领着王家二姝去往后花园观景取乐，小娘子们连带着丫鬟婢仆，浩浩荡荡的二三十人开进后花园。
  这阵仗实在是有点大——说起来，金陵城中人家儿女多的也不是没有，但像谢丞公一般一生九个的，还真是没有……
  华苓懒洋洋地跟在姐姐们后面，顺着曲曲弯弯的回廊走着。听见前面四娘抢着说话：“霏姐姐、雾妹妹，我们府里后花园景致最美的地方少说也有十二三处呢，那飞瀑阁的山石藤萝瀑布最是清幽，那清凉湖边的九曲亭上可以望湖光水色，还有……还有……”
  滔滔不绝。
  然后华苓就听到王霏语气温和却不容置否地打断了四娘，浑若无事地把话题拐了个弯儿：“这样么……苇妹妹，我前些日子见到了秦夫人，她说你的琴艺已臻入室，从那时起我就很向往，很想要亲耳听听呢。”
  二娘的声音带着明显的笑意：“这有何难？便令侍婢去搬琴来罢了，正好这旁侧便是清幽安静的青萝亭。”
  王雾说：“苇姐姐，我姐姐真个是琴痴呢，这回你们总算是遇着啦。”王雾其实是王霏和王磷的庶妹，论起来比谢家四娘小半年。长得娇憨可爱，和王霏感情极好。
  于是一行人便顺着回廊拐进青萝亭，丫鬟仆妇们早急步前后打点去了。
  王霏不肯落下了七娘在一旁受冷落，又去与她说话，不过七娘也是小古怪脾气儿，一点儿都不热情，说一句应一句的，王霏也不在意。谢四娘当面被塞住了话头儿，一张脸红红白白的，一时间矜持却也不肯搭话，世界总算是清净了。
  王家姐姐这脾气真有意思……华苓在最后低着头好一阵笑。
  七娘忽然跑到人群最后面，拉住华苓的小手把她带到王霏跟前，说：“这是小九。”八娘看到了，一跺脚就不高兴地撅起了嘴，她比小九更漂亮更会打扮更会说话，为什么七娘总是想跟小九玩，不跟她玩？姨娘可是说了，多跟嫡女亲近总有好处的。
  王霏有些惊讶，她还以为七娘就是个冷脾气呢，想不到会对家里的庶生小妹妹这般好。于是对华苓便也高看了两分，微微弯下腰，分别摸摸两人的头，柔柔笑道：“九娘很娇憨可爱呢。”
  便是随意一个动作，王霏都做得很赏心悦目，靠近了，华苓闻到她身上笼着一阵淡淡的桃花香。水眸桃腮，乌发堆云，这个女孩子美得连一根头发丝儿都似含着情意。
  “霏姐姐真美。”华苓嘴甜地赞，又期待地问：“霏姐姐可不可以让小九亲一口，小九一定会很高兴。”
  王霏一愣，噗嗤笑了，轻轻点了一下华苓的小额头：“没想到谢九是个小色鬼儿呀。”
  二娘三娘也都失笑，早知道小九是个古怪脾气的，现下居然一点儿都不矜持，闹着要亲别人家的姐姐，真正是生来都没有见过这般古怪的小娘子呀。
  “霏姐姐～～～”华苓拉长了字眼儿。
  谢小九一张小脸蛋又白又嫩，两颊嘟起婴儿肥，眼睛又黑又亮，小嘴也红润润的，不知多讨喜。王霏也很喜欢她，便俯下身，在她滑嫩嫩的脸颊上轻轻亲了一亲，想想不能冷落七娘，遂又在七娘脸颊上也亲了一口。
  七娘小脸微红，华苓第一次看到她低下了头去，左脚踩右脚，右脚踩左脚。
  “好啦，你俩乖乖的，不要再闹了。”王霏携起谢二娘的手，说说笑笑往青萝亭去了。
  华苓得意得很，果然还是当小孩子好，多占便宜呀。近朱者赤，近墨者黑，她总是多多亲近美人帅哥的话，以后一定也会成为大美人。
  女性的追求不就是这些嘛，漂亮，有钱。而且漂亮比有钱更重要，漂亮了通常就能有钱了，但是有钱了不一定能变漂亮。
  ☆、第15章 真诚相劝
  15
  八娘悄悄把华苓拉到一边。
  “八娘？”华苓很疑惑，她完全不觉得八娘能找到有营养的话来跟她说。
  八娘竖起个食指，左右看看，小声道：“小九你要小心点呀。”
  华苓定睛看了她片刻，唇角微勾：“小心什么？”
  “你没有发现最近七娘总是来找你吗？”八娘一跺脚，扶着华苓的手臂，告诉她：“你忘了她以前对你总是连眼角都不看一眼的了？她和我们是不一样的，她是太太的亲生女儿，太太对她呀，是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了！”
  八娘凑在华苓耳边小声道：“你可能不晓得，上回呀，有个叫轻云的婢子，只是给七娘喂汤的时候洒了一点点，把七娘的手指烫出了个针尖儿大的红印儿，太太就大发雷霆，转头就把她杖毙了！”
  华苓很配合地吓得瞪大了眼，倒抽半口气：“太太好凶……”她又露出一点羡慕的神色：“若是小九也能是太太的亲生女儿就好了……”
  “嗳——！谁不想呀，如果我们生来就是嫡女儿，那到哪里都没有人敢对我们不敬！漂亮的衣饰想要多少就能有多少——但是我们不是——”八娘紧紧抓住华苓的手，对着她的眼睛告诉她：“我们不是呀！太太看我们，也就跟看轻云一样，小九如果跟小七靠得太近了，小七哪天跌个跟头儿，太太都能把我们吃了！”
  华苓瞪着八娘，说不出话。