开店以来，襄荷一直暗暗观察店里的四个雇员，掌柜的不用说，虽然脑筋有点死，但足够敬业，人也忠厚。账房先生打的交道不多，但起码账目一目了然，没有弄虚作假。
  剩下的就是那两个秀水村的女孩儿了。
  在村子里，襄荷要管这两个女孩儿叫一声姐姐。
  要是脸皮厚的，兴许就因此觉得自己身份特殊，拿腔作势了。但好在这两个女孩儿都不是这样的人，相反的，因为襄荷给她们的工钱优渥，她们如今简直成了村里除襄荷意外最有出息的女孩子，不仅从无穷无尽的家务中脱离出来，因为能够挣钱养家，在家中的地位也上升了不少。
  因此，她们打从心底里感激襄荷。
  感激的直接表现就是工作认真，襄荷吩咐的话都绝无异议地去执行。
  襄荷仔细观察几天，觉得她们为人不错，就决定将制作标本的活交给她们，而她们原来的工作，则要另从村里找两个女孩。
  一听说襄荷又要招工，这次不用她自己上门，许多村民直接将女儿送上门让她挑。
  襄荷也没费心，很快挑了两个平日印象比较好的女孩儿，并且放出话来，说以后可能还会招工，让这次没有被选上的村民不要心急。
  至于原本的那两个女孩，虽然襄荷信任她们的人品，但为了以防万一，还是跟她们签了个保密合同，要求不能将标本制作的方法外泄。签好合同后，两个女孩便在花铺后面带的院子里的房间开始制作标本。
  如此一来，花铺里既有价值千金的极品兰草，又有一个独家秘方，虽然原本为了看护兰草已经请了两个护卫，但人手还是有些薄弱，毕竟如今花铺风头正盛，扬了名的同时肯定也因其不少宵小的注意，因此不可大意。
  襄荷便准备再雇些护卫，回秀水村时，她将这事说给刘寄奴，是想让他介绍几个武馆的弟子。但刘寄奴思索半晌之后，却提出自己去看守花铺。
  襄荷有些不好意思，她知道他一直有大志向，绝不是甘心做一个小小护卫的人，因此想都没想就拒绝了。
  可是刘寄奴做出的决定又怎会轻易改变，他为她阐述利害，又说自己如今在武馆也学不到什么，还不如待在花铺里多见见世面。
  于是，刘寄奴最终还是去了花铺。
  不过他倒不是孤身去的。赵小虎不知打哪儿知道了这事，死活也要跟着。他自打跟着刘寄奴学了武，就把刘寄奴当成了偶像一样崇拜，如今偶像要去花铺，他自然也要跟去。最重要的是，他觉得他如今也是可以独当一面，对付两三个毛贼不在话下的男子汉了，因此一听说襄荷担心花铺的安全问题，便自告奋勇不要工钱也要帮小伙伴看店。
  赵小虎如今十岁，但长得却像十二三岁的大孩子，跟着刘寄奴练了些时日也的确学到些本事，虽不像他自夸地那样能够以一敌众，但也的确可以当半个大人使了他意志坚决，赵大虎也没反对，襄荷无奈，只好也允了他，但工钱还是要给，只不过是正常护卫的一半。
  再加上刘寄奴从武馆找来的几个护卫，花铺的安全问题总算是解决了。
  店里生意蒸蒸日上，襄荷却还想着别的生意。
  去年嫁接的牡丹今春不少都开了花，二十种花色都浇了灵液，因此开花时果然收获了惊喜，除了四种完全没变化外，其余十六种都或多或少地发生了变异。
  只是变异不能按着人心所想地变，因此有些虽然发生变异了，但变异后的花色并不出众，有些甚至还有倒退返祖的现象，能称得上新品的，不过五种而已。
  但即便如此，也已经是非常惊人的结果。
  这五种新品数量还少，因此襄荷并不急着推出去，准备等到明年繁殖地多一些后再推出。
  除却牡丹外，还有去年秋季扦插和嫁接的无数月季。扦插苗还小，襄荷准备等再让它们再长长再开卖。至于那些嫁接的树月，她则准备等店里月季销售的热潮过了之后再推出。
  再加上从王山长那儿得来的数百盆兰草，等到用灵液浇灌或杂交后，就又有新的兰草品种可以上架。总之，手握灵液，往后花铺的货源完全不用愁。
  忙忙碌碌地，很快便又快到季考，而正在这时，襄荷身上却又沾惹了风波。
  而这风波的源头，却是沈知节。
  ☆、81|4.30
