孟焕之在打量着别人，众人也在打量着他，心下盘算值不值得拉拢。大家只用眼睛交流，都不说话，场面很是诡异。
  张盛心中直犯嘀咕，父亲再三交待离乔大哥一帮人远点，因从小相识又他觉得乔大哥是个好人，才一直瞒着父亲私下来往。今天，大家都不同于以往，他耐不住性子，拍案而起：“都不说话，快闷死人，既这么无趣，最好全散了。”
  乔骏站起来安慰暴起的熊孩子，孟焕之明白今天不给个交待，日后还会被纠缠上，与韩世朗不敢公开交往的原因也在于此，故也宽慰张盛：“世子，先且坐下，等一时席散，我们再回。”
  张盛将信将疑慢吞吞坐下，板着脸不同大家说话，这厢刚安抚好犯了牛脾气的张盛，酒菜齐全摆上桌。
  正值外面鞭炮响震天，新妇进门。孟焕之不得已应对乔骏等人，心思飞到等候他的妻子身上，但愿她能耐得住性子，等到自己去接她回家。
  ☆、第130章 周而复始
  且说外间鞭炮彻响，新妇迎进门，乔骏做为大哥不去应对来宾，却躲在小院中与孟焕之等小酌。他举起起银方酒杯致词：“头一杯，为在座各位初次会面干杯。”等众人干了，他又接着说：“次一杯，恭贺我家二弟新婚之喜。”
  孟焕之连干两杯，听到乔骏说出第三句话：“为着在座诸位能有幸共侍一主再干一杯”他举杯的手停下，带笑插一句：“正是，同为天子臣民，以后都同朝为官，可喜可贺。”说完先干为尽。
  乔骏眼神微黯，复又笑语招呼吃菜。
  孟焕之面上笑意不改，神态拒人于千里之外。
  定远侯世子赵立钦在旁观察许久，挥着折扇，貌似随意说道：“我最佩服朝中一人，和在座各位都有干系，不是旁人，正是首辅大人。他老人家正因有辅佐先帝之功，才能位极人臣，令我等仰慕不已。”
  孟焕之不置可否，筷子底下拨拉着两根青菜，视若未闻。
  赵世子并不气馁，直切要题：“太子爱惜人才，求贤若渴，正缺孟兄这等有才之士虚位以待。”
  孟焕之双眸幽深辨不出情绪：“东宫有詹事府，这等小事交于他们便是，外臣不好插手，我一个小小的翰林更是无能为力。”
  三番两次试探不得其果，众人心中不免着急，面上也现出焦虑的神情。沈世子倒还沉静，据他几次观察，眼前这位连襟心思深如海，外人能难窥得真章，软硬不吃。说好听点，清傲高节，说难听的话，刀枪不入的主。他使着眼色让大家稍安勿燥，不要急于求成。
  其后，席间又数番试探，并连着敬酒，孟焕之也都来者不拒。见他酒量奇好，乔骏等人也歇了灌酒的意图。好不容易可以离开，孟焕之带着几欲暴发的张盛告辞，迎面却被燕纪仁挡住去路。
  燕纪仁对着比他高大半个头的孟焕之并不生怯，逼问：“听闻孟翰林常在御前跟前走动，今日之事该当如何回复。”
  张盛怒不可遏，赤目立眼即时欲发作，却被孟焕之死死拦住，轻声劝阻：“世子，今天是乔家表弟大喜日子，不好生出事非。”张盛从来没把几个姐夫放在眼里，怒气冲冲挤过燕纪仁身边径直出屋，撞得他踉跄差点扑倒。
  孟焕之环伺屋内一周，许是他吃了酒带着酒劲，气势咄人，只压沉声音说：“孟某与人私下交往，用不着事无巨细对天子一一汇报。诸位大可放心，奉劝一句，若要人不知，除非己莫为。”说完不再看向屋内人，转身大步流星离去。
  屋内剩下几人如何密谈不得而知，张盛才出小院，冲着一棵碗口粗的柳树撒气，两拳过去，树干立断，眼里含着泪颇为憋屈地说：“都是我又犯傻病，连累了妹夫。”
  孟焕之不怒反而笑出声，温声开解张盛：“与你无干，他们换个人还是能寻到我，走罢。”
  张盛心中恼怒，气鼓鼓走在前头，猛回头冒出一句：“乔大哥他们到处搜罗人，真当我是小孩不明白。”
  孟焕之讶然张盛的敏感，方才都说话打着太极，未曾说出一句露骨的言语，眼前的少年能感觉到实出他的意料之外，试探着问一句：“世子，你还不喜同何人来往。”
