海棠正沉浸在地球、宇宙的想象之中，因此当她忽然感觉到嘴唇上的异样时，她未能及时回归丫鬟的角色而羞怯地接受，反而猛地推开对方，自己也后退了一步。
  然后，她看到了端木夜因被拒绝而阴沉的脸。他眼中的危险情绪将她拉回了现实世界，她迅速回忆起了自己的定位，又退后了一步才垂首低声道：“爷，奴婢不愿折辱了您……”
  眼前的，又是那个有时胆小怕死有时又胆大包天的丫鬟，这是端木夜所熟悉的那个海棠，是他喜欢的那个。然而莫名的，他似乎有些遗憾和失望，因为那个不一样的海棠，似乎令他有种别样的心动。
  “刚才你在想什么？”端木夜没有追究海棠推开自己的事，反而望着她的眼睛问道。
  海棠低头恭敬道：“奴婢只是在想，我大梁河山如此壮阔，实在令人心潮澎湃。”
  海棠也算是说了一半实话，而端木夜却眉头微皱，他莫名地觉得，她没有说实话。方才她脸上的那丝讽意，只是他的错觉？此刻海棠从内到外都是那个他所熟知的丫鬟，他再也找不到先前的那种感觉。
  端木夜忽然向前走了两步，两手一围一撑，就将海棠困在了自己的身体和船的栏杆之间。
  海棠避无可避，男性气息瞬间涌入她的鼻腔，她只得微微侧脸看向旁处，才给自己争取到一点新鲜空气。
  端木夜居高临下地看着她，轻声细语道：“海棠，我已说过，那件事我并不介意。没人敢对此说三道四。等我坐拥这河山，若有人敢说你半句不是，我便杀他全家。”
  海棠垂着视线不说话。这个时代的女子最在乎的大约就是名节了，因此端木夜这么安慰她也没错，没人说三道四的话，就可以假装那件事不存在，没有发生过。一个世子对一个丫鬟如此费心，这个时代的女子大概少有不动心的吧。如果她真只是这个时代的丫鬟海棠的话，恐怕会接受端木夜的这种好意。可惜她不是，只能“顽固不化”了。
  见海棠侧着脸始终不说话，端木夜耐心告罄，抬手抓着她的下巴，低头吻上去。他要告诉她，他并不只是说着好听的。
  海棠这次推不开端木夜，而回归了丫鬟身份的她也无法做出推开端木夜的事。她身体紧绷，模样顺从，那双眼睛却睁得大大地望着端木夜，眼里满是悲伤和痛苦。
  端木夜跟她对视着，不过瞬息，他便松开了她，略显狼狈地后退了一步。得了自由的海棠顺势垂下了视线。端木夜在原地站了会儿，面上神情变幻莫测，半晌拂袖离去。
  海棠见他回了舱室之内，这才再度转身看向远方。面对大自然，人会显得格外渺小，而她却很喜欢这种感觉，因为对这个世界的广阔宏大来说，她是多么的不值一提，而她所遇到的那些个艰难困苦，也因此显得微不足道起来。这让她，更有信心面对将来的一切。
  第二日清晨，船继续向下航行。而海棠跟端木夜那晚的对话，似乎并没有发生似的，两人间照旧是关系不一般的主仆，到了一座城市便下船游山玩水一般，然后继续前进。
  过了两三个城市之后，到了一个叫浔阳的地方，端木夜没有带着海棠下去游玩，反而有几个人在李长顺的接引下上了船。现在端木夜做事并不会避着海棠，当时海棠就在甲板上，因此看到了来人的模样。她忽然发现其中一个年轻男子有些眼熟，仔细想了想，总算想起，那正是之前曾经出现在端木夜书房中的男人，她只见过那人一次，没想到再见面会是在临沂之外。
  除了那年轻男子，另外的两个中年男人穿着一身便装，其中一人气势不凡，有点像是武将，但比一般的武将多了些儒雅的气质，另一人则浑身上下都透着股迂腐的气质，应该是个文人。
  李长顺恭恭敬敬地将那两位中年男人接引到了端木夜的舱室内，当他出来吩咐厨房好好准备时，被跟下来的海棠拦住了。
  海棠好奇道：“李公公，来的人……是给世子请安的？他们怎么晓得世子在此？”
