一面与那王师傅讨价还价，讲了半日，说定了要打金包银的，四样下来满破十两银子，张三郎听见这个数，心中还是有些为难，只是看见仙姑已经讲得没有折扣余地了，总不能叫她为难，当下咬了咬牙便要掏银子。
  那王师傅见三郎面有难色，爽朗一笑道：“三哥，你我素日因为太太房里的妆奁倒是有些生意上的来往，旁人家中帮衬的伙计来了，多少都要克扣些主子的赤金料，只有你这小哥恁的实在，从来不曾在经手之事上面动些歪心眼儿。
  今儿我也不瞒你，就算你不克扣，我们铺子里总要想些法子克扣几分的，如今知道你娶亲，多得是用钱的地方儿，小人也愿意拉你一个主顾，就将素日里该你的分成儿一并算下来，这一套定礼便只要五两银子罢了，你无论多寡，与我二三两做定钱，剩下的凭你外头抓挠去，横竖还有些日子才能得的。”
  张三郎娘儿两个听了，自是喜出望外，那三仙姑生怕再出岔头儿，连忙让张三给了三两银子的定钱，倒柜上取了票子，约定一旬日子取货，张三郎方带着三仙姑出了银楼，又请她往街面儿上的二荤铺子吃了饭。
  那三仙姑吃毕了，舔嘴抹舌笑道：“老三，你可别嫌弃我老身吃你的酒，这俗话说是媒不是媒，吃上两三回，等到姑娘进门，一对金银蹄膀是少不了我的。”张三听见连忙点头道：
  “干娘说哪里话，不要说干娘帮衬了我这许多忙，便是看在李四兄弟份上，您老也算是我的干亲，如今来家一趟，怎么敢轻慢不孝敬呢。”说的那婆子欢喜，连吃带拿的饶了许多东西，大包小裹儿的要走。张三郎到底不放心，雇了车会了车钱，送三仙姑回乡不提。
  有书则长无书则短，转眼之间一旬已到，果然那三仙姑又来了，领了张三拿着票子往银楼里取了东西，一样四色搁在大红缎面儿上头呈在锦盒里，虽是金包银的，工艺倒是一点儿不差，若是不细看，成色倒也过得去。
  张三郎见了心中满意，谢过师傅，与三仙姑依旧出来，可巧明日不该张三的班儿，与三仙姑约定了明日送她回乡，顺便将小定送到乔家去。
  那三仙姑依旧往李四郎家里住了一夜，张三自回看街老爷家后身儿土坯房中安身，平日里那翠姑娘总是赶着把饭菜送来的，自从上次闹了一场，便不大过来，都是搁在外头门槛上头，一时冷了也是有的。
  张三郎是个直性汉子，倒也不甚理会，只因房中也有小炉子，若是冷了时，自己向火热一热罢了，并不在意。
  如今回在房中，却见小翠儿姑娘等在那里，心中不知何时，只得上前来点头道：“翠姑娘这几日少见了，怎么如今得空儿过来。”
  那小翠儿当日在张三这里讨了个没脸，原本意欲不再搭理，怎奈人有见面之情，况且见张三温言软语，自己倒不好拿大，只得说道：
  “方才你那兄弟张四来了，托我带句话儿，问他上次要的东西可曾齐备了。若没旁的事，三哥吃饭吧。”
  说着，将手中食盒递给张三，张三郎见状连忙接了，一面笑道：“有劳姐姐传话送饭。”
  谁知接着时，手上那一个锦盒却给小翠儿瞧在眼里，女孩子家原本爱个花儿粉儿的，见了锦盒又有些小姑娘家家的天性，伸手抢了在手里笑道：“三哥何处置办来的，这样精巧东西。”
  那张三郎阻拦不及，早给翠姑娘伸手打开了，但见内中四样首饰，那小翠儿虽然还没出阁，家中姐妹也有聘出去的，知道这是小定，唬得心里砰砰直跳，一面想起当日张三郎房里那条帕子来，莫不是这么快就要放定迎娶了……
