徐晗玉止住笑声，冷冷地说，“我只是想到方才郎君还说那谢家人只配给你擦脚，眼下郎君倒是脚脏了，也不知道去找谁给你擦脚。”
  “你胡说，我、我不是这个意思！”刘有才吓得冷汗涔涔，急忙解释。
  “脚没了就不会脏了。”谢斐勾勾嘴角，眉目总算舒展了一些，他一旁的卫士不待吩咐，便抽出佩剑，一开一合便将刘有才的脚筋挑断。
  一刻之前，围观众人巴不得来位义士教训一番这调戏女郎的纨绔，可眼下听着阵阵惨叫，竟无人敢喝一声彩，全都不禁心生寒意，对谢斐的阎王名头多了几分具象的感受。
  谢斐懒洋洋地抽转过身，淡漠的眼神从徐晗玉身上略过，扬起马鞭往前奔去，一路上哪还有敢挡道的，全都纷纷避让开去。
  徐晗玉望着这狠厉少年的背影，脑海却想的是那临去的一瞥，九歌没有说错，他当真有双极美的桃花眼。
  转而又想到九歌最后那一封信上仅有的一个恨字，心渐渐硬了起来。
  徐晗玉主仆几人在临街的一幢二进小院里安置了下来，小院对门是一幢二层小楼，原是间茶楼，徐晗玉将一楼改成了书铺，叫“东风书铺”，二楼则照旧是茶楼，只是不设大堂，全是分隔好的雅间，她此次带来的两个掌柜是做生意的老手，不出一月便将生意经营的有模有样。
  徐晗玉此次带的人不多，嘱咐菡萏采买了几个丫鬟小厮，另外从宝月楼租了个厨娘，一开始徐晗玉吃的还兴致昂扬，一月之后便觉乏味，南楚的饭菜也就这样吧。
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  作者有话要说：
  故事的开始，总是适逢其会，一眼万年。
  第2章 拜佛
  菡萏从小丫鬟手里接过餐盘踱步进入堂屋，徐晗玉斜斜地倚在太师椅上，手里拿着一本诗集，有一搭没一搭地翻着。
  “花菇鸭掌、杏仁豆腐……唔，还有个酱黄瓜条，吃来吃去都是这些东西，没意思。”盘子还没端到跟前，徐晗玉抽抽鼻子，便报出了菜名。
  菡萏笑笑，“女郎可真是狗鼻子，不过这花菇鸭掌才做过一次，哪里是吃来吃去，姑娘也太挑了。”
  “好的东西就要只吃一次才好，唉，我看这宝月楼的厨娘也不过如此，比起知味斋还是差远了。”
  “在金都的时候，知味斋被姑娘贬的一无是处，这下又念起它的好了。”菡萏布好碗筷，“好歹还是吃点吧，我瞧着这段时间怎的又清减不少。”
  徐晗玉吃了两口酱黄瓜，又恹恹地放下筷子，“唉，不知梨奴在府里过的怎样，那娇儿离了我也不知道有没有好好吃小鱼干。”
  “离了谁它也不会饿着自己。”菡萏好笑地说，女郎这性子真是奇特，离家几月，府里的老爷郎君一概不问，只关心她的猫儿。
  “这倒是，”徐晗玉一只手支棱着脸，望着窗外那株梨花，正是开的烂漫时，仿佛一场大雪突来，叫人唯恐压弯了枝干。“饭菜撤了吧，去准备一下，我们明日去上香。”
  菡萏布菜的手一顿，应了声是。
  菡萏走后，徐晗玉又捡起一旁的诗集，里面夹了张素白的信笺，纸张已经被她摩挲地微微起了毛，她又将那些烂熟于心的文字看了一遍。
  这样的信笺在玉明殿里她有满满一箱，陪她渡过了无数孤寂无聊的青葱岁月，不过她离宫时已经付之一炬了，只剩这张夹在诗集里竟然被她带了出来，又隔了万水千山被她带到江州，缘分可真是捉摸不透。
  那信笺最后几句，笔迹颇潦草，可见写信之人内心的思绪纷乱。
  “阿玉，他就是冬日最凛冽的时节开出的腊梅，耀眼、冰凉，我捂不热他的心，谁也捂不热，他太骄傲了！迎着风雪绽放的花，谁又能妄想驯服他呢？我既欢喜他的骄傲，也怨恨他的铁石心肠，阿玉，他注定不会爱上任何人。”
  徐晗玉还记得自己初读这封信时，因着九歌矫情的文笔而捧腹大笑。那个冬天她的宫室便只摆放北燕皇宫里开得最好的腊梅，什么骄傲的花，她想折还不是就折了。
  没有哪个人是不能被驯服的，她当年这般想，现在亦如是。
