知言欣慰万分，太好了！
  知恬过得幸福，大家也放下一片心。四奶奶打发婆子到知恬的生母处报喜，又要备着东西送回西北故里，给祖父母报平安。
  知雅口快心直，脱口便问：“四姐，姐夫怎么今天乖乖得陪你回娘家，真是稀客，有多半年没见着他了。”
  知画养好了身子，气色恢复如常，依旧是美艳动人，绰约多姿。穿着芍药红敞袖夏装，乌发梳了牡丹髻，点翠大凤钗，贵妇派头十足。她从小就好强，在妹妹们面前也不示弱，语气中带着不经心和随意：“他来罢，不来也罢，也就那么一回事。又不是为着我的缘故才献殷情，没什么高兴的。”
  知言捅一捅知雅，挤个眼色别在人多处揭知画的伤疤。姐妹们转而说起衣裳料子、珠宝首饰，各自的儿女。
  “我那处新得两匹艳丽的料子，洒金织蔷薇，好生亮眼。我可降不住，赶明儿送给七姐。”知言不大喜欢太鲜艳的衣衫，每回得了都送给知雅。
  知雅欣然接下，耍着贫嘴，“好啊，不过可说好，我没有回礼。”
  董大学士不喜奢华，平日里最看不惯小儿媳妇穿金戴银、衣衫华贵。偏生知雅最好美，生性喜炫耀。她穿姐妹们送的料子还能说过去，若让公婆知晓她自个花钱买了好料子裁衣服，天天耳边的碎碎念岂不烦死人。
  知仪日子过得最平和，传了几代的翰林之家，婆婆妯娌不是老实人就是古板呆性子，只要她不挑剌生出事非，没人好端端冲着她发难。闲来无事，逗逗儿子，侍弄香料，除了那个呆脑瓜子的丈夫碍眼，其余诸事和顺安适。
  知画对着院中一株海棠出神，那边屋里几个姑爷并秦家父子几人说笑，唯独听不到她的夫君说话，他心中不情愿来罢了。
  秦辅才从首辅的位置下来，那地儿尚是温热；再者，现任首辅也是秦家的姻亲，想使个绊子收拾没落的世家也不是难事。苏家早都衰败了，要不然十年前也不会上赶着与秦府结亲。
  年后，知画的公婆苏家族长夫妇亲上燕京，进门便对儿子大加训斥，命苏元成跪祠堂抄家法。
  夜深地凉寒气逼人，祠堂久不开门阴冷潮湿。
  知画强忍着没去给夫君送衣送物，苏元成守在无人的祠堂中受罚，她在灯底下静坐，如同以前独自一人度过的无数个夜晚，通宵不曾合眼。
  丈夫学乖，知画也没有多高兴，她知道他本性难移，总有一天也会舍她而去。知画过往的努力和付出全成了笑话，可她还是放不下，心里头扎了根深刺拔不出来，府里头即将有个女人为丈夫生孩子，想着都烦。
  母亲年轻时经历过的痛苦，知画感同身受，因她动了心，无法心平气和对待通房和妾室，苏府的姬妾们常年喝着避子汤，身子早都废了，唯有外面的那个女人意外结了珠胎。
  看着三个妹妹靠在一起亲密无间说着笑话，不知道的人以为定是一母所出。
  ☆、165|第 165 章
  月明送清风，飞霜皎如雪，庭中人初醉。酒意酣浓，兴致最高时戛然而止，方能回味无穷。秦家几位姑爷颇有同感，识趣告辞，秦昭亲送妹婿到大门外。
  马车吱悠吱悠行在大街上，孟焕之倚在知言肩上，半带着醉意戏说起如何受岳父冷眼。
  “我进门先行揖礼，岳父只轻抬了一下眼皮，挤出一个字——坐。”
  “然后呢？”
  孟焕之略微夸张地描述：“我从韩兄手中硬夺来的苏东坡天成砚，岳父眼皮都不带夹一下，笑着冷哼了一声，为夫心里都打了个哆嗦。”
  想起秦枫最为典型的皮笑肉不笑，知言再也忍不住笑出声，“这不怪你，都是因为受了四姐夫的牵累，父亲一听见苏字反胃口。”
  秦枫油滑了一辈子，行走官场上二十余年滑不溜手抓不住，几个女婿对着他也是无从下手。
  来燕京两年有余，金榜题名中状元，一夜蹿红成为天子身边的近臣，一边是君恩滔天繁华仙境，另一边是万丈深渊深不见底。
  如履薄冰几字，孟焕之深有感触，什么时候他才能练到岳父的境界，应对官场人情世故游刃有余。就是舅兄也比他强几倍，再是不喜苏家连襟，面上不显一丝一毫。
  心若老，人亦如何？世事面前，方觉渺小。这条路比他预料中的要艰难许多。
  孟焕之轻搂妻子低语道：“知言，你统｜共跟我提了一个要求，也不知何时能兑现。”
