六老爷秦桦笑意轻松，口无遮拦道：“当初，孟世叔日日咒骂今上，犯了天怒，有谁敢上奏触霉头，朝中几个老头巴不得他早早死了，大家耳根子落个清静。今时不同往昔，孟世叔都死了十来年，圣上心中的气也该消了罢，加封世叔母死后一个尊荣，大家面上都好看。”
  秦松瞪幼弟一眼，示意他谨言，亲自拿着名贴登门，对一干奉承之人全不搭理，直奔灵堂。
  知言闻听到是叔伯兄长来了，磕头还过礼后，听他们在帘外与孟焕之说话，心急如焚。直到晚间众人都散了，才有机会见着面。
  秦家诸人候在厅中，见到知言进屋，秦明第一人扑到眼前，脱口而出：“九妹，你瘦了。”说得知言差点落下泪。
  上首秦松轻咳一声，秦明讪笑，扶着知言坐下。知言在灵堂跪了数日，腿都软了，走路打着颤，装做糊涂未给大家行礼。虽然来之前略整仪容，可也是面色苍白，又不敢用胭脂，只好顶着明显憔悴的脸，见家中亲人。
  秦枫几欲落泪，两个多月未见女儿，变成眼前的楚楚可怜样，下巴尖尖的，圆润的脸庞瘦了一圈。他心头立燃起火气，把姓孟的小子恨得牙根痒痒，狠记一笔帐。此后数年，无论孟焕之如何讨好，秦枫始终对九女婿都是皮笑肉不笑。
  秦昭也心疼妹妹，注目于她，先端详半晌，其后半蹲在知言身前，为妹妹打气：“九妹，我等才到府中半日，便听得众人称赞夸奖之言，真是难为你了。别说四哥，家中祖父和祖母听说了也都高兴。”
  知言点头，一一细看厅中叔伯兄长，大家都拿看小白菜眼神盯着她。其实没有那么可怜，只不过连着数日没睡个好觉，知言微笑说：“我也没做什么，都按在家时行事。再者，故去的太婆婆很是和善，见了她如同和祖母一般让人亲近。我只是尽本份，当不起夸奖，大家都言过其实，让四哥见笑。”
  秦昭粲然一笑，妹妹懂事，他既欣慰又疼惜。吃得眼前苦，才有日后甜。
  恰时，正逢孟府下人摆上酒席请贵客用晚饭，知言在孝中仍是一桌素菜，两下对比显明。知言吃习惯不觉什么，秦枫食之无味，草草填几口便放下筷子，走到女儿桌旁坐下，再细看一番。
  饭后，知言又问了方太君及家中诸人都可好，听闻大家都如常，也觉心里甚慰。再闲话几句，她请叔伯兄长早早休息，也是赶了几天的路，明天出殡，还有得忙。
  秦枫带着秦昭送知言回灵堂，一路上父女都无话，静寂夜色中，踏着碎步缓行。时有下人迎面碰上口称“大奶奶”，态度毕恭毕敬，知言微点头。
  秦枫觉得女儿像变了个人似的，一夜之间长大，心酸不已，轻揽着知言的肩温声问：“孟家小子对你可好？这府里的下人真都当你是主子？平日行事可有刁难？跟为父不用瞒着。”
  知言莞尔一笑，娇嗔道：“父亲，我怎么会瞒你。故去的太婆婆和夫君对我都很好，原他身边的人都放了出去，奶娘一家也撵到外头让单过，太婆婆更是把家底全交给我，下人们也都听我的话。父亲还有什么不放心的。”
  秦枫这才笑得自然：“那就好。”秦昭在旁面上虽不显，心中乐不可支。
  再行几步便到灵堂外，檐下挂着素白大灯笼十数个，照得院中亮如白昼，依稀可见屋内人影。秦枫顿住脚，为知言整理衣领：“回去吧，为人子媳孝道居首。”
  知言点头，再看一眼秦昭，转身抬步走进屋。秦枫父子眼望知言进屋，才折返回客房歇息。
