袁三爷坐下之后，就从个猛汉转而换了个商人的头。他谈事的正屋不乏些“土匪”装饰，犀角象牙随处可见，金银玉石堆满十数口乌黑铁箱，俨然一副土暴发户的模样。
  “六月十八，是个利出行的好日子，姑娘的货单已经交下去到分队队长手里，十七他们就会去取。沈姑娘预备带几个人？”袁三不怀好意看了眼她带在身后的彩杏，林文德带的几个小厮他认识，拇指按在茶碗边上，自碗中抬起那一只眼，嘲道：“在外可最好就别带丫鬟了，我手底下是有个女的，芳名石清，派给姑娘防身，至于端茶倒水梳妆打扮，姑娘都得自食其力。”
  林文德脸色大不自在，怕他们二人谈崩，一面觑沈寒香的脸色。
  沈寒香倒是淡淡的，心平气和喝了口茶：“我带三个人，三爷的人留着看货就是。路上我也会以男装示人，不给三爷添麻烦。只不过三爷既然答应下来，生意人说生意话，别弄丢了货就是。”
  袁三爷虎目一圆。
  林文德忙打圆场道：“沈姑娘有所不知，三爷在道上，从未有过失手，自然是万无一失。”
  “那就好。”沈寒香站了起来，向袁三一抱拳：“有劳三爷费心，真要是顺当，我愿意让两成利出来，请狼队的弟兄们吃酒，算一点心意。不瞒三爷说，这是晚辈第一回行商，但绝不止这一回。”她顿了顿，眼珠转了转，堂子里四叶大铜扇由个瘦巴巴的小厮转着，冰块散出凉丝丝的冷气来。
  沈寒香说：“自白家之后，还无人真想长长久久吃这碗饭，这保了一队没下队的日子，想必三爷也腻歪了，与其每次都要这么试探着来，不如找个长久的伙伴。”
  袁三脸色忽有些不好看。
  “话我先放着，三爷不妨想想看。”沈寒香多的半个字没说，就朝外走了。
  林文德坐着也不是，跟着走也不是，怕袁三爷火气上来这事告了吹再要找下家眼下没那么合适，就叫了人去送沈寒香。自己留着陪袁三说话。
  袁三板着个脸足坐了盏茶时间，才抚须抽动嘴角，哈哈大笑起来。
  “娘的，个小丫头片子，做起与虎谋皮的美梦来了。果然初生牛犊不怕虎，活该让她见识见识什么是刀锋舔血。”
  林文德忙道：“三爷……”
  袁三睨他一眼，好整以暇地靠在虎皮上，手指摩挲着慢悠悠道：“林少爷放心，怎么也得卖您一个面子，您这个朋友，很有意思。”
  回到马车上，沈寒香忙叫彩杏倒茶来，足灌了半壶下肚，才让彩杏替她擦汗，扯着领子一面扇风，“吓死我了。”
  ……
  “方才你可没有半点被吓住的意思，奴婢觉得，袁三爷才被姐儿吓得不轻。”彩杏将茶壶放回温茶的银器之中，替沈寒香擦干额头和脖子里的热汗，揶揄道：“奴婢瞧着，姐儿是太热了。”
  沈寒香两手按在裙上，一手按出一个汗湿的水印，摆了摆手：“吓的，我现在手脚都软。”
  “姐儿很有几分夫人当年的气势。”
  “是吗？”沈寒香好奇道，她很少听彩杏提起徐氏当年，徐大人当年是重臣，养的闺女厉害一些没什么奇怪。只不过——
  “夫人从前，性子沉静，我一直觉得，她不是看不惯我爹的姨奶奶们，而是看不上，不屑与她们争些什么。”
  “夫人心思缜密，明面上从不与人争斗。”彩杏不再说下去，沈寒香不禁想起冯氏之死，徐氏给沈柳容安排的一个会学不会讲的学痴先生，活生生被拖死的枫娷，给沈柳德攀的亲。想到沈平庆之死，沈寒香心头仍有些忌惮徐氏。
  一时二人俱是无话，沈寒香暂且只得把那些都抛在脑后，眼下最重要的，便是打点出发。
  袁三爷答应的三个名额给了陈川、福德和孟良清安排的一个叫白瑞的护卫，袁三爷试他们功夫时，沈寒香才知道原来福德竟是会武功的，虽比不上陈川，劲风扑面的擒拿手来，仍让她直愣了眼睛。
  “让你做个跑腿信差，实在屈才。”沈寒香啧啧叹道。
  白瑞话少，与沈寒香打完照面，就……
  不见了。
  “那是少爷蓄养的暗卫，统共有五个人，白瑞是里头武功最高的，却不是他们的头儿，只因他平素不爱说话，也不爱指挥人。”福德点头哈腰禀道。
