“……”
  窗外的月亮被云层掩盖了，喁喁的人声也逐渐趋于平静。四周很静，安静得连一丝风也没有，一室死寂中只能听见彼此的呼吸，轻浅而规律，居然有种难以言喻的静好。
  他复杂地望着她，好一会儿都没再说话。她却渐渐失了耐心，别过头望向窗外，压抑着寒声道：“你不就是想要我么？做你想做的吧。我欠你的救命之恩，今夜一气儿了结清楚，从此两不相干。”
  胸腔的地方隐隐胀痛，她的话像无形的利刃，一刀刀都往人心口上招呼。他被她千刀万剐，疼得几乎说不出话来，好半晌才沉声道：“话是你说的，可收不回去了。”
  他松开了钳制她的手，徐徐抚上她纤细的小腿。不得不说，她的确很有魅惑男人的资本，肌肤白皙，丰臀细腰，足以令世上任何男人卸下防备为之沉沦。
  细碎的吻印上她的颈窝，她口里溢出一声婉转妖媚的低吟，感受到他的薄唇唇微张，轻轻咬了上去。
  就是这个时候。
  阿九凛眸，两指在男人后颈的穴位上重重一摁，他的眼中划过一丝诧异，下一瞬身子一软，靠在她肩上沉沉睡了过去。
  “……”她长舒一口气，眸子怔怔地望着头顶，右手轻轻拍着他的后背，“好好睡一觉，没事的，没事的。”
  第4章 .13o
  冬日已经完全展露了风骨，飞雪寒风，人呼出的气息萦绕成一圈儿白雾。阿九在窗前仰头看，外头是皑皑白雪，铺天盖地的雪花在房檐上堆积成山。京都已经很久没有下过这么大的雪了，地上原本有一片落叶，眨眼的功夫再去看，地上雪白剔透的一片，什么东西都被掩埋在底下了。
  她对搓着双手呵了一口热气，微皱着眉，望着窗外几株迎风盛放的梅。艳丽的红，同满目莹白形成浓烈的对比，几片飞雪点落在上头，天太冷，半晌不化，远远看去就像一幅画儿。
  丞相近日愈发地忙碌了。早出晚归，往往天不亮便要出门，夜里直到阿九睡下也瞧不见人。毕竟是个心思敏锐，即便他不说，她也隐约能够觉察到大凉朝的动荡与变化。她背倚上窗棂，目光定定落在远处的高檐上。
  正思忖着，门外有丫鬟挑起珠帘进来了。她微微侧目，只见听兰垂着头走过来，到了跟前儿恭恭敬敬行个礼，双手往上呈，道：“夫人，过年购置的物什都在上头了，请您过目。”
  阿九闻言一愣，半晌才想起来过下个月便是除夕。她唇畔勾起个淡淡的笑容，接过簿子随意翻了翻，口里道，“府里有你和管家操持，我放一万个心。除夕年年都要过，你们照着往年的惯例打点就是了，不必事事都来问我。”
  “过去奴婢和管家理应操持一切，全因府上没个能做主的主母。今时不同往日了，真神归位，奴婢们半分不敢僭越。”听兰垂着眸子恭恭敬敬道，一阵风起，她看一眼阿九微隆的小腹，几步上前关了窗，复回身搀她的手臂往里走，“天寒地冻，大人交代了不能让夫人吹冷风，奴婢扶您进去坐。”
  阿九笑笑，由听兰扶着进内室坐下。屋子里烧了地龙，同外头的冰天雪地一比，简直温暖得像盛春。她坐在玫瑰椅上揉了揉腿，忽然觉得人生果然奇妙。当初她是谢景臣豢养的乾字号，如今再回来，却已经是这个地方的女主子。
  她望向听兰，目光在那张清秀沉静的面容上细细打量。一点儿也没有变，仍旧是记忆中那样的淡漠冷静，不骄不躁，无悲无喜，仿佛天塌下来也能够自若以对。她身子微动，右手无意识地抚上小腹，忽而一笑，道：“这段日子我睡得早，大人都是什么时候回来的？”
  听兰替她倒了一杯热茶递过去，沉声道，“回夫人，大人这几日都是子时过后回府的。”
  子时……阿九皱眉，接过茶也不喝，沉吟了一阵儿又说，“近日朝中可有什么异动？”
  听兰面上仍旧波澜不惊，摇着头说没有，“近日各方相安无事，夫人不必忧虑，安安心心养胎便是。”说着唇角泛起一丝笑意，柔声道：“大人吩咐过，若是夫人觉得闷，便让管家去请戏班子到府上来……”
  “听兰，”阿九不待她说完便寒声打断，她面上仍然在笑，笑意却不达眼底，淡淡道，“你对大人的确忠心耿耿，但凡他交代吩咐的事，你都会鞠躬尽瘁一一办好。可是你既然叫我一声夫人，便不能欺瞒我，这个道理你总该明白吧。”
