孙氏脸色这下是真的惨白了，周围村民们一片窃窃私语。
  但赵寅年却不管她什么脸色，也不管村民们如何议论，仍旧径自说着：“再来说这沉香令。谢公子以一枚沉香令换得兰姑娘考试资格，这一给一予是当着书院众多山长和学子的面的，双方约成，兰姑娘也已考了试，如今您却又要兰姑娘反悔，想要以一个已经用掉的‘机会’来换另一个机会，岂不是可笑之极？若兰姑娘真应了您，那不仅您儿子这辈子都再入不了书院，兰姑娘也将被拒之门外。书院建学数百年，可从不收出尔反尔的小人！”
  “若真想为儿子好，赶紧的为他找个好大夫是正经，我可亲眼看见您儿子今日昏迷不醒差点一命呜呼的样子。您这不着紧儿子身体，却急慌慌地上门逼人兰姑娘，真不知是真为儿子好，还是……为了自己的面子好？”
  话声落下，四下俱静，村民们也不议论了，只将目光都凝注在孙氏身上。
  在赵寅年表明他书院学子身份的那一刻，村民们的立场便瞬间偏向了他那一方。坐落于鹤望峰脚下，秀水村的村民们一向以书院为傲，且村中大多户人家都租种着书院的学田，平日也多亏书院照拂，贪官污吏都不敢动书院附近的几个村子。且书院学子们在外行走也一向被要求不得扰民，若有被发现者便立刻加以处罚，严重者甚至会逐出书院，如此苛刻条规下，书院学子甚少跋扈，因此附近几个村庄与书院向来少有嫌隙，村民们对书院的学子山长更是敬重有加。
  孙氏丈夫虽是个秀才，但也只是个普通秀才，又哪能与鹤望书院的学子们相比？在村民们淳朴的认知里，能入书院的人，必然是人品学问都顶好。而眼前这白胖青年既然出自书院，看起来又满身富贵，自然不可能污蔑孙氏一个寻常妇人。
  赵寅年前面说的那什么信义道德虽也正确，但倒底是离村民们远了些，可最后那一句却实在让村民们颇有感触。就有人看了看呆立至今的宁霜，只见他木木呆呆的样子，似乎已经绝望，便有些不忍心地朝孙氏道：“秀才娘子，你也不瞅瞅你儿子，你看他都成啥样了？我看他方才还拉你来着，他啥身体你还不清楚？”
  孙氏脸上青白交错，又是羞愤又是不甘，听了这话不由回头看了眼宁霜，却正对上宁霜心如死灰般的眼神。
  她心头一痛，嘴唇颤动着，到底没说出什么话来，只拉了宁霜的手，掩着面，头也不回地急急朝家去了。
  当事人之一走了，这场热闹才终于落下帷幕，但八卦的村民们却还不想离去。这不还有个书院的学生呢么？书院学生没事儿怎么来他们秀水村了？
  满头银发的老村长客气地与赵寅年寒暄了一番，在周围村民催促的目光中，终于问出：“不知公子此次来我们村儿是有何事？是不是刘管事有何吩咐？若有老朽帮得上忙的，还请尽管吩咐。”
  刘管事是负责管理书院学田的，秀水村租赁的学田便是由这位刘管事管辖，在场众人对书院最熟悉的也就是每年来收租的刘管事了。
  若是换了其他的书院学生，指不定就不知道这刘管事是何许人也，但赵寅年不同，他商户人家出身，为人灵巧如泥鳅，最善打听消息掌握情况，在书院读书数年，他不仅对学生山长们了解颇多，对于书院经营也是一清二楚。只见他白胖的脸上露出平易近人的笑：“老丈无需多礼，刘管事并无吩咐，学生此来是为私事。”
  说罢不等老村长回应，便看向襄荷道：“此来是因着之前与兰家有桩生意。”
  襄荷心头一跳，抬头见赵寅年满脸笑容才舒了口气，心知应该不是坏事。不仅不是坏事，恐怕还是天大的好事儿。
  赵寅年说过那话之后便不再多说，老村长活了这么多年也是人精，自然知道接下来的事儿赵寅年不欲人知道，当下便招呼着围观的人都散了。
  村民们依依不舍地离去，好一会儿之后，兰家门前才恢复了清净。
  这时赵寅年才满脸带笑，朝着襄荷与兰郎中道：“我今日来，是特意来给您几位报喜来了。”
