“官爷这是件头一等的要事，夫人必马上就传进去，只稍待一会便是。”门房拎起开水壶，给陈川茶碗里添了点热水。
  陈川听了这话，笑了笑，却是无奈之意，问道：“听说昨日忠靖侯府来人了？不知道是为的什么事？若要有个难处，左邻右近的，能帮衬一些，也都好帮衬着体面。”
  门房笑眯眯道：“咱们宅子里要飞出凤凰儿来啦，头一等的好亲事，说到咱们三姑娘头上来了。都是夫人素来积福积德，要与忠靖侯府结亲，把三姑娘配给忠靖侯府的小公子，京城的官媒来了好几回，昨日是婆家的当家奶奶亲自来看三姑娘，很是满意，留下了好多咱们这些下人也无福得见的稀罕玩意儿。”见陈川听得魂不守舍，脸色不对，门房将他手上差点洒出的茶碗接了去好生放在一旁桌上，“官爷这是，竟唬住了？”
  门房不禁又唏嘘道：“咱们这样人家，虽说是小富，却也没想能攀上这门亲，往后咱们梦溪头一等的贵人，就是这三姑娘了。”
  陈川犹自出神，五内俱焚一般呆坐，面上发白，喉中发干，沙哑的声音着急问：“什么时候办喜事？”
  “我们外头伺候的人怎么知道，怕是近了罢，听里头的婆子嘀咕，像是侯府倒急得很。小侯爷很是疼爱咱们姑娘，三天两头命人送东西来哄着高兴。”门房一顿，观陈川脸色，忙道：“官爷怕不是在外头跑了一整日，中了暑气？”
  陈川怔忪片刻，方道：“是有点。”抬手一摸额头，满头冷汗沾湿他的手心。
  “官爷且等一等，小的去摘几片紫苏来泡点水给你吃，想就好转了。”
  门房一出了屋，陈川站起来，一时头晕目眩站不住脚，扶着门框喘了几口气，方才走出门去，让毒日头一晒，回到家中竟就真中暑了。
  陈母煎药与他吃了，傍晚时候牛捕头拎着两挂上好七花肉，与陈家父母俱是老友，听说陈川出门中了一场暑气，看了他一回，便与陈父对酌起来。
  掌灯时分，陈川似好了点，他迷迷糊糊睁着眼，一条手帕搭在他头上，擦拭他额上汗水。
  陈川猛地一把抓住那腕子，叹了口气道：“妹子还是来瞧我了……”
  牛捕头哭笑不得，就着筷子猛一敲他的头。
  陈川一个激灵，醒过神来。
  吃饭时牛捕头啧啧数声，连叹好酒，劝着陈川多喝了两杯，师徒两个在后院解了上身武袍，打着赤膊肉搏。
  陈川刚退了暑热，脚底下虚浮，没两下就被宝刀不老的牛捕头掀翻在地。
  陈川头贴着地，不愿起身，天顶犹如一个乌压压的盖子盖在他的眼睛上。
  牛捕头鞋尖踢了踢他的侧脸，喝道：“再来！躺着装死么？！”
  陈川只得又起来与牛捕头过招，连番被毫不留情摔在地上，出了一身热汗，他筋疲力尽地躺着，摆了摆手，“这回真爬不起来了……师父……今日就到此为止罢……”
  牛捕头蹲在他身边，拍了拍陈川汗津津的脸，揶揄道：“哪家的妹子要嫁人啦？”
  陈川不言。
  “哪家的大妹子来瞧你啦？”牛捕头扯起陈川的耳朵，令他不得不坐起身。
  “喜欢人就去抢，就去说，别等人都嫁了，才来后悔莫及。”酒葫芦不离身的牛捕头两腿一撒，坐在旁边长椅上，撑着头，歪头看自家徒弟：“为师的武功，你学了七成，办案处事，学了三成，别学得跟师父一般怂包。江湖儿女就该有江湖儿女的豪情，该出手时就出手，师父平日怎么教你的，让你看上谁家姑娘怎么办？”
  “告诉师父。”陈川无奈道。
  “就是嘛，你不张嘴，师父怎么好给你做主呢？”牛捕头上嘴皮活动活动，一溜小辫盘在颈子上，不禁唏嘘：“暗恋是没有出息的。”
  “……”
  “别以为你那点小九九师父看不出来。此局还不是死局，你要是不敢去说，师父替你说……”牛捕头刚要起身，被陈川一个翻身跃起，死死按在长椅上，连忙咳嗽喘气：“老子……不说不说，放手！”
  陈川退到一边，无辜地蹲在地上，像只没精打采的兔子，时不时用善良的眼睛看一眼他师父。