  到了六月十六那日一早，孟良清才又露面。沈寒香连日忙着在京城里转，去她舅舅家的商铺看，又是物色可以带出去的货，又托林文德找另两家信用颇高的商队头头聊了聊。只当谁家的千金小姐出来体验民生，她要是见着新鲜的东西，也买上一二件，那两个商队老大也都收了两三件精致玩意儿，只当结识个异想天开的富家小姐，也没什么不妥。
  沈寒香也瞧了出来，京城繁华远胜梦溪小县，富户的小姐们出行也不是什么怪事。一地一俗，京城对女人约束没那么严，对她是件好事。不过为了出行方便，还是与孟良清出去成衣店逛了逛。
  孟良清本意是叫裁缝去别院做就是。
  沈寒香却毫不留情否了这个：“还没进你的门呢，就来管我。”
  孟良清耳根子一红，结结巴巴道：“不是这个意思……”
  “知道你不是这个意思。”沈寒香笑了笑，将毡帽往头顶一扣，一身略大了的武袍，耷拉得像个皱巴巴的小胖子，她皱了皱眉，“好像不太好，掌柜的，能改改尺寸吗？”
  等着店里改尺寸那会儿，沈寒香才终于坐下来吃了两口茶，孟良清慢摇摇替她扇扇子。
  “孟大哥出过关吗？真有那么冷？”
  孟良清上次去北边，已是许多年前的事情了，那时他身体还没现在这么差。他想了想，递给沈寒香帕子，示意她擦擦汗，才道：“冷是冷一些，不过毡帽怕还用不上，袄子也不必带，出了关再买。关外那些外族，卖的皮毛在京城也吃香得很，姑妈就有一顶貂儿帽，是托我娘的名义送的，她很喜欢。”
  沈寒香点了点头，心里盘算到时候也带一些珍贵些的皮毛、宝石，带回来送人用。给沈柳容带狼牙。她目光落在面前人脸上，孟良清也正看她，二人目光一触，彼此撇开，沈寒香轻轻咳嗽一声：“孟大哥想要什么礼物吗？你喜欢什么？”
  孟良清嘴唇动了动。
  “喜欢什么，你就送我什么？”
  沈寒香愣了愣，孟良清少有这样的语气说话，她笑看他的嘴唇，颜色很淡，他这个人就生得比寻常男人要弱气三分，仿佛一件名贵玉器。
  “你先说喜欢什么，只要能带的，就给你带。”
  孟良清示意沈寒香靠近些。
  沈寒香虽疑惑，却觉得孟良清不至于捉弄她，将耳朵贴了过去。
  没片刻，成衣店老板捧了包好的衣裳出来，只见那个试男装的姑娘，脸红得像辣椒似的跳起来，碰翻了茶，又忙扶好，嘴巴张了张，话也没说出来。
  老板笑迎上来：“姑娘的衣裳。”
  沈寒香忙看老板，摸出钱来，忙不迭给他，“钱……钱，不用找了，走了。”
  小侯爷站起身，老板哭笑不得低头看见沈寒香才给了他的一吊钱，“不够”二字噎在嘴巴里还没发出来。
  “多少钱？”
  “十二两银。”老板好奇地望了眼外面，女客已钻进了车，收了钱喃喃道：“那是谁啊，风风火火的，公子的朋友？”
  “内人脸皮子薄，因说了句她穿男装好看，躲车上去了。”
  “……”
  那晚上孟良清在别院呆到亥时初刻才离开，站在门上，华盖香车挂着的铜铃被夜风送来悦耳响声。
  沈寒香口中逗留着君山银针的味儿，散了之后，旖旎又寡淡。她还是爱吃酒多一些，却已经不记得多久没好好吃一钟了。来了京城，每日忙得团团转的，沈柳德管人是没大问题，账本却乱七八糟，怪不得上辈子沈家几家铺子最后都垮了……
  “今晚上早些歇着，四更天就要起来，姐儿别在这儿站着了。”彩杏往沈寒香肩上披了件墨青比甲。
  回院里时，三两还在屋里生闷气，也不来伺候。沈寒香屋里人多得比前辈子这辈子加起来伺候的人还多，她不喜欢伺候的人多，在家时因想着以后苦日子还多，要有熬几年的准备，更不想让人伺候得懒了。那些克制却都在面对孟良清的好意之后丢盔弃甲，细想之下，似乎从小时候第一次见到孟良清，她就没有拒绝过他的好意，而孟良清待她确实也太好，那种好并不是在困难时伸出的援手，而是天生带来的体贴之意。
  哪怕第一次见时，他就比谁都心细，连她裙子粘了东西这样的小事都留意得到。
