谁知倒是个开门儿红，头一回竟是赚了，心里就信了这是个来钱的俏路子，自以为得计，到了第二日又试探了几回，果然手气壮，就一股脑儿的将自己的家底儿都压了进去。
  哪里知道那赌局子里头水深着呢，掷色子的小伙计儿都是伶俐人儿，见了生面孔便只管叫他赢了几回，尝到了甜头，正是个放长线儿钓大鱼的法子。
  那张四郎一个初出茅庐的穷书生，如何知道里头的买卖行市，将自己的束脩银子并日常用度一并押了进去，人家见他上钩，案子上使个花哨手段，轻而易举就将那几十两银子赢了去，算下来反倒是他欠了局子里一百两。
  ☆、第53章 定计策开源节流
  那张四郎一行说，王氏一行骂，娘儿两个双簧一般说的好不热闹。
  三郎惦记着浑家在外无人照应，只得支应着教训了四郎几句，又劝母亲不必心焦，车到山前必有路等语，只因如今自家娶亲分房单过，只怕乔姐儿受委屈，并没说准了帮衬着还债的事情。
  四郎见哥哥还不曾吐口儿，又给母亲使眼色，这王氏干嚎了半日，假戏真做倒也哭累了，这会子没甚精神，也不知从何说起。
  正闹着，忽然听见外头乔姐儿的声音道：“三哥与我打帘子，沾着手呢。”
  张三郎连忙走到门首处打起帘子，但见碧霞奴端着托盘，里头两碗烂肉面，只装作不知他们说什么的样子笑道：“媳妇儿方才往厨下预备年饭，见灶还是冷的，只怕婆母娘和小叔小姑还没用饭，赶着做了，娘先对付两口吧。”
  那王氏带着四郎闹了一场，正在腹内中空的时候儿，闻见那烂肉面的香气，忍不住吞了吞口水，只是她如今多年的媳妇儿熬成婆，还要端着架子，乔模乔样点了点头，正要说几句，那张四郎却是等不及了，赶着上来要接。
  碧霞奴见他不知礼数，把脸儿微微一沉，不等他沾身，就将那托盘搁在堂屋桌上。四郎倒不会看眉眼高低，浑不在意，又笑道：“嫂子端的好手段。”一面拿起一碗来便鼓起了腮帮子。
  王氏见小儿子已经吃了，自己也不好端着，一面搭讪着拿了一碗，正要下箸，忽然想起来道：“五姐还没……哦，你们小公母两个也还没用饭吧？”
  碧霞奴笑道：“这个不妨，方才去绣房厮见，妹子正睡觉，媳妇儿煮好了送过去将她叫醒，如今正用着，娘也趁热用吧，三哥的我给闷在锅里热着呢。”
  说着，淡淡的对张三郎使个眼色，三郎明白浑家有话对他说，自己也是给这一对母子闹的心烦，顺势说道：“早起就往家赶，这会子倒饿了，妈和兄弟好歹吃些，我也倒小厨房里和大姐儿也垫补垫补，回头再商量吧。”
  说着，丢下母亲兄弟也不理会，带着乔姐儿打帘子出去了。
  夫妻两个来在小厨房中，乔姐儿与丈夫盛了面，一面预备了酱菜吃碟儿搁在他眼前笑道：“我见你家里不预备南菜，自己带了一摊子，方才拿香油葱花儿拌了预备你们吃面，给你留了一碟子。”
  三郎拉了她坐在身边柔声说道：“难为你是新媳妇儿，刚当家就这般周全，如今你也吃些儿。”
  乔姐儿道：“我的饭量儿你却不知道么？”说着，伸手拿了三郎的筷子，在他碗里挑了两根细面对付着吃了，三郎因端起碗来伺候浑家喝汤，碧霞奴只得就着他手里又吃了两口汤，推过一旁道：“这就吃不了了，你快趁热用吧。”三郎答应着吃了，想着与碧霞奴提一提四郎还债的事情，又不好明说，只得低头吃面。
  乔姐儿趁着丈夫吃饭的当儿预备年菜，一面不甚在意道：“方才婆母娘和小叔与你说些什么来着？”
  三郎正吃着，忽然听见浑家细问，便停住了筷子说道：“并没说什么……”大姐儿笑道：“咱们都一个碗里吃面了，你还与我装神弄鬼的呢？我是怕你心里为难，才白问你一句的。”
  这乔大姐儿虽然与丈夫新婚燕尔，一段时日下来，也渐渐摸清彼此的脾气秉性，知道三郎是个纯孝的人，又不是那一等愚孝没有主心骨儿的，只是身为顶门立户的长子，比旁人更有些担待。