  “那两家都说得差不多了，我这会儿去也是无用，算了算了。”陈川挠了挠头，站起身，“强人所难的事情我不干。”
  “你小子懂个屁！父母之命媒妁之言懂不懂？你不说她咋个晓得喜欢不喜欢你！”牛捕头被陈川气得满地乱窜，不由想起自己那段失败的过去。佳人早已不知温香软玉倒在谁怀中，提起根细竹条就想抽陈川。
  陈川边躲边叫：“年年过节我都去看她，送那么多东西，她还不晓得，又不是瞎！”
  牛捕头脚踢在长椅一条腿上，忍不住站住了歇气。
  陈川站住，越是闹越是清醒了，与牛捕头对站着，声音低沉却稳重：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，这个道理师父还是教过我，我大妹子要嫁人了……”陈川摊出手去，向牛捕头理自气壮道：“预支五个月银子，我要给她买个礼送。”
  “……”牛捕头一面心中大骂陈川是个赔钱货，又深知他倔性，他这儿不出他也要去旁的地方整治来，念及打小如何疼这唯一一个徒弟，便嘀咕着还是掏出银子来。
  就在陈川忧思积虑如何想个法子去沈家一趟，许了亲再要大大方方见没出阁的闺女怎么也说不过去，沈平庆被人从庆阳抬了回来，那阵仗惊动了与沈家交好的李知县，还在坐堂，便宣了退堂再审，叫来一顶小轿，点上几个人往沈家去探望，其中就点了陈川。
  原来沈平庆在庆阳监工时，自鼓楼上不慎跌落，被抬进沈家时面无人色，嘴唇紧闭。沈家众人俱是慌了神，徐氏强作镇定，叫人先瞒着沈母。
  请了林大夫过来，沈平庆过了午被抬回，傍晚时，忠靖侯府家派了陈太医来，一屋子挤着沈平庆的妻妾，儿女们俱在门外等，最小的一个女儿尚不知事，孙氏叫奶娘抱着，自挤了进去守着。
  沈寒香在院子里来回走动，双目无神，脑中早已思虑开去。她这一世年少时候本该就半身不遂了的沈平庆不曾出事，却不料想应到此时来了。只等着大夫出来，才好问问。
  才想了一阵，眼圈子有些发红，三两扯了扯沈寒香袖子，她扭头就看见陈川与牛捕头来了，李知县官袍不曾换，便就进来了。
  李知县入内去，几个儿女家在外头彼此见过了礼，沈柳德一看是沈寒香旧相识的，便把沈柳容与一个妹妹带着去旁边等着，一面探头留意里头形势。
  沈寒香只带了三两，三人出了这院，换到附近一片小竹林里说话。陈川边走边问：“你这几日如何了？”
  沈寒香叹了口气：“爹这个样子，悬着心，也不怎样。上回大娘的事多劳陈大哥，我想着也没什么好作谢礼的。有一桩事，也不瞒着陈大哥，那时大娘非求着我去讨你的人情，硬给了我一对金镯子，算不得什么值钱东西，我看那样式也是好的，要叫旁的人给你送去，又怕底下人或者不周到。正好你来了，眼下给了你带去，将来你讨媳妇，就合着给嫂子了。”说着便叫三两去取。
  陈川本不想要，又不想推了沈寒香的心意。
  沈寒香眼角犹自发红，看着清凉疏淡的竹子影儿呆了一回，两人沿着石桌，对面坐了。
  “你也莫太担心了，大夫都在瞧着了，兴许能好。”陈川来前已听人说，二十多米高处摔下来的，当时便站不起身，痛得沈平庆直呼嗳哟，便晕了过去仍然忍不住呼痛。怕要不好，才惊得李知县立刻便过来看他的亲家。
  沈寒香只不说话，沈平庆被一众人等抬着进来时她不在跟前，后好不容易挤到跟前看了一回，当时就站不住脚了，便是此刻仍觉如堕云雾之中。便如前次沈平庆半身不遂一般，亦是一般的脸色，一般的伤患处，拿一袭藕荷色薄被遮着下半身，沈平庆两手攥着，疼得整个人都不清醒了。