  鹤望花铺如此出名，书院的人自然也多少有所耳闻。
  尤其在襄荷拜访了王山长之后，就有好事之人将襄荷是花铺幕后东家的事儿给扒了出来，再一次跌破了一众师生的眼球。
  农院与襄荷相熟的学子都知道这个小学妹平日最好莳花弄草，连自己的试验田上都种满了花，但没人能料到她居然不声不响地开了个花铺，开了也就开了，居然还搞出这么大动静！
  襄荷再一次成为书院，尤其是农院舆论的中心人物。
  季考得过一次榜首后，如今已经没有人拿学识等来攻讦襄荷，农院学子对襄荷的敬佩更是到达了一个顶峰，甚至可以毫不犹豫地说，襄荷的人缘在整个农院中都是最好的。
  因此这次舆论刚开始还是朝着良性发展的，大多数人都在感叹她小小年纪居然如此能干，虽然也有质疑她只是个噱头，花铺的背后操作之人定然是兰家的大人这样的猜测，但也是很正常的猜测，并没有什么主观恶意。
  但不久，舆论悄悄出现了变化。
  “花草终究是赏玩狎弄的玩物，怎么能因此忘记了咱们农家之人的本分呢？”
  “农为本，说的是粮为本，百姓为本！痴迷花草这等偏门左道，于国家社稷有何益处？于黎民百姓又有何益处！”
  “花草窃据良田，花农不事稼穑，废了这许多人力物力，所得不过是供权贵赏玩！”
  “虽说自前朝起边有兴商的势头，但买卖之事终究比不上农事。身为农院学子却汲汲于铜臭，未免本末倒置。”
  ……
  诸如此类的言论层出不穷，刚开始不知是从哪儿传出，虽然因着襄荷的好人缘，许多人都未加以附和，但身为农院学子，他们心底里对这样的话其实也多少有些同感。
  襄荷自然不可能得到全院人的喜欢，因此，这种舆论终究占据了一定市场，且不知怎么越闹越大，襄荷这几日忙得要死都听到了一些风言风语。
  高|潮是在季考前一天下午下学，学子们正在收拾笔墨却还未离开的时候。
  “兰学妹，请留步。”
  沈知节高声喊道，声音一瞬间盖过所有人的吵杂喧闹。
  众学子惊诧地望过去，襄荷也迷茫地抬起头，见是沈知节，脸上神色就更加迷茫了。
  虽说入院时有着同车之谊，但如今这一干同窗中，她跟沈知节却是最不熟悉的。沈知节为人高傲，加上肚子里也的确有些墨水，又擅长言语煽动，时常侃侃而谈，因此还是有一些拥踅的。物以类聚，沈知节的拥踅跟襄荷也不太熟，可以说，除了沈知节以及以沈知节马首是瞻的那一小撮人，都是与襄荷相处地极好的。
  平时虽然不太熟，但起码井水不犯河水，沈知节这是要干嘛？
  襄荷有点纳闷。
  没等襄荷纳闷太久，见众人将目光都集中在自己身上，沈知节心下得意，脸上却不露声色，相反的，还迅速凝肃了面容。
  然后，一连串的诘问便在众人耳边响起：
  “身为农院人，为何汲汲于名利？”
  “既知农为国本，又为何本末倒置？”
  “可知莳花弄草非正道？可知力田之苦辛？民生之艰难？”
  ……
  这诸多指责冰雹似地朝襄荷一股脑儿砸了过来，字字饱含痛惜，句句掷地有声，再配上那十足沉痛惋惜的表情，活脱脱一位明智长者，仿佛是不忍见小孩子走错路，才好心地诤言相劝。
  襄荷有些没回过神，等回过神来，脸上表情立即像是被吓坏了。
  “沈、沈学兄……”像只受惊的小白兔，襄荷红着眼睛颤声说道。
  沈知节一愣，觉得有点不妙，眼神一扫，果然，围观的众人中不少都皱起了眉头，正面露不满地望着他。
  “沈知节，兰学妹还是个孩子，你这么凶做什么？”一位学子不满地说道。
  沈知节脸色一僵，这才意识到自己犯了什么错。他一心向先声夺人抢占上风，因此口气便显得咄咄逼人，若对方是如他一般年纪的学子，这做法自然没问题，但对方不过七八岁，还是个女孩子，这样的做法便显得像是以大欺小。
  她才不是小白兔呢！
  沈知节心里暗道，只觉得其他人真是瞎了眼，都忘了她入学时的彪悍事迹了？敢当着众人的面打其他各院学子的脸，能做出这种事的人怎么会被因为他语气稍稍重了些便被吓到？
  怪只能怪她的外表太有欺骗性！
