“卫五哥非要来看看，这宴会有什么好看的！我们今日本是要去东郊马场练马术，来了此处再去东郊就太迟了！”朱兆新对卫羿的选择很不满，立刻在旁边大声说。
  卫羿拎起朱兆新，也不管他哇哇大叫什么，抖了两下，手上柔劲一吐，直接让朱兆新闭了嘴，又轻描淡写地放了下来。他话不多，但是教训人的手段很多。
  华苓惊奇地看到朱兆新摇摇晃晃的有些站不稳的样子，拉拉卫羿的袖子问：“卫五，你三两下是做了什么，才让他变成这样了？”
  卫羿说：“柔劲松全身的骨头，不疼，但晕。”
  单手就能提起一个起码七八十斤重的人，还能用上柔劲？华苓感觉自己对卫羿武力值的认识又上了一层楼。
  王磷一脸崇拜地看卫羿：“五哥手上的暗劲功夫越来越厉害了！五哥，这花宴也就这样，没滋没味的，谢九也在这处了，我们不如赶紧去马场吧！说好了，你得帮我挑一匹好马！”
  卫羿看看华苓，浓长斜飞的眉微微皱起。他今日确实是要带王磷和朱兆新去东郊的卫家马场。知道谢九要来长公主的宴会，临时改了主意来看看，却发现长公主在挟制她，不知要做什么。如果他不在，谢九岂不是就吃亏了？
  晏河浑若无事地整了妆容又出来，姿容绝艳，笑声爽脆，总是众人瞩目焦点。卫羿眼里闪过一抹凶意。
  华苓知道他是在担忧离开之后她还会被欺负。虽然他没有说，但是她就是知道他的意思。她把双手背到身后，看起来格外小格外乖：“既然你们要去马场，那就去吧，不要小看我，我可不是会被那种人欺负的人。”
  卫羿看着华苓，没有说话。
  “那种人，什么人？”王磷听出了些不同，脸色严肃下来，插嘴问：“谢九，方才谁欺负你了？”虽然他跟谢七特别不对付，但两家子女关系好，王磷依然是把谢家妹妹看作半个妹妹的。
  华苓摇摇头，也仰头看卫羿，不说话。
  卫羿说：“明日再去马场。”
  华苓不由便笑了起来，忽然就觉得心里的翳闷一扫而空。
  “为何不去了，为何不去了，卫五哥，你答应了的！”朱兆新失望得差点要到地上打滚，嗷嗷叫，又抱着卫羿的手臂撒泼，完全是把卫羿看做了自己家大哥的作派。
  这个朱家子一定是她见过最孩子气的孩子，华苓不由想。
  ☆、第48章 栀园笑谈
  48
  华苓被长公主领到幽静处不久，二娘几个才发现她不在身边，都有些焦虑，暗自打发带来的侍婢四处去寻，又找长公主。
  但是长公主也不见踪影，好一会儿才有寺人钱卯匆匆过来，手臂上搭着拂尘，躬了躬腰，满面笑容尖声细气说道：“谢家娘子们请不必心焦，谢九娘子与长公主殿下在一处。长公主殿下前些日子恰好得了一卷古经孤本，见谢九娘子颇有兴趣的样子，便邀她一观，应当盏茶时间也就回来了。”
  钱卯是长公主跟前最受重用、地位最高的寺人，不然也不会被长公主放到门口迎接客人了。但他的解释并不能让二娘几个完全信服。
  已经成婚的长公主，和家里才八岁的九娘能有什么话说？还请她去看孤本？
  二娘蹙起眉，和三娘对视一眼，都隐隐感觉到这里面有些奇怪。二娘含笑说：“我家小九性子皮，想不到竟与长公主投缘。”
  七娘一双清凌凌的杏核大眼盯着钱寺人看了片刻，直接说道：“钱寺人，领我们去妹妹处。”
  “这个……长公主殿下方才吩咐了，她和九娘去书房看看孤本，说说话，一时也就回来了……”钱寺人陪着笑，腰弯的更低了，但却没有挪动脚步的迹象。
  七娘声音变冷：“为何不能领我们去九娘处？你且说了地方，我们自己寻去罢了，长公主定然不会怪责我们姐妹冒昧的。”她身姿纤弱，但气质清冷而骄傲，就像一株傲然长在悬崖的兰花。
  钱寺人不敢忽略她的话，腰身躬得更低了：“这个……书房地位颇为重要，谢家娘子们贸然前往却不甚妥当，长公主殿下和谢九娘过一时也就回来了。如今已是用午食的时间，谢家娘子们不若先入席用些食物？”
  二娘等人心里的不妥感越发强了，二娘双手拢在袖中，清秀的眉眼也微露冷意，和她们家小妹妹说话罢了，长公主何必把人带到那般僻静的地方？若是当真只是说说话也就罢了，若不是呢？
