一声锣响，上半场比赛结束，负责点箭的太监数靶。比赛上半场为平手，东胡人五箭留在草靶上，大明王朝的勇士们一样五箭留靶。可是，大明王朝包括十一爷朱琪在内，因为箭数用尽被自动淘汰出赛的，已经有十一位之多。而东胡人，只有一个被出局。
  观众们被这个巨大的差异数据吓了一跳。原先想着平手还好，没想到连十一这样的射箭好手都被淘汰了。留在场上的四个东胡人，一个个都是勇士精英。大明王朝留在场上的好手，数来数去，也是那么几个而已。
  下半场的情形一点都不能掉以轻心。
  万历爷的眉毛皱了又皱。按照这样的情况，是不是该在擂台上临时更换选手。内阁首辅鲍伯，已经候命在万历爷身边，随时提供谋策。
  “皇上，倘若到最终决不出胜负，再做打算也是不迟。”
  “嗯——”
  万历爷寄望的目光，落在擂台上那几个人。
  东胡人最厉害的射手还没有射出一箭，大明这边，一样如此。
  万历爷的目光，东胡人发现了，一个人轻轻贴在头领耳边说：“二汗，貌似他们的主将是那个少年。”
  男子那双幽谧深蓝的眼瞳，如箭一样射到朱理的侧脸上，嘴角扬出了一截弧度：“我知道他是谁。”
  “二汗？”
  “他是朱隶的人，没有错的了。他和朱隶长的像。看来，能让我们东胡畏惧的，还是只有朱隶。其他都是虾兵虾将，只要除了这颗眼中钉，没有什么可怕的了。”
  “我们射箭引诱他出箭，如何？”
  “不着急，待我们把其他人都除去了，再和他一较高低。”说完这话的男子，眼睛的余光掠回到了筵席之中，一眼找到了朱隶的身影。
  敌方的示意很是明显。看台上的万历爷、太后、皇后，都不禁精神一抖。
  “哀家可以看出，只有隶王可以应付此人了。”太后深深地一叹，说。
  “小理王爷毕竟年纪小了些。”皇后接着太后的话，像是对太子在擂台上表现的文弱视而不见。
  太子聪明了，让弟弟们都代替他去射。他只要留着箭，等到其他人的箭都用尽了，拼尽了，他射出最后一箭到靶心，照样算是赢了。
  万历爷哪里会看不出太子的心思在哪，心头只差没有被气炸，可当着太后的面，万历爷给皇后和东宫留了几分面子。谁让这个太子是他自己立的。
  “机关算计，到头来只会是竹萝打水一场空。”万历爷忽然说出的一句话，也不知道是在说谁。
  皇后再度揪紧手里的帕子。
  犹如万历爷所说的，弟弟们和武官们的箭，都在耗尽，一个个，被淘汰出局。自己方的人马越来越少，敌方的阵营几乎没有变。而主帅依旧在赖皮。
  场外的文武百官会怎样看待这场战役里面的太子，他们未来的君王。
  李大同摇了摇脑袋，他四周的同僚一样都已经开始喝闷酒了。太子这样下去，大明王朝面对东胡人的未来在哪里。
  嗖，朱济射完最后一支箭，同九爷一块撤场，这一箭，将对方阵营的一名大将一块拉下了擂台。场外的观众席上发出一串欢呼声。
  八爷的人气，虽败犹荣，获得了大家的赞许。
  李敏想：这个八爷真能够做戏的，到哪儿都不忘记做戏。
  明明擅长左手，却用右手射箭。不过，八爷这个秘密，有多少人能知道？
  李敏抿了口茶，现在，只等小叔表现了。
  伫立在擂台上的朱璃，手中一样只剩下一支箭了。只靠这支箭，他是很难和朱济一样做到把对方的大将拉下马的，眼看，对方阵营里箭数最少的大将，箭筒里有两支箭。他最少需要三支箭，才能将对方拉下马。
  如果，太子愿意当诱饵的话，或许有这个机会。因为，此刻擂台上，已经只剩下他、太子和朱理三个人了。
  朱理最后要和对方头领死拼，这点已经确定无疑。太子，在这个时候其实该出马的了，能帮朱理弄掉对方一人就是一人。可是，太子呢？
  对朱铭使过去的眼色，朱铭不是当作看不见，就是回头对他摇头，那意思照样是说：你们的任务是帮我这个主帅赢得胜利，在我之前当牺牲的兵子，其他的，不用你们多想。主帅要是死了，赢了对方有什么意义。
  身为太子可以什么都没有学会，但是，有一样必须懂的，自己不能死，只有不能死才能当上帝皇，其他人都只不过是他的奴才，都可以拿来利用。
  朱璃别无选择了，只能和朱理商量。
  朱理收到他的示意，点了下头。