  张盛来了精神，一一数着：“府里的姨娘我都不喜欢。有几个小厮和老家丁嘴上抹着蜜，可我知道他们都没安好心，哄着我不听父亲的话。外头好些个子弟也一样，哄着我挑头干蠢事，更有骗我往不干净的地方去。乔大哥以前待我很好，现时他变了，也开始利用我。”少年的神情黯然，神伤从小仰慕的大哥失了本初面貌。
  孟焕之忆起妻子和十二内弟幼时都哄骗过张盛，定是他们开了无关紧要的玩笑，若不然以张盛近乎野兽般的天性敏锐，早都视为洪水猛兽，不再来往。
  孟焕之再次想到韩世朗，东宫岌岌可危，放着世家闲散公子不做，趟这浑水，将来如何脱身？若东宫才德堪登大宝，尚可一博，眼下看几个伴读饥不择食的吃相，东宫也就泛泛尔。
  孟焕之怀着心事走在前，张盛也亦步亦趋，并声称一同回去向九妹解释，让她消气。
  若是旁人，如此心念着自己的妻子，孟焕之心中早做他想，可换做张盛，他唯有一笑。实心的少年郎估摸着把九妹当成九弟，世间男女恐在张盛眼中只有好坏之分。
  未走出几步，乔骏追了来，声称送他们出来，张盛生气不理来人。一路行来，宁远侯府上下忙得团团转，见着世子爷个个打着千，请他帮着应酬客人，乔骏点头说一时便过去。
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  就这样，孟焕之在宁远侯府空腹吃了酒，回了家，又折腾厨下准备席面，席间破天荒对妻子简略提了几句。
  由话窥意，事情原非孟焕之所说那样简单，不过他总是开口，已经有了很大进步，知言也觉知足。她又回想各个细节关键，不无担扰道：“这几个全是勋贵子弟，聚齐了该不会惹出天大的祸事罢？”
  孟焕之拿起青釉酒杯凑到妻子嘴边示意她抿一口，被知言严正拒绝。他浅笑复又放下，安慰道：“无事，他们几个一无兵二无权，能兴起的风浪有限。”他咽下未尽之言，眼下有更烦心的事一一摆在面前。
  成天担扰别人事，总有一天发腻。孟焕之遮遮掩掩倒引起知言兴趣，他挑开明说几句，她反而素无趣味，不再做他想。
  知言在宁远侯府只吃了半饱，相陪着用了小半碗饭，又舀了醒酒汤，盯着孟焕之喝下，这才命人撤了。
  临睡下时知言磨蹭着脚步，她心底发怵，某头狼昨晚尽兴折腾了半宿，今天又吃了酒，俗话说酒壮色胆，真有点怕了他。大户人家的通房丫头也有几分道理，十来岁的新嫁娘身条未长开，对上如狼似虎的青壮年，铁定吃不消。知言堵了通房这条路，万事只有她亲自上，一咬牙也是拼了。
  孟焕之换好寢衣从屏风后出来，一眼扫到妻子轻咬贝齿，颦眉含忧，一副畏床如畏虎的的小模样。他不禁心底好笑，伸臂揽了她轻掷到床间，覆身上去，做势便要啃咬。
  知言紧闭眼睛等不来狼爪侵袭，放大胆睁开双眼，孟焕之戏谑的神情尽收眼底，原来他在等着看笑话。她恼羞之下推开他，身后传来男人爽朗的笑声。知言也觉得好笑，坐在孟焕之身边问：“焕之，你在家时与在外面明显不同，哪一个才是真正的你。”
  孟焕之双眸脉脉凝视妻子，情意绵长，他的软肋只有眼前的佳人，温语：“在你面前我不用掩饰自己，若娘子不信，马上让你看到更真的我。”
  “讨厌！”知言横一眼孟焕之，从来说话都透着不正经，不过她喜欢看他这副小无赖样。她低下头朝着某人脖颈间吹气，惹着他佯怒，又一把抓过知言咯吱，知言也不服输手在四处胡乱抓，两人在床间笑成一团。
  知言从小最怕别人挠痒痒，连声告饶，笑瘫软在孟焕之腿上，仰视他的下颔曲线完美，代表男性象征的喉节，半隐在衣领中的锁骨。她先咽下口水，幽幽说：“焕之，我总觉在做梦。”
  孟焕之吃吃轻笑，低头摩挲妻子的脸庞，寻到红唇俯身下去深吻，吻得他全身发热，末了冲着娇嫩的脸蛋狠咬一口，心有不甘道：“今晚先放过你。”
  知言轻咝声捂着脸颊，出声抱怨：“嘴里全是酒味。”引来某个无赖诞着脸应答：“娘子昨晚吃醉酒，为夫都不曾嫌弃。”
  知言没敢接话，挪到被窝中躺下，指使孟焕之熄了灯，觉察他也睡下，自己先挤到他的被窝中。宽阔的肩膀正好可以环抱住她的身形，像是为她量身定制，知言睡去时心中默念。