  八娘听见华苓被长公主单独请去了，这种听起来就格外不一般的待遇让她有些嫉妒，问：“九娘怎地就和长公主这般熟悉了，之前也不见她们说多少话呀。”
  钱卯搭着拂尘陪笑。
  七娘冷冷看八娘一眼，只会嫉妒的蠢货！
  四娘虽然心下也有和八娘差不多的疑虑，但她更懂得场合些，拉住了八娘不让她再说话。
  毕竟身在别人府中，也没有贸贸然闹开来的道理，所以钱寺人不肯带她们去找华苓，二娘几个一时也没有办法做什么，只能尽量给钱寺人施加压力，一群娘子冰冷而郁怒的视线让钱寺人额头渗汗。
  身为长公主的心腹，他很清楚，长公主那边是准备了许多手段的，如果谢家九娘不合作，长公主也许会做些不能拿出台面来说的事……总之，长公主说了，不能让人去打扰她和谢九娘的谈话……但是丞公家的娘子，果然各个都不是省油的灯，发现一丁点不妥都不会放过去，钱寺人用袖子抹了抹额头，一下就湿了半袖子。
  “钱掌事，卫五郎君来了！”另一个年轻寺人快步跑过来，在钱卯耳边低声报告：“卫五郎君也在寻谢家九娘，朱家小郎君和王家三郎也随着他来了……”
  钱寺人一下子连背上都湿了一片，卫五郎君怎地来了，还一来就寻谢九娘？为何就在这个时候要寻谢九娘？还有，公主遣人给相公王家送了帖子，但是王家郎君和娘子早推掉了邀请，今日不会来才是，为何王三郎也来了？四公家族同气连枝，长公主想要折腾谢家九娘，是不是想得太简单了……
  .
  随便应付完后半场赏花宴，回到家将将是晚食时分。因为华苓的事，姐妹们就聚集在了二娘栀园的厅堂中说话，细细问华苓在长公主府中消失的那段时间发生了什么，是否受了委屈。
  放在往常，四娘和八娘一回家肯定就往红姨娘处去了，这回却也笑盈盈地凑着热闹，姐妹们干脆晚饭也都在一处用了。
  在姐姐们你一言我一语的描述里知道了当时的情景，华苓心下感动。但是她和晏河谈的那些话也无法拿出来说，只得还是拿出阅览古籍孤本来当借口，遮掩了过去。既然确认妹妹没有受委屈，二娘几个也就不再多问了，这位公主明明都成婚了，还一点不遮掩对诸家大郎的好感，二娘几个其实并不是很喜欢她。
  心直口快的五娘还说：“若不是近来没有什么好借口出门玩，我才不想去公主府呢！霏姐姐和雾姐姐也没有去，下回拿轿子来请我也不去了。”
  “我下回也不去了。”六娘憨憨地连连点头附和。三娘安静地边听边笑。
  虽然姐妹们心里基本都是这么想的，二娘还是好气又好笑地顶了顶五娘的额角：“这话在家里没人处说说也就罢了，要是给外人听见了怎生是好？要被人说我们家眼睛长到天上去，看不起公主府了！”
  五娘朝同胞姐姐一吐舌头，挥挥手示意姐妹们的侍婢都到厅堂外面去，这才蹭在二娘身边笑道：“这不就好了，什么话儿都只有我们姐妹听。我今天听吏部侍郎家的青娘说了个笑话儿，笑得我坐不住，你们也听听，我可忍着半天了。”
  说着把那“偷牛人被捕入狱，自认十分无辜，别人问起，他就说，他只是在路上捡了段儿绳子、只是绳子那边还有头牛而已”的笑话儿说了，再次笑得前仰后合。
  一桌姐妹都没有什么反应，这笑话太老了，大家都早就听过了。话题已经扯开了几十里之后，七娘忽然“噗”地笑了出来：“那偷牛贼挺好笑的。”
  华苓和姐妹们：“……”七娘你的笑话神经实在太长了。
  五娘拉着七娘的手很兴奋：“七妹，我就说这笑话好笑吧，来我再给你说一个，她们都不识货呢。”绘声绘色又讲了一个。七娘的反应就不用多说了，明明平日是极为聪慧的女孩儿，听到的笑话却总要放在心里回味许久才觉得好笑……
  但也是这样有些笨笨样子、放下了嫡女架子的七娘，让二娘几个觉得越发亲近。虽然嫡庶依然有分，七娘也确实很冷清、很傲气，但出了家门能一起维护家人，回了家也有坐在一起聊天的时候，感觉关系拉近是必然的。
