蔡青气喘吁吁地跑了过来。
  李竹翻身下马，对陈觐说道：“我有话跟他说。”
  陈觐很识趣地牵着马儿站到了安全距离以外。
  “阿竹。对不起。”蔡青跑上前，用恳切地说道。
  “没事，我真的不怪你。”李竹故作轻松地答道。
  “可是我……”蔡青一时不知说什么好。
  李竹稍一酝酿，徐徐说道：“阿青，其实就算没有这件事，我们可能最后还是要分开，这只是时间的早晚问题。
  你 不能割舍你的家人——我能理解，也明白你的苦衷。可是我也清楚自己的性格，我做不到没有底线的忍让，何况这不是一天两天， 而是后面几十年的忍让。没有任何人能让我这么做，哪怕是我的亲生父母都不行。如果我们真成了，我会很痛苦，你也会不好过，因为你就像一个夹心饼似的，左右 为难。
  时间一长，我们之间的情份会被消磨殆尽。说不定到时会互相怨憎。你会怨我为什么就不像别人家的媳妇那样忍一忍就行了——毕竟很多女人都这样熬过来了。我也会埋怨你怎么就不能强硬起来，跟我站在同一个阵营。”
  “不会这样的。”蔡青说道。
  “真的会有。性格决定了我们的命运。这是可以预测的。”
  蔡青没再急着否认，他缄默着，良久之后，才用极为枯涩的声音说道：“阿竹，我明白了。”
  李竹勉强笑道：“你明白就好。阿青，你是个好人。以后会有更适合你的女子。”
  蔡青强忍着泪意，哑声说道：“你也很好。我会一直记得那些……日子。”
  该说的话都说完了。两人同时沉默下来。天上的浓云渐渐变得浅淡，月光逐渐明朗起来。
  那些撕杀声、呐喊声也逐渐消失了。整座村庄又恢复了静寂。
  飒飒的晚风，吹动得树林萧萧作响。
  “我送你回家吧。官兵想必已经捉到了匪人。”
  两人默默走了几步，李竹在月光下看到了一个人影和一匹马，她这才想起陈觐还在这儿呢。
  蔡青看到陈觐，迟疑片刻，才说道：“多谢陈、公子。”
  陈觐淡淡道：“无需客气，职责所在。”
  他接着又问道：“令堂伤不重吧。”
  蔡青自嘲道：“不重，她只是被吓昏了。”
  陈觐道：“我猜也是。”蔡青不觉有些尴尬。
  三人一路沉默着到了李竹家。她家门前火把通明，十来个官兵。
  看到三人走来，其中一个士兵上前就要开口，却被青枫拦下来了。青枫说道：“那些土匪活捉了一部分，另一部分已经从水路逃走，不出意外，他们将会落入水军的埋伏。”
  “办得不错。走吧。”
  陈觐领着一众官军离开了。紧接着李大姑和杨墨也找了过来，他们见李竹安然无恙，不觉松了一口气。李竹见天色已晚，便让他们回去休息。
  李大姑又安慰了李竹几句，才叹着气离开。蔡青站在原地发呆，杨墨扯了扯他：“阿青，回去吧。”
  蔡青木木地应了一声，连招呼都没打，转身离开了。
  李大姑看着他的背影叹道：“我这孩子会不会吓坏了？”
  李竹回到家里，倒头便睡。这一觉睡到日上三竿。不用想，村里此时是热闹非凡。昨晚的事肯定传得沸沸扬扬。
  村民最高兴的人要数杨秋丽，这日，她打扮一番，便提着几包点心去蔡家探望陆氏。
  陆氏本就没受什么大伤，不过，她看到杨秋丽来倒是十分高兴。
  杨秋丽道：“婶子，昨晚这事真是为难你了，李竹那个扫把星果然是名副其实，竟惹出了这么一大祸事。你说咱们村那么多姑娘，土匪咋就偏看上她了。我估计，她肯定是她先勾搭匪人在先……”陆氏不附和也不反驳，而是微微笑着，静静听着。
  “娘。”这时，蔡青走了进来。
  他一看杨秋丽，没有像平常那个温和客气，而是直接忽视她。
  杨秋丽撅着嘴不满地说道：“蔡大哥，我这么一个大活人，你都没看见吗？”