  他说着便挥了挥手手，那原本坐在车辕上的驾车小厮便钻进车厢，再出来手里变多了个一尺见方的红绸盖着的盒子。赵寅年朝小厮点了点头，小厮便揭开了那盒子。
  红绸掀开，便露出下面的雪白之物，崭新锃亮，却是整整一盒的雪花银子。
  ☆、第2章 .07|
  红绸盒子里码放的银子铸成元宝的形状，圆肚儿翘角如小船，胖嘟嘟地甚是可爱，当然，即便是铸成一坨大便的模样，看在俗人眼里也是可爱的。
  襄荷当然是俗人，于是，原本还拧着的眉眼在看到元宝的那一瞬间便舒展开了。卖珍珠的那九锭十两的银元宝还藏在自个儿床板下，襄荷隔一段时间便财迷地拿出来摸摸看看，因此一眼就认出盒子里的元宝也是十两一锭的样子，而这样的元宝一共有十锭。
  一锭十两，十锭就是整整一百两，与上次卖珍珠的银子相等，但珍珠是飞来之物，这一百两却是实打实自己挣的！襄荷不由笑地越发真心，连带着看赵寅年都越发顺眼起来，只觉得他白白胖胖地简直就是年画上的财神爷。她招呼着财神爷哦不，赵寅年进屋：“赵公子先进屋吧。”
  赵寅年抬脚进了院子，一边不动声色地打量着院中景致摆设，一边笑道：“兰姑娘不必客气，说不得今后我们就是师兄妹了，不必叫地那么生疏，唤我赵师兄便好。”
  襄荷有些惊讶，瞅了他一眼，见他脸上没半点瞧不起，反而十分诚恳的样子，便谦虚道：“考不考的上还两说呢，赵公子太看得起我了。”
  将院中景色尽收眼底，赵寅年收回目光，眯眼笑道：“兰姑娘不必妄自菲薄，考核结束后我可是亲口听卜院长夸赞姑娘呢。”
  “咦，怎么夸的？”兰郎中一听这话便来了兴趣，兴致勃勃地问道。
  众人来到了堂屋，襄荷忙摆桌沏茶，耳中便听赵寅年道：“卜院长说兰姑娘小小年纪一心向学，虽为农女却有忧国忧民志，全不输于一般男儿。”
  襄荷惊地差点没把茶杯给摔地上。她怎么不知道自己啥时候这么有抱负了？卜院长这是想夸她还是想害她呀。
  兰郎中却听得心满意足，小胡子都笑地一颤一颤的，见襄荷还在端茶倒水地忙活，忙一把拽住她坐下，想拉着她一起听赵寅年说更多人家夸他闺女的话。可赵寅年哪里有那么多话说，那一句还是考试散场时，众山长议论纷纷，有山长对襄荷女子身份有非议，卜院长气不过才顶回去的。
  因此他便不动声色地将话题转到了那一盒银子上，“……是被徽州来的一个客商买去了，那客商也是家中母亲恰逢寿辰，便出了高价，福禄寿喜四个葫芦一个一百两，只不许珍宝坊再将这样印字的东西卖到徽州，好让他的心意显得独一无二……除去珍宝坊两成的抽成，所得银子共三百二十两，兰家应得九十六两。”
  襄荷想过可能会挣钱，却没想到会这么挣钱，即便经过重重分成后，四百两落到她手里只剩不到一百两，但仍旧是一笔大数目，且这才只是第一笔买卖，往后还有后续进账。虽然听赵寅年所说，这四个葫芦能卖出高价未尝没有运气的原因，且今后再不能卖给徽州的客人，但卖不上高价还可以薄利多销，总之今后能挣到的银子即便再少，对于兰家来说也足够多了。
  可赵寅年说是九十六两，盒子里的却是整整一百两。
  襄荷便有些疑惑地拿眼瞅赵寅年，赵寅年见状，喜庆的脸笑成一个白团子：“不过四两银子，赵师兄添上些许，凑成满百之数，取个好意头，预祝咱们的生意百尺竿头，更进一步！”
  “这怎么使得。”兰郎中皱眉道：“这不成我们兰家占赵掌柜的便宜了么？”
  赵寅年挑挑眉，未料到兰郎中居然会说出这话，但还是坚持道：“不过一点小心意，老丈莫要推辞，不然我可就当您看不起晚生了。”他嘴里虽说着这样强迫人的话，但语调甚是让人舒服，且话里意思明明是让兰家占便宜，兰郎中便也不好再多说，见襄荷朝他点点头，便也就收下了银子。
  又寒暄了一番，赵寅年提出要再进些货摆在珍宝坊里，并提出想参观一下。兰家的“货”都还长在藤上树上，襄荷之前并未告诉过周清柯与赵寅年具体如何在果实上印字儿，但事实上，这法子并不难猜。且赵周两人若真有坏心，直接派个伙计守着兰家人便自然能够得知具体法子，犯不着这样惹人怀疑地提出。
