没两天，小胡子送过来一个案子。
  “大人，这可真是一桩天怒人怨的案子！”小胡子还没把罪状交到苏既明手里，就已是一副义愤填膺的模样，激动道，“可恨呐，实在太可恨！该死的登徒子当街调戏良家姑娘，还把姑娘强行掳走强|暴。可怜的姑娘抵死不从，却被他活活掐死。简直是禽兽！连禽兽都不如！”
  苏既明有些稀奇地看着他。这案子听起来那登徒子确实可恨，但小胡子是个很圆滑的人，甚少会这么义愤填膺，怎么突然就有了这么强的正义感？他接过罪状书看了起来。一个名叫于八的男子三天前在街上喝醉了酒当街调戏少女，还将少女掳走强|暴，最后残忍杀害少女。官府已经收集了几名证人的证词，这案子看起来和小胡子说得并无二致。
  苏既明皱眉：“这么大胆子？”
  “简直胆大包天，”小胡子连忙附和，“那于八仗着有人给他撑腰，就是一个街头恶霸！这种人，必须严惩！”
  “有人撑腰？”苏既明捕捉到了关键，“他什么来头？”
  小胡子观察着苏既明的表情：“他的妹妹是覃知州最宠的小妾。官差把他抓回来，他还叫嚣着他是覃知州的小舅子，我们敢抓他，说要给我们好看哩！”
  苏既明挑眉。这下他知道小胡子为什么一进屋就跟个唱戏的似的手舞足蹈了。
  覃春虽然还没被革职，大抵是皇命还没那么快到，但他已经被魏琼架空了，所以最近这一阵子他索性称病在家里不出。惠州府的人都知道，赵采已经快不行了，覃春的官途也走得差不多了，尤其这小胡子，现在抱苏既明和魏琼的大腿抱得那叫一个热乎，一来怕作为覃春旧部会被覃春拖累，二来也指望魏琼和苏既明能带他升官发财。如今犯案的人是覃春的亲戚，他表现得义愤填膺，是做给苏既明看的，想要撇清和覃春的关系，在苏既明面前表忠心。
  不管小胡子是怎么想的，也不管这个犯人到底是谁家亲戚，这种案子没什么可说，苏既明在罪状书上批下一笔，道：“有司查明之后，如果罪证确凿，斩！”
  小胡子连忙竖起手指：“大人英明！”
  苏既明摆摆手，示意他如果没别的事就滚蛋吧。
  两天后，苏既明的伤情已无大碍，他便又回去官府上工了。
  接近午时，苏既明来到官府。他到的时候，覃春正在跟小胡子纠缠，小胡子一脸为难，看到苏既明来了，就跟看到救兵似的眼前一亮：“苏大人，你来得正好！”
  覃春一见苏既明，脸颊上两坨肉就耷拉下来，一副丧气模样，显然十分地不待见苏既明。
  苏既明当然也不待见他，问小胡子道：“怎么回事？”
  小胡子看似是跟苏既明说悄悄话，实则声音响得覃春能听得一清二楚：“就是先前那个于八的事，我同大人说过，那于八是覃知州的亲戚，不过大人您说了，那于八罪大恶极，必须处斩！覃知州是来为于八求情的，这个我真的不知道该怎么办啊！”
  小胡子这话与其说是说给苏既明听的，倒不如说是说给覃春听的。如今覃春虽然大势不好了，但毕竟在惠州当了那么多年的地头蛇，盘根错节的势力总还有些，小胡子不敢得罪他太狠，一面抱着苏既明的大腿，一面又对覃春虚与委蛇。实则他也曾被覃春那嚣张跋扈的小舅子给欺辱过，搜罗罪证给于八定罪的事他干得最积极。可覃春一来找他说这案子，他马上全都推到苏既明身上，说是苏既明一力要处死于八，自己是有心无力。
  苏既明蹙眉：“于八认罪了吗？”
  小胡子点点头：“认了，认了。”
  覃春瞪了他一眼，道：“我可是知道衙门审讯的那点手段！你们该不是屈打成招了吧！”
  苏既明呵呵冷笑一声。
  于八当街拖走少女的事很多人都亲眼看到了，少女拼命抵抗呼救，但力气太小，挣扎不过。于八是出了名的恶霸，身边又带着一堆地痞，路上的行人有的不敢去招惹他，有的又打不过他们，只好眼睁睁看着少女被带走。等少女的父母得到消息赶过去要人的时候，少女已经没气了。这案子可说是人证物证俱在，并不存疑。