  百余年来南楚政权几经易手，百姓大多时候生活在动荡之中，这也导致南楚佛教兴盛，多地兴建佛寺，仅仅是江州便有大小寺庙一百来间。
  清国寺不算是江州最宏大的寺庙，但是胜在位置清幽，建筑古朴，斋饭也颇有特色，因此香火还算鼎盛，这寺庙修建的早，有许多真真假假的传说为寺庙门口讨生活的贩夫走卒们所津津乐道。
  传说这清国寺的首位主持是仙鹤化身，来此间点化世人，圆寂以后又羽化登仙，飘飘而去了。
  传说上一代南楚王在宫破之后便逃往此处出家当了和尚。
  还有传说这清国寺后山有吃人的妖怪，专爱吃年轻貌美的女郎。
  ……
  传说不知真假，但多少给这间古寺平添了几分神秘的气息。
  徐晗玉至少从举动看来是极虔诚的香客，庙里的佛祖菩萨无论大小，她全都要拜谒一遍，香油钱也给的极其大方。如此人美心善，一旁随同的小沙弥对这位女施主不禁心生好感，女施主同他闲谈起来，他便知无不言言无不尽。
  “这清国寺风景清幽，人杰地灵，待我年纪再虚长一些年岁，也想来此清修一番……不知贵寺收不收我这俗家女弟子。”
  “施主说笑了，您这般姿容，大好年华正是游览世间繁华的时候，何必来我们这处苦修。”
  小沙弥口无遮拦，美色当前，平时修的佛经佛理都忘了，说话全由性子，天真烂漫。
  “我也是随口说说，即便我真心向佛，恐怕贵寺也不收我这女弟子，寻个尼姑庵还差不多。”
  小沙弥挠挠头，若女施主真想出家，他们清国寺自然比什么尼姑庵好的。“也并非如此，我们寺里也有女弟子在修行的。”
  菡萏一脸不相信，“小师傅莫要诓人，一路走来这清国寺全是和尚，一个女尼都没见着，再说也从未曾听过寺庙还收女和尚的。”
  徐晗玉抿嘴笑笑，看样子也只当这小沙弥随口胡诌哄她开心。
  小沙弥急了，“我没有骗人，真的，有位貌美的女师傅就在后山禅院清修呢，我进寺的时候就在了，只是轻易不见人罢了！”
  徐晗玉心念微动，哄着小沙弥又问了几句。
  “……旁的我真不知晓了，我拢共也只见过她三四次，而且师傅叮嘱过这件事不得外传，是以你们才不知晓。”
  “灵慧！”一位身着袈裟，眉心一点红痣的白胡子老和尚从一旁叫住小沙弥，“你犯口戒了，回禅房悔过吧。”
  这位叫灵慧的小沙弥脸色煞白，诺诺称是，也顾不上给徐晗玉主仆告别，灰溜溜的便走了。
  徐晗玉对老和尚行了个佛礼，“不过是闲谈罢了，小师傅说的话我也没往心里去，还望大师莫要责罚他的好。”
  老和尚还了一礼，“他犯戒是他的事与施主无关，山间天寒，施主用过膳食还是速速下山的好，这山道偏僻不算太平，晚了便不好走了。”
  徐晗玉便不搭话了，微微颔首，别过不提。
  后山禅院有一叫幽篁居的所在，院子里的石椅上此刻来了个不速之客。
  负责招待的沙弥站的远远的，生怕这位施主一个不高兴，把气撒在自己身上。
  这位年轻施主眉目如画，分明是个玉菩萨的长相，却偏偏带着一脸煞气让人无端畏惧，这便是江州不少人闻名的谢斐谢阎王了。听说前些日子他一个不高兴将刘侍郎家的小郎君双足给断了，真是菩萨长相，阎王心肠，想到这里，小沙弥自觉双足发软又悄悄往后退了几步。
  桌上的粗茶已经见底，屋子里还是没有半点声响，谢斐盯着禅屋紧闭的大门，脸色很是不好。
  “吱呀——”屋门老旧，稍微推动便发出刺耳的声响。
  谢斐赶忙低头，将桌上的杯子递到嘴边，眼神却还是往禅房瞥去，只见一位着粗布青衣的老僧从屋里出来，身后再无一人。
  老僧缓缓走到谢斐面前，双手合十。
  “施主回去吧，玄真师太说了，她与施主尘缘已断，施主莫要再强求。”
  良久，都没人说话，一旁的小沙弥喉咙滚动，不自觉咽了一番口水。
  “啪”，谢斐将手中的茶杯猛地一砸，碎片刚好落到小沙弥脚边，吓得他一个激灵跌坐在地。
  “灵犀，你先下去吧。”不知什么时候，玄苦大师进了院子。