  想到此处手上一松，那锦盒滑落手中，多亏了张三郎眼明手快接住了，见那翠姑娘神情恍惚，就是再不解风情，到底这几年多少明白些，想着趁此机会挑明了此事也好，倒省得来日乔大姐儿进门，自己说不清楚。
  想到此处点头笑道：“原本想着放了定礼才跟老爷太太回的，如今既然姐姐看见，也少不得说了，前日儿干娘来家，做主与我说下一门亲事，若是过礼快些，只怕是节前就能迎娶的，到时候还要劳动姐姐代为周全才是。”说着一揖到地。
  翠姑娘听着张三郎的话，只觉得脑仁儿里头嗡嗡的响，也听不清楚他说的什么，勉强摇了摇头道：“三哥别客气……”
  话说到一半儿，声音就哽咽住了，她又素来是个要强的，连忙打住了话头儿，也不肯再多说，将身子一扭，就往看街老爷后门处跑了。
  张三瞧见，心中有些不忍，只是这男女之事从来讲个两情相悦，自己既然无意，又何必惺惺作态做那怜香惜玉的勾当，想到此处只得罢了，兀自拿了食盒进门，搁在小炉子上头热一热吃了。
  一面想着小翠儿所说，今日张四郎又来了一趟，问他讨书费银子，心中就不大乐意，心想着聘礼的事情还不曾办妥，如何有这一项开销，一面又担心张四郎在外头惹下什么麻烦，不然如何有这么大的一笔开销，趁着今日没事，不如借故去找他一趟，顺便向人打听打听弟弟的学业到底如何。
  一时吃毕了饭，收拾妥当了，摸了摸银子包儿里，今儿付了二两银子的后账，拢共还剩下几两散碎银子，往怀里踹了，今日原本不该他当值，也换了官衣儿，想着兄弟是个爱见怪的，自己换了这一身儿前去，也不算是给他丢分子。
  说话儿到了街面儿上，买了四色礼物提着，一路往学里去，到了书院，请门首处童儿进去打听了，说是张四郎有事出去，三郎心说这倒是一个巧宗儿，因笑道：
  “这位大官儿，小人是张四相公的哥哥，特地来瞧他送些束脩银子的，既然他不在学里，可否容我去他房里等等？”
  那童儿听见是书院里头相公的亲戚，况且见张三郎官衣儿在身，倒也不敢十分怠慢，陪笑道：“既然恁的，先生自去便了。”
  张三点头谢过，携了礼物往院里走，但见内中许多念书的童生秀才，这会子才吃了饭，三三两两的聚在一处会文，满口里之乎之也的，三郎因念过几年书，听了个大概，觉着也有好的，也有不通的。
  沿路之上走马观花听了一回，就来在张四郎门首处，恍惚记得是这个地方了，上前推了推门，谁知一推竟推开了，里头是一间通铺的大炕，几个念书人团坐在炕上，看样子也是在会文。
  张三见此番来时所见的这几位，好似不是四郎的同屋，因陪笑道：“敢问张四相公莫非不是住在此间么？”
  内中有一个瞧着眼熟的，相对了半日方笑道：“这位先生莫不是张三哥么？四郎如今不再这里了，上月听见说是要专心备考，如今找到学里管事的，换了单间儿，怎么三哥竟不知道。”
  张三郎听见这话蹙了蹙眉头，心说这兄弟也忒没眼色，如今家里有的是用钱的地方，就是村里殷实人家儿的孩子上城念书，住通铺的也有的是，怎么偏上他就这么娇贵，倒也不是全然心疼钱，只怕这样骄纵下去，人也未必能往正路上走。
  一面打躬道：“如此，多谢这位相公，还请告知舍弟现居何处呢？”那念书的学生倒是热心肠，领了张三往四郎那一处独门独院儿的地方去。
  到了门首处，张三郎谢过那同学，自己上前去推了推门，倒是虚掩着的，张四郎原本身上别无长物，平素只要不是回乡下去，倒也不曾锁门的。