  *****
  灵堂中孟焕之盘腿坐在草垫上，面对房门正与一名青年交谈，听见脚步声抬头见是知言，指是来人介绍：“娘子，此乃韩兄。”
  韩世朗听言回头，他身着白色素锦袍，面目如往昔，俊朗清秀，眼中含着笑意，轻唤：“弟妹”
  知言福身称：“世兄，好久不见，别来无恙。”
  韩世朗笑得别有意味：“哦，弟妹原也记得见过我。”
  知言微笑颔首：“记得，我共见过世兄两回，第一次是祖父六十大寿时，第二次便在两年前陕甘边界。”
  韩世朗皱眉思索，轻拍脑门：“过了若干年，不曾想弟妹倒是记性好，你那时理应在稚龄。我与敞之兄首次会面便在秦府，一恍眼，七年过去了。”
  知言回答：“是，我当时才五岁。”
  孟焕之在旁静静听着挚友与小娘子对话，嘴角微噙笑，因连日熬夜，面色清减，眼眸愈发深遂，因出声说：“安臣，索性要多住几日，不如改天细聊，今日你也早些歇息。”
  韩世朗翻身站起来，轻拍孟焕之肩膀：“修远言之有理，我真有一两样事要与你细细说来。”他又与知言告别，才翩然离去。
  灯光下，孟焕之瞧着知言盯着屋外若有所思，唤她走近，拉起知言的手，孝服下皓腕生生瘦了一圈，佩戴着祖母所赠的白玉手镯上下晃荡，他只轻叹：“辛苦了”
  知言摇头道：“不辛苦，夫君也同样守着。”
  孟焕之微点头，让知言回到灵右，屋中只听得烛火轻微劈啪声。两人陪伴孟老太太的灵柩在孟府的最后时辰，明晨起灵抬棺出门，孟府中再无老人踪影。
  ☆、第95章 喁喁细语
  孟老太太出殡之日，御赐殡仪，礼部官员亲送，太子特使韩世朗，并首辅家儿孙，赫赫扬扬好大排场。沧州城达贵齐聚，面容悲切，好像都刚死了亲娘，痛心疾首生怕别人看不见。
  要知言说，孟仲白也好，孟杨氏也好，生前坎坷，清苦一生，死后极尽哀荣，更像是天大的笑话，嘲讽世态炎凉、君恩寡薄。
  送完孟老太太最后一程，回府后又是一番劳动，孟府下人数日间连轴转，早累得人仰马乏，只想找个枕头倒下。
  知言都快记不得床长什么样，依是强打起精神，盯着下人安置妥当内务。又秦府诸人欲动身回燕京，知言想多挤出的时间和父兄相处，见天巴着秦昭等不放。
  秦昭体恤妹妹来回奔波辛苦，借着一观的新房的理由，过来陪知言说笑，又怕她感伤离愁，为哄得开心笑说：“九妹，你不在的这两个月，燕京城中有一桩趣事，不妨猜猜看。”
  知言用手指扒着上眼皮，睁着迷瞪的眼睛，声音如蚊蚁：“何事，西市又来耍杂戏的人？还是西域来的商贩带了新奇？”
  秦昭黑着脸，狠刮知言鼻头：“西市你都去过，我竟不知。”
  知言吐了吐舌头，坏了，昔年趁秦昭不在京，自己求动秦晖，两人甩开小厮、随从等，偷着瞧了一眼燕京另一处繁华地。迷糊间忘了这茬，说漏嘴，诞着脸皮撒娇：“四哥以前不也知道，再者我也只去过一回，在远处望了一眼，便回来了。”
  秦昭笑着冷哼：“幸亏把你一早嫁出去，若在家，撺掇着六弟，尚不知捅出何等弥天大祸，小心妹夫知道。”
  知言支着下巴，轻哼哼：“你妹夫若知道，也是四哥告诉他的。对了，到底是什么趣事。”
  秦昭笑容诡异，语气中不掩兴灾乐祸：“燕京俊杰杜六郎，刚死了新婚妻子，他成婚也不足三个月。”只要和杜六郎有关，秦昭也变得不厚道。
