小春点点头，但愿小秋能挺住。
  李竹又说道：“院子里晒的水没用完，你去洗个澡，我给你找身衣裳换上。”
  小春再三道谢，然后去院子里洗了澡，再换上李竹的旧衣裳，那衣裳稍有些短，但也能穿。
  小春洗干净了出来 ，李竹这才看清她的面容，虽然面带菜色，但五官挺清秀耐看。
  李竹将她领近旁边的房间，点了一盏灯，说道：“你今晚在这里睡吧。”说完，李竹就带着小白回房了。
  小春被李竹扶进来时就一路打量，见救她的人是个女孩，心里先放下几分。白天时要雇她的男子就是个老光棍。现在再一看，她家里似乎就她一人，心里先是惊讶，接着便彻底放下心来。她虽然还惦记着弟弟，但身体已疲倦至极，一挨上床就沉沉睡了过去。
  第二天，小春早早起来，梳洗完毕，就开始打扫院子，做早饭。
  两人匆匆吃完，李竹就带了些钱，带着小白跟小春一起去破庙里看看小春的弟弟。临走时，李竹又带了一葫芦水和几个馒头。
  小秋所在的破庙就在白河边上，在杨家集和白河村之间，离杨家集约有一里多地。
  两人一狗，一路小跑，不多时就到了破庙。庙里头住了好几个蓬头垢面的人，看样子应该也是灾民。
  小秋就躺在靠墙的麦草堆上，李竹一看到小秋不禁一怔，她本以为对方也就是十来岁的小孩子，没想到看到的却是一个瘦高的少年，看上去约有十五六岁的年纪。
  小春连忙解释说：他这个弟弟虽然脑子不太好使，但却有一身气力。小小年纪干活能顶上大上，不过就是有个缺点，饭量太大。也因此长得比较高大，看上去倒像她哥哥。
  李竹点点头，将葫芦递给小春，让她喂点水。
  小秋虽然受了伤，不过他身体强健，除了暂时不能动弹外，并无大碍。
  小秋迷迷糊糊地睁开眼，一看到姐姐就叫着饿。
  李竹在墙边找了只破碗，冲洗一下，然后拿出一块馒头，掰开泡进去，递给小秋。小秋接过来，憨憨一笑，狼吞虎咽地吃了下去。然后又眼巴巴地看着李竹，李竹只好又泡了一个，小秋端起来正要吃，突然想起什么，将碗递到姐姐面前：“你吃你吃。”
  小春笑了笑，摸摸他的头说道：“你吃吧，我在这位姑娘家吃过了。”
  小秋再次朝李竹笑笑，下手就去捞馒头吃。
  就在这时候，庙里的人看到李竹手里有馒头，立即像狼闻到血腥似的，呼啦一下全围了上来。虎视眈眈地盯着她。仿佛要随时上来抢似的。
  李竹顿觉不妙，是她考虑不太周全。小春也一脸紧张。
  不过，就是几个馒头而已，她给他们便是。
  李竹去包囊里拿馒头时，就察觉到其中两个男子的目光贪婪在盯着她的包囊，如果给了他们，他们会不会得寸进尺？李竹正在盘算着，忽然觉得前面闪过一道阴影。
  一个二十五六岁的瘦高男子牵着一个五六岁的小男孩子走了进来，他一看这架式，不觉皱起眉头，大声喝斥道：“你们这是干什么？”
  那几人仍旧狼似的盯着李竹，不耐烦地回道：“姓孙的，你别多管闲事。咱们见着有份。”
  这时，男子身边的小男孩子奶声奶气地说道，“小春姐姐你快让这个姐姐跑，那些人会抢她的东西的。都怪他们，现在都有人肯请爹爹干活了。”
  男子也冷声说道：“一锅老鼠坏锅汤，若非你们又抢又偷，失了道义。这些村民也不至于你防贼似的防着咱们。”
  那几个汉子像是早就对这人不满，一起红着眼睛嚷嚷道：“姓孙的，你站着说话不腰疼，你还有几口饭吃，俺们呢，俺们都快饿死了，还讲什么廉耻道义？”
  李竹感激地冲这父子俩笑笑，然后将包囊里的馒头分给那几人，笑着说道：“几位大哥，我知道你们不易，也知道你们没办法。但是我们这些百姓也是无辜的，无论如何，你们不该做下那些不地道的事。这样下去，这附近的村民会像防贼似的防着你们，没人肯给你们饭吃，没人肯雇你们干活。到时不但你们，连后面的灾民也没了活路。那些人中说不定就有你们的亲戚朋友。”