  孟焕之想着心事，怀中温热的娇躯又十分不老实，一时嫌热蹬掉被子，一时胳膊冰凉又直往他怀中转。他忆起新婚时，她定是发觉自己浅眠，才缩在自个的被窝整晚一动不动。不知从何时起，她不再拘紧，在自己面前肆意说笑。
  孟焕之伸手无意识间按到一处柔软，平坦光滑，他盼望了许久，迟迟等不来上天的馈赠。妻子从初次来癸水已有两年多，每回都是他在细心调理，常年把脉，绝对身子无异状。他只能叹一句时机未到。
  从妻子想到将来会有的孩子，再想到如何护得小家的安宁。孟焕之的思绪最后飘到朝堂上，该是约见韩兄，两人深谈一回，最好能劝动挚友离开燕京事非之地。
  次日晨起，知言听孟焕之说可以带她出城游玩几日，顺道住在韩家别院时，都快乐得跳起来。
  “真的？”知言仍有点不敢置信，眼睛发亮追问好几遍。
  孟焕之边整理着官袍，语气肯定：“时间尚说不准，年内总有机会。”
  “可是.......”知言追问道：“你在翰林院的差事怎么办？”
  孟焕之捏捏妻子的鼻头，言语轻松：“告两三天假定无问题。”
  哼，谁知又在打什么鬼主意。知言再为孟焕之做最后的检查，耳边热烘烘的气息低语：“去了别院，娘子莫忘了应诺过的事。”她抬首看到一本正经的脸说着无耻的事，戏语：“伪君子。”
  孟焕之当仁不让收下伪君子的称呼，借机轻薄了知言两把，在她怒目而视中，带笑出门去了翰林院。
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  含章殿空旷的偏殿中，虽候着数十个内侍并宫女，全都屏息凝气静默无声。
  孟焕之手捧书卷站在殿角候了许久，透过沉重的楠木宫殿门隐隐传出争吵声。声音细长的是杜尚书，高亢激动的是安大学士，带有南方口音的是宁阁老，一一听过去董阁老和冯尚书都有发言；最后一个老者的声音响起，半世履历沧桑掩在平和的语调中，缓缓道出。
  虽未得亲见，孟焕之也能猜测到秦敏面色无波，正从容不迫向圣上总结廷议各项事宜。
  圣上轻描谈写一句一锤定音，雷霆万均，无往不利。
  一道木门，却是云泥之别。殿内的人可是倦了，欲抽身却不能；殿外的人闭目億想其中玄机，摩拳擦掌跃跃欲试。
  兰台之上，隔着一扇华贵的木门众人各怀心思。学堂之上，夫子正摇头晃脑教稚儿习学忠君。
  才总角的孩童依样画葫芦念着圣人说学，虽然他们不明白其中道理，却也知道学好功课，考中科举，骑马做高官的道理。周而复始，从未有停歇。
  江山代有人才出，各领风骚数百年。
  ☆、第131章 千头万绪
  今天的廷议争论激烈，内阁两派互不相让，从北境用兵到黄泛区如何接济，再到江南各省赋税，两个派别全都据理力争互不相让。虽隔着沉重的木门，也有只言片语落入孟焕之耳中，结合他平日细心留意，事情大致也有定数。
  北境异族事隔三十年后再次兴起，屡犯边境，边民不堪其扰，举家迁往内地。临近几个省份本就今年欠收，一下子又多出来如许流民，个个束手无策：一无能力全盘接下安置；二若处置不妥当，流民变匪民也是大有可能。各州府如雪花般的奏折加急送到燕京请求朝廷拨粮拨款，此其一。
  其二，内阁诸老大多都主战，但派何人领兵、何人留守京中负责京蓟防卫成了争执焦点，不外乎英国公和宁远侯两家为主力。兵权最来为天子所重视，又事关东宫与诸皇子争斗，半点马虎不得，一时也无定论。
  其三，黄泛区历年的老话题，淹了又重建家院，周而复始，本不足奇。今年恰逢罕见秋讯，暴雨倾盆下，冲垮河堤，凛冬将至，这万万灾民的去向也成了周边各州府的头等大事。
  其四，江南十三州联名上折，今年赋税征收大有锐减之势。原因无他，原本纳粮交租的农户将田产挂靠在各大士族名下，这些大族家中都有做官之人，历年积有余威，可免交赋税，强龙压不过地头蛇，官府奈他们不得。