  华苓看着庶姐们和七娘之间越发温和、卸去防备的相处，弯弯嘴角。一大家子的姐妹们能处成这个程度已经很了不得了，不知道比她听过的某些人家，后院里争风吃醋、彼此倾轧，闹得不可开交要好出多少倍。
  有姐姐们调节着，七娘应该也不会总是很忧郁吧？
  大家伙儿晚食都用得差不多，酒足饭饱继续一块儿聊天的时候，四娘忽然笑着问：“九娘，今天在长公主府里见着了卫五郎，我就想起来了，上回我们家去踏青，不也见了他一回么？你们什么时候认识的？今日我看着他对你颇为照护呢。是不是大哥离家之前拜托了他？”说着专心地看华苓的表情。
  八娘也嘟起嘴说：“大哥就是和小九特别好，连去游学了也还记得拜托卫家哥哥照顾小九。”
  二娘三娘只是微笑，暗自摇头，谁看不出四娘问这话是酝酿蛮久了？姐姐妹妹的出门去赴宴去玩，总会结交到自己的朋友圈，各人性子不太相同，朋友圈也不太相同是很正常的事，小九和卫五关系好些又怎么了。四娘这样问也太刻意了，对自家姐妹还表一层里一层的，有什么不能摊开来说，小九性子直爽，若是能说的如何会不说。
  七娘微微皱眉，她是唯一一个知道卫五和小九也许会定亲的人，三年前小九就告诉她了。
  华苓放下漱口的茶盏，笑笑：“卫五刚从边关回来，其实我对他的了解也很少。大哥跟卫五也不是特别熟，怎么可能拜托他照护我。而且大哥要拜托人照护妹妹，也不可能只说我一个呀，姐姐们也都是大哥的妹妹，大哥怎么会忘记。”
  四娘追问：“好像听说，卫五哥现在是七品小将军了，他在边关立了很大的功劳吧？”
  华苓点头：“他现在是七品折冲府校尉，就是因为年前在边关克敌得到的功劳。”
  “卫五哥真是少年有为。”四娘的眼神格外明亮，两颊泛着淡淡的红晕。
  华苓仔细看她一眼，叹气。
  说说笑笑就在栀园里闹到一更过，太太牟氏遣了几次人来问七娘的作息，于是大家各自回园休息。
  华苓刚回到竹园，就听外面人报四娘来了，还带了些礼物。
  她又叹了口气。
  ☆、第49章 四娘之心
  49
  四娘后面跟着她的侍婢柔儿和曼儿，笑意盈盈地进来便说道：“九娘还没有歇下吧？今日回来，想起我那里还有些香料妆品，自个儿也用不完，就给姐妹们都送点儿来。给九妹妹的是沉香，可以熏着顽。”说着柔儿捧上来一个还不到巴掌大的雕花木盒，打开来，是满满一小盒的上好沉香。
  华苓不用香也不化妆，但也知道，中原不产沉香，金陵城里卖的沉香肯定都是从东南亚进回来的，海路漫长遥远，这一小盒沉香的价格大约能去到三十两银子。要知道，现在一斗米市价也就三百钱而已，姐妹们月例八两银，已经算很多了。
  爹爹养孩子养得不精，除了功课上抓得死紧死紧之外，其他时候是看哪个孩子表现不错，心情好的时候就让谢贵从库房里取些好东西出来当奖励，心情不好就什么都没有了。这一盒子香么，四娘应该是从丞公爹爹那里得的。丞公府庶女儿的一应吃用都很好，但府里按例发放的香料比起这种顶级的沉香，还是要差些。
  所以，四娘居然舍得拿这么好的东西来送她，完全不像四娘的风格。估计还是一回到园子，还没坐热椅子就来了她这里。华苓几乎可以肯定，四娘给姐妹们的东西里面，她这份一定是最好的。
  华苓眨巴了下眼睛，接过盒子笑道：“这香一看就很好，多谢四姐。”她也不喜欢占便宜，想起爹爹前阵子给了一盒子粉色的珍珠，就打定了主意回头每个姐姐分一点。
  “谢什么，姐妹间互通有无而已。”四娘眸子里漾着水盈盈的光，嘴角含着明显的笑意，看见金坠捧上茶来，又称赞道：“九娘你这个婢子是叫金坠吧？倒是少见她出来，现在一看也是个齐全人儿，长得可真好。”
  “婢子不敢当。”金坠赶紧福身回一句，然后站到了华苓身后，低眉垂眼，心里腹诽，四娘子是捡了什么宝贝，往常连正眼都不看她们这些侍婢的，现在居然能开口说好话了。
  华苓看着好笑。