  当日成婚在家住过几日，知道婆婆有些偏心的毛病儿，这回老四的事情闹出啦，少不得是要偏疼他的，这笔债大房身上只怕是逃不开了，又心疼丈夫夹在当中不好办，少不得自己先把这一层窗户纸捅破了，不叫他为难就是。
  三郎见浑家挑明了，只得如实说道：“他们的意思我都明白，只是还没与你商量，便一时没有吐口儿。”
  乔姐儿听了，便放下手中的活计，将筷子捡了两块正切着的熟牛腱子夹在三郎的汤碗里，一面捡了个脚凳儿坐在他身边，托着腮笑道：“前儿在家不是都说好了么，这会子便是拖着，倒白叫他们焦心，不如咱们索性应承下来，倒也干净。”
  三郎心里何曾不愿意帮衬家里度过难关，只是大姐儿不乐意自己去衙门里当差，要做旁的兼差也总要谋划谋划，这前几个月里头就要多靠着浑家的针黹换钱，心中着实心疼。
  如今见乔姐儿主动说了，自己十分过意不去，因说道：“论理咱们分房单过，你若是不愿意帮衬兄弟，也是人之常情……”
  大姐儿笑道：“你心里觉着是分房单过，人家心里却不是这么想呢，如今咱们两个好，我是不怕你恼了才对你说，你那兄弟，我冷眼旁观着，可不是一个扶得起来的……”
  三郎听见这话脸上一红，低了头道：“四郎这孩子人品是轻浮了些，心倒是不坏，都是给我家里惯坏了的……”
  碧霞奴点头道：“正是呢，说句不怕你恼的话，当日你们若是对他再严些个，只怕就改了也未可知，如今闹出这样的事来，你这个做哥哥的也多少担些不是。”
  张三郎见浑家这话说得警醒，心中若有所思，点了头道：“你说的是，多半也是我们耽误了他……既然恁的，这一回就狠狠心对母亲说了，竟不管这件事，叫他吃一堑长一智可使得么？”
  乔姐儿笑道：“你又糊涂了，如今这一百两的银子，你就是叫你兄弟自卖自身给人家为奴为婢，只怕一时也是还不清的，又叫你老家儿跟着着急上火，岂不是往日的好名声都白费了，就是你自己心里又怎么过得去，旁人越发说你讨了一个不贤良的在房里，才挑唆的你们家宅不和了……”
  三郎想了一回，苦笑一声道：“你这是给我打的什么闷葫芦，我竟是猜不透你的心思了，小人是个粗鲁汉子，心里没有那许多弯弯绕，好姐姐，你且教给我吧。”
  碧霞奴给他逗得扑哧儿一乐，方才说道：“我过门儿之后也曾听你说起过往日如何帮衬家里，一年到头不帮不帮，也要搭进去十几两了，依我说，长痛不如短痛，咱们就倾了家财帮衬你兄弟渡过这一关去。
  日后他便是再有什么说的，一来自己就不好意思了，二来婆母娘心里也是明白的，未必肯十分偏向着老四，若是恁的，倒是个以绝后患的法子，岂不是强于如今这般细水长流么？这是我替你谋划的一个开源节流的法子，只是我们闺阁之中一点子糊涂想头儿，大事上还要你拿个主意才是。”
  张三郎听了，低头想了一回，果然有些道理，就点点头道：“姐儿说的固然有理，只是委屈了你……”乔姐儿抿着嘴儿笑，摇了摇头不再与他客套，只管起身忙着厨房里的活计。
  三郎待要再说时，但见外头张五姐端着空碗一打帘子进来，见了他们小夫妻都在，倒是脸上一红道：“哥大天白日的就往厨房里跑做什么，前头娘和四哥还寻你呢。”
  乔姐儿听了，连忙对三郎说道：“婆母娘寻你，快去吧，左右也吃完了。”三郎知道大姐儿的意思，只得往前头与他们母子周旋。
  那张五姐倒不见外，舔嘴抹舌的笑道：“嫂子的手艺可比我娘强远了，可惜了哥在镇上当差，不然我可就有口福了呢。”
  碧霞奴见这小姑娘不大会说话儿，也不肯放在心上，因笑道：“这不值什么，你想吃什么只管对我说，等以后我和你哥哥家去了，你闲了时也只管来逛逛，或是想什么吃的玩儿的，就托人带了话儿来，我弄好了捎过来就是了。”