  端木夜出来游山玩水是隐匿行踪的，并没有大张旗鼓，因此海棠才故意有此一问。
  李长顺犹豫了一瞬，想到世子对海棠的不同，再想到海棠早就已经知道世子想做什么，因此他道：“两位大人，乃是右军都督府的左右都督。海棠姑娘，我先去厨房了，你若还想知道什么，一会儿直接问世子便是。”
  “多谢李公公，我晓得了。”海棠忙侧身让开。虽然李长顺并没有完全回答她的问题，然而她已经隐约明白了些什么。
  右军都督府……在海棠的印象中，似乎是一个军事机构。大梁有左中右三大都督府，管辖着辖区内的卫所，而各个州的卫所里，养着的是从各处征召来的兵士。
  海棠的联想能力一向丰富，因此将整件事稍作串联，她就大概明白了来龙去脉。那年轻男子应该是端木夜的联络员，那次在书房见过端木夜之后，他便被派了出来，负责策反，而目前来看，他应该是成功了。但像谋反这样的大事，不面议是不行的。然而端木夜在帝都，而右军都督府又在浔阳，不管哪一方只要一离开常驻地，必定会引起怀疑，因此端木夜才借着她的事出府游山玩水，趁机跟那两位见面。
  想到这一层时，海棠忍不住脊背一凉。因为她意识到，之前她从端木夜的态度认定他真的喜欢上了她，或许是个大错误，那很可能只是端木夜给外人，或者说给那位大梁皇帝看的戏。因为“喜欢”，端木夜才能对自己母亲恶语相向，才能“冲冠一怒为红颜”，找借口离开临沂。
  海棠坐在自己的舱室之中，喝水时拿杯子的手都在轻轻颤抖。如果真如她所猜想，那所谓的恃宠而骄的“宠”不过就是她的一厢情愿，等她没用的时候，端木夜会非常干净利落地干掉她。毕竟她之前仗着他的“宠爱”冒犯了他，他肯定会不高兴，而为了演好戏，他还要亲近早已“失.贞”的她，说不定他一直在忍着厌恶——关于她“失.贞”这件事，她相信端木夜再聪明，也只会以一个正常当代女子来想她，不会想到她竟会故意弄坏自己的名节，因此他应当没有怀疑她在弄虚作假。之前她就觉得奇怪，连她来的那个现代，在乎自己的老婆是不是处.女的男人都大有人在，这个时代位高权重的男人，怎么会有人不在乎自己想要的女人先被别的男人睡过了的呢？端木夜的不在乎，只是因为他在演戏。在目的达成前，他确实可以不在乎，等他目的达成之后，把她这个曾经的污点除掉就行了。
  “姑娘，你哪儿不舒服吗？”荷花见状，忙放下手中的绣活，走上前关切地问道。
  海棠忙将杯子放下，勉强一笑，摇了摇头。
  荷花面上犹带不安地坐了回去。
  海棠垂着头，心中的不安不断扩大。会不会，连她被发卖出去的这一整件事都是端木夜设计的呢？
  她努力让自己冷静下来，回想着过去的一点一滴。王妃到底知不知道她儿子的野心，是个关键。假如王妃知道，那么王妃的作为就是在配合端木夜，一切都不过只是演戏。如果王妃并不知情，那么端木夜则是利用了王妃做下的事，顺势而为，得到离开临沂的机会。不管是哪一种，端木夜的心思都不如他所表现出来的那么简单。
  海棠忽然觉得自己真是太愚蠢了，从妓.院端木夜赶来的那刻起，她关注的就只是自己的小谋划，因此对于端木夜表现出来的态度，也有了先入为主的偏见，只会往自己想要的方向去思索，而没有退出来，以局外人的身份去看这一切。现在，当她得知端木夜见了左军都督府的两位都督时，她终于能够跳出自己给自己限定的框架，站在一个更高的位置思索这一切。
  有时候她的着眼点，还是太低了，竟然以为端木夜真会耽于儿女情长。端木夜的目的是夺得这个天下，他对她这个丫鬟的兴趣，不过就仅止于兴趣而已，逗一逗，想睡就睡一睡，在她“失.贞”之后，他想睡她的心大概也歇了。现在的她，之于他仅仅是个工具罢了，她还有用，他便继续留着，没有用的时候，便丢了。而她却猜不透，自己到底什么时候就会被丢弃。