  苏既明懒得搭理覃春，转身就往内堂走，覃春连忙冲上去拦住了他，硬是挤出一个笑来：“苏大人，这案子，你可得查的再仔细点吧？”
  “人证物证俱在，杀人偿命。”苏既明冷冷地抬眼，“还要查什么？”
  覃春道：“话不要说得那么满嘛，说不定还有什么疑点。据我所知，那个死了个女人原本身子就不好，没准她是病发了呢？至于你说的证人，也已经有人想起是自己看错了。”
  那于八是覃春最宠爱的小妾的亲哥哥，自打于八被关进大牢以后，那小妾在家里天天一哭二闹三上吊，骂覃春没用，连小舅子都护不住。于八一天不被放出来，那小妾就一天不给覃春碰，可把覃春憋坏了。
  这要是搁在从前，这算是什么大事呢？不过一条人命，覃春是惠州知州，随便吩咐一句就放人了，打这苏既明回来之后，他地位大不如前。他说要放人，居然没人理他，他就只好掏钱去收买证人，迂回绕了好大个弯子。
  苏既明停下脚步，招来官吏问道：“于八的案子，有人翻供了？”
  官吏道：“是有五个已经改了供词。”
  “一共多少证人？”
  “十几个。除了那五个，还有两个不肯出来作证了。”
  “派人去查，那个翻供的证人是否被收买，是否被人威胁，一旦查明他们是收钱改供词的，没收贿银并处罚五百钱，张榜通报。剩下的还没有翻供的，派官兵保护他们，如果有人敢来威胁或者收买他们，统统抓进大牢！还有，若是官吏敢受贿或徇私舞弊，罪加一等！”
  “你！”覃春终于绷不住脸了，“苏既明，你这是挟私报复！”
  覃春现在好歹名义上还是惠州知州，一旦苏既明这么做，翻供的证人被通报处罚，全城老百姓都会知道，惠州已经变天了，没有人会再把他覃春放在眼里！
  覃春就不信这做官的谁会没点猫腻，大多点事，不就是死了个老百姓么，要是换做是苏既明的小舅子他还能不帮？他故意这么“秉公”，分明就是故意跟自己过不去！没准，就是因为知道了是自己的小舅子，才非要处死于八的！
  苏既明自觉跟这种人没有道理可说，不必浪费时间，连理都不理他，直接进堂去了。
  覃春在他背后咬牙切齿：“苏既明，咱们走着瞧！”
  小胡子跟着苏既明进了前堂，拐到覃春看不见的地方，他立刻一脸谄媚地对苏既明竖起大拇指：“苏大人，你太厉害，太有魄力了！那些徇私枉法之徒就该狠狠打击，我对大人的敬佩之情犹如滔滔江水……”
  “少拍马屁！”苏既明不耐烦地打断他，想了一会儿，道，“这案子你去跟特使大人通报一声，让他派人盯着覃春，免得覃春乱来。”
  小胡子应了一声，还想跟苏既明再套套近乎，苏既明还要办公，嫌他碍事，冷着脸把他给支走了。
  ☆、 第二十七章
  小胡子出了前堂，覃春已经不在了。他奉了苏既明的命，要去找魏琼汇报覃春的事。他一路走还在想着，看刚才那样，覃春只怕是真的再难翻身了，幸好自己及时从覃春这条船上下来了，要不然受他拖累可还了得？越想越觉得庆幸，自己真是够机智。
  然而小胡子还没高兴多久，忽觉后颈一记钝痛，两眼一黑，手脚发麻。他短暂地失去了一阵知觉后醒过来，发现自己被人拖进了一条小巷子里。
  覃春带着两个强壮的家仆，一脚踩在他胸口，冷笑道：“金乙啊金乙，你可真是好一条见风使舵的狗。怎么着，你是看我没出路了，就急不可耐认新主人了？”
  覃春憋了一口恶气，想到从前对着自己像条狗似的流哈喇子的金乙如今儿个竟敢不听自己的了，就得拿他开开刀，好好泄一泄心里这口气。他这惠州知州，按说应当是百姓的父母官，但他仗着自己山高皇帝远，做的却是惠州的霸王。惠州治安混乱，他非但不治理，还养了一群地痞流氓，又和不少山贼土匪勾结在一起，强占土地，侵吞财务，但凡有人敢不服他，他自有办法收拾。然而自打魏琼来了，他的好日子也就到头了。他虽然养了一群无赖，但魏琼手里却控制着许多兵力，收拾他这个无赖绰绰有余。况且他在京中的大靠山赵采如今已经自身难保，所以他只好夹起尾巴做人。