  听到师傅的话，灵犀赶紧爬起来，跌跌撞撞下去了。
  “尘缘已断？”谢斐咬牙切齿，“既是尘缘已断，她当初又为何生我养我，从未听过这天下哪个做母亲的和自己的儿子尘缘已断！”
  话到此处，他已然双目微红，却犹自强撑着，不愿他人瞧出自己的软弱来。
  青衣老僧微微叹了口气，转身便退回屋里。
  那扇木门“吱呀”一声又合上，仿佛从未打开过。
  玄苦是谢斐的故人，早就知晓这孩子倔强的性子。
  “我原先想着你这般执拗，便让你进到这院内，她见或不见端看你们母子情分，现在看来她和你一般执拗，既已如此，你又何必强求，她心有归处，你也该去找寻你的归处。”
  谢斐瞧着玄苦眉间一点红痣只觉厌恶，这些人一个个都端着一副得道高僧的模样，仿佛就他一个人朽木一根、泥泞一滩。
  “这十年来我年年此日到此，母亲的生辰做儿子的自然要亲自为母亲祝寿，想着母亲念我一片孝心，总有心软见我的时候，”谢斐缓缓开口，他知道屋里的人能听见，“不想母亲心硬如此，也罢，这十年就当我全了一番母子缘分，从今以后，母子恩断，我再也不会来此叨扰……玄真师太。”
  语毕，谢斐稍等了片刻，屋里依然没有动静，他自嘲一笑，站起身来，快步走出这方小院，再不回头。
  “郎君，斋饭还吃吗。”等候在外的白谷上前问道，谢斐一脚把他踢开，翻身上马疾驰而去。
  白谷莫名挨了一脚，也不敢叫疼，赶紧牵了马来追着谢斐而去。
  清国寺下山有两条道，一条是正门的大道，行人如织、络绎不绝，另一条则是山后的小径，山路崎岖，人迹罕至。
  谢斐自然走的是山后这条。
  他内心烦闷，信马由缰，专挑难走的路，心想便是在此摔死又有何关系，恐怕世间无一人在乎他谢斐死活。
  赤兔马不愧是神驹，便是主人心不在焉，也能安安稳稳化险为夷。
  不过马儿贪玩，主人又不加限制，走着走着便闯到山林里鲜草肥沃的地方饱餐一顿。
  谢斐由着它去，也不呵斥。
  突然，赤兔马警觉地抬起头来，朝着某处不断嘶鸣。
  “啊！”
  静谧的山林间传出女子阵阵尖叫，惊起林中鸟兽纷飞。
  谢斐无心搭理闲事，赤兔马却兴奋地朝声音出处奔去。
  马儿随主，性子骁勇，从来是天不怕地不怕的。
  却说两个时辰前，徐晗玉主仆走进膳堂，正值饭点，这清国寺的斋饭远近闻名，食客颇多，一时没了位置。
  一妇人并一女郎坐在靠窗的位置，那女郎性子甚是活泼，热情地招呼徐晗玉二人过去拼桌。
  徐晗玉也不推却，道了声谢便一同坐着。
  “女郎颜色这般好，我刚刚在前殿就瞧见了，不知女郎是哪家的千金娘子。”那年轻女郎眼睛在徐晗玉发间耳间不停流连，“女郎这钗环耳铛甚是精巧，怕是价值不菲吧。”
  “莲儿，不得无礼。”那年长妇人呵斥了年轻女郎，只是语气间并无多少责怪之意，同样一双眼睛不动声色地打量着徐晗玉。
  这二人的确从前殿开始便留意自己了。
  徐晗玉却恍若未觉，苦笑道，“哪里是什么千金娘子，小女本是淮北人氏，家中世代经商，略有薄产，可惜这几年父母先后染病，撒手人寰。小女无依无靠这才变卖了家产欲来此处寻找叔父，不过叔父离家多年，音信渺茫，眼下盘缠也花的差不多了，小女实在是没了主意，这才来求神拜佛，希望佛祖保佑我早日寻到叔父。”
  那二人对视一眼，俱从对方眼中看到一点掩饰不了的雀跃。
  徐晗玉说到伤心处，拿着帕子揩拭眼角，菡萏木木地坐在一旁，在那二人看来就是个不大机灵的小丫鬟。
  “唉，女郎的身世真是可怜，婶婶我叫吴娘子，就在这江州城营生，这是我侄女莲儿，我们一家祖辈都住在江州，你那叔父倘若还在此地，婶婶我一定帮你找出来。”
  “此话当真?那小女先谢过婶婶了。”徐晗玉面带惊喜，作势要行个正礼，吴娘子赶忙止住她，又说了许多宽慰她的言语。
  若徐晗玉真是个无依无靠的弱质孤女，这样一番下来，势必对这心善的侄婶二人心怀感激。