  有那么一瞬间，海棠想当面找端木夜对质，明明白白地说出这一切，可当她想到，端木夜连跟她在一起时，也表现得像个真心喜欢她的人时，她就绝了去找他坦诚的心思。从李长顺对她的客气讨好态度来看，李长顺也不知道端木夜的真正心思，而端木夜连跟她单独在一起时也伪装得很好，可见他并不愿意她得知他的所有谋划。她要是过去找他坦诚，其实等同于找死。目前她能做的，不过就是继续维持先前的路线，期望着端木夜能留她久一点，而她就在那段仅有的时间里，找到突围而出的办法。而留给她的时间，或许不多了，这一趟出来游山玩水的主要目的，应该就是联络上那两位都督，现在目的达成，该回去了，而回去的契机呢？或许是她在失.贞之后自觉无颜面对他人，选择了投江自尽——现在是在江上，端木夜有无数个机会达成这个契机，而她就只有被自杀一途了。
  不得不说，在看明白了端木夜的一切作为之后，海棠在绝望之中是有一丝庆幸的。还好她没有被端木夜那异于常人的表现所感动、软化，否则现在大概要伤心死了。
  舱门上忽然传来了敲击声，海棠回神，抬头看去，石榴已经放下手中的东西站起来去开门。
  门外站着的人竟然是李长顺，他走进来看着海棠道：“海棠姑娘，爷叫您过去呢。”
  “爷……现在不是正在宴请客人么？”海棠忽然有了丝不妙的预感，迟疑地问道。
  李长顺笑道：“正是。海棠姑娘，快随我来吧，莫让爷久等了。”
  “……是。”海棠站起身，整整衣裳，便跟着李长顺走了出去。
  李长顺道：“海棠姑娘，一会儿你径直进去就是，爷身边就麻烦你照应着了。”
  “我晓得的。”海棠应道。
  推开端木夜的舱室大门，海棠看到正对舱室大门的正是端木夜，看到她来，他抬了抬眸，示意她过去到他身边。而端木夜的两边下首，坐着的便是那两位都督，房间里除此之外并没有其他服侍的小厮，连李长顺都在将她送到后关上舱门待在外头。
  海棠目不斜视地过去，她可以感觉到那两位都督落在她身上的目光，却只做不知，来到端木夜身边后便跪坐在旁。舱室内三人一人一张小桌，三人都随意地坐着，面上表情轻松，显然之前谈得愉快。
  海棠的到来并未影响到这一场宴会的气氛，只见那武将气质的男人看了海棠一眼，见她相貌只能算清秀，便对端木夜笑道：“世子，下官有一女，正当妙龄，自小熟读诗书，小有才名，虽称不上倾国倾城，但也算得上是花容月貌，兼又倾慕世子已久，不知世子可否给小女一个随侍左右的机会？”
  海棠手上动作微顿，联姻自然是巩固联盟的最好办法，毕竟谋反连坐是会带上姻亲的，因此这位都督主动提亲，既是向端木夜表达了诚意，又是一种信心，为将来的富贵荣华先埋线。现在端木夜身边连个侧妃都没有，这位都督的女儿要是得宠，将来说不定还能捞个皇后当当，那可真是富贵无边了。
  这样的好事，海棠料端木夜不会拒绝。
  端木夜嘴角一勾：“陈大人，此事我怕是有心无力。我这丫鬟，善妒得很，我若接受了你的好意，恐会跟我使小性子。”他说着，手一伸抓在海棠的手上，语调轻缓地问道，“海棠，我说得可对？”
  ☆、57|5.21
  端木夜此话一出，那位陈大人的目光立刻落在了海棠身上，他心里想不过就是一个丫鬟，世子何必管一个丫鬟怎么想的，可转念一想，世子能说出这话，可见对这丫鬟乃是相当看重的，他便忍了回去，只是望着海棠的目光就不怎么友善了。