  陆氏忙笑着打圆场，“他呀，有些不好意思。”
  蔡青的脸上浮起一丝嘲讽的笑意，他看着杨秋丽，面无表情地说道：“你方才说的那番话请以后莫要再提，即便我们的亲事未成，我也不允许别人说她的坏话。还有，如果我以前有让你误会的地方，我道歉。还请自重。”
  说完这些，蔡青迈着大步离开了。
  陆氏一脸尴尬，急忙安慰杨秋丽，杨秋丽又羞又窘，眼泪在眼眶里直打转儿。她双手握着脸跑了出去。
  不想却与蔡白撞了个满怀。
  杨秋丽哭着离开了。蔡白忙问端的，当他得知真相时，不禁暗暗嫉恨大哥，怎么这些姑娘都喜欢他？自己哪里比他差了？
  ☆、第125章 嫌脏
  杨秋丽哭着离开蔡家，蔡成知道后，就来怒气冲冲地质问蔡青：“你到底是想怎么着？招来一个大土匪还不够，又得罪里正一家，你存心是不让我们好过对不？我告诉你，你要是我亲生的，我早揍你了。 ”
  蔡青一言不发，一脸冷淡，最后只说道：“这话我听得太多了。 以后别再说了。”
  “你、你这是要反了。”蔡成气极败坏。
  蔡青充耳不闻，转身离去。
  陆氏拉着他又哄又劝：“他爹，这孩子亲事没成，又被那么一吓，他心情不好，你别跟他一般见识。”
  蔡成虽然愤怒，却也无可奈何。不管怎样，那个李竹终究还是没进蔡家的门，这个结果是他所乐意看到的。
  蔡家人很快就发现曾经温和宽容的蔡青似乎变了。他不再像以前那样顾忌所有人的心情，不再周全妥帖地处理家中的矛盾争吵。蔡青的这种转变让蔡家人很不安。
  ……
  李竹和蔡青以衣宁希迈三人的事情，传得远近皆知。那些青年男子畏李竹如虎，都怕不小心跟她走近了，也被宁大王半夜上门追杀。
  这世上最惹不起的是两类人，一是当官的，二是土匪。前者是一手遮天，后者是无法无天。
  李大姑眼看着自己侄女处境如此，整天唉声叹气的。杨墨也是十分难过。这两个人，一方是他最好的朋友，一方是他妹妹，他比谁都希望这两人能走到一起。
  他不禁想起出事那晚，他在自前门口遇到魂不守舍的蔡青，他邀他进书房秉烛而谈。蔡青说到自己将来的打算时，双眸熠熠生辉。不想在半个时辰后，事情却骤然生变。
  李三姐在娘家也听到了妹妹的消息。此时的她正与贪心的娘家周旋。肖氏和刘氏把李三姐逼回来的原因，是想让她嫁给一个四十多岁、儿子都已成亲的鳏夫，当然丰厚的彩礼是少不了的。
  可是李三姐已经不是从前的柔弱性子，她一直在巧妙的周旋着。没想到李竹与土匪有牵扯的消息传到男方家时，男方主动回绝了这门亲事。原因是他们不想跟土匪有牵扯。
  李三姐得到解脱，再加上娘家对李竹和蔡家的亲事也没了威胁，便收拾东西赶紧来看看妹妹。
  李三姐匆匆赶到李竹家，小春正在院里洗衣裳，小秋在劈材。
  李三姐左看右看，不见李竹，急忙问她到哪里去了。
  李竹没多时就回来了，她见到三姐，也显得十分高兴，拉着她问长问短的。李三姐见妹妹这样，心里略松一口气，又安慰道：“阿竹，人这一辈子总要总会经历些磨难和风浪。你可别想不开。”
  李竹笑笑，“三姐，你把我想成什么人了？这点事算什么？也值得我想不开？我没事。咱们以后都会好好的。”
  尽管村民们背着李竹没少说闲话，但当着她的面谁也不敢说什么。无他，他们不少时候还得靠着李竹。
  别说他们，就连里正家也不敢得罪她。且说杨秋丽在蔡家受到蔡青的抢白后，就跟爹娘哭诉，还怂恿父亲为难李竹。
  里 正第一次对女儿说了重话：“你这孩子，我真是把你惯坏了。你想害死全家吗？李竹是什么人，是你能招惹的吗？我早知道就让该你去见识见识那晚的情景。那个蔡 成因说错一句话被人打成猪头，蔡青的娘险些就剁了手指头，这些悍匪连官府都不怕，若是知道我动了他罩着的人，你们兄妹几个还有活头吗？”
