她不自禁又是一声冷笑，三妃势大，自己圣眷深厚早就引得宫中众人怨气重重，不提她们不敢与三妃唱反戏，单是能有机会将她打到尘埃去，她们也绝不会出言助她。
  孤立无援，今日她可算是深深体会到了！
  “贵嫔娘娘的死确是与奴婢无关，奴婢愿一死以证清白！”淳芊猛地起身，突然发力朝殿中大柱冲过去，苏沁琬大惊失色，疾步上前去拉她，却只扯住她的袖口，只听得‘嘣’的一下响声，淳芊应声倒地。
  “淳芊！”
  “快阻止她！”
  “啊！”
  ……
  殿内一时乱作一团，惊呼声、哭叫声混成一片。
  “皇上驾到！”尖锐的太监唱喏声乍然响起，让殿中的混乱一下便平息了下来。众人连忙整理衣裳发饰，准备接驾。
  “臣妾/嫔妾恭请皇上圣安！”整齐有序的请安声将苏沁琬颤抖着的哭声掩了过去。
  “淳、淳芊……”苏沁琬用帕子按着淳芊额上伤口，颤声不止。
  幸好幸好，幸好她拉得及时，稍减了冲撞力度，否则淳芊性命不保。
  “婉仪，都、都怪奴婢、奴婢太蠢，这、这才中了别人的奸计，连、连累了婉仪……”淳芊气息微弱，眼中滑落的泪水混了些许血迹。
  “胡说，你才不蠢，你也没有连累我，别说话，太医很快便来了！”苏沁琬忍着眼泪安慰。
  一阵阵请安声在殿里回荡，她轻轻将怀中的淳芊放在地上，回过头去便见那熟悉的明黄身影，她一咬牙，起身朝那身影走去，两旁的众嫔妃见状不由自主便让了路。
  “嫔妾恭请皇上圣安！”诺大的大殿内，只得这带着哭音的请安女声。
  “爱嫔免礼！”赵弘佑上前一步扶起了她，苏沁琬趁机抱着他的臂膀，将脸埋入他的怀中。
  赵弘佑下意识便想去推开她，可感觉胸膛处隐隐的湿意，还有怀中颤栗不止的娇躯，那只大掌却硬是推不下去。他叹息一声，抬眸望向四周目光灼灼的众妃嫔，突然便意识到，怀中这女子，真如他希望的那般，成了这后宫中的一叶孤舟，而他，便是她唯一的依靠。
  良久，他抬手安抚性地轻拍着苏沁琬的后背，沉声道，“莫怕，有朕在！”
  此话一出，燕贵妃等人脸色突变，皇上这是何意？
  苏沁琬却是暗暗松了口气，她赌赢了！她赌自己今时今日的境遇是皇上所乐见，赌皇上现在仍不会放弃她，而事实确如她所想，皇上并没有放弃她。
  她抽抽泣泣地从他怀中抬起头，呜咽着道，“皇上，请救救淳芊，她是冤枉的，她又怎会杀刘贵嫔……”
  “朕知道了。”赵弘佑柔声安慰，片刻之后望了望地上躺着的淳芊，回首冲身后的郭富贵道，“立即请太医，朕要她安然无恙！”
  郭富贵忙不迭地命人上前抱起淳芊，又派人到太医院请太医。苏沁琬见状心中松了口气，目送着淳芊被人抱着离去的身影，紧紧咬着唇瓣。
  赵弘佑无暇他顾，目光冷厉地射向面前站着的众妃嫔，冷冷地道，“据朕所知，禁卫都尚未对刘贵嫔之死有所定论，更无任何证据证明淳芊便是凶手，不知诸位爱妃可是有什么证据，嗯？”
  三妃不由自主便打了个冷颤，清妃咬着唇，目光落到正被他拥着的苏沁琬身上，眼中不甘一闪而逝，半晌之后上前道，“刘贵嫔身死，现场仅余淳芊一人，按常理来说，她的嫌疑却是最大！”
  “娘娘如今说是嫌疑，方才却是咄咄逼人，硬是将罪名安在淳芊身上，话里话外还指向嫔妾，认为嫔妾与刘贵嫔之死有关！”苏沁琬犹带哭音的反驳。
  赵弘佑轻拍了她的手背一下，继而望向燕徐二妃道，“两位爱妃也是如此认为？”
  “正如清妃所言，按常理来说淳芊确是有嫌疑，但到底真相如何，还得调查清楚方有定论。”燕贵妃福了福，柔声回道。
  徐淑妃随即亦道，“贵妃所言亦是臣妾所想。”