  然而是可忍孰不可忍，魏琼欺负他也就算了，苏既明跟他过不去他也暂时不敢有大动作，可是连金乙这条狗都不把他放在眼里，他如何还能忍？
  覃春狠狠踹了脚小胡子，道：“给我打！”
  两名强壮的家仆扑上来就是一顿乱揍，小胡子哪里受得了这个，哇哇乱叫：“覃大人饶命啊，小的冤枉！”
  覃春啐了一口：“你冤枉个屁！”
  “我，我真的冤枉呐！”小胡子抱头大叫，“小的对大人一向忠心耿耿，是苏大、苏既明逼我的！”
  覃春抬手示意两人停下：“他逼你？逼你什么？”
  小胡子暗恨自己太大意了，覃春是个心狠手辣的人，手底下养了一群恶棍，他是真有胆子把自己活活打死在这里的。不说什么升官发财了，眼下保住命才是最重要的！他立刻胡诌道：“于八这事儿，我跟姓苏的求过情，男人么，喝醉了酒一时糊涂也是有的，哪里就至于要他偿命呢！但是姓苏的说了，就因为于八是覃大人的亲戚，必须处死，还有覃大人您，也是早晚要被他逐出惠州的！我念着覃大人过去对我有恩，没少跟他说覃大人的好话，但是那姓苏的对大人您恨之入骨啊，还下了命令，让咱们这些官吏一概不准理睬您，谁敢听你的话，他就要革谁的职。小的我只是为了讨口饭吃，我心里一直敬重的都是覃大人呐！”
  覃春哪里会不知道小胡子是什么秉性，这番话他就只信一半，小胡子一心向他的那段他是一个字都不信的，但是苏既明针对他的话他却全都信了。
  覃春暗暗在心里骂了一句|操|苏既明的祖宗，又道：“给我接着打！别打死了就成。”
  那两个家仆都是老手，专挑肚子、胳膊、腿这些看不出伤的地方下狠手，把那小胡子揍得欲死却连叫都叫不出声。
  眼看小胡子被打得奄奄一息之时，覃春终于叫两名家仆停手。他走上前，扼着小胡子的下颌，迫使他抬起头来跟自己对视：“到底谁才是你主子？”
  小胡子惨白着脸道：“我一向，都对大人您忠心耿耿啊……”
  覃春冷笑：“我劝你识趣点为好。这惠州如今还是我的地盘，我奈何不了苏既明和魏琼，难道还奈何不了你？还有你的老婆孩子，我一根手指头就能拧死他们！”
  小胡子忍着痛爬起来，连连给覃春叩头：“大人，大人您放心，小的愿一直为大人肝脑涂地。”
  覃春这才勉强平了一口气。然而小胡子教训了，苏既明那里他依旧心气不平。当初他就不想让苏既明从儋州回来，然而自打魏琼知道了苏既明在儋州的消息之后，对他极其重视，说什么也要把他接回来，覃春本来想暗中阻拦，被魏琼发现后，魏琼曾直接找上门警告过他。
  “苏既明必须得活着回来，如果他性命有虞，我一定把你千刀万剐，你大可以试试看！”——当初魏琼是这么说的。
  魏琼怎么也想不明白苏既明到底哪里值得魏琼那么重视，然而他知道魏琼的那句警告现在还有效，所以就算他再恨得牙痒痒，他也不敢杀了苏既明。可是不能杀，难道还不能出一口恶气吗？
  覃春眼珠子转了转，心里顿时有了一条歹计。他弯下腰，对小胡子如此如此耳语一番，小胡子露出了惊恐的神色，然而覃春做了个割脖子的动作，小胡子只好忙不迭的点头。交代完后，覃春道：“你去吧，识相的话知道该怎么做！”
  小胡子狼狈地走出了小巷，哪里还记得苏既明让他去找魏琼派人盯着覃春的事？便是记得，他也怕被覃春报复，不敢再去了。
  翌日上午，苏既明正在批官文，小胡子一瘸一拐地跑进来：“苏大人，方才有人来报案。”
  苏既明头也不抬：“什么案子，查明了再汇报我。”
  小胡子又凑近些，几乎凑到苏既明耳边，苏既明十分反感地躲开，瞪了他一眼：“你干什么！有话好好说！”