  综以上各因，今年国库收入少了三成，开支却一项减不了，反而要多与往年。
  首因，明年二月即是皇后的千秋盛典，天子本就亏欠中宫许多，一心想为她办得隆重且有体面。
  次者，各番邦属国闻讯陆续齐聚燕京城，吃喝拉撒，张口向宗主国要各种好处，且都要赖到明年年底天子五十五圣寿节之后，才动身回属地。
  最后，这些小国来京欲求娶公主、郡主之流做王妃，悉不见各地番王急着嫁女儿，就是宫中也有一位适龄的公主要找寻合适的驸马。
  归根到底，没一件省心的事，桩桩添堵。
  内阁两派又争吵不休，连着数日相议也没定下章程。凡秦敏主张，杜润必反驳；让杜阁老做主，秦派几人又都不置可否。
  两个头领在上头掐战，冯尚书与宁阁老又对上，意指江南诸事根源全坏在司马清身上；宁阁老本是扬州司马家门生，容不得旁人说一句司马氏坏话，当然要据理力争，两人吵得面红脖子粗。
  安大学士本就是个愣头青，心里头条条框框早都划好，那块热闹他追过去报打不平。
  董大学士从来只有一句话，臣只听圣上所言。
  故内阁六人，若草台班子喝戏，你方唱罢我登场。长盛帝坐在上首几欲掀桌，见他动怒，众人才收敛了许多，随意议了几句便散了。
  山雨欲来风满楼，孟焕之暗道。
  “孟翰林，圣上请你过去。”内侍尖细的嗓音打断孟焕之的思绪，他微微一笑“谢过张公公。”前几回露过面的张公公推说不敢受，领了孟焕之进去。
  含章殿内，各位阁老都已告退，空余长盛帝一人对着几案上的奏折凝神思索，细碎的脚步声惊醒了他，抬目见到孟焕之，信意伸手：“呈上来。”
  孟焕之捧着手中的卷札奉上，长盛帝从内侍手中接过，扫一眼便抛到桌上，冷哼：“全都是些废话。”
  殿中诸内侍噤若寒蝉，孟焕之微躬上身垂手听候，他明白当今天子正在气头上，多说一句便是触了晦气。实在是朝中诸事太过烦扰，如此冰冷煞气远在翰林院都能感知得到。早间梅掌院交付书稿时，一再交待他要小心行事。
  长盛帝在殿中踱来踱去数圈，脚步由急促变得缓慢有度，最后明黄色龙袍停在孟焕之面前，出声询问：“你昨天见过宁远侯世子他们，说说看，觉得如何。”
  孟焕之一点不惊奇坐在龙椅上的人说出来的话，京城有暗探和锦衣卫无孔不入，且昨天见到的四个人鱼目混杂，其中必有居心不良之人两面剌探。他依实回答：“沈世子乃学生的连襟，为人正派；乔世子不负盛名，堪称官家子弟翘首；赵世子机智多谋；东平伯次子燕公子行事缜密。”
  长盛帝面色稍缓，抽冷问道：“太子如何，放心大胆说出来。”
  孟焕之略一沉吟，恭谨回话：“太子乃天富贵胄，国之储君，学生不好评说。”
  “哦！”长盛帝眼神犀利直逼孟焕之：“若旧事重现，朕要当廷废立太子，你会不会效仿先祖，做出死谏之举。”
  “不会。”孟焕之迅速接话，抬眸直视天子，坚定不疑：“当下有更紧要的国事，远胜于储君废立。且臣胆小怕事，欲留得性命报效天恩。”
  长盛帝轻吁一口气，似放松许多，转身走向书案，挥手道：“你先回罢，书稿留下，等我过目了再召一众翰林讲学。”
  孟焕之行礼后，倒退数步出得殿门，身后张公公相送出来，又是一番情意打点。走下汉白玉石阶，寒风吹过，他直觉背后凉风飕飕，打个寒战，原来不知不觉中出汗浸湿后背。他脚下顿住稳定心神，遥望台阶以上，含章殿的檐角令人生畏；向下俯视，燕京千家万户小如蚁穴；再远处，江山万里，黎民百姓日出而作，日落而息。
  *******
  孟焕之自从说过要带知言出城游玩几日，之后便不得一日空闲，成天早出晚归，回来后又泡在书房写写抄抄。知言除了暗骂几句大骗子，再也无可奈何。
  因到年末，又到各处庄子报收成、铺面交付租金和一年盈利银钱的时节，知言也镇日忙起来，先盘点过孟家在沧州的产业收成，粗略一算，够孟府上下几十口人近两年的开支，倒也不错。再有她的陪嫁庄子、田产、铺面的收入更为丰厚可观，算起来也是小富婆一枚。