  杨秋丽吓得不知所措。里正娘子也帮着数落她。
  杨秋丽暂时打消了报复李竹的念头。
  李竹若是知道宁大土匪竟然还有驱邪避灾的作用，不知是该哭还是该笑。
  宁希迈的消息很快也传出来了。那天官兵和宁希迈在大清河上进行了一场激烈的水战。
  陈觐兄弟活捉土匪无数，连宁希迈和郑炎也被活捉了。只逃脱了一个黄玉。
  宁希迈已经被关入大牢，因为案情重大，县衙层层上报，不日要押往京城，交给刑部处置。
  李竹听到这个消息，说不清是什么感觉，庆幸还有解脱还有旁的复杂情愫。
  隔了不久，陈观在县城见到李竹时，告诉她，那晚多亏了她，否则他们不能那么容易将宁希迈一伙一网打尽。也幸亏宁希迈的胳膊受了重伤，他才轻易将他拿住。
  李竹客气两句，突然问道：“朝廷将会如何处置宁希迈？”
  陈观道：“还不太清楚，不过，他的事比较恶劣，再加上有仇人推动，肯定要重判，有可能秋后处斩吧。”
  “哦，这样啊。”
  陈观想了想，又安慰李竹：“你也别太难过，虽然此事闹得很大，我想真正喜欢你的人应该不会介意这个的。那什么，天涯何处无芳草，也不一定非在本县找。”
  李竹被陈观这句顺口溜似的话给逗笑了。
  继陈观之后，穆长倩和南玉也来看她。
  穆长倩先是愤然，接着听说宁希迈被捉后，不由得拍手称快。
  南玉则是十分可惜李竹和蔡青的亲事未成。
  “可惜了，那真是个好小伙子。我若还是个姑娘家，一定不能放过。”李竹笑笑没接话。
  宁希迈和蔡青的事，李竹暂时放下了。她开始专心地照料自己的果园和田地。果树花开正盛，而她的水田也要开始播种了。李竹对种田不太懂，就请了几个懂行的老庄稼人。
  其 中有一人就是本村的杨六公，是个六十来岁的孤寡老头，跟杨墨还有一点亲戚关系。杨六公不论旱田水田都会种。李竹请他来帮忙，杨六公心生感激，拿出全副的精 神头，尽心尽力地帮着李竹打理田地。李竹见他如此尽心，又怜他孤苦，便时不时地送些吃食给他。他的衣物破了，李三姐也主动拿过来缝补。
  李竹的亲事暂告一段落，李三姐的桃花却又有盛开的迹象。眼下对李三姐有意的有两家，一时当初跟小春一起逃难的孙大力，他时不时地来李竹家做帮工，一来而去就跟李三姐熟悉了。一个便是杨家饭庄里的张文，李三姐因着时不时去饭庄帮忙，两人自然也认得。
  李三姐也有些为难，抽了空便问妹妹的意见：“阿竹，我知道你主意大，你说哪个好？”
  李竹笑问：“三姐喜欢哪个？”
  李三姐毕竟是过来人，也没以前那种羞涩和放不开，落落大方地说道：“我觉得都不错。不过，我毕竟不是初嫁，要考虑的更多。不但是他这个人，还有孩子的事情。”
  李竹想了想，这两家的孩子都还不错，不算是熊孩子。孙大力的儿子十分可爱，而张文的一双儿女则是早熟得惊人，而且十分聪慧。
  她一时也拿不定主意，只好劝道：“不急，三姐，你先别表态，慢慢地与他们接触，看哪家更合得来。”
  “我也是这么想的。”
  李竹的田地有杨六公帮着打理，家务和李三姐和小春，果林也有人帮忙看着。这果园此时并没有用围墙围起来，主要是地方太大也不方便围。杨六公就建议李竹不要建围墙，那样太费钱，而是建议让她从山头开始，沿着外围种一圈荆棘就好。
  这倒也好办，李竹于是发动一帮半大的孩子去挖荆棘，然后等到秋天时再收集些荆棘种子撒上。
  这日，李竹领着人正在忙碌，却见那个陆琨又在这儿转悠。仇人相见，分外眼红。小白一见了他就弓起背，做出一副要攻击的姿态。
  李竹制止了小白。她冷眼看着这人到底想干什么。