杨家最近也算是喜事连连，七月的时候，杨墨终于从省城归来，他和蔡青蔡白一起考中了秀才。一个村里同时出了三个秀才，这在文风并不太浓郁的清河县也算是件奇事。杨家集的村民走出去腰杆子都不觉直了许多。
  他们跟外村的人吹牛时就说：“你们村有啥？我们村有三个秀才，有老虎有神狗。”
  据说连媒婆都往村里跑得殷勤许多，杨家集的未婚小伙子们的行情上涨不少。
  杨墨刚回来不久，媒婆就开始一波一波的上门。
  什么东村的小家碧玉，西村的村里一枝花。
  媒婆夸得天花乱坠。李大姑和杨老实挑得眼花缭乱。
  接着，江家也从京城寄了信来，说江惊雷不日就到，他和江老爷子一起来迎娶杨云。李大姑是又喜又忧，喜的是闺女终于有了个好归宿。忧的是嫁得太远了。以后想见一面都不容易。
  俗话说，几家欢乐几家愁。杨家这边喜气洋洋、一片欢声笑语。李家那边却是愁云惨淡、唉声叹气。
  李寄只考中了童生，他虽然觉得失落，但又觉得自己年纪小，现在不中没关系，以后一定会中而且还会高中。不想却听到杨墨考中秀才的消息。气得他咬牙切齿，摔破了一套茶具。
  刘氏和肖氏一边心疼打碎的茶具一边安慰这个小祖宗。
  李寄心情不好，就要家人拿钱出来安慰他，他要和同窗出去游玩散心。
  刘氏一听便开始叫苦：“我的小祖宗，家里的景况你又不是不知道。你家嫁进白家，咱没敢要聘礼，出嫁反倒花费了不少。你去县里和府城考试又花了一部分，如今哪还有钱哟。”
  李家的日子十分不好过，两个闺女跑的跑，嫁的嫁，家里少了两个干活的，平常李三姐在家时，手不闲着，家里地里都干，得闲时还绣些东西拿出去卖，钱虽不多也是个进项。如今进项没了，家里的活还要占着一个人。那李寄的花销不减反增。这日子过得越来越捉襟见肘。
  这一般的人日子不好过，会在自己身上想办法，或是开源或是节流。李家人偏不，他们一般都会打别人的主意。尤其是亲戚的主意。
  李竹买荒地买山林，并在地里挖里财宝的事，自然也传到了李家众人的耳朵中。起初他们不信，后来信了，一个个气得肝疼，连声骂这个败家女，有那些钱不给自个亲的热的，反倒去贴那些不相干的人，什么毛病！
  于是，三人一商议又开始准备重整旗鼓，一起去杨家集找李竹借钱。说是借，那肯定是有借无还。
  李竹接连忙活了一个多月，正好在家歇息几天。
  池塘里的荷花开了，一片绿叶盖着碧水，几朵荷花亭亭玉立绿叶之中。让人看着就心生凉爽之意。李竹让人在池塘边搭了个简易的草亭子，里面放上石桌石凳。中午天热时，她就出来坐在草亭子里，喝杯薄荷凉茶，吃点瓜果，看看书，练练字，小白和大黄卧在她脚边，一个个地伸长着舌头喘着气。
  小虎有时在，有时不在。小虎变成了大虎，食量剧增，一般都是自已进山觅食，吃饱了再回来，有时还会带点猎物回来。小白和大黄有时也进山去抓只兔子野鸡之类的回来，李竹家现在基本不缺肉食。李竹的日子最近过得十分惬意。人也长高些，白胖了些。终于有点少女的模样了。
  不过，她的这份惬意很快就被来势汹汹的李家三人给打破了。
  李竹叹了口气，假装没看见三人，继续低头看书。
  肖氏隔着一段距离就开始尖声嚷道：“哎哟，你一个女孩家看什么书，有那空闲还不去学学针线，省得将来不好说婆家。”
  李竹一声不响，站起身来就往家走去。对于这种人，她连眼神都欠奉。
  李大富一个箭步窜上来，黑着脸挡在李竹前面，他粗声嚷道：“你就是这么对待你爹娘和奶奶的，我们大老远的来了，你一个招呼都不打扭头就走？”