  张五姐听了笑嘻嘻的答应着，一面瞧大姐儿正安排掂对案鲜小食，伸手就抓了几片牛腱子往嘴里送，一面笑道：“这是哪家二荤铺子得的，比我们村儿里酱得好多着呢。”
  碧霞奴笑道：“让妹子见笑了，这是我在家里预备好了的，带了过来切了就可以装盘，比外头买的强，你若爱它，我单切一盘子，再与你和些佐料来。”
  那张五姐别看生得细脚伶仃，却是个地道吃货，如今吃得口滑，听见这话如何不乐，因一屁股坐在脚凳儿笑道：“既然恁的，生受嫂子你了。”
  姑嫂两个厨房之中话说儿不提，这厢三郎进了堂屋，见王氏和四郎吃了一个肚儿歪，正舔嘴抹舌嘁嘁喳喳的说些什么，见他进来，都打住了话头儿不说了。
  三郎见四郎那个样子，心中十分不乐，待要说他两句，又想起乔姐儿的吩咐来，只得压住了火气，对他母亲笑道：“娘看您媳妇儿这个手艺，做的还得味么？”
  王氏拍着巴掌笑道：“老三屋里的是没的说了，自然是个好的，就不知道我们老四的姻缘又在哪里呢……”说着，又是眼圈儿一红道：“想来他背着这个债，哪儿还有闺女乐意跟着他……”
  ☆、第54章 初议婚五姐吞声
  三郎见母亲递了话头儿过来，只得压了火儿说道：“我和屋里的商量了，一百两不是个小数目，总要一家子合计着想个法子才好，不然成日家哭天抹泪儿的，就能把那赌局子哭倒了不成？”
  王氏听见碧霞奴这边儿口风松动了，听那个意思是要兜揽帮衬的，连忙笑道：“还是老三屋里的识大体，俗话说长兄如父，长嫂如母，你兄弟不好，你们小公母两个教导教导他罢咧，若是就生死由他不管了，岂不是要了我老身的命么……”
  三郎点头道：“前儿跟何捕头商议过此事的，如今搭着他的人情，和那边儿说准了按月份慢慢儿的还上这个亏空，就是我从中做了保人，因我是坐地户，又有官衣儿在身，跑不脱的。那边儿的大掌柜与何捕头还交涉着，这会子没有一个准信儿，等忙过了年去只怕就知道了。”
  母子两个听了这话才算是把心搁会了肚子里，王氏喜得推着三郎笑道：“既然与你兄弟作保，怎的不早说，他在那里吃了亏挨了打，是给人吓破了胆的，早说出来也叫他压压惊才是。”
  三郎憋着劲点点头没言语，见母亲也没甚说的，又不见有体己银子拿出来，待要点醒她一句，又听了大姐儿的吩咐，大节下的不愿意再生事端，只得气忿忿地出来。
  回了新房不见乔姐儿，只怕还在厨房忙活着，又转回小厨房里，就瞧见碧霞奴忙前忙后的烧灶刷锅，预备年菜，那张五姐没事儿人一般，大模大样坐在脚凳儿上只管吃喝。
  三郎早憋了一肚子的气，正愁没处撒去，因长了一个调门儿对五姐道：“你嫂子在厨房里忙活着，这么大的姑娘了一点儿眼力见儿也没有，不说帮衬着做些活计，倒会吃喝！”
  那张五姐是张家幺女，自小儿母亲娇养惯了的，如何吃得三郎这一嗓子，呆了一呆，眼圈一红，也顾不得酒菜，一句话没有，夺门跑了，到了场院里头才大哭起来，一路哭到王氏的堂屋里头去。
  碧霞奴原本在灶上忙活着，没瞧见三郎进来，如今冷不防听他说了五姐两句，自己也唬了一跳，放下手中的活计转过身来，瞧见丈夫满面怒容的，连忙笑着上来拉了他的手道：
  “好端端的这是怎么了？看你，自己是个男人家原本嗓门儿大，也不知道收敛些，倒吓坏了妹子。”
  三郎见浑家是扬声说这话的，知道是给自己台阶儿下，便不言语，闷闷的坐在脚凳儿上，见席上张五姐剩下一盏儿茉莉花儿好甜酒儿，拿在手里一扬脖子吃了，压一压心中的火气。
  碧霞奴自从过门儿，给那张三郎供得娘娘一般，从没见他生气，如今见他恼了，衬着这样高大的身量儿，越发好似庙门首处的怒目金刚一般，却是忍不住扑哧儿一乐。
  三郎正撒狠儿，却不知她笑什么，抬眼要问，但见浑家笑靥如花的模样儿，身子早已经酥了半边儿，那一团怒气都丢到爪洼国去了，也笑问道：“好端端的笑什么呢？”