  因此襄荷便也大方地引着赵寅年去了院子里，将那些贴了字帖的各色果实一一指给他看。此时正是六月初，成熟的果子还不多，除了葫芦南瓜，便只有桃杏李，兰家恰好桃、杏、李树各一棵，此时正是硕果累累的时候，红桃黄杏紫黑李，沉甸甸地压弯了枝桠。
  为了提高产量，襄荷将几乎所有符合条件的果实上都贴了油纸贴，于是赵寅年便看见那一个个饱满鲜嫩的果实上贴着丑兮兮的油纸，在青枝绿叶见随风招摇着。但他却只在那些果实上扫了一眼便未再多看，反而对满院的花草起了兴趣，指着不认识的花儿便问襄荷名字。
  院中有许多襄荷自山间移来的野花，有一穗红花妖娆枝的胡枝子，两只蝴蝶比翼飞的双蝴蝶，三瓣花瓣卷欲垂的野鸢尾……有些正在花期，有些还只有枝叶，虽无一贵重之物，却胜在品种繁多，即便赵寅年走南闯北见多识广，也认不出院中植物的一半来。
  他又看到上次珍宝坊里送与襄荷的那盆球兰，如今已经被襄荷放在了厨房窗外的一个木做的花架上，花架上还有其他花草。球兰长长的枝条垂下，枝叶间已经探出一个个乳白泛着浅粉的花球，一个个五角星型的小花正开得热闹。
  他心里有了些谱，继续状似好奇地指着一株株花草询问。
  难得有人对院中的花儿感兴趣，襄荷大有厨子遇到饕客之感，兴致勃勃地给他一一介绍，这一介绍，每种花草的来历都不免要提一提。提到那株凤丹曲折的来历时，赵寅年便笑道：“原来兰姑娘也爱牡丹，这个可真是巧了，赵某家中院子里有数百株牡丹。我是个浑人，欣赏不来这花儿的美，若兰姑娘感兴趣，待回头我让伙计去院子里掘来，给姑娘送一车！”
  一听这话，襄荷先是一喜，继而有些狐疑，便正色推辞道：“多谢赵公子，可牡丹并非寻常贱物，一个接头便值一两银子，您若给我拉来一车，那不得几百上千两？这礼太重，兰家不能收。”
  先前赵寅年送她球兰，又在分红上多算几两，这尚可说成是想为了生意好做，毕竟球兰和几两银子对他来说都不算什么。但一车牡丹，哪怕是寻常品种的牡丹，在这个世界也定然不会多便宜，而以赵家的豪富程度，能进赵家庭院的牡丹，想来也不会是多么烂大街的品种。
  这样的礼，以两家关系来说实在有些重了。
  赵寅年其实也只是说说，见襄荷一个小孩子说地如此正经，便也哈哈笑着顺着台阶下，好像只是一时失言说了大话而已。
  襄荷松了一口气，陪着赵寅年又逛了会儿院子。眼看天色不早，赵寅年便提出要告辞，兰郎中留他用晚饭，赵寅年自然推辞了。襄荷便与兰郎中刘寄奴一起将已经成熟的果实都摘了，用篮子盛了让赵寅年带走。
  赵寅年与赵掌柜拎着篮子上了马车，与兰家三人道别后便赶紧启程回城，再晚会儿，城门便要关了。
  驾车的伙计扬鞭催马，马车驶上离村的小路，不过一会儿便转上了官道。车厢内，赵掌柜这才有些疑惑地问道：“少主子，您为何对这兰家如此另眼相待？他们虽有个不错的法子，但依我看来也不过是一时运气，无根无基的，也没甚深交的必要。那印字儿果实虽有利可图，但对咱们赵家来说也不过是些微小利，像今日这事，打发个伙计来送银子就是了，哪里用得着您亲自来？”
  赵寅年靠在车厢上懒懒一笑：“赵叔，不是我自夸，你鉴宝是把好手，可看人却不如我啊。”
  听了这话，赵掌柜也不生气，反而连连点头。
  赵寅年又道：“这笔生意是清柯亲自嘱咐的，我探听过他的口风，他似乎对这一家子颇感兴趣。清柯这人你又不是不知，那才是真正的无利不起早，比我这个商户出身的更像个商人，南洋海运那事儿，若不是他牵线引得周家也下了场，只凭咱们赵家一个商户，能接得下这么大的盘子？只怕不被朝廷生吃了都算好了。”
  赵掌柜想起那狡诈如狐的周家二少爷，又点了点头。