  海棠低着头不说话，因为一时半会儿，她也不知道该怎么回答才好。她现在可是受到重创还在恢复中的女子，并且一直以来都表现得不想“玷污”端木夜，因此在端木夜这么说的时候，她应该表现得惶恐些，划清跟端木夜的界限。可从目前的情况来看，端木夜明显不想接受那位陈大人的女儿，她要是敢拆端木夜的台，等待她的下场不可能有多美好——在她明白端木夜是利用她之后，她不再确信自己的小命是稳固的了。
  海棠沉默了几秒，端木夜忽然笑了起来：“海棠，这就跟我置气了？”
  他旁若无人地挑起海棠的下巴，在她唇上亲了口，抵着她的额头笑道：“尽管安心，我不会宠幸别的女人。”
  在另外两位可以做自己爹的男人的注视之下被端木夜亲了，海棠的脸不由自主地变红了些许。她算是明白了，估计不管她说什么或者不说什么，端木夜都能达成他的目的。她要是回答“对”，正合端木夜的意，她要是回答“不对”，端木夜可以说她是故意使小性子说反话。现在她没说话，他也能曲解成他想要的意思，可见不管她如何应对，端木夜都有一套说辞。
  见端木夜竟不避讳地在两人面前表现出对一个丫鬟的宠爱，两位都督的脸色都微微一变。想到那些关于端木夜不近女.色，把想主动爬床的丫鬟都乱棍打死了的传闻，他们也不再多说什么。
  之后的时间里，海棠履行着她作为丫鬟的职责，伺候端木夜的饮食，不知道是不是觉得她不会在客人面前不给他面子，他时不时会占她点便宜，她也只好忍了，心里却觉得端木夜为了演好戏，真是拼了。
  海棠来了之后，端木夜和那两位都督就没再说什么要紧事，应该是在她来之前就说完了的，海棠也不知道他们是怎么谋划着造反的事，在忧心她自己的小命之时，再去担心造反的事就显得有些多余了。
  宴会结束，两位都督喝得红光满面地下了船，端木夜也喝了不少，海棠正要去叫李长顺弄些醒酒茶过来，却被端木夜拉住。
  因为喝了不少酒的关系，他的眼睛比平常更多了些许魅惑的感觉，望着海棠时就像是个温柔的陷阱，她一不小心就会弥足深陷。
  “爷，奴婢去找李公公。”海棠见他拉着自己却不说话，忙说道。她想起了上回端木夜醉酒闯进了她的房间，事后他却忘记了一切。他是真的忘记了，还是说，那次也只是在演戏？
  端木夜脸色一沉：“找李长顺做什么？”
  海棠心下忍不住嘀咕，难道他又开始醉后发疯了？
  可不知道他是真醉还是假醉，也不知道他曾经的那次酒醉到底是真是假，海棠没敢放肆，忙恭敬地说道：“奴婢只是想去要些醒酒茶……”
  “不需要。”端木夜眼睛一扫海棠，冷冰冰地回道。
  “是。”海棠只好应了一声，只是她期待中端木夜赶紧松开她的事并没有发生，他依旧抓着她的衣袖不肯放。
  几秒之后，见端木夜不松开她也不说话，只是盯着她，海棠鸡皮疙瘩起了一身，赶紧道：“爷，您还有何吩咐？”
  端木夜望着海棠，目光显得有些迷离，答非所问道：“海棠，究竟如何你才肯放下那件事？”
  海棠微微一怔，忍不住心想，端木夜可真是太敬业了，都这个时候了，还在拼命演戏，她也配合地低下头，沉默不语，一副不堪承受的模样。她现在必须是个普通的古代丫鬟，对于“失.贞”那种事，当然无法释怀。
  端木夜抓着她的下巴对上她的眼睛，表情淡淡的：“海棠，我快失去耐心了。”
  “奴婢……不值得世子您如此费心。”海棠回道。
  端木夜不满地冷哼一声：“值不值得，并非你说了算。”
  如果不是清楚端木夜的聪慧和背地里的设计，海棠觉得，自己很可能会被端木夜感动的。他到现在为止的表现，其实已经非常好了，虽然他的性格依然如同之前一般喜怒无常，让人无法捉摸，可在对待她的态度上，他很明显地表现出了些许忍让和纵容，这实在是太难得了——如果他不是伪装的话。可惜她很清楚这一切不过是场戏，因此她没有感动，没有喜悦，心里平淡如水，也如同演戏一般应对。