  碧霞奴见三郎要吃酒，可巧刚摆了一个鹅掌鸭信的吃碟儿，连忙整治干净了端上来与他下酒，一面自己也往旁边脚凳儿上坐了笑道：“自从到了你手里，还没见过你恼了呢，模样儿倒是威武，怪怕人的，谁知倒想起来那一日在山门处遇上的事情了，你也是呆雁一般直勾勾的盯着人瞧，唬得我躲入后面师太们的屋子里，一夜不曾合眼……”
  那张三郎听见浑家讲起当日的事情，心里越发熨帖起来，见四下无人，拉了她的手低声道：“那一日你可是饶了我三个响头呢，我只当你是仙女儿思凡了，还在外头祝祷了一番，不知道你听见了没有。”
  大姐儿给他拉了手，只怕旁人瞧见了，连忙甩了手笼在袖里，一面摇头儿道：“我早跑进后头幽尼女道的房子去了，后来有人过去瞧，也没见，只怕那会子你也回去了，是了，你都祝祷些什么呢？”
  三郎便丢下吃喝，将自己的脚凳往碧霞奴身边挪了挪，紧挨着她坐了，附在她耳边笑道：“这祝祷辞也不好白天说出来，倒晚上咱们上了炕我演给你瞧吧。”
  说的乔姐儿红了脸，捶了他两下，她是年轻媳妇子，自己尊重，不肯落了旁人的口实，连忙站起来自去预备年菜，一面打发丈夫往新房里歇着，再不然就去跟五姐陪个不是。
  那张三郎是顶门立户的长兄，平日里教训弟妹几声，如何肯俯就赔不是，只得回在新房里头歇着罢了。
  却说那张五姐一行哭一行撞进了王氏的屋子，拉着娘要给自己撑腰出头。早给王氏一口啐在脸上，摆了摆手儿道：“瞧不出个眉眼高低来？如今老四的债都要你哥哥背着，你不说好生儿帮衬着你嫂子，反倒去支使她？”
  那张五姐听了无法，见四郎此番知道自己没事，已经是笑嘻嘻的在旁看热闹，因对着他哭道：“都是你做出这样下流没脸的事情来，叫我们娘们儿落了把柄在三哥手里，连累我给他打骂，他屋里的是主子小姐，我就是奴才丫头么……”说着又哭了。
  张四郎也不是个好惹的，吃了妹子几句抢白，上来用手指戳着五姐的额头道：“你也不回屋去照照镜子，端的给嫂嫂拾鞋也不配，只会说嘴。”
  说中了五姐的真病，又哭起来，王氏给两个冤家闹的头疼，只得对四郎说道：“这回你的事情也算是有个结果了，莫要担惊受怕，回屋去念书去吧，等我说你妹子。”
  四郎越发得了意，嬉皮笑脸的去了。五姐知道母亲偏心，哭也无用，因止住了，还抽抽搭搭的。
  那王氏见五姐哭得梨花带雨，倒比往日俏丽了些儿个，因拉着她的手儿瞧了瞧，肌肤远不如碧霞奴白净，却还紧致光滑，十四五岁的大姑娘，正是花枝儿也似的年纪。
  方才瞧着三郎的意思，虽说乐意帮衬，自己当老家儿的，也不好叫他们长房里把一百两都出了，只是如今下乡这一份嚼裹儿还是三郎按月供给的，自己手上能有几个钱呢，要帮衬四郎还债是杯水车薪的事儿，想了一回，又抬头瞧了瞧五姐，倒是换了一副面孔笑道：
  “好孩子，看你把妆都哭花了，我与你往绣房里去给你梳头匀脸。”说着，拉了五姐就走。那张五姐呆头呆脑的，也不知母亲为什么回嗔作喜，只得跟着她回房。
  由着王氏给自己梳洗打扮整齐了，那王氏端详了一会儿笑道：“倒也是个齐全孩子，也该说人家儿了。”
  五姐见母亲无缘无故说出这样一篇话来，到底是年轻姑娘家，早就羞红了脸道：“娘怎么好端端的说出这话来了……”
  王氏拉了五姐叫她坐在身边，拍着她的手儿笑道：“这有什么不好意思的呢，如今你虽说年小，咱们屯里人原本就时兴早娶的，若是明儿过了十五还不说亲，岂不是成了老姑娘了？”
  那张五姐心里不算伶俐，如今这几句话下来，却也渐渐的猜着了几分，霍地站起身子道：“娘是要卖了我给哥哥还债！”
  王氏见五姐说话直白不好听，连忙堆下笑来道：“瞧你说的，什么卖不卖，女孩儿家大了，聘给外头去，是天经地义的事情，只不过可巧这两宗儿事情赶到一块儿去了，你就多心了？好孩子，我哪儿肯叫你受了委屈，便是你哥哥的亏空还不上，只要你不乐意，我老身也不能牛不吃水强按头啊……”