  赵寅年叹了口气，随即道：“不过，这倒不是我如此看中兰家的原因。你是没见今日经义坪上的事儿，兰家那小丫头也不知使了什么法子，卜院长对她另眼相待不说，京里来的那位竟为她动用了最后一枚沉香令——”说到这里，他瞅了眼赵掌柜。
  赵掌柜心领神会，“是那位襄城县公之后？”前朝废太子被封襄城县公，时人便以此称之。
  “是哪。”赵寅年又叹了口气，似乎颇为惋惜，“看上去也是芝兰玉树的人物，可惜当年一场大火，落得个眼瞎腿残的下场，如今又被逐出京城，这命啊，实在是说不得！”数十年之前，谁能料到谢氏子孙会落到如此地步？
  赵掌柜不解，“既然如此，那位看上去自身尚且难保，他看重的小丫头又有什么值得少主子拉拢的？”
  赵寅年笑笑：“如今落入泥泞，但谁知会不会重回枝头？赵叔你可知道，那位可还有个好姐姐在宫中呢。”
  世事难料，谁也料不到今日得势的人明日会不会失势，今日失势的人明朝又会不会咸鱼翻身。赵家不过一介商贾，家中子弟无一为官，能屹立襄城上百年，凭的不只是做生意的手段，更是丝毫不错过任何一丝机会的执着。
  **
  兰家这边，送走了赵寅年一行人，三人便关了门准备休息去了。关门的时候，襄荷耳边似乎听到什么声响，转头一看，却什么也没发现。
  “怎么了？”刘寄奴问。
  “没什么。”襄荷摇摇头，“许是我听错了。”
  三人进了院子，将大门落了栓，门口便再无一个人影。
  过了半晌，门前的槐树林后才有一个瘦小的黑影鬼鬼祟祟地走出，踮着脚扒在门缝里望了望，但兰家堂屋门紧闭，什么也看不到。黑影轻轻啐了声，很快便又轻手轻脚地离去了。
  ☆、第2章 .08|
  送走了赵寅年，兰家三人关上门数银子。
  堂屋里唯一一盏油灯点起来，昏黄的灯光照得室内光线如融化的蜡般柔软而模糊。襄荷将装银子的盒子放在桌子上，又跑去自己屋里将藏在床板下卖珍珠得来的银子也挖了出来，与盒子里的放一起。
  除去零碎的铜板，兰家如今一共有整锭的银子一百九十两，这段时间整日好吃好喝，也只是把卖珍珠的零头给花了，虽然也是兰家并没怎么大手大脚的缘故，但也可以看出如今的银子是多么值钱了。即便什么都不做，这剩下的银子也够兰家颇为宽松地过一生了。
  但襄荷可不准备坐吃山空。
  “爹，我们开医馆吧！”她笑眯眯地道。
  她早就有给兰郎中开医馆的念头，只是之前一直因为各种事耽搁，如今卖果子的事上了轨道，手里又刚进账了一笔银子，她的心思便又重新活络起来。她掰着手指头一一给兰郎中说着开医馆的好处：“你看，开了医馆你就不用到处奔波，附近乡民看病也不用苦苦熬着等你回来，咱家还能有个固定的进项，可不比坐吃山空强多了。”
  兰郎中自然也知道这些，因此襄荷没费什么功夫便把他说服了，只是在医馆选址的问题上，两人发生了小小的争执。
  襄城人多，有钱人也多，依襄荷的意思，医馆自然是要开在襄城才有赚头，因此便想在城里找铺面。若是放在以前，兰郎中兴许会答应，但如今襄荷很可能九月就要去书院读书，在书院读书平日自然是要在书院住宿。兰郎中若住在城里，两人要相见，恐怕只能等书院的休沐日，书院十日一休，对兰郎中来说，这简直太过漫长。但若将医馆开在镇上，兰郎中无事时便可以看望襄荷。
  两人争论了一番，最后还是刘寄奴提议，等先各自在城里和镇上看了铺面，比较一下再说，三人这才敲定了关于开医馆的事儿。
  说完医馆的事儿，襄荷又寻思着用余下的钱做些什么。除了将三人的衣食住行提升一下标准，家里老旧的家具也该更换了，而茅草搭成的房屋每到大雨天便漏水，因此房屋翻修也要提上日程。外墙的蔷薇篱笆虽然好看，但防护性还是有些差，以往兰家一穷二白不怕什么，但如今既然有了点小财，便也不可不防，还是需将砖墙砌起来。