  陈川本来有满腹话要说，却也实在不是个说的时候，彼此对着却无话说，陈川时不时望一眼沈寒香，彼时她小，扎两个丫髻那样似乎还在眼前，却已生得眉目婉转生情，将要嫁做人妇。他年年最盼就是逢年过节，与老父来拜望沈父，偶然或者遇得上，遇不上时听底下人回来传一句说东西送到三姑娘屋里了，便够陈川回去干劲十足当个三五月的差。及至又是一个半年，便早早在预计留心，什么东西最讨姑娘家欢心。
  此时三两转回，取出来两只金镯，陈川接了去，将其中一只仍递还给沈寒香。
  “两只都要了，便是我贪心了。本来帮你的忙，就是为的帮你的忙，要收你的东西，便是生分了。”
  沈寒香无心玩笑，听说陈川只要一只，劝了一回，便也不劝了，叫三两把另一只仍收起来。因着急回去看沈平庆，三人便走了出去。
  直至亥时将近，徐氏做主，打发沈平庆屋里的妾室们都回去歇着，她亲自照看。叫人洒扫出两间偏房给陈太医和林大夫住着，就近住在沈柳德的院子里。
  打发了侯府来问安的小厮去，徐氏自中午忙到此时，水米未进，彩杏叫厨房整治了一顿吃的，徐氏便去用膳。沈寒香这才窥见空处，走至盯着煎药的陈太医跟前，向陈太医见礼问候完了，便问起沈平庆的伤势。
  一听之下，沈平庆又是要整个下肢不良的状况，沈寒香立时就有些站不住了，亏三两在旁扶着。
  陈太医忙安慰两句，又说未必就是定数，要看半月里怎么调理，宽慰的话说了不少，沈寒香稍定了定神，一面点头，一面挤出声音来问——
  “大人此番来得快，想必一路劳顿，忙过了也便请好生安睡。”她话声一顿，想了想，又向陈太医问：“小侯爷近来身子可好？大人回话时候，还请斟酌言辞，不要叫他太过焦心。”
  “小侯爷无病无灾，近来一切康健无事。沈老爷的伤势还不曾惊动小侯爷，侯爷夫人那里，我还须如实禀报。”
  沈寒香听了这话，一时间想到另一层，目中俱是难以置信，连忙辞去，走至了院外，才靠在墙上歇了回。
  “姐儿这是不舒服，怎么不就叫陈太医看看？”三两着急，想要返回去叫陈太医来看。
  沈寒香忙抓了住她，沉声阻道：“别去！”
  “奴婢不去……姑娘别抓这么紧……奴婢手疼……”三两委屈道。
  沈寒香赶忙松开她，只是心头那层恐惧，令她闭眼靠在墙上，直呆站了会儿，才叫三两扶着回林氏院中。见过马氏，马氏已躺下休息了，南雁出门来回话说马氏回来就不舒服了，才吃了好安睡的药睡去。
  那晚上沈寒香裹在被子里翻来覆去地想，翌日一早起来，头重脚轻，毫无滋味地吃过早饭，便去沈平庆床前守着，直至三日后，沈平庆方才清醒过来，一活动手脚，便张大了嘴，半晌说不出话来，空张着嘴，一张一合，再闭了眼，直是不愿醒来一般。
  彼时小厮去通知各房来看，说老爷醒了，沈寒香就站在她爹屋前。满院子的人，沈母也来了，由沈母领着，一屋子的女人们簇在一道哭声令人不忍细听，沈柳德只在里头站了会，便出了门来，走来与沈寒香彼此抱着，感到沈寒香浑身发抖，沈柳德好言安慰道：“爹会好起来的，三妹莫要太担心了。”
  沈寒香憋了四天的眼泪这才掉了下来，自沈柳德怀中抬起哭得发红的眼睛，揉了揉，才道：“大哥也要好生保重，爹一时半会好不起来，家里头诸事都要大哥操劳，大哥得要倍加用心才是。”
  沈柳德目中流露出一丝怯，捏紧拳头，咬着牙道：“大哥必定尽心竭力，扶持咱们这个家。”
  作者有话要说：
  ☆、蜉蝣
  沈平庆自清醒后，每况愈下，徐氏日日侍奉在床前，不过半月彼此消耗，不光沈平庆形销骨立，便是徐氏亦脸色发黄，脸皮子直贴在骨头上。
  “夫人如此耗着不是长久之计。”陈太医把完脉，将厚毯子替沈平庆搭上，徐氏接了手去，木着张脸，行尸走肉一般，替沈平庆牵扯好毯子四角。
  见徐氏无甚反应，陈太医叹气摇头走出屋去。
  彩杏捧来徐氏日日吃的奶粥，一天才将将开始，沈平庆已用过了早饭，此时握住徐氏的手，张了张嘴，似有话说。