  苏沁琬心中冷笑，这便是夏清妃不如燕徐二妃的缘故，明知情势急变，却依然不会转弯。
  “刘贵嫔一事，朕自会着人调查个明白，淳芊以死证清白，足以证明她的无辜，朕希望宫中日后不要再有胡乱猜测凶手之话流出，此事还要贵妃及淑妃两位爱妃好生约束。”赵弘佑不欲再多话，直接了当便放了话，言毕也不理会身后众人各自目光，带着苏沁琬大步离开了。
  “臣妾/嫔妾恭送皇上！”
  清妃怔怔地望着两人渐渐远去的身影，脸上血色一点一点消下去。
  他这是明晃晃的偏袒！
  ☆、49|48. 47.45.41.39.37.4.20
  她怔怔地对上她的目光，一时竟无言以对。主子会这般直白地问她这个问题，可谓是大大出乎她意料。但是，亦正是因为这一问，她才醒悟这位年纪轻轻的婉仪，其实并未真真正正完全相信过她，又或者不只是她，还包括这怡祥宫中的任何一人。
  “芷婵冰雪聪明，心思缜密，对我在宫中的境况想必心中有数。表面看来，六宫当中愉婉仪风头无限，便是燕徐二妃亦要稍避其锋芒。但是，聪明人便会知道，这样的风光其实是如履薄冰，稍有不慎便会……”苏沁琬轻叹一声，却不再多话。
  芷婵垂眸不作声。
  自家主子的处境她自是心中有数，也就一直为此忧虑不已，可如今她才猛然发现，自己真的是小看了眼前这位犹带稚气的女子，竟不知原来她对自已的处境亦是清清楚楚明明白白。
  在这皇宫内苑，只有活得清醒之人，才能活得长久。
  想到此处，她豁然开朗，‘扑通’一下跪在地上，恭恭敬敬地叩了几个响头，“奴婢芷婵，愿终身随侍婉仪，绝无二心，若违此誓，必将……”誓言未尽，却被苏沁琬扶了起来。
  “我相信你是个信守承诺之人，既然说了便一定会做到，起来吧！”
  重又落了座，目光落在微垂眼眸的芷婵身上，唇边勾起一丝若有似无的笑意。她自知自己身边并无可用之人，柳霜有本事，可却是皇上的人，淳芊虽有忠心，但禀性率直，并不适宜做些暗里之事。只得眼前的芷婵，聪慧有加，行事又稳重，她虽不敢确定她背后是否有人，但有一点却是可以确定的，经历了云蓉一事，芷婵仍能在她身边侍候，说明她于自己是无害的。
  既然于她无害，而她又急需人手，那便要好好利用起来。若芷婵真的侍自己以一生忠诚，那她亦会回她以终身诚挚。即使她将来有朝一日负了今日这番言语，只要不伤及她，她亦不会多加追究。
  屋里陷入静谧当中，良久之后，苏沁琬才缓缓地将对魏娴之死的怀疑一五一十朝芷婵道出。
  芷婵听罢大为吃惊，“婉仪是指当日魏良媛的死另有内情？”
  苏沁琬沉默地点点头。
  芷婵皱着眉思忖，当日宫里头传言进宫不久的魏良媛失足落水而亡，当时她便心有所疑惑，只不过因她与那魏良媛素无往来，是以并不怎么放在心上，却是没想到原来主子竟是与那魏良媛极有交情。
  “茉雪本是侍候魏良媛的人，莫非、莫非她昨日遇袭竟是与此有关？难道她掌握着一些事，这才令某些人不得不将她除之而后快？”芷婵冷静地分析道。
  苏沁琬微微一笑，果然是个一点就明的聪明人。
  “茉雪平日差事均是奴婢所分派，加之她又是个实诚之人……”芷婵拧眉道。想了片刻又道，“若奴婢并无记错，她自到怡祥宫来，只离开过怡祥宫两回。一回便是上次万寿节前日，她与淳芊一同前往龙乾宫；另一回便是昨日她告假……”
  苏沁琬点点头，对怡祥宫里的人与事，她虽表面不在意，但实际处处留意。或许，这也是她在寄居孙府多年所养成的习惯。
  “这两回相隔时日并不算短，可茉雪却仍然遇到了袭击，可见凶手为了除掉她，一直蜇伏于怡祥宫附近，只待时机一到便出手掳人。如此可见，茉雪必定掌握了对方极为忌惮之物。”芷婵分析道。