  “是，奴婢不该多嘴的。”海棠垂了头，低声道。
  端木夜看着海棠那低眉顺目的模样，心里不知怎的有点烦躁。他忽然想起那个夜晚，月光下不一样的海棠。甚至从前那个一本正经地瞎扯的海棠，也比现在这模样来得好。他有些蠢蠢欲动，他想打掉她此刻的这层平静面具，他想看到那个惊慌失措却也鲜活灵动的她。然而脑中冒出的是他赶到妓.院看到她时她那恐慌无助甚至绝望的模样，他竟有些不忍心了。
  在他的耐心告罄之前，他会再给她些许恢复的时间，而那之后，他不允许她再对他说不。
  端木夜没再为难海棠，松开她，看着她如释重负地走出了舱室。
  端木夜不知道的是，当海棠走出舱室之后，她的心又提了起来。
  她有些希望除了那两位都督，端木夜能再多见几个人，这样她的生命才能稍微拉长一些。
  在那两位都督下船之后，船继续南下，而海棠也因此松了口气。这说明端木夜还没有见完人，她还有更多的时间。
  在又一个港口休整时，海棠照旧跟着端木夜下船。这回李长顺将事情交给信得过的下人，自己也得以下船放风。最后，端木夜，海棠，李长顺和姚炳这四人小团体又一次开逛。
  这一次，端木夜似乎很有逛街的兴致，几人选择了一条最热闹的街，慢慢向前走去。海棠跟在端木夜身边，他走上一段路，便会问她：“海棠，喜欢这个吗？”
  海棠想，他又在人前上演对她的宠爱了，便配合地说：“奴婢很喜欢。”
  然后端木夜就不吝啬银子，让李长顺将她看上的东西都买下来。当然，那些东西最后都让姚炳和李长顺提着了。
  经过一家成衣铺子时，端木夜忽然很有兴致地走了进去。店小二见几人非富即贵的模样，立刻热情地迎了上来。
  李长顺看着店里的衣服有些不屑，低声在端木夜身边道：“爷，这儿地方小，衣裳可比不上咱们府里的，不如咱们再另换一家。”
  那店小二一听李长顺贬低自己家店，立刻有些不满地说道：“这位客官，可不是我说，咱这店可是本城最好的，不信你四处去打听打听！”
  李长顺见惯了绫罗绸缎，自然不会将店里的东西放在眼里，立刻眼角一挑道：“就这还敢说是最好的？我家下人穿的都比这好！”
  “李长顺。”端木夜冷冷地叫了他一声。
  听出端木夜语声中的不悦，李长顺赶紧退到一旁，不敢再跟店小二争执。
  端木夜看向海棠：“这儿的衣裳，可有喜欢的？”
  刚刚李长顺跟店小二吵架的时候，海棠就已经将这家店里的衣裳扫视了一圈，见端木夜询问，她立刻很给面子地回道：“奴婢喜欢这件。”她随手指了件看上去不错的。她觉得，他一定是买东西买上瘾了，她总得配合他配合他，他高兴了，她也就能多活几天。
  店小二立刻夸道：“姑娘您眼光可真不错，这衣裳可是咱们店里独一无二的，瞧您的身量，这正适合您！”
  端木夜道：“那便包起来。”
  “是，小的这就给您包起来！”店小二最喜欢的就是这种爽快的客人了，脸上立刻笑成了一朵花，二话不说转身包衣服去了。
  李长顺一副欲言又止的模样，显然对这套衣服相当不满意，可海棠不在乎衣服质量好坏而端木夜只要海棠喜欢，因此李长顺最终也没能说出点什么来。
  可能是早上多喝了点水，海棠忽然觉得有些内急，怕出去后找不到地方解决生理问题，就算不好意思也只好跟端木夜说了一声，又向店小二问清楚茅厕的位置，进入了店后。
  在上厕所这个问题上，海棠对于现代的抽水马桶特别怀念。好在她小时候去位于农村的外婆家的时候用过茅坑那玩意儿，因此到了这古代勉勉强强还算过得去。