  听兰眸光微动，下一瞬双膝一弯跪在了地上，沉声道，“奴婢不敢欺瞒夫人。”
  “事到如今你还不肯说实话。”阿九蹙眉，“告诉我，朝中究竟出了什么事，是不是周国发兵来犯？”
  听兰的脸色骤然变得难看，她咬了咬牙，心知再瞒也瞒不住了，只好道，“夫人，不是奴婢有意瞒您，是大人有言在先，奴婢不敢抗令。”
  不肯说，她也不能拿刀架在人家脖子上逼迫。
  相府众人对丞相的忌惮与惧怕深入骨髓，闻言，阿九也知道是问不出什么了，只好摆摆手道，“你退下吧。”
  听兰应是，起身恭恭敬敬地退了出去。整个屋子里只剩下阿九一个人，她坐在玫瑰椅上神色凝重，扶着额头半眯着眼，心头隐隐升起一丝不祥的预感。
  不对劲，这段日子以来什么都不对劲。她发力地揉摁眉心，忽然想起已经有好一阵子没再见过谢木清。她心头一沉，左手在小腹前缓缓收拢。如果她没有猜错的话，必定是紫禁城出了什么大事，以至已经出嫁的太后义女都急急召回宫中。
  阿九冥思苦想，绞尽脑汁却怎么也没有头绪，正烦闷不安，一阵脚步声却由远及近，她微怔，蓦地从椅子上站了起来，抬眼望去，却见丞相一身风雪地进了内室。跳动的火光晕染他的脸，眉目含诗，美得震动心肠。
  他走过来，眉宇间隐隐有一丝难掩的疲色，看见她的瞬间面上却浮起淡淡的笑，“还没睡么？”
  阿九上前替他解流云披风，低声笑道：“没困，你今天回来得很早。”
  “这些日子没好好陪你，是我不好。”他伸手抚她的脸颊，冰凉的指尖触上温暖的肌理，带起阵阵颤栗。
  她却没有躲闪，抬起右手覆在他的手背上，笑盈盈地摇摇头，“我没有怪你。我如今帮不上你什么，心中已经很过意不去了。你再这样，我可真的无地自容了。”边说边将双手从他的腰间环过去解鸾带，声音忽然低下去，沉沉道：“若真要说你什么不好，那可不是这桩事。”
  他顺势双臂一收将她抱进怀里来，垂着眸子望着她，眼中如缀星河，“怀孕的女人果然难伺候，你最近总是不高兴。”
  阿九将头埋进他胸膛里，一阵阵清雅的淡香钻入肺腑，仿佛能使心神都得以安定。心头有些犹豫，究竟要不要开口问他，她其实很迟疑。自幼的经历几乎将她的好奇心磨砺殆尽，她以前的想法其实很简单，他愿意告诉她的，她来者不拒，他不愿意说的，她也不会深究。
  可是这个时候，她忽然发现自己没有办法像过去那样心如止水。
  她沉吟着，窝在他怀里半晌也没开腔。他觉得有些不对劲，轻轻摇着她的肩问，“怎么了不说话了？”
  阿九咬咬牙，终于还是硬着头皮开了口，道：“这段日子究竟发生了什么事，你为什么要和所有人一起瞒着我？我们是夫妻，所有的事情都应该一起面对，不是吗？”
  谢景臣的眼色微寒，指尖从她的鼻头划过，轻声道：“谁对你说了什么？”
  这哪里需要谁来说什么，她不是个傻子，有眼睛有耳朵，会看也会听，再者说，天底下哪儿有不透风的墙呢！阿九摇头，抱着他的手臂道：“没有人对我说什么，是我自己觉得不对劲，你说，是不是宫里出事了你不想告诉我！”
  丞相低声叹了口气，垂眸望着她道，“你这样耳聪目明，有时真让我无可奈何。”他牵着她的手在床沿上坐下来，沉默了半晌才道，“你说的没错，这段日子的确风雨飘摇。”
  果然！她唬了一跳，握紧了他的手道，“发生了什么事？”
  “春意笑潜入周国皇城，偷梁换柱盗走了虎符，如今正在快马加鞭赶回京都。只是燕楚叽似乎已有察觉，免不了是一场恶战。”他语调平淡，话到一半儿却合着眸子揉眉心，顿了顿才又道，“如今太后又重病卧床，实在一波未平一波又起。”
  重病卧床四个字仿佛一记闷雷，震得阿九满脑空白。她面色大变，目光惊疑不定地在他面上来回打量，沉声道：“落英，太后重病，与你……”
  “……”谢景臣睁开眸子望向她，声线疲乏，“你怀疑是我做的？”
  她一怔，“我……”
  他唇角挑起一个苦笑，摇着头道：“在你心中我如此歹毒么，连亲生母亲也能下杀手？”