  知言惊讶，杜六郎这都死第二个妻子，虽说第一个是没过门的未婚妻，克妻的名头他背定了。知言也高兴，凑近一本正经说：“正是，可为燕京第一趣事。”
  秦昭不再做少年老成笑出声，知言俯在桌上也笑着，不知不觉眼皮睁不开，四周声音全都飘忽，沉沉睡去。
  秦昭细看妹妹疲惫不堪如软泥般瘫伏在桌上，眼眶湿润，唤过婆子们，让她们合力抬着知言上床，瞧着安置好了才出来，直奔外院书房孟焕之处。
  ******
  孟焕之也是强打起精神应酬各色人等，打着关心孟家人旗号守在府里的人不少，其真心与用意不言而喻。他自嘲道，幸是自己见过不少人情冷暖，想透其中关节，若还在少年时，有此境遇，非要气得吐血不可。
  孟焕之耐着性子，客气中带着疏离，依次劝走来访的客人，回到书房，秦昭已候了多时。孟焕之料定舅兄的来意，也不用客套，直言问：“舅兄可是从知言处回来，她睡下了？”
  秦昭感慨世事难料，两年前在同间书房，尚被孟焕之婉言拒绝，今天他倒亲热唤起舅兄，不禁一笑，点头道：“正是，九妹困得眼睛睁不开，还说可以撑住，说话间伏到桌上睡去。”说着轻摇头，眼中都带着笑。
  秦家兄妹手足情深，孟焕之早都知晓，轻叹：“让她受累了，心中很是过意不去。”
  秦昭眼神如矩：“尽孝是本份之事，妹夫不用见外，只要你一心待她，九妹再吃百倍的苦，我决对不说什么。”
  孟焕之咬字清楚：“知言是我的妻子，我定不会负她。”
  男人间的话语一诺千金，双方都明了对方心性品德，秦昭松缓表情说出另一件事：“来时祖父让我带话，朝中盯着孟家的人颇多，让你斟酌行事，凡事三思而后行。”
  孟焕之盯着桌上的山石盆景，放低声音：“我已想好，不会因他人之故有所改变。孟门修远不是孟仲白第二，回去后让祖父放心。”
  秦昭加以劝诫：“妹夫有朝一日入朝为官，旁人可都当你是孟家之后，一举一动都在众目睽睽之下，行事不敢差毫池。”
  孟焕之正视秦昭：“待在此间终了一生，便能独善其身？覆巢之下，焉有完卵。舅兄也心怀抱负，能忍下一生赋闲，寄情于山水？”
  秦昭遥望天际，轻声道：“不能，立志高远，不曾甘做蝼蚁。”
  孟焕之赞同道：“非为君王”
  秦昭接话：“为酬己志”大鹏展翅，翱翔天际
  两人相视一眼，会心一笑，秦昭展颜，负手站在窗前说：“妹夫好生休养，我在燕京等你。”
  孟焕之朗声说：“好，守孝期满，我带知言便回燕京，保她不少一根毫毛。”
  他难得说出戏语，秦昭也被逗笑，轻指孟焕之说：“九妹平日里好生有趣，三年后，妹夫性子必不是如今这般沉闷。”
  孟焕之微微一笑。
  ******
  翌日清晨，秦府诸人起程，临行前，知言自觉笑成一朵花，落到别人眼里未必，秦枫几次湿了眼眶，令他怀疑变老了，才如此心软。
  秦昭也觉妹妹太过懂事，私下劝说：“不必事事都要做到极致，你尚小，妹夫性子宽厚，不妨如同待四哥一般待他。”
  这明指着让知言又装天真，知言轻声抱怨：“四哥快娶嫂子，下次见你，也该领出小侄儿让我看，你妹夫能吗？”
  秦昭哑然失笑，轻拧知言的脸颊：“真是反了天，取笑起四哥来，我要同妹夫告状去，让好生管教他的小娘子。”