  四娘坐下来就一时没有要起身的意思，东拉西扯地和华苓说了好些话，直到觉得和华苓之间气氛和软了，可以说些更亲近的话了，才拉着华苓的手，轻轻地问她：“九娘，你怎的会和卫家五哥认识的？我看他那般冷清的一个人，好像谁也不近，偏偏与你说得上些话，把你当妹妹一般顾着。卫弼公是没有得女孩儿吧？小九你运气真好，结下这份缘来，日后也是受用的。你听说过卫五哥在边关的事么？听说过的话也跟我说说啊……”见华苓只是点头，她也不恼，继续说着自己的话。
  这个姐姐如今十一岁过点儿，豆蔻年华，长得身姿如柳，笑靥如花。她腮边有一颗小小的美人痣，更衬得人灵动娇俏。
  华苓凝视着四娘的眼睛，这双眼睛格外明媚，浸染着明亮欢腾的希冀和欢喜，没有一丝一毫阴翳愁闷，是一个女孩儿心里第一次装进了一个人才能有的，那种神采飞扬。
  虽然她很不想承认，但四娘明显是喜欢上了卫羿，而且还是一种充满了少女浪漫情怀的喜欢。四娘是这样欢喜得毫无戒备，一时间连那点掐尖要强的酸性子都好像消失了，一昧说着跟心上人有关的话，傻傻的，但是也甜甜的。这种样子居然比之前讨人喜欢多了。
  她还没有这样喜欢过谁呢……华苓默默地想。
  她其实一直觉得四娘性格不好，一直觉得与四娘八娘是站在半对立面的，一直不太喜欢她们，但四娘忽然不争强好胜了，全副心神拿来喜欢人了，她又觉得浑身不得劲，就像发现敌手刚刚获得了一项自己还没完成的成就。
  偏偏四娘看中的这个人还很可能是她未来的丈夫，她要怎么解释这件事？若是现在不说，等五月里卫家来提亲，四娘回过头想起来自己傻乎乎在她跟前说了多少跟卫羿有关的话，说不定会从此恨她入骨。
  怎么说都是一家姐妹，她一点都不想搞成那种样子。
  但若是现在说，四娘未必能守住嘴巴，要是闹得整个府邸都知道了，那也等于是整个金陵都知道了。如果最后她没有嫁给卫羿，丢脸的就是全家人了。
  华苓纠结地皱起眉头，四娘终于注意到了她的表情，问：“九娘你怎么了，是不是我说这些话很烦人？”
  “不是。”
  “这样啊……我听说边关地方一年里有大半年都下着雪，没吃没穿的，十天半个月也不能沐浴一回。难怪上回在河边见到卫五哥浑身都那么脏，真是辛苦他了。若是一直呆在金陵，他的名声肯定比现在要大许多。”四娘说着，又拉着华苓的手问：“九娘，你说卫五哥会不会一直留在金陵？”
  “他过几个月肯定要回边境领兵驻守的，一年也未必回金陵一次。卫家其他子弟不也都是这样么。”华苓抽回手，把视线挪开。
  四娘呆住了，出神了好一会，才说道：“那嫁给他的女孩儿，岂不是要一直呆在金陵，一年也未必能见到他一次。”
  “也能跟着到边关去吧。”华苓说着自己都郁闷了，其实卫五这么坑的坑货，为什么还会有小姑娘惦记他？就有一张好脸。
  四娘咬着嘴唇，怔怔地道：“……那岂不是就见不着姨娘、爹爹了。”
  华苓实在语塞，怀春的少女都是这么想一出是一出的吗，说到底对方和她不是一点关系都没有吗？幸好四娘还记得用讨论“别人家的事”的语气说话，不然她真不知道要怎么接下去了——不，她现在就觉得不想接话了。
  心闷闷的，华苓扭头朝金坠打个眼色，金坠立刻知机地说道：“九娘子，方才嬷嬷已经说厨房那边备好热水了。九娘子今日劳累了一日，必要好好泡个澡，早早歇息才行。”
  “嗯，我知道了。”华苓朝四娘笑笑：“四姐姐，时候不早了，不若还是改日再陪你闲聊吧。”
  主人都下了逐客令，四娘也不是那么脸皮厚能赖的，很快领着丫鬟打上灯笼回去了。
  华苓闷闷不乐地洗了个澡，出来在金瓶的帮助下梳通头发揉手脂，还是闷闷不乐的。金瓶知道四娘说的话，笑道：“九娘子，丞公是一言九鼎的人，我们谢家婚约定了便绝少有悔婚的，你不必忧的。”
  “我也不知我是忧还是没忧，是忧好还是不忧好。”华苓从妆盒里摸出一支金簪转着玩，看上面缀的金流苏陀螺旋转成一把小伞。“哦，对了，取那盒珍珠出来，给姐姐们都送几颗去，给七娘双倍的。”