  三郎进得门中，虽是自家胞弟的房子，还是有几分别扭，只是转念一想，自己既然是来探探他的虚实，也少不得四处查探一番。
  想到这里稳住了心神，四下看了看，但见墙上倒挂着一副琵琶，摇头一笑，自言自语道：“这小厮儿倒会乐，往日里不见他有些手段，放着好好的书不念，怎么倒学起这样金贵的玩意儿来了。”
  瞧了一回，又来在书桌旁边，见那些诸子百家都是拿出来充充门面的，随手一翻，总有九成新，蹙了蹙眉，心说自己当日念书时，虽然是个启蒙，夫子倒说比个举业还累人。
  只因自己敏而好学，时常提问，夫子虽然不耐烦，心中也喜欢这般上进的学生，那时候几本幼学童蒙的书册都是翻烂了的，夫子见了，还说这好比韦编三绝，是个念书人的榜样，如今想起来，好似昨日一般。
  偏生这四郎却不知长进，只管胡乱翻一翻，拢共没有两笔朱批，字迹写得歪歪扭扭的，猫挠狗刨一般，张三郎心中憋着气，看了半日，将那四书本子往桌上一掷。
  ☆、第23章 放小定周旋泰水
  却说那张三郎赌气抛书，可巧打着了一本书册，拾起来看时，原是一本花间辞，拿在手中细看，满眼的旖旎宫体，无非描画宫人晨妆夜睡，雨露承恩的淫词艳曲，三郎越看越气，心说这一回等到四郎回来，定要拿出长兄的身份来好生教训他几句才是。
  正想着，听见门首处却有人说道：“上陵贤契在否？”张三郎听见有人叫他兄弟的学名儿，又呼为贤契，知道是夫子到了，连忙紧走几步来在门首处，亲自打起帘子迎了进来，躬身施礼道：
  “先生有礼，小人是四郎的兄长，此番来送些东西，不巧四郎不在此处，不知先生唤他何事，若有要紧的，小人自去街面儿上寻了他来现办。”
  那私塾的夫子瞧见张三郎进退有度举止温文，虽然穿着更夫的官衣儿，倒不似寻常粗鲁汉子，因笑道：“你是张三郎，往日里在幼学童蒙馆中，学名张上邪的不是？”
  张三如今几年从未用过学名，如今乍然听见，倒是一愣，缓了缓神儿方才点头道：“先生怎知小人学名？”
  那夫子笑道：“果然竟是你了，当日你那塾师也是我同窗好友，往日里曾经盛赞过几次你的贤名，因说如今朝廷是开科取士，若是效法古风，推举孝廉之日，你倒是个十分难得的人选了……既然曾经开蒙，便不属贩夫走卒之流，如何倒自称小人呢？”
  张三郎见夫子认得自己，只得改口道：“学生虽然开蒙，不曾考取功名，如今为了家中生计，自幼失学多年，不敢有此自称，只怕唐突斯文。”
  那夫子原先常听见自己的同窗好友盛赞这张三郎是个孝悌君子，如今见了果然古朴迂阔，大有先贤遗风，心中看重他，只觉若是得一门徒如此，倒是强过那张四郎百倍。
  因一抬眼瞧见了墙上琵琶，蹙起眉头道：“常言道长兄如父，如今既然你来，也少不得对你说了，那上陵原也算是个聪明孩子，只有一件，难免顽劣了些，有好些同学都说半夜里睡不着，单听见这房里弄琵琶的声音。
  虽说乐理乃是六艺之一，只是听见上陵房中常有郑卫之声、靡靡之音传将出来，都是世俗俚曲，大不成个体统，如今听见你父亲没了，只有寡母在堂，正愁无人可以警示教训，如今既然你来，不怕叫你知道了，正是个劝他往正路上走的时机。”
  张三郎原本心里存着三分火气，如今听见夫子说四郎好似有些身染下流的毛病儿，越发眉目紧蹙起来，连忙谢过夫子，一面作保说自己定然好生教训四郎，夫子又与他寒暄两句，方才告辞了。