  他只有这么一个贴心的人，一心奉出最好的东西给她，他的人，他的心。酒劲上头，孟焕之微垂眼帘调气息。他想要的，一时达不到，妻子的心愿，也不能为她实现。
  要求？知言纳闷，她没跟孟焕之提过分的要求。今儿是吃醉了罢，说起诨话来。她伸手摸向孟焕之的脸，比平时微烫，满车厢全是酒味，他倒底喝了多少。
  “酒气熏天，回去先洗个热水澡，免得帐子里全是酒味。”
  孟焕之轻笑，手下开始不老实，游走在妻子身上各处，喷着气息道：“说得就是汤泉。”
  “哦”，知言恍然大悟，她早都忘了，当初也是借着酒劲信口一说，孟焕之还当了真，她连忙辩解道：“我闹着玩的，早忘得一干二净。没汤泉，我也活了十七年，照样用木桶洗澡。”
  “你忘了，我却记得。”孟焕之收紧胳膊，吃到他心里的人说过的话能不上心？
  知言觉得孟焕之今日有一丝不寻常，他这是怎么了？在外受了闲气，还是差事办得不顺当？
  也是太辛苦了，从回来就没歇过一天，早出晚归。知言成天撵在身后追着让他多吃点，该是休息一天了罢。
  “焕之，你都好久没陪我和意儿，明天告个假，在家陪我们娘儿俩一整天好不好。”知言轻摇着孟焕之撒娇。
  “好！”男人乜斜着醉眼爽快答应。
  知言拍了拍他的脸蛋夸奖，“真乖！”
  晚间睡下，她就后悔自己提议明天休息，更想收回夸奖的话。
  *****
  一回府，意儿就被塞给奶娘，带到厢房安睡。孟焕之草草沐浴后，只披着象牙色素锦长袍，松笼系着衣带，露出结实的胸膛，锁骨半掩，笑意深长，让知言给他拭干头发。
  密实乌亮的青丝从手中滑过，知言拿着大巾帕从上到下细细擦拭。换过几条巾帕后，头发也半干，她伏身吻向孟焕之的额头。这还差不多，酒气所剩无几，清爽干净。
  “等不及了？”孟焕之笑得暧昧。
  知言斗嘴毫不示弱，“去，你才等不及了。”今晚难逃一劫，先占点口头便宜。
  孟焕之抽开袍带，丝质长衫滑落，双肩平行，身形优美。就这么走近知言，缓缓解着她的衣带，丝毫看不出他吃了酒，神情专注，浓密的长睫毛好长时间才闪一下。
  屋中烛火微晃动，流淌着一股温情，她与他刻骨铭情，相约到终老。华藻丽词太苍白，诉不尽情深意挚。
  知言踮起脚尖，轻触孟焕之的嘴唇，再轻触，两个人玩着你追我赶的游戏，也不知是谁先忘记规则，纠缠在一起再不分开。
  她的手臂攀着他的脖颈，被他托着走向床边，哪里再有半点私密可言，就这么一览无余叫人看个够。
  玉肌柔嫩细腻，大有大的好，小有小的好。孟焕之再也忍不住，探手从枕下拿出白瓷小瓶，依旧哺喂给妻子，手下也不闲着，身上另一处更是急不可耐找寻伴侣、
  知言嘴中仍留有避子药丸的清香，身体被填得满满当当。或婉转，或沉醉，声声泣诉总关情。
  “焕之，有事你别老一个人担着。”知言抓紧锦被从牙缝中挤出话，背后的人停了下来，轻柔的吻落到她的肩头，一寸一寸挪下去。最后，他扳过妻子的身体，打开她的腿，目光落到娇嫩的花瓣上，正盛开时，娇艳欲滴，唇亦追了过去。
  知言向后缩着身子，推着孟焕之，“别”
  她拉阻不住，被他轮番索要，带着哭音求饶。
  “有何不可？”他加快节奏追问。
  知言那有说话的气力，整个人半死了一回，伏在枕上回神，“我要去洗一下”
  “我帮你。”
  “我要上药。”
  “交给我就行了。”
  被他给吃定了，知言赖在床上当了回活祖宗，盯着在地上忙活的孟焕之，有好心却不想给他好脸。
  好不容易等他洗漱完再次歇下，知言紧贴着冰凉的胸膛，再次郑重其事提出：“焕之，有了难处不要闷在心里，说给我听。我再也不会一惊一乍胡思乱想，帮忙谈不上，只想分担你心里的烦闷。”
  许久以后，孟焕之才轻语好。
  “知言，我还要在翰林院熬上一年，舅兄也是。我们约好了过阵子带着四嫂、你和意儿出城纳凉，休息调整几日。”
  “好，就去咱们家的庄子，重新修过后，我还没机会去瞧，意儿也是从未出过燕京城。”