  李竹一说完，那个小男孩就立即捧场：“就是，我爹好几天找不到活了，我都两天没吃饭了。我这么饿都没去抢人家的东西吃。”
  那几个汉子没功会理会他，一个个接过馒头后开始狼吞虎咽地吃开了。
  李竹将最后一个给了小男孩。
  小男孩子看看父亲，得到父亲的示意后才接了过来，甜甜地道了声谢，又大方地分给了父亲一块。男子笑着摸摸儿子的头，说他不饿，让他都吃了。
  然后又提出要雇这个男子帮着把小秋背回去。
  男子一听这话，忙笑着说道：“不用，我跟这姐弟俩也认识，帮着也是应该的。”
  男子说完，就蹲、下身背起小秋，跟着李竹一起朝杨家集走去。
  路上，李竹也知道了男子的名字，他叫孙大力，带着妻儿出来逃荒，妻子在路上病逝，他带着儿子牛牛一路辗转到了清河县。本来开始还能找些力气活，赚的钱勉强够父子俩的口粮。只是随着灾民越来越多，活越来越不好找。
  李竹想着自己的荒地要翻耕，也需要一些雇工。而且通过刚才的事，她觉得孙大力这个人不错。干脆就雇他吧。
  孙大力将小秋送到了李竹家，他一路目不斜视，没有乱看乱瞟，似乎生怕人疑心他心怀不轨。他将小秋放下就要告辞离开。
  李竹正要叫住他说要雇他的事，就听见小春唤住他。然后转过身来用恳切的目光看着李竹说道：“小姐，请您买下我们姐弟吧。”
  李竹怔了一下，她暂时还没想到要买人。以前是没这个条件，也很不习惯。
  李竹对小春说道：“等你弟弟好了，我可以帮你们找个活干，也能过下去。”
  小春继续说道：“我什么都能干，我弟弟的力气也大，请姑娘发发善心收留我们。”
  她见李竹在犹豫，接着又说道：“姑娘别怪我多嘴，眼下这种情况，姑娘一人在家不大安全，多两个也能互相照应，而且我们家世清白，并无不良品行。孙大可也可以帮着做个见证。”
  小春眼巴巴地看着孙大力，孙大力叹了口气说道：“姑娘若是方便，就买下他们姐弟吧，否则小春若是被她婶婶找到，指不定要被卖到什么地方。”
  李竹想了一会儿，也就点头答应了。她以后要做的事情有很多，是需要一些人手。至于买人习不习惯的问题，她总归要适应这个时代的一些规矩，她不买下他们，他们也早晚会被买到别处，倒不如以后对他们好些。 于是孙大力作证，并且帮着写好两人的卖身契。小春不欲收钱，只求李竹能给小秋看病就行。
  李竹收好卖身契，做准备改日衙门登记。然后就去村里请了赤脚郎中来给小秋治伤。
  李竹领着人正往家走，就听见里正敲着锣嚷嚷：“大虫下山了，大家快躲起来！”
  那郎中吓得腿脚发软，再不肯往前走。李竹只好丢下他快步往家跑去。
  在她家门前的空地上，十几个猎户装扮的人正手持弓箭对准一头受了伤的老虎。
  “等等——”李竹大声喊道。
  ☆、第90章 名扬
  那只受伤的老虎吼了一声，李竹觉得仿佛地面随之一震。
  “小虎……”李竹试探着喊道。
  “站住，别过来——”其中一个猎户粗声嚷道。
  老虎似乎看到了什么让它兴奋的东西一样，向李竹的方向扑了过来。
  众猎户大吃一惊，想拉弓又怕误伤了人。
  老虎一下子将李竹扑倒在地，不停地用头蹭着她，一副很委屈的模样。李竹也是一脸激动，真没想到还能见到小虎，几个月没见，小虎已经变成大虎了。
  那些猎户惊讶得眼珠子都快掉下来了。他们揉揉眼睛，确认这是真的，老虎没吃掉那女孩，反而对她撒欢。
  李竹站起身来朝猎户们走去，小虎这才想起他的仇敌们人，转过身大吼一声，李竹怕它伤人，赶紧大声制止。小虎只好又退了回来，它背上、腹部处上都有伤口。前腿也有些瘸。
  李竹对那些人说道：“这只老虎小时候我家曾养过一段时间，我保证它不伤人，你们放过它吧。”