  三郎在房里等了半日，听见外头早已起了更，那张四郎竟还不曾回来，心里咯噔一下，只怕竟是在外头眠花宿柳，难怪最近使银子使的这般狠，常言道劝赌不劝嫖，赌钱虽然厉害，终究有限，若是竟走了那一条邪路，有多少公子王孙尚且为此败家破业，又何况自家连殷实都说不上的人家儿呢……
  张三郎心中乱麻一般，在四郎房里坐了半夜，等到听见天交三更了，知道等了也是白等，想着明日还要与三仙姑下乡去放定，若是此事成了时，就要回乡去禀明母亲。
  虽然家中叫他自己张罗婚事，总还是要与娘说一声，旁的倒没什么，就只怕母亲嫌弃乔大姐儿的病，总要想个什么法子遮掩过去才是，等到娶在家里时，自然是自己两口儿在城上住着，母亲管不到这里的事。
  三郎想了一回大姐儿，心里觉得宽松些，遂轻手轻脚的出了房门，见院内依旧灯火通明的，窗棂底下不少念书人的影子在那里摇头晃脑的念些诗文，三郎见了别人家孩子这般好生念书，心里越发埋怨兄弟不知上进。
  回在土坯房之内气忿忿的睡了。到第二日，张三心里有事，倒也不曾睡踏实了，一翻身坐起来，早饭也没吃，就往李四郎家中接了三仙姑，娘儿两个带了小定锦盒，又买了几色礼物。
  那伙计的正要用蒲包儿裹了，三仙姑笑道：“可不忙，这是过小定。”店伙听见，连忙打躬赔不是道：“老太太别恼，是我小人没见识。”说着，另外换了包裹。
  张三在旁瞧着有趣儿，因问那三仙姑道：“干娘，平日里我们出门办货，大半都是用蒲包的，为的就是轻巧方便，怎么如今反倒不用了，莫不是有什么讲究不成？”
  三仙姑见张三郎问她，正要卖弄些自己的老理儿，笑道：“你们年轻后生家原不知道这个缘故。这蒲包有个稀松平常的意思，若是寻常走亲访友的倒是使得，只是放定之事也算是一生头等大事了，就算是再穷的人家儿也是马虎不得的，所以千万不能用了蒲包做礼物，不然多有女家儿不要的。”
  三郎听了方才恍然大悟，因笑道：“这才是一处不到一处迷，十处不到九不知呢，今儿多亏了干娘，不然若是我冒然去了，岂不是叫姑娘面上不好瞧么。”
  三仙姑道：“大姐儿倒是没什么说的，只是她那个寡妇娘难缠些，汉子都死了半辈子了，怎么还当自己是个官儿太太似的，叫我老身也瞧不上，唉，谁叫你给大姐儿迷上了呢，这也是前世冤孽也未可知……”
  娘儿两个说着，采办了各色礼物，雇了车往乡下去，沿路之上那三仙姑又嘱咐道：“等一会儿那婆娘定然是要验验货的。”说着，对着那锦盒努了努嘴儿，接着说道：“只怕看出来是金包银的就要挑理。”
  三郎道：“前儿干娘不是说打个金包银的也无妨么……”三仙姑笑道：“到时候我有法子对付那婆娘，你只不用说话，听我调停罢了，还有一件事要嘱咐你，论理过了小定之后，到出嫁之前，你不好再与大姐儿见面的，今儿见一面，大礼原没错办，只是你要悠着点儿，可别做出些猴急没脸的事情来，那大姐儿虽说如今倒了行市，最是个烈性女子，你若作践她，只怕她恼了不认人的。”
  张三郎听见三仙姑的嘱咐，连忙点头道：“干娘只管放心，如今虽然未婚，我心里敬她是结发妻子一般，怎么敢唐突了大姐儿呢。”
  三仙姑笑道：“你这孩子我自然是放心的，不过白嘱咐你两句罢了。”
  两个在车上说些闲话，不一时到了乔家集上，依旧下了车走土路，片刻功夫儿来在秀才第门口，那三仙姑扯着贺亮嗓子高声笑道：“给太太道喜啦！”