  徐氏却站起身，转出屋子去外间吃饭了。
  半月间沈平庆消瘦不少，下肢更是供血不足，各处坏死，皮肤灰败，细看时能见内里青紫交错，十分可怖。
  “夫人每日只睡两个时辰，怕要顶不住，今日老爷看着精神头好，不如去休息片刻，三姑娘在外等着，叫进来看着便是。”彩杏一面喂徐氏吃粥，朝门口瞥了眼。
  徐氏只吃了小半碗，就说不吃了。这些日徐氏总有些神思恍惚，走起路来脚下虚浮，直似身在此处，魂儿却已不在此间。
  彩杏担忧，便叫林大夫趁徐氏睡着时，替她把了把脉，开了些化除内心郁结的汤药吃着，总也不见效。
  此时彩杏放了碗，直接搭着徐氏的手，将她引向屋外。徐氏并不反抗，一副任由人摆布的模样。
  走至门口，彩杏大声说：“抬脚。”
  徐氏便抬脚跨过门槛，她眼睛四处乱看，却于四面八方人事都不停留，终于抓着彩杏向自己房间内去了。
  沈寒香这才入内与沈平庆侍疾，先替他擦手擦脸，下人端来汤药，她便一勺一勺吹凉，喂与沈平庆吃。
  “夫人回去了？”沈平庆自摔了腿便不常说话，开口时嗓音分外喑哑，他咳嗽两声，丫鬟捧着痰盂接了去，沈寒香递茶与他漱口。
  “大娘这些日总不能睡，丫鬟带着去睡了。也在吃药。”沈平庆消瘦得十分厉害，去庆阳之前尚且有些发福，如今却似是个坐起身就要散架的骨架子。沈寒香看得心里难受，面上却不得露出分毫，与沈平庆说了两个笑话，沈平庆嘴角微微勾着，眯着眼睛，不知在想什么。
  直至沈平庆露了睡意，沈寒香方才站起来，替他盖上被子，哄着沈平庆入睡之后，便就坐在床前发呆。
  门外来人嘘声，沈寒香扭头看见三两站在门上冲她招手，过去一问，说是侯府的小厮来递了信。
  沈寒香接了信揣着，午时不到，徐氏又来，离了沈平庆的院子，才将信纸展开来看。
  【随行伴驾，已至于南林，闻乃父有恙，未知详情，凡所需所求，可书信告知，清必竭力相帮，万勿羞于开口。】
  沈寒香眉头稍松，沈平庆确实急缺几味名贵药材，且非是一时之用，便回房写了，交予小厮，命其带回。
  及至晚间卸了妆，沈寒香坐在床边出了回神，吹去灯，抱膝坐在床上，久久没有困意。又爬起身，几次三番点灯又吹，外间三两见了，便进来问：“姐儿可要奴婢陪着睡？”
  “你自睡你的去，不必管我，方才起来找扇子，已找着了。”沈寒香手头捏着那把黄杨木头扇子，那扇子本是为赏玩之用，使起来确实不及寻常蒲扇。不过能避蚊虫，也是一样妙用，且带一股淡淡香气，有定神之效。沈寒香恍恍惚惚靠在窗下打盹，不片刻竟真就睡了过去。
  醒来已天光大亮，叫人进来伺候着漱洗，吃过早先去向马氏问安，侍奉马氏吃药，再辞过马氏去向徐氏问安，与徐氏一同过沈平庆院中，徐氏吩咐她在门外候着。沈寒香便就在院中等，至徐氏出来，才进门侍奉沈平庆吃药吃饭，半月多来总是如此过了，不需多提。
  沈平庆双腿恢复无望，月底时陈太医辞去，开了方子，徐氏粗粗看过，吩咐将沈平庆长期要吃的药都买办回来，汤汤水水中度日，沈平庆日见虚弱，时常大半日不说一句话。
  起初或还有一两句话吩咐安慰沈寒香，渐渐呆滞起来，每有人入门，眼珠也不随着人转了，只是坐着。偶或叫下人在院子里支起一张矮榻，挪去院中晒晒日头。
  陈太医离了沈家，并未回京，由侯府来人接了去南林行宫。到时已是三日后傍晚，酉时刚过，夕阳金灿灿耀了一池。
  孟良清站在池边喂鱼，净了手走来，向陈太医打听沈平庆的病情。
  陈太医躬身请安，方立起回话：“下肢怕是无望了，摔得太重，且一路抬回又耽误了诊疗接骨的时候。”
  孟良清略一思忖，尚未说话，见陈太医四处张望，因问：“老先生在寻何人？”
  陈太医回道：“本是夫人派下官前去，理当回话，不知夫人现在何处。”