  “你说得没错，而茉雪所掌握的，估计便是与魏良媛落水一事有关。”苏沁琬沉声道。茉雪是魏娴带进宫里来的，所经历的主子便只曾经的魏娴，以及现在的她，所以她身负其他与魏娴无关的秘密的可能性并不大。亦正因为此，她才能很快地将茉雪遇袭与魏娴之死联系起来。
  “奴婢有一想法，或许婉仪应该从茉雪上一回出怡祥宫查起，毕竟，怡祥宫的守卫比起浣衣局要严密许多，若是对方在茉雪到怡祥宫前察觉她身怀某些秘密，那早就应该动手了。可如今茉雪出事却偏偏在到了怡祥宫之后，所以奴婢猜测那人应是她到了怡祥宫后方知道。”芷婵思忖半晌，斟酌着说出心中猜测。
  “确是如此……”苏沁琬不由自主地点了点头。茉雪到了怡祥宫后仅有两次外出的机会，所以关键是她上一回与淳芊到龙乾宫时，中途定是发生了一些事，使得她引起了对方的注意。
  “那人守候了好一段日子，方才见茉雪从怡祥宫出来，一路跟随着她，然后趁人不备出手，将她迷倒后便掳到西月阁枯井处，估计是打算将她直接投入井中，他没有先杀人再投井，约莫是时间上来不及，又或者是知晓茉雪被投进井里后必死无疑。”芷婵又再分析道。
  “他是先杀人再投井，还是直接投井，此事并不重要，重要的是如今茉雪生还。”苏沁琬端过茶碗呷了一口，淡然道。
  “奴婢有一事不明，茉雪如今惊吓过度，想来一时半刻也想不到她上回外出之事，婉仪为何不将此事明白告知皇上？”
  苏沁琬默不作声，只用茶碗盖子轻轻摩着碗沿。
  “婉仪，皇上昨日拿来的那副画是放到库房里，还是放去小书房？”淳芊搂着一卷画走了进来，扬声问。
  苏沁琬为之一怔，随即想到赵弘佑那副亲手作的画，昨日她逃得急，把画忘在了龙乾宫，倒想不到皇上居然当晚便亲自给她送来了。
  她轻咬了咬下唇，心中暗骂，“这么好记性做什么呢？”
  只一想到画中内容，她又气恼不已，愤愤地道，“扔进库房里！”
  淳芊意外她这气哼哼的表情，一时有些反应不过来，半晌之后愣愣地回了句，“哦，奴婢知道了，这便送到库房里去。”
  一面说，还一面向她行了礼，这才回过身去就要离去。
  “等等……还是扔到小书房那长柜子里头吧！”苏沁琬连忙叫住她，满脸不甘愿地吩咐。
  要是那混蛋皇帝心血来潮要看这画，得知她把它扔到库房里积灰尘，指不定怎么折腾她呢？倒不如锁到小书房去，他若是问起，也只说自己爱惜皇上所赐之物，生怕旁人不小心碰坏了，这才锁到柜子里去的。
  淳芊见她又改了主意，不禁有些好奇地望了她一眼，眼珠子转了转，凑上前来憨憨地笑道，“皇上赏了什么好画给主子，主子不如让奴婢们也开开眼界，如何？”
  “不许打开！”苏沁琬一听便慌了，连忙大声制止。
  芷婵及淳芊二人被她这般强烈反应吓了一跳，淳芊更是差点将手上的画卷掉落在地，只得嘀咕道，“不看便不看……”
  芷婵深深地望了那画轴一眼，再转过头去打量主子的神色，见她脸上竟是带着几分尴尬气恼之色，一怔之下突然福至心灵，不禁掩着嘴偷笑不止。
  苏沁琬一见她如此作派，知道这个心思灵敏的丫头便是猜不透画中内容，但大抵也知道了几分，又是羞又是恼，气急败坏地指使淳芊，“快把它锁起来，不要让我再瞧见它！”
  只她越是急恼，芷婵便越是笑得厉害，而淳芊越是满头雾水，傻愣愣的也不敢再多话，连忙抱着画小步出了门，一溜烟便到小书房去了。
  宫女茉雪遇袭并没有大肆在宫里传扬开来，一来是因为她的身份微不足道；二来自然也是有皇上的意思。茉雪这两日一直是惊魂未定，最多也只能是旁人在问及遇袭那晚所发生之事时，哆哆嗦嗦地回答几句，若是再问其他事，却是颤抖着摇头，只道‘不知道，想不起来’。