  “在想孟家少爷么？”彩杏问话的声音令沈寒香惊醒过来。
  她低了头，没说话。
  彩杏叹了口气。
  沈寒香立刻抬头问：“叹什么气呢？”
  “姐儿这样子，要给人吃得死死的。奴婢怕没进门就这样，将来过了门，不定怎样千依百顺，端不起架子来。”
  彩杏的担忧沈寒香也知道，不过沈寒香想，还没嫁人呢就担忧以后在对方家里日子不好过，岂非杞人忧天得太过，敷衍地安慰了两句，握着彩杏的手，这一句却是认真：“不还有你么？”
  彩杏眼珠动了动，眉睫轻颤，长吁出一口气：“姑娘知道奴婢要的是什么。”
  沈寒香当然知道彩杏要什么，她从前要徐氏的信任，如今要沈寒香的信任，如果说对彩杏还有什么重要的事，不过两桩。
  一是年生的骨灰，二是能让她有个用武之地，七十二行，行行能出状元。对彩杏而言，没有比自己效力的主子能得偿所愿更重要的事。
  晚上沈寒香还没睡着，有人推门进屋，她立刻就醒了。
  睁眼一看，三两站在床前，沈寒香像在家里时一样，让出个位子来，小声说：“上来。”
  三两钻进被窝，把脑袋贴在沈寒香手臂上，半晌不说话。
  沈寒香肩膀耸了耸，“不说话我可要睡了。”
  三两别扭地扭了扭，贴着沈寒香半身，没一会儿，沈寒香觉得胳膊上有点湿，抬起小丫头的脸，摸到她一下巴的泪水。
  “哭什么？不过让你在京城等几个月，我谁也没带，也不是光不带你一个。”
  三两抽抽噎噎：“可你带着陈大哥了。”
  “陈大哥是男的，又会武功，你行吗？带了出去是我照顾你，还是你照顾我呀，遇到马贼把你抢去做压寨夫人怎么办啊？”沈寒香吓唬她。
  三两咬着嘴巴，尝到眼泪的滋味儿。
  “从跟了姐儿，我就没和你分开过这么久。”
  沈寒香摸着三两的手，有点凉，黑暗里，她注视着自己丫鬟的眼睛，轻声安慰：“等你将来嫁了人，我们也要分开的啊。”
  三两又要哭了。
  沈寒香忙道：“我很快就回来，我听说他们有一种药水，给小丫头涂眉毛用的，涂了你的眉毛就能长得又浓又黑。你要是喜欢，给你带一些回来好不好？”
  三两止住哭声，盯着沈寒香：“真的？”
  “真的。”沈寒香手摸着三两圆圆的后脑勺，声音很轻也很缓：“我也舍不得你，你这么傻，要是你像彩杏那样，我就不担心你了。”
  三两撇嘴不服道：“我长大了就像彩杏姐姐那样。”
  沈寒香笑了笑，没说话，轻拍了拍三两的背脊，额头碰了碰三两的额发，“睡吧。”
  作者有话要说：
  ☆、六十九
  十七一早点货，时近黄昏，沈寒香才同陈川回到别院。陈川站在门上拍了拍袍子，笑得有些憨直傻气：“总算要出发了，憋得都快发霉了。”
  白瑞坐在廊檐下擦拭一把长刀，见有人进来，忙收了刀回鞘起身。他向内一眼，沈寒香立时会意，却不忙着进去，匆匆找个丫鬟来吩咐：“带这二位壮士去花厅喝茶，白大哥、陈大哥，你们聊会儿，我去更衣。”
  陈川还要说什么，被白瑞一个勾肩拽着走了。
  沈寒香换过衣裳来，孟良清早已经在厅内等着了，他手里一只红梅缠枝春瓶。
  沁人香气令沈寒香忍不住抽了抽鼻子，好奇地往里觑：“这是什么酒？好香啊。”
  “今日得空进宫，给你带的，玉泉酒。”
  “连御酒你都偷来了。”沈寒香搓了搓手，巴巴儿看着孟良清注酒。
  “等出去了，怕吃食都不好弄，别忙。”左右不知什么时候被孟良清屏退了，三支蜡烛在灯柱上闪烁微光，他揭开食盒。
  “闻着就香，眼下让我吃了，出去时时都得念着，却又吃不着。我看你不是好心，倒是故意馋我嘴来了。”沈寒香笑说，眼珠却已黏在吃食上了。
  见都是分量不大的几样菜，麻辣活兔、冷片羊尾、卤煮鹌鹑，一味燕窝炒鸭丝，从前沈府早年吃的也讲究，这些都还识得，听孟良清一一说来，都不错。
  沈寒香夹了一筷鸭丝吃，一面摇头晃脑道：“就你们才这么干，拿燕窝炒鸭丝，太奢侈了。”