  李竹抬起头，冷笑道：“我就是不爱打招呼，你们尽管我骂我没教养好了，我有爹娘生没爹娘养。”
  “你、你反了天！”李大富气得额上青筋直暴。
  刘氏上来劝架：“大富，你收敛些，别父女一见面就吵。阿竹啊，俺们是来瞧瞧你。我听说你被你大姑赶出来了，一个人住在这荒郊野外的，怪不放心的。你有啥事尽管给奶奶说，奶奶替你做主。”
  李竹提醒刘氏：“我不是被大姑赶出来的，是我想自个搬出来的。免得有人上门找她的事。 我现在不是一个人住，有两个下人，有老虎和狗看门，只要你们别来找我，我就没什么不放心的。听懂了吗？懂了就回去。”
  李大富的牙咬得格格作响，刘氏也是一脸恼怒。
  肖氏开始叉着腰骂开了：“早知道我当初就不该生下你这个白眼狼，黑心烂肺的玩意儿。放眼整个清河县也找不出一个你这样的。”
  李竹面带微笑，平静承认：“你说得对，既找不出我这样的，也找不出你那样的。我早就说过，如果你生我前征求我的意见，我宁愿投生在老虎肚里也不托生在你肚里，因为虎毒它都不食子！你尽管骂，骂祖宗十八代吧。”
  李竹说完，就大步朝家走去。
  这时，小春和在地里干活的小秋也闻声跑了过来。两人一左一右地站在李竹身边。
  李大富早已按捺不住，举起拳头就要打李竹。小秋见状，赶紧上来扯住他：“你敢打我家姑娘，我就拧你的脑袋！”
  刘氏又上来装好人，一边劝和，一边对李竹叫苦：“阿竹啊，你也知道最近家里头日子不好过，你哥考试花了不少钱，再赶上你姐出嫁，又因为有灾民抢活，你爹的活也少了。你看你能不能借奶奶些银子……”
  李竹呵呵笑了一声，果然把目的说出来了。
  “你要多少？”李竹问道。
  “要……”刘氏和肖氏对视一眼。肖氏大声说道：“多少？当然越多越好，你对外人都那么大方，俺们可是你的血亲，你就给一百两吧。”
  李竹笑而不语。
  刘氏忙说道：“别听你娘的，你也挺不容易的，这么着吧，你就给二十两吧。算是奶奶借你的。”
  “二十两是吧？”李竹问道。
  “对对。”刘氏一看李竹的神色，顿觉有门。她对占人便宜很有经验，一次不能太多，得慢慢来。而且还要先让肖氏狮子大开口，她再还个价，没准李竹就答应了。
  “行，你们等着，我去给你们拿钱。”
  李竹痛快答应，转身回屋去了。肖氏想跟上，却被小春拉住了。小秋也紧盯着李大富。三人只好在外面等着。
  李竹很快就回来了，她手里拿着一个布袋子。走上前对刘氏说道：“这些东西，我一直给奶奶备着，本想等以后再送给你，既然你来了，就先拿着吧，省得将来咱们隔得太远，你收不到。”
  刘氏只顾高兴了，没听出这话里的深意，满脸堆笑地伸手去接，同时赞了一句：“阿竹，我就知道你是个心善的。咱们毕竟是一家人。这打断骨头还连着筋呢。”
  “嗯嗯，你收好了。”
  刘氏笑眯眯地接过东西，一摸却没有重量，也不咯手，软嗒嗒的。她一时也没往深了想，赶紧打开布包，肖氏和李大富也凑上去看。
  三人脸上的笑空刷地一下消失了。脸色从红变白再变青。
  然后一起对着李竹怒目而视。
  原来，这里面装的净是冥钱。
  “你——”刘氏气得一时说不出话来。
  李竹说道：“奶奶，你就收好吧，反正这钱早晚也是你的。省得将来路途遥远你收不到。”
  “哎哟歪，老头子唉……”刘氏眼前一黑，大叫一声，昏倒在地。
  ☆、第93章 少男少女们
  刘氏气得昏倒在地，肖氏一看就往地上一坐，开始大声吵嚷起来。一会儿哭婆婆被气坏了，一会儿骂李竹不孝顺。