  来问话的周源紧皱着眉头，自那晚出事后，他便立即命人追查，能在皇宫内苑行走的男子，除了太监还有禁卫，可宫里的禁卫巡查是以十人为一小队，中途是绝不能让一人落单的，事发后他也迅速下令让每队人自查，从而排除了作案人为禁卫的可能。
  既不是禁卫，那自然是太监了，所以他这几日便将太监列为重点调查对象。可是，宫里的太监，上至龙乾宫大太监郭富贵，下至新进宫不久的小太监，无一例外都被他的人明里暗里调查过，居然却没有发现一个可疑对象，让他急得直骂娘。
  本想再细细盘问那受伤的宫女，看她是否有得罪过什么人，或者近段日子可有遇到特别之人或事，哪想到对方却只会白着脸颤声说‘不知道，想不起来’，怎让他不气急！
  苏沁琬见状亦是无奈，只得将目光移到一旁的淳芊身上，上一回是她与茉雪一起到龙乾宫去的，一路上若虽发生了特别之事，她许也记得。
  将问题抛出后，淳芊苦恼地拧着眉，“特别之事……应该没有吧，都过去这般久了，奴婢记不太清。”
  苏沁琬暗叹一声，她就知道会是这个结果，这位是个大大咧咧万事不放在心上的，纵是一时有意外发生，她过得几日便抛到九霄云外了，哪会事隔这么久还记得清楚。
  见主子及芷婵均是一脸的失望，淳芊难免生出几分心虚之感来，结结巴巴地道，“要、要不奴、奴婢再好好想想，也许、也许不定什么时候会想起来。”
  “好好好，你再慢慢想，好好想……”苏沁琬泄气地向她挥了挥手，并不抱什么希望。
  芷婵连忙上前为她披好斗蓬，扶着她的手出了门，上了往漱勤殿的轿辇。
  轿里温暖舒适，与外头的冰天雪地形成鲜明对比。苏沁琬心不在焉地想着心事，她掌握的那点消息，相信皇上那边亦会清楚，就是不知道他们是否已将茉雪遇袭与魏娴的死联系起来了。她虽命芷婵私下打探曾到临荷轩一带之人，可时隔大半年，一时半会的只怕也难有消息。
  她不免为自己的无能为力而生出些沮丧来……
  “……好个伶牙俐齿的贱.人，竟然拿贵妃娘娘及淑妃娘娘来压我？两位娘娘为六宫表率，行事处处遵循宫中规矩，你冲撞本贵嫔，本贵嫔小惩大诫，便是两位娘娘知道，也挑不出本贵嫔半点不是。画烟，她既然如此不识抬举，不愿跪着，那便替本贵嫔掌她的嘴！”冷厉的声音穿透轿帘传了进来，令苏沁琬不由皱了眉。
  贵嫔，刘贵嫔？却是不知是哪位得罪了她。
  “婉仪，是刘贵嫔与崔贵人！”行走在轿辇一边的芷婵轻声禀道。
  崔贵人……苏沁琬努力在记忆里搜寻一番，却是对这崔贵人无甚印象。只是，得罪了刘贵嫔……只怕她日后不会太好过。
  既然知晓外头之人是比她位份高的刘贵嫔，苏沁琬虽无意掺合旁人事，可也不得不下轿来行礼问安。
  刘贵嫔见是她，冷笑一声，“怎么？莫非愉婉仪是想仗义出言相助？”
  “贵嫔言重了，正如你所说，既是遵循宫规行事，旁人又有何‘义’可仗？”苏沁琬朝她行了礼，不疾不徐地道。
  一听她这话，跪在地上的崔贵人猛地抬头望她一眼，不过片刻又失望地垂下头去。
  “婉仪妹妹真是一如既往的会说话。”刘贵嫔皮笑肉不笑地道。不过片刻又道，“听说前几日婉仪妹妹宫里有人差点被勒死，早前又是妹妹险被黑猫抓伤。都说后宫里头怨气重重，却是不知那怡祥宫到底集了多少怨，才接二连三的出事。”后面几句，却是凑到苏沁琬身侧耳语般。
  “劳贵嫔姐姐担忧了，嫔妾有皇上龙气庇佑，纵是小人作祟，亦会逢凶化吉。倒是姐姐，得处处谨慎、万分小心才是！”苏沁琬嘴角带笑，轻轻柔柔地道。