  “嗯，我会同舅兄说。”说着闲话，孟焕之沉沉睡去。
  知言全无睡意，爬起来点燃灯台，重新细看熟睡中人。不经意间，她同他一起生活了五年，这个傻瓜，有事一个人全抗着，把自己累垮了怎么办？她和意儿可全指着他一个人过活。
  他才二十五岁，想成就功业不应拼得太急。缓一缓，是该停下脚步喘口气。
  ******
  孟焕之告假呆在家中，他是清闲了，逗逗意儿，抱着儿子指点知言作画，不时也抓着意儿的手在纸下添几笔。
  意儿拿着笔，又瞧上书桌上的小鸟，伸出小指手想要。
  “不行”，知言果断拒绝，那个小鸟是张盛送给她的，熊孩子赤心热肠，让她心中愧疚了好长时间。如果给了意儿，跟羊入虎口没甚区别。
  孟焕之也知道暖玉小鸟的来历，故意打趣道：“可不敢动，那是你娘亲的小情人送的礼物，爹爹有一大堆好东西给你，咱瞧不上。”
  “胡言乱语。”知言轻嗤了一声继续作画。
  因说起张盛，孟焕之带笑讲述熊孩子训练杂牌军的趣事。
  张盛一门心思想干出功绩，下了狠心训练收编来流寇，训得那帮人叫天天不应，喊地地不灵。不知怎么地，大家发现只要一说男女之间的事，小公爷转头就走。时间一长，也就抓住张盛的弱点，对症下药。
  张盛在上面喊话再练半个时辰，有个调皮的军士瞅空接下句：“小公爷也能再干半个时辰。”
  张盛从小呆在军中，武人粗鲁，荤段子听得多了，一听就能听出其中意味，顿时红了脸，甩出一句不许偷懒，溜之大吉。
  知言听得可乐，追问道：“他真的还没开情窍，这都十八了，再有两年也要成亲，十三妹妹有得愁了。”
  孟焕之抱着儿子轻哄，一脸平常，表白他自己：“我都过了及冠之年才对女子动心，一不小心栽到你手里再也翻不出来。”
  你有通房好吧，十五岁就通晓了人事，一点可比性都没有。
  知言白了孟焕之一眼，若不是她提条件在先，孟府还不是跟别家一样，养着两个妖娆的丫头当房里人。
  心中不痛快，换个话题，倒叫孟焕之想起一事，“知言，杜兄下个月成亲，你帮我挑两样应景的东西当贺礼。”
  知言十分不喜杜家，因着孟焕之的缘故，也要对杜六郎留情面。上回宫乱次日，就是杜六郎第一个到孟府问平安。不仅孟焕之要谢，她也要诚心谢过别人一片好意。
  她点着头，喊立冬让拿来册子，同孟焕之一起挑选。
  她手里好东西太多，若说恭贺新婚之喜，成双成对的物件最好不过，杜六郎眼高于顶，送他的礼物既要寓意好且要高雅。可是费了不少心思，才挑出来几件，命人从库中取出，亲自掌过眼后再作决定。
  孟府里也有场喜事要办，立冬提了冬儿进屋当大丫头，已带了有半年多，诸事也都上手。她才放下心，准备同长兴成亲。府里为他们小两口腾出一处小跨院，成套全新的家俱，床上被褥、嫁衣都是立冬闲时抽空亲手绣制，只等着良辰吉日拜堂。
  依旧例，知言和孟焕之给一对新人赏了安家及嫁妆银子，她又私下里给立冬添了一套头面并一枝桃花同心簪添妆。
  立冬之后，府里的几个大丫头也要陆续出府嫁给小管事们。铁打的主子，流水的丫头。大丫头出嫁，小丫头们仿佛一夜之间蹿高个子，行事当差平稳可靠。
  相比之下，知言更显废柴，诗书才艺多少年没长进，花也绣得平常，勉强说得过去。衣来伸手，饭来张口惯了，人也变得更懒，拿个帕子也要丫头塞到她手里。
  孟焕之微笑不认同，“你见那家的小姐亲自下厨，世上都这样。咱们将来有了女儿，一样捧在手心里养。”
  有了儿子，还想要女儿，真是得寸进尺。
  ☆、166|第 166 章
  孟焕之说要休息几日，便也真的清闲下来，事实上朝中最近平静得异常。太子被废，已被送去了封地；宫乱幸存的十几个勋贵子弟或砍或流放，也都处置停当；御史台的也消停了，少了弹骇折子；天子在宫中养病，深居简出。
  这种平静更像是一种蓄势待发，酝酿下一轮风波。潮起潮落，因月而生，恒古不变，海水从未停歇过拍打海岸。燕京也是，从来不缺明争暗斗。朝中若一团和气，上下共致一词，对于黎民百姓并不是一件好事。