  “我不是这个意思……”她忽然有些语塞，支吾了半晌才咬咬唇，道，“太后一直都很讨厌我，我担心你为了我……对不起，我不该这样怀疑你的，是我不好……”
  他别过头看向窗外，声音出口，似乎沾染几分隆冬的雪凉，“不用说对不起。我在天下人眼中原本就丧尽天良，你这么想，无可厚非。”
  听他这么说，阿九眼眶霎时间红了，抱着他的手臂惊慌道，“你不要生气，不是你想的那样，在我心里你是最好的，就算丧尽天良也很好……”
  谢景臣无言以对，这丫头的嘴皮子功夫实在不怎么样，听听这话，有她这么安慰人的么？他回过身来看她，一眼瞧见那双红通通的眼睛，心头的火气霎时间烟消云散了。他无奈，伸手将她抱进怀里来，柔声道，“我没生气没生气，乖，别伤心了。”
  “我不伤心，我就是心疼你……”她红着鼻头在他怀里蹭蹭，吸了吸鼻子又道，“太后福泽绵长，会好起来的，你不要太担心了。”
  他的声音听着有些古怪，闷闷的，听着有些莫名的脆弱，“生老病死人之常情，别胡思乱想，我很好。”
  这个男人，有时候真是倔强得让人心疼，他对太后的情感其实很复杂吧。毕竟是母子，虽然两个人的相处古怪而极端，可是血脉相连，如何也难以割舍吧！
  她无声地叹息，双臂用力将他抱得更紧，点头道，“嗯，我知道你很好。”
  他微微颔首，将头深深埋进她的乌亮的长发间，“小九，我有你就够了。”
  第4章 .13m
  太后垂危，庞大宏伟的紫禁城似乎在一夜之间成了风雨中的一叶舟，雨打浮萍，飘摇无定。
  各处佛殿都响彻梵音，诵经祈福的经纶声绵绵延延荡气回肠。回溯往事，当今太后其实并不是圣上的生母。高程熹是个身世可怜的皇帝，他的母亲出生低微，乃是一个县令家的庶女，加之相貌平平，入宫三年也只是个选侍，一直不得圣宠。能生下他，也全仰仗了先帝酒后的一场偶然偶然。后来其母早逝，留下一个皇子孤苦无依，便过给了贵妃葛氏为子。
  有了一位貌美聪慧手腕强硬的母亲，高程熹之后的人生可谓翻天覆地，荣登大宝，君临天下。换言之，若没有葛太后，便万万不会有皇帝的今日。
  自太后欠安以来，皇帝几乎将大凉境内所有的高僧大德都请入了宫中，由此看来，高程熹无疑是个知恩图报的孝子。
  只可惜，皇帝的孝心并没有使滿天神佛动容，太后的身子每况愈下，一日不如一日，黄昏时分慈宁宫传出来消息，说已停了药食。合宫震动，仿佛五雷轰顶，宫人们惶惶不宁，一个个几乎难以接受。
  老祖宗在凉人心中是个极富传奇色彩的女人，既然是传奇，便该寿与天齐。众人不敢置信，太后的身子骨向来硬朗，前不久才送了宁国公主出嫁，这才多久，怎么会说不好就不好了呢？
  然而世事无常这个道理总是能出其不意地给人迎头一击。皇帝守在病榻前，合着眸子揉摁眉心，良久的沉默后睁开眼，吩咐苏长贵将一众皇亲们请来。
  皇室的惯例如此，老辈的要走了，嫡亲的子子孙孙都要来送最后一程。说来也可悲，高程熹膝下子嗣零丁，两个女儿一个甍逝一个和亲，小儿子尚在咿呀学语，元成皇子生性顽劣，将来也难成气候。他沉沉地叹口气，大凉的江山不稳了，将来高家的命数如何，恐怕只能全听天意了。
  忽然病榻上传来个声音，竟然出奇地中气十足，喊了声“秦嬷嬷”。
  边儿上的宫人原在抹眼泪，听了这声音霎时一愣，然而也只是片刻，琢磨了会子反应过来，这不就是所谓的回光返照么？
  秦嬷嬷老泪纵横，闻言连忙应声是，吸了吸鼻子去扶太后起身，哽咽道，“老祖宗，奴婢在这儿，您有什么话只管吩咐吧。要什么，想见什么人，都跟奴婢说……”
  皇帝往胸腔里吸了口气，矮身在床沿上坐下来，声音低闷，朝葛太后道：“老祖宗，儿子已经派人去请皇亲了。您别着急，人都在宫里候着。苏长贵腿脚麻利，您马上就能见到他们了。”
  孰料葛太后却皱着眉摆手，不耐道：“都走都走，哀家谁与不想见，秦嬷嬷陪着哀家就行了。”边说边挣扎着下榻穿鞋，口里还念念有词，“我的笛子呢，秦嬷嬷，去找找我的笛子……”