  张五姐回过味儿来，心里依旧不熨帖道：“原先哥哥说亲的时候，娘都舍不得把我聘出去，叫我还在娘家住着多受用几年，如何四哥有了事，就要急着那我换聘礼银子，可见就分出个亲疏内外来了呢……”
  王氏见五姐端起款儿来，自己好说歹说的都说不听她，不由得板起了老脸道：“你三哥是个有进项的，就是咱们一个钱不拿出来，人家照样讨了一个天仙在房里，你四哥哥怎比得他呢，再说你过了年就往十五岁上数了，就算不是为了这事，难道还要烂在家里不成么？”
  说到此处，见五姐又抽抽搭搭的要哭，只得又放低的身段儿说道：“我老身也舍不得你，只是咱们家又不是那样的高门大户，还能招赘个养老姑爷，少不得还是要把你给了别人家的，好孩子，你放心，这几年好几家儿官媒来走动，我怕你臊了，都不叫你知道，可是心里头有个盘算，如今这十里八村儿加上高显县城里头到了年纪的后生都在我心里忖量着呢，今儿说起这事，我倒替你想出一个人来。”
  五姐听见母亲心里已经有了人选，倒怔怔的不哭了，待要问时，早已经羞红了脸，只得垂了头不言语，王氏见五姐没甚说的，又试探着笑道：“你道是谁？就是高显镇上衙门口儿里三班衙役当中快班儿捕头，人称何大郎的便是了。”
  ☆、第55章 题春联高山流水
  张五姐听了母亲题名道姓的说出人来，乔模乔样红了脸道：“娘越发疯了，我不知道什么何大郎何二郎的……”
  说着站起来就要出去，早给王氏一把拉在身边坐下啐道：“小蹄子，当着人原要妆得尊重些，才是女孩儿家的贵重人品，如今跟你老娘面前充什么贞洁烈女，不过说出个名儿来就臊了？等我细细的告诉你。”
  说着，将那何大郎年纪、相貌并官称儿、家道等事一件一件说给五姐知道，张五姐听见是个续弦的，年纪又大了，心里就不大乐意，又听说还有个拖油瓶，更加委屈上来道：
  “娘要打发我出门子，做姑娘的不敢辩，只是我今年满打满算才十四岁，就嫁他三十多的不成？这也罢了，自古老夫少妻的事情是有的，为什么又要把我送去给别人做了后娘呢？”
  说着，委委屈屈哭了起来，其实心里倒也没个算计，一面又想着那何大郎是快班儿捕头，说起来倒也威武，一时没了主意，只管哭泣。
  王氏见闺女大面儿上不乐意，又自小儿娇惯她，倒也不敢十分相强，因笑道：“是个闺女，赔钱货，不碍的，他又没有儿子，你这样年小，身子又结实，只怕一进门就能开怀生养，到了恁般时节，他那一份好家私还不都是你们娘儿两个的？那头儿生的，等到十一二岁，由你做主配了人，又有一笔好进项。”
  说的五姐倒没了主意，只管把头低了不言语，王氏知道她心里有些活分了，心中也喜欢，想着就凭着五姐这样的年纪儿配了何大郎，又是头婚的，这一注聘礼到手往少了说只怕也有三五十两了，倒可以抵掉一半儿四郎的债，另外一半儿也好再求求三郎夫妻两个。
  一日无话，晚间张家几口子见有儿媳妇操持年菜，早早儿的都回屋猫冬去了，只有乔姐儿还在小厨房里头忙活着，且喜她早有预备，因为上回来的时候儿瞧见婆母家中总没有什么可吃之物，所以这一回的几个大菜都是在家预备好了带来的。
  高显是北方苦寒之地，吃食并不像南方鱼米之乡恁般精致细巧，这是大姐儿头一年当家，原想着卖些手段，好生整治几个大菜给婆母小姑子瞧瞧的，怎奈临来时三郎曾对她说，乡下亲戚多半只认荤腥，只要有排骨肘子肥鸡大鸭，旁的一概不理论，若是做得过于精巧，只怕母亲倒要埋怨大姐儿不会过日子了。
  所以只按平常过年，掂对了四个大菜，酱肘子、酱猪蹄、牛腱子并红烧排骨，都是屯里人爱吃的荤腥，热菜预备了酥炸浇汁儿、汆汤两吃的鲤鱼，四喜丸子，滑溜里脊并椒盐儿鸡脯。