  好在李竹家比较偏僻，听见的人少。李大姑家又在外面做生意。几乎没人来围观。
  李竹一看就知道刘氏是装的，她也假装一脸焦急地说道：“来来，赶紧把她抬进屋里。 我得想个办法给奶奶瞧病。”
  小春迟疑着问道，要不要去村里请郎中来。
  李竹说道：“不用，我再想想办法。”
  就在这时，门外传来一阵吼声。
  “吼吼。”这是小虎回来了。
  这些日子，小春姐弟俩跟小虎算是熟悉了，但两人见了还是不由自主的害怕，平常是能躲则躲。
  李大富起初以为听谁了，等到小虎进院门时才相信是真的，他吓得脸色惨白，双腿发抖。肖氏更是大叫一声，险些瘫在地上。
  李竹笑道：“我家小虎能治病，凡是爱晕倒的，让它舔上一通就好了。”
  “这这……”
  李大富夫妻俩吓得话都说不囫囵了。
  李竹对小虎招手：“过来，给她舔舔。一会儿给你好吃的。”小虎很不宁愿地过来了，很是嫌弃地看了一眼躺在地上的人。
  刘氏紧紧地攥着拳头，眼睛悄悄睁开了一条缝，一看到一只老虎正往她脸上凑，小虎张开大嘴打了个哈欠，刘氏以为是要咬她，吓得连滚带爬，滚出了半丈多远。
  李竹看着三人，慢慢说道：“你们还有谁想昏倒的吗？我让它挨个舔舔。”
  三人这才回过神来，争先恐后地往外跑去。
  “吼吼。”小虎不耐烦地叫了几声。三人跑得更快了。小白汪汪两声，觉得这二母一公真讨厌。
  李家三口人是来势汹汹，去时狼狈。
  第二天早上，李竹刚起床，就看见小白叫了一声，然后撒着欢儿跑出了门，大黄也跟了上去。李竹就纳闷到底是谁来了。
  她跑到院门口，正好看见戴着帏帽的穆长倩正在下马车。赶车的仍是华叔。
  李竹高兴地上前迎接，她刚搬家时就到穆家去过，穆长倩有事出门了。估计近日刚回。
  两人多日不见，自然有许多话说。
  李竹让小春和小秋分别去招待紫霜和华叔，她自己端来茶点和瓜果招待穆长倩。穆长倩解下帽子，喝了一口凉茶，这才兴致勃勃的打量着李竹的新家。屋里的摆设都极简单，竹塌，竹椅，连柜子都是竹子子的。
  再看院子，一条青石甬道。道两旁种有两棵梨树，一杏一桃，还有两棵葡萄藤。另外还有四个花坛。院中十分干净。
  “很好哎，我就喜欢这等简单利落的住处。”穆长倩笑着赞道。
  “嗯，你喜欢就好，得了空来陪我住几天呗。”李竹热情相邀。
  穆长倩正想答应，突然想起什么，神色一黯道：“怕祖母不答应。”
  李竹忙问：“她老人家最近身体怎样？”
  穆长倩嘟着嘴道：“她还好，我不好。”
  “怎么了？”
  “她在给我说亲。”穆长倩虽没有一般女孩子的羞涩，但提到亲事还是有些不好意思。
  “说亲？”李竹有点惊讶，以穆家的地位，不是应该在京城说亲才合适吗？这清河县里哪有什么合适的？
  穆长倩跟李竹已经很熟稔了，也不再隐瞒自己的往事，就说道：“我之前吧，在京城里得罪了一个人，那人的父亲权势很大，祖母就带着我躲到这里来了。京城里的一般人家都不敢跟那人对着干，自然也不敢跟我家结亲。”
  穆长倩一脸烦忧：“本来之前也没事，没什么合适的人选。偏好不好，有人撞上来了。”
  李竹眼皮一跳，该不会是她想的那个吧。
  “那个人是陈觐？”李竹不确定地问道。
  “对对，就是他。阿竹你怎么知道？”
  穆长倩一脸惊讶。
  李竹笑笑：“胡乱猜的。”
  不知怎地，李竹突然脑补出，那个人牵穆长倩的手时连洗几遍的场景。