  小胡子面上讪讪，小声道：“报案的人说，他们在城郊看到了一个带了一群蛇的家伙，我想会不会是上次那个乌蛮族的人……”
  苏既明一惊，连忙搁下笔：“当真？！报案的人现在在哪里？！”
  “在衙门外站在呢。”
  苏既明分明已叫羲武回去了，难道那家伙又来了？他担心羲武被官兵抓到，忙起身往外走。小胡子一瘸一拐地跟在他身后，试探地问道：“苏大人，要不要带点官兵？”
  苏既明突然停下脚步，问道：“这事多少人知道了？”
  小胡子忙摇头，赔笑道：“我想那个乌蛮族人好像跟苏大人您认识，所以这事儿还没告诉别人，先来问问大人您的意思。”
  苏既明知道小胡子在拍他的马屁，但是这个马屁拍得倒是恰到好处，如果事关羲武，他不想更多人知道。他道：“嗯，不用惊动他人，我先去确认一下情况。”
  苏既明出了衙门，外头站着一个苗族老百姓，果真像小胡子说的，他说他在城外遇到了一个带着一群蛇的家伙，身材、相貌形容的都跟羲武很相似，衣服听着也是乌蛮族的祭祀袍，还说手里拿了根金蛇权杖，除了羲武，不做第二人想。
  苏既明问那苗人道：“他说那人身边跟着一大群蛇？他在做什么？”
  那苗人道：“我就看到他站在那，好像……没做什么。”
  苏既明心里觉得很蹊跷。羲武虽然有招蛇的本事，但也只有打架的时候用得上，如果不是跟人起了争端，他招蛇做什么？况且上一回他已经同羲武说过了，如果来了汉人的地界，就不要穿他们乌蛮族祭司服还拿着权杖，太引人注目了，羲武怎么不听？
  可他倒也没想着这人是骗他的，好端端拿这种事骗他做什么？不管怎么说，先过去看看究竟再说！而且得尽快过去，羲武太打眼了，万一惹出什么骚乱就不好了。
  苏既明让小胡子回去调辆马车出来，小胡子又瘸着腿往回走，苏既明道：“你腿怎么了？”
  小胡子眼神躲闪：“昨晚上回家的时候摔着了。”
  覃春让人下手的地方都是看不见的地方，小胡子内伤不已，脸上却看不出。苏既明没心情关心他，道：“快去吧。”
  不一会儿，小胡子把马车牵出来了，几人坐上车往苗人所说的城郊赶。
  路上苏既明还在问详情：“你说那人带着一群蛇，他就只是站在那里吗？周围有没有别人？”
  “我、我没瞧见啊，一大堆蛇，我不敢靠近。”
  “你不敢靠近？”苏既明蹙眉，“可你不是都看清他鼻子长得很挺了么？”
  那苗人眼神躲躲闪闪：“这……我眼睛比较好，隔得老远也看见了。”
  苏既明眉头皱得更紧了，又问道：“你为什么会去城郊？”
  那苗人道：“我去采药。”
  “你是一发现他就来官府报案了？”
  “是。”
  “那你的药篓子呢？”
  “我……药篓子……那人的蛇攻击我，我跑得时候太慌，把药篓子给丢了。”
  苏既明越来越疑心。这苗人前言不搭后语，一会儿说远远看见就跑了，一会儿又说被蛇攻击了，况且他说羲武站在那里平白无故就引了一堆蛇，这也不符合常理。难道这苗人在骗人？可他骗人做什么？他又怎么会知道羲武的事？
  小胡子在一旁听苏既明问话听得冷汗涔涔。这主意实则是他想的，覃春让他把苏既明引出来，但是又不能让苏既明身边有别人跟着，说是要给苏既明一点教训，但不会伤苏既明的性命。小胡子害怕覃春，答应了帮他坑苏既明，可他又不想把自己给搭进去，怕从此失去了苏既明的信任，于是就给覃春出主意，让他找人来报假案。
  那会儿羲武独闯大牢的时候，小胡子就已经知道苏既明和羲武是认识的。后来苏既明被羲武劫走又毫发无伤回来的事，官府里许多人也都知道了。当初苏既明可是在乌蛮族待了一年多，他跟那个乌蛮人关系不俗，稍加点心思就能推断得出。因此小胡子心想只要骗他说羲武出现，他就会过去一探究竟，果然没有猜错。