  倒把三郎唬了一跳，扯了扯三仙姑的衣襟儿低声道：“干娘莫要高声，给街坊四邻听见怎么好。”
  三仙姑笑着啐了一声道：“你这小厮儿忒没见识，正是要让他们知道大姐儿有了人家儿了，那婆娘等一会儿要是闹起来，也没有余地再反悔的，不然就算是退亲再聘，对女孩儿家名声不好的。”
  三郎听见三仙姑这般说，心中觉得这样闹难免歹毒了些，虽说自己定然是非卿不娶的，若是换了旁的后生，来日万一闹出什么事情，这段姻缘竟不成了，岂不是害了人家姑娘，心中暗叹这媒妁之言果然厉害……
  正在胡思乱想，就听见里头一路小跑儿的声音来了，连忙开了门，一见果然是那陈氏慌慌张张道：“哎哟，仙姑好钢口儿，大清早的就嚷嚷动了，这是不给我们大姐儿留后路的意思……”
  三仙姑这会子倒会装傻充愣，连忙福了一福道：“给太太请安道喜，瞧您说的，我老身哪儿有那样心肠，左不过就是年纪老迈眼下耳聋，自己听不清爽，说话声音难免大了些，方才把你家这位娇客也给唬了一跳，直叫我悄声些，还不好意思了呢。”
  两个妇道叽叽喳喳的说了几句，方才转过三郎这边来，张三郎见得了空，连忙拜见了岳母，那陈氏面上十分热络，往屋里让。
  几个进了房，依旧在堂屋内分宾主落座，上一回她家的二姐不认得张三郎，不肯出来相见，如今见要过小定，倒不肯拿大，亲自出来炖了茶给三郎吃了，那张三郎偷眼观瞧，见这丫头面上薄施脂粉，沾些喜气，越发显得粉妆玉琢，乖觉可爱。
  三仙姑因笑道：“你这姑爷子，做什么只管坐着，论理今儿过礼，还不把东西拿出来还等什么呢，难道留到洞房去不成么？”三郎听见，连忙将锦盒双手奉上。
  那陈氏含笑接着，接在手里时脸上就微微变色，掂量了一回，打开看时，果然是四样首饰俱全，只是成色不大对，好似是金包银的，拿在手里细看时，脸上就渐渐的不好看了道：“哟，只怕成色不对吧……”
  三仙姑接茬儿笑道：“怎么不对，是镇上最好的银楼打的，都是上等货，我们三子因为长替他们衙门口儿里的太太去银楼取货的，与那师傅相熟的紧，都是最好的材料工艺了。”
  ☆、第24章 碧霞奴托付妆奁
  陈氏听了这话冷笑一声道：“仙姑打量我们是小门小户儿没见过世面的人家儿么？眼皮子再浅，这纯金的东西也认不成是金包银吧……”
  三仙姑心中暗笑“果然来了”，一面哎哟了一声笑道：“太太果然是吃过见过有眼力的，只是这里头有个缘故，既然府上老爷是秀才出身，太太自然也是知书达理的，想必知道这小定的来了？
  四样首饰加在女孩儿身上，就是四门家规，如今太太家中的姐儿原本身子不好，我们三郎又怎么忍心给她打些纯金的东西约束了玉体呢。依着老身看来，过定礼就这样罢了，等到姐儿过了门儿，一二年间身子养得白胖了，再养下几个哥儿来立住了时，我们三郎亏待不了大姐儿的，定然再打一副纯金的给她，太太不信，往后日子长着呢，只管瞧着罢了。”
  一席话说得滴水不漏，把那妇人噎得一句也反驳不得，只觉得胸口一窒，险险背过气去，心说这老货好生厉害，只怕知道我见了成色不对就要反悔，先在门首处替我家里扬扬名儿，如今说不嫁只怕是不成了，又抬出这长篇大套的歪理来，若是我争竞时，只怕就落下了要贪图前妻女儿小定的名声，怨不得人家都说媒妁是成了精的老比丘。