  那些猎户中走出一个黑凛凛的中年汉子，声如洪钟，“这位姑娘，官府贴了告示说要猎到这只伤人的大虫，奖励五十两银子，我们兄弟才冒着生命危险进山打虎。眼看就要成功，怎可就此放弃？”
  李竹说道：“你们确定它就是伤人的大虫吗？”
  那汉子稍一迟疑，显然是不确定。
  李竹又道：“你们误伤了这只老虎去领了赏，万一那只真正伤人的老虎再出来为害百姓，你们怎么办？官府会怎样你们？而且你们也看到了这只老虎还是只幼虎，你们说官府会不会因此而怀疑你们？”
  那几个对视眼一眼，仍然手握弓箭站着不动。李竹不让，双方就僵持到这里。小虎也挺烦躁，冲着这些又吼又叫。
  恰在这时，山岗上猛然刮起一阵狂风，一只大虎从半空里窜将下来，李竹吓得跌坐在地，心内扑扑直跳，她不怕小虎，是因为小时候养过它，但这只大老虎她可不敢确定会不会伤害她。
  害怕的不止李竹一个，这帮猎户手忙脚乱，纷纷拉弓射箭，弓还没拉开，那只大虎按按爪子，忽地朝上一扑，将那个为首的黑大汉按在爪前，张开血盆大口，大汉吓得叫不出声来，众人有的吓跑了，有的瘫软在地，还有哆哆嗦嗦着去拉弓。
  那个大汉只得闭着眼睛等死。
  恰在这时，小虎叫了一声，大虎回应了一声，小虎看了看李竹再叫一声，大虎不情愿地吼了一声，松了爪子，施施然离开了。
  那个黑汉子劫后余生，好半晌才回过神来。
  大伙也纷纷缓过神来，有的去扶那个汉子，有的去拿弓箭。
  李竹也爬了起来，问那个黑汉子：“这位大哥你看……”
  那黑汉子扯了个笑容，拉着弓箭，像兔子一样窜走了。
  其他人也纷纷跟上。再也没人提小虎的事。
  李竹拍拍胸口，又揉搓一下小虎。小虎一瘸一拐地跟着李竹。
  此时小春小秋姐弟再加上孙大力和牛牛都躲在屋里没敢出来，听到李竹叫门才出来开，一看到小虎又是一番惊吓，李竹赶紧解释一番。虽然如此，大伙仍然战战兢兢，不敢近前。
  李竹把小虎安排在空房里，用灵泉水为它清洗伤口。
  小虎用不停地用虎头蹭着李竹，似在感谢她一样。
  李竹说道：“小虎，你能不能告诉那只大老虎，别再伤害人了，躲在深山里别出来了。”
  “吼吼。”小虎回应一声。
  “就算你是答应了。”
  李竹拍拍小虎的头，嘱咐它别吓人，也先别出去。
  李竹再出现在众人面前时，孙大力等人看她的目光又跟方才大不一样，充满着敬畏与好奇。
  李竹笑着解释道：“我从小与动物有不解之缘，它们都喜欢亲近我，你们不用害怕，要慢慢习惯。它们不会伤害你的。”
  牛牛脆声说道：“姐姐，你家的猫猫好大，我家里原来也有一只小的。”
  李竹冲他笑了笑，然后就将要雇孙大力的意思说了。
  孙大力欣然答应。
  李竹又说郎中被吓跑的事，小春道：“小秋身体一向强壮，养上一段时日应该就能下地干活了。”
  李竹说没有关系，让他好好休养。
  村民们等了好一会儿，听到外面没动静了，才纷纷开了门出来查看情况。里正也带着人来了。
  李竹赶紧出来说明情况，并着重说明小虎救了那几个猎户的事。众人将信将疑。李竹不禁有些后悔，自己怎么不拦住那些猎户，让他们说明白了再走，省得村民们不信她。
  杨家集的里正叫杨六山，他一脸严肃地说道：“老虎可不是其他畜生，万一伤了人可怎么办？我劝你还是把它交出来吧。”
  李竹自然不肯，若是交出来，小虎就没命了。
  杨六山见李竹屡劝不听，不由得怒了，说道：“你这孩子，亏我还以为你是个懂事的，这可不是小事，你怎能因你一人而置乡亲们的性命于不顾？”
  其他村民也开始指责李竹。
  李竹只好耐着性子解释道：“小虎从来没伤过人，方才还救了那几个猎户，你们若不信，咱们一起去找那些人，左右也走不远。”
  众人正在僵持间，却见那几个猎户去而复返。