  将银子用途都规划好，天色也已经黑透，三人都回了各自卧室睡觉。
  将卧室的油灯点燃，把银子重新放回床板下，襄荷心情甚好地看了看窗前的蕙兰，想起几天没给它浇水了，便拿了专门浇花的葫芦灌了半葫芦水，沿着兰根将水缓缓浇入盆中。
  浇水时，襄荷见外缘兰根处似乎有什么鼓起，但灯光昏黄，她便也没注意，浇过水便径自睡了。
  翌日清晨，伸了个懒腰后，襄荷习惯性地看向窗前的那盆蕙兰，然后，她惊讶地瞪大了眼。
  ——蕙兰出花葶了！
  花生大小的一个小苞，宛如玉质的嫩绿色鞘片紧紧包裹着花葶与花苞，还是刚刚出土的颜色，嫩生生，水润润，仿佛害羞的小姑娘。
  襄荷这些日子忙着各种事，也没怎么注意过它，谁知它竟偷偷冒出了花芽！看情况已经冒出好几天了，因为长得慢，之前还恰好被一片叶子挡住才没有被发现，如今花芽长高了一些，将那片叶子挤到一旁，襄荷才看到它的真容。
  蕙兰花期在三至五月，前些日子襄荷去小玉峰采药，峰上几丛兰草都已凋谢。且如今已是六月初，窗前这盆蕙兰迟迟没动静，襄荷便对它没了期待，以为今年也是看不上花了，却没想到它居然开得这么迟。
  这说来奇怪，但想想也不算太奇怪。这盆兰是襄荷用杂交的种子播种而成，至今没开过一次花，眼前这一枝花葶不仅是今年的初花，也是这整盆兰自出苗以来的初花。对于初花，向来不能以标准视之。
  想到此襄荷便释然了，美滋滋地看了花芽好一会儿才洗漱去了，等兰郎中和刘寄奴起来，又跟两人献宝了一番。兰郎中摸摸脑袋，有点搞不明白闺女为啥那么高兴，院子里还种着一大丛兰草呢，年年开得花枝簇簇，也没见襄荷这么高兴过。
  襄荷听了他的疑问，便将兰花播种繁殖有多艰难给说了一遍，再说这丛兰还是杂交之后播种的，难度更加上升。如今这杂交播种兰居然要开花了，襄荷自然高兴又得意。
  听了解释，兰郎中十分真诚地夸了句“我闺女真棒”。襄荷不禁夸，兰郎中这么一夸，她原本快要翘到天上去的尾巴便不好意思地垂了下来，红着脸说了句“也没那么棒”。结果却引得兰郎中与刘寄奴两人不约而同的善意嘲笑，她佯作发怒，罚两人负责今日的早餐，然后自个儿又乐颠颠地跑去看新发的花芽儿去了。
  不过，心情还是因此而愉悦了一整天。
  说好了开医馆，便没有再耽搁，接下来几日襄荷拉着兰郎中和刘寄奴跑遍襄城和秀水镇，找中介看了许多要租赁或卖出的铺面，到最后分别在襄城和秀水镇看中了一处铺面。
  襄城的那处铺面离帽儿街很近，每日人来人往比肩继踵，客流量是不用愁的。房子分前后两部分，前面靠街的铺面四米来宽，里面原本是做食肆的，桌椅摆设都算不上精致，且因用了许久都已磨损破旧，兰家要开医馆少不得要再定做些家具。而后面则是个堆放货物和住人的小院，住人的房屋只有两间，是低低平平的小砖房，加上巴掌大的一块儿院子，实在算不上宽敞。
  但就是这处地方，却要价二百两银子。这把原本以为自己已经是小富婆的襄荷吓了一跳，但想想这里的地理位置便也明白了，这处铺面金贵的不是房子，而是靠近帽儿街的地理优势，若是能招徕住顾客，这地方绝对能日进斗金。襄荷有些意动，便与房主磨了半天，但不管她怎么磨，房主也只肯将价格降到一百八十两，再降便决计不肯了。襄荷便知道，这差不多就是最低价了。
  而另一处铺面，则是在秀水镇唯一一家的粮铺旁边，原本是做绸缎庄的，老板经营不善便想盘出去。这处地儿比城里那处宽敞许多，前厅能并排放下两个大药柜，还可以辟出一块给病人休息等待的地儿。院子里住人的房间也比城里那处宽敞许多，坐北朝南的卧室恰好三间，卧室对着的院子十分宽敞，且地面上也不像城里那处铺了石板，襄荷若想继续种花种草的话，除非将花草都还留在秀水村的老家，或者选择镇上这处做医馆，不然只能把城里院子里的青石板都揭了。