  不过大房留下的这两个赔钱货也不好斗，那二姐虽然掐尖儿，心地倒还单纯些，就是这乔大姐儿，虽然是个天老儿的身子，往日里知道自己不好嫁人的，只管躲在内间屋里，到底知书识字念过女学，心思缜密比自己更厉害一层，往日里想摆布了她就不容易，抬出圣人之言来弹压住了，自己倒不得施展，如今便宜打发出去，虽然捞不着多少油水，总比放在家里当祖宗供着强多了。
  那婆娘想到此处，心里稍微痛快了些，因笑道：“仙姑好个钢口儿，替干儿子省钱倒不明说，说的好像是替我们大姐儿着想似的，这也罢了，左右人早晚是要归你们的，给了什么东西，到后来还不是要陪过去么，既然恁的，我就先替闺女收下了。”
  一面叫“二姐，今儿要留客吃饭，你叫你姐姐往厨下预备预备，也给姑爷子尝尝她的手艺。”
  那二姑娘往日里听见陈氏叫唤，总是有一搭没一搭的应着，今儿倒要羞臊羞臊姐姐，一连声儿答应着，一面推了大姐儿两把笑道：“这会子倒会装聋作哑了？还不快去洗手做饭，叫你汉子尝尝你的羹汤。”
  说得妮子红了脸，啐了一声，自去厨下预备。三仙姑见这会子是个空当儿，给三郎是个眼色道：“叫人家大姑娘一个人儿忙活去？也是个没眼色不会疼人的。”
  三郎听了会意，正要起身往厨下帮衬，那陈氏连忙笑道：“哎哟，新姑爷也太急躁了些，如今大姐儿冰清玉洁的，两个往小厨房里窝着算什么呢？况且过了定，只怕不好见面的。”
  仙姑笑道：“过了今儿只怕就不好见面了，所以趁着来了，叫他们小夫妻两个再团聚一回，只求太太开恩吧！”
  那陈氏就只顾着抿嘴儿笑，张三郎不明就里，也不敢擅动，三仙姑见了，朝着院儿里小厨房努了努嘴儿道：“还愣着做什么，快去瞧瞧大姐儿。”三郎听了脸上一红，讪讪的退了出去。
  出了堂屋，搭讪着往小厨房去，远远的就瞧见二姑娘靠着厨房的门嗑着瓜子儿，瞧见他转身跑进厨房里去了，张三郎见了倒不知道如何自处，搭讪着来在门首处，窗根儿底下站了，就听见里头姐妹两个唧唧喳喳的不知说些什么。
  一会儿二姐打帘子出来，也不搭理张三，兀自跑了，三郎见房里没了别人，心中一动，待要进去，又不好进的，在门口转了几个圈子，鼓足了劲儿，正要往里走，谁知那乔大姐儿一打帘子出来，说话儿就往门口泼了一瓢水。
  那张三郎正往门首处蹭着，也没理会，敢情一滴水没作践，全泼在了新衣服上，唬得大姐儿哎哟了一声道：“三爷怎么在这里，奴家没瞧见，这忒失礼……”
  又怕堂屋里瞧见了说嘴，脸上一红进了厨房，隔着帘子低低的声音道：“脏了新衣裳了……”张三郎此番惊鸿一瞥，只觉相思之苦未解一星半点儿的，稳了稳心神，一打帘子跟了进去。
  大姐儿见张三进来，转身往灶上靠了靠，一面说道：“三爷向火吧，只怕一会儿就干了，可惜了是个绸儿的，只怕落下水渍了……”张三听见，连忙往火上凑合凑合，一面笑道：“这不值什么，大姑娘别忘心里去，是我方才没招呼，不怨你。”
  乔大姐儿听了，伸手掩在唇边扑哧儿一乐，说道：“定是那蹄子捣的鬼，见了你来偏不说，见我锅上焯着东西，才搭讪着出去了。”
  张三这才回过味儿来，心说这小姨子倒是顽皮，一面就闻见一股子香气，往灶上瞧了瞧，见碗里搁着焯熟了的水面筋，锅里这会子已经倒了油烧得滚滚的了，大姐儿手疾眼快把面筋倒进了锅中翻炒起来，水面筋进了油锅要出水的，炒了几个个儿就不冒烟，大姐儿趁机歇了手，闪在一旁预备摘好了的蒿子秆儿。