  人到了这时候，说什么都不能忤逆，否则胸口里怄了气，就是去了也魂魄不宁。皇帝无可奈何，只得站起身退了出去。
  慈宁宫的宫门合上了，两扇雕花的菱门朱色已沉，扣在一起，发出阵沉闷的声响，隔绝开隆冬的最后一丝日光。
  太后口中的笛子，旁的人不知道，秦嬷嬷却能心领神会。她拿巾栉抹了把泪，从月牙柜里取出了一只通碧的短笛呈给太后，道，“老祖宗，您的笛子。”
  太后眸光微闪，颤颤巍巍地伸出双手，将笛子接过来攥紧，复又起身，由秦嬷嬷扶着坐到了梳妆镜前。
  天色已暮，寝殿里的灯台只点了一盏，火光摇曳，一片昏暗之中照亮镜中的脸。依稀的，模糊而不真切。太后的眼中浮现出一丝迷茫，抬手覆上面颊，沉声道，“知棠，我老了，是不是不美了？”
  秦嬷嬷泪光闪烁，笑道：“怎么会呢？娘娘这样年轻，一点儿也不老。您别忘了，自己可是咱们江南的第一美人，明艳无双。”
  “是么？”太后眼底升起一抹笑意，又道，“替我梳头吧，你多少年没替我梳过头了……咱们相依为命了一辈子，临到头了，你替我梳个最好看的发髻。”
  秦嬷嬷应声是，拾起桌上的象牙篦子替太后挽发。太后的目光很平静，坐着一动也不动，又道，“我儿大业将成，只可惜，我看不到那一天了……”说着轻轻叹了口气，声线低沉：“知棠，我不能见我儿最后一面，有些话，只有劳烦你替我传了。”
  “娘娘您放心，”秦嬷嬷饮声吞泣，“您今日说的每句话，奴婢都会一字不落地告诉殿下。”
  太后嗯了一声，一字一句道：“其一，藩王拥兵自重已成大患，告诉落英，此番一定要借周国兵力重创四藩，否则他根基不稳，即使称了帝也是岌岌可危。其二，我儿一切都好，唯恐女儿情长让他吃大亏。”她合着眼叹口气，忽然又摆手道，“算了，其二你不说也罢，阿九那丫头已经送去大周和亲，想来也没什么能扰他了。”
  秦嬷嬷重重颔首，“娘娘放心，奴婢记住了。”
  不知怎么，忽然出奇地冷。
  太后一阵战栗，手微动，将短笛凑到唇边吹了起来。由于吹笛之人气息不稳，笛声也显得断断续续，悦耳悠扬是谈不上的，却缠夹一丝难以言喻的复杂情思。
  窗外明光黯尽，斜阳的余晖缓缓落下了山头。笛声戛然而止，只听一声脆响，玉笛落了地，就那么从容却突兀地碎成了两截。
  秦嬷嬷双膝一软跌坐下去，咬着唇含泪高呼：“太后，薨——”
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  入夜了，月亮爬上树梢，青光映衬白雪皑皑，有种不可言说的美态。丞相未归，阿九也难得地没有睡意，便坐在灯下绣香囊，一针一线，神情专注。
  忽地，夜风里似乎传来一阵依稀的钟声，沉闷阴森，像从十八层地狱里升起。她一愣，指尖微颤，针头便狠狠刺入了指腹，涌出一滴殷红的血珠子。
  这钟声她不陌生，当初皇后薨逝时便听过，如今丧钟再鸣，不必说也知道是为什么了。
  她神色惘惘的，起身踱了几步到窗前，推开窗屉子，声响因变得清晰，随之而来的还有盈满宫城的悲泣嚎啕。似乎哀恸欲绝，一声一声，透出一种肝肠寸断般的绝望。
  风起了，檐下的宫灯凄凉地晃动，灯火诡异，幽深如厉鬼的眼睛，看得人不寒而栗。阿九合上眸子叹气，心头霎时间五味陈杂。
  葛太后曾三番五次加害她，为了拆散她与谢景臣，甚至逼迫她去大周和亲。她想，自己应该恨太后，一个会威胁自己性命的人死了，她虽然不至于高兴，但至少该感到庆幸。然而丧钟阵阵，她非但没有丝毫的庆幸，还有些难过。
  千错万错，太后是谢景臣的母亲，她所做的一切都是为了自己的孩子。过去阿九无法理解，可今时不同往日，身为人母，她完全能够理解太后做的许多事。事实上，当一种罪孽是出于母爱，也就不是那么罪无可恕了。
  她抚着额头叹气，颓然坐进圈椅里，讷讷地若有所思。外头的院门儿忽然开了，她诧异地抬眼看，万万不想到今晚那人会回来。