  看着襄荷一副吓坏的模样，沈知节差点没咬碎了牙。
  但即便心里怎么恨，面上也不能露出来。
  他赶紧调整了下语气，同时，脸上沉痛的表情更加情真意切。他拱手朝那出声的学子道：“李兄说的是。只是我实在不忍心见学妹走上左道，仓促间言语便有些情急了。”
  那李姓学子撇了撇嘴。
  襄荷则继续扮作无辜柔弱小白兔。
  她眼睛一红，话里带着十分的委屈：“学兄，你为、为何说我走上左道？”
  沈知节微微皱眉，随即缓和下面容，语重心长道：“学妹你年纪还小，走错路也是寻常，只是以后切莫再如此汲汲营营，专心学农才是正事。”
  襄荷心里默默朝他比了个中指，脸上却露出惊讶的表情：“学兄为什么这样说？我一直专心学农啊，山长教的东西我都仔细听了的！”
  沈知节额上青筋一跳，觉得这话简直就像打自己的脸。
  他那话重点明明在“走错路，汲汲营营”，专心学农什么的不过随意一提，再说那句本意也是想说她不要不务正业，专心二字意在不分心，又不是说她不认真听讲。笑话，不管她是否认真听讲，如今她都是新生里的头名，还牢牢压在他头上呢，他有什么资格指责她的学业？
  襄荷才不管他什么反应，说完那些，她又低下头，话里带着无尽失落：“至于花铺一事，学长要说我汲汲营营……那我也认了。我年幼失母，爹爹一手将我带大，其间爹爹不知为我吃了多少苦，如今我常住书院，不能奉孝于爹爹膝下，心里如何能不内疚？且我读书的一应花销也不少，爹爹那么大年纪，身上又有旧疾，却还要为了供我读书而终日劳碌。身为人女，我又怎么忍心看爹爹如此辛苦？因此我想要挣钱，挣好多好多钱，这样爹爹就不用辛苦了……”
  襄荷说这话愿意不过是为恶心他，但说着说着，想起以前日子艰难时兰郎中为她付出的一切，眼眶便不由湿润起来，原本半真半假的话看起来竟是十足的真了。
  周围学子听了这话，不少都唏嘘起来。
  先前说过，农院寒门出身的学子比较多，因此对襄荷这番话感同身受的人不在少数，而即便是家境好的，听到一个小姑娘这般为了父亲努力，也在不忍心苛责什么，反而报以敬佩和同情。
  眼见众人的反应跟自己的预料不同，襄荷又乱扯些有的没的，就是不直面回答问题，沈知节便有些急了，正要说话。襄荷却又给了他迎头一击。
  “……学兄应该明白我的心情吧，还记得那日看榜，你我有缘同乘一辆车，伯父伯母就是自己吃黑面窝窝，却将唯一的白面馒头给你吃呢。我爹也是这样，还骗我说他不喜欢吃白面就喜欢粗粮，我那时候小，居然就信了……”
  这话一出，围观学子们的目光立即变了。
  “做儿子的吃白面，做爹娘的却要吃黑面，又不是像兰学妹那样的孩子，做儿子的是吃得下去的！”
  “沈家还要吃黑面窝窝？我看他平日吃穿用度还挺大方的啊？”
  “不是说世代耕读，虽不富裕但也不愁生计么？”
  “说起来还从未见过他爹娘呢，有次碰巧门人说他爹娘来看他，我说要拜见一下，他却百般推脱不让我见呢。”
  ……
  无数议论声响起，而听着这些话的沈知节，额头上冷汗都快要落下来。
  不孝可是个大罪名！
  他慌忙道：“你胡说八道些什么！我爹娘何时吃过黑面窝窝！”
  襄荷瘪瘪小嘴，委屈地道：“我从不说谎的，不信的话，儒院的李可儒学兄可以作证啊，那日他也在车上的。”
  如果不是之前对沈知节为人有所了解，兴许襄荷还真的以为他那番话只是因为与她理念不同。但细处见品格，襄荷记得清清楚楚，那日车上，沈知节一不敬父母，二不珍惜食物，平日也是好高谈阔论吹牛皮的，这样的人，说出上面那番话真的只是因为重农轻商？怕她走了歪路？
  联想到这几日偶然听到的风言风语，以及那奇怪地、似乎有人背后推动地传播态势，襄荷心里便有了谱。
  所以她并不与他正面争辩，而是模糊焦点，掌握话语主动权，随即反将他一军，让他自顾不暇，这样也就没空来找她的茬了。
  反正她说的也都是事实。
  ☆、82|5.02