  知言瞪大眼睛，一副你敢吗。孟焕之在旁忍俊不禁，拉着知言又向岳父舅兄一番保证，众人才动身，孟焕之亲送到大门处。
  知言站在垂花门内，眼望着父兄的身影消失不可见，又静站了许久，才在奶娘的劝说下回房补觉，直睡得天昏地暗，数日后才养足精神。
  孟焕之几次回到后宅，见小娘子不是在梦乡中，便是瞪着迷糊的眼睛往嘴里填饭，手底下筷子左一下右一下，他生怕不小心吃到鼻子里。
  盯着知言用过饭，把碗筷一推就往床上倒，孟焕之又说刚吃饱饭，先走动几圈消消食，再去补觉也不迟。
  所以知言每天饭后，脑子跟糨糊一样，扶着丫头在院子晃几圈，再寻找床的温暖。屋里那个人太讨厌，韩世朗在府里，他不去陪朋友，盯着自己不放，睡个觉都说了不算。
  ******
  几日过后，韩世朗也打趣道：“修远，你这一到饭点就往后宅跑，怎么，养了一只猫儿？”
  彼时，孟焕之正整理信札，抽出一封信递给朋友。
  韩世朗一脸戏谑，边拆信嘴上不饶人：“莫要打岔，改日我要亲自会会孟府的勾人猫。”
  孟焕之一本正经回道：“知言年幼，不知爱惜身体，饭后漱过口，便赖在床间，恐伤了脾胃。我先盯着，过两天缓过劲，也就不用天天跑了。”
  韩世朗先是吃吃笑，越回味越觉有趣，终放声大笑，手下抖抖嗦嗦抽出信纸，略扫一眼，眼敛笑意，神色变得庄重。
  孟焕之一直保持淡然，见友人面色变幻，并不相问，端起茶碗。
  韩世朗挥手让屋里的人都退下，踱到孟焕之身边，扔下重磅消息：“宫里朱贵妃老树开花，已有五个月的身孕。”
  孟焕之也惊讶，质疑道：“可是当真？”
  韩世朗点头：“我来之前，东宫便有猜测，苦于无法证实，如今天子亲口宣布，还能有假。”
  孟焕之放下茶碗，剑眉微动：“东宫可是……”
  韩世朗摇头：“眼前这情形，东宫没这个胆子，朱贵妃和桂王若有闪失，他是头号嫌疑，撇都撇不清。再者，圣上除了后位和太子位不能随意更换人，捧出世间最好东西齐奉到朱贵妃母子面前，东宫的日子也不好过。”
  孟焕之因叹道：“过犹不及”
  韩世朗也叹道：“正是，愁就愁在，东宫大婚五年多，膝下只一体弱多病小郡主，后宫的两位娘娘都急着搜寻好生养的女子，要不是秦家过于势大，保不准早有女儿入了东宫。”
  孟焕之颦眉道：“东宫挑选滕妾与秦家有何干系？”
  韩世朗笑语：“秦家女儿好生养，燕京城中人皆悉知。故去的老祖母不也是因为这个原因，才力主择了秦家女儿，不过，你家要尚等些时日。”带有深意的尾音拉得好长。
  家中与秦府联姻的诸多原因中，真是有这一条，孟焕之也不多做解释，只戏说友人：“世家出来的公子，外头为人典范，私底下最不正经。”
  韩世朗辨解道：“我只在你和敞之面前说笑几句，你那位苏家连襟才是真正放浪不羁，来日等你回燕京城，好亲眼目睹一番。我比起他来，真是自愧不如。”
  孟焕之听话中有话，抬颔示意快说。
  韩世朗一哂：“没甚说的，他现在比你我都要老成。”话中透出意味深长。
  是啊！有秦敏在一日，无人敢慢待秦家儿女。孟焕之想起后宅中那只小花猫，睡得不知今昔是何年，不禁眼中带笑。
  ☆、第96章 追风飞翩