  金黄的圆月，照出这个唯美少年几乎完美无缺的一张玉颜，像是给这个少年的脸上镀上了一层金光，好像从月宫里下凡的仙子。
  黑漆漆的夜色中，少年手持的箭簇，为特别制作的六棱，像星星一样多角锋芒的箭锋，发出夺目的光亮，而箭杆末尾的两只对称的羽毛，洁白如玉，威风凛凛。
  有人忘了声音，世间一片万寂，眼中只剩下那英神俊朗的少年。
  在安静的世界里面，那一声嗖出箭时，星光嚓过了夜空，犹如肆虐的流光，犹如奔腾的飞马，最准确的用词，还是那支箭。
  唰唰唰，几声咔嚓有力的声响，宛如爆竹似的声音过后，查箭的太监报出了结果：“五箭落水。”
  一箭射去了东胡人的五支箭杆，要知道，之前，都是东胡人一箭消去他们这边三箭之多，更别说，那些射中靶心却因为船舶摇晃而箭杆且不稳自己落湖的。
  场内场外一块都沸腾了，这才叫做他们大明王朝的勇士。
  万历爷一拍扶手，大喊一声：“好。”
  比赛进入了白热化。东胡人不敢轻瞧这个年纪轻轻的少年郎了。自古英雄出少年，这话一点都没有错。
  当朱理第二箭射出来时，众人凝神屏气，啪，四箭落水。这说起来，不能不说是有之前八爷等人牺牲当诱饵的功劳，指引着那些东胡人往哪些箭靶上射，这样一来，后面的人一条直线射过去，容易一箭射掉对方连续几箭的箭杆。
  等东胡人明白这个事时，明显已经迟了一步。眼看朱理第三支箭可以轻而易举把他们剩余留在草靶上的箭解决掉。
  就是朱璃，都突然间不得不对这个令人讨厌的老八有些另眼相看的改变。
  万历爷望着第八个儿子脸上那抹风淡云轻时，老谋深算的眼里，掠过一道光色。
  要其他人看，肯定是这个八皇子比现今的太子更适合当未来的帝王。有勇有谋，而且，有一种可以吸引他人围聚在他周围的魅力。
  朱璃暂时留下了自己最后那支箭，只等到关键时刻为朱理出马。
  东胡人里面，除了那个眼睛为蓝色的头领，另外两员大将谋略好了，要为他们的头领牺牲，做诱饵吸引朱理失箭，这样，哪怕未来一箭抵一箭，肯定是他们首领多。这次他们聪明了，分散开来射靶，不给朱理机会可以一箭射掉他们几箭。
  观众们看到精神焦灼，这样战法，貌似他们大明的勇士也不容易胜出，哪怕朱理的箭术很神。这个时候，如果有个人能帮帮朱理。
  朱璃只余下一支箭，对方除了头目以外，留有十几箭之多，朱璃一支箭根本不抵用，相反，太子的箭筒里，有二十几支箭余下之多，该太子出场了。
  但是，朱铭站在擂台上纹丝不动，只看自己人和对方的敌手死拼。那幅坐收渔利的态度，让万历爷心里头彻底恼火了，老眼眯着看着太子的背影，微光闪烁。
  当帝王的，心胸如此狭隘，一个人都容不下怎么行。当初，先帝打天下赢得天下，不是一个人，是集聚了多少人为其效力。为此，忍痛分田分地，犒劳一个个开国元勋。
  万历爷深深地吐出口长气。
  对方十几支箭，朱理如果勉强用了十箭来解决对方这两个人，在箭数上，仍然明显落后了对方头目十几箭之多的落差。
  神箭手少年王冰洁如玉的额头上凝结了一颗汗珠。他要赢，要赢，但是，寡不敌众，怎么办。
  要是他哥会怎么做。
  这个念头，在朱理心里面盘绕再三。
  李敏远眺到小叔那迎风有些趔趄的袍角，似乎可以摸到小叔此刻的心思。
  如果她是小叔的话，此刻，唯一的胜算，只剩下——为了赢，自己输也没有关系的那种绝念。
  啪。
  只见朱理在擂台上突然一个劲摔，滚下了擂台。事发突然，没有人能看清楚事情发生的经过。等太监匆忙过来扶起朱理时，向皇帝报道：崴脚了。
  不能不说朱理这个摔，真合万历爷的意思了。
  选手换人。
  下了擂台拼命吃东西补充体能的十一爷朱琪，见到朱理摔下台的时候，失声尖叫，继而，是差点儿跳脚欢呼雀跃：“摔的真好——”
  啪！
  朱济那把扇子头，打掉他兴奋过度张扬了的脑袋。
  朱琪灰溜溜地撤回了脑袋，却还是忍不住地兴奋：“八哥你是不知道，我以前只听你们说的天花乱坠，却是见都没有亲眼见过。不知道传说是真是假，早就想看看了。”
  “需要看吗？”老九与他斗嘴，“他弟弟的射艺都是他当初手把手教的。你自己想。”
  朱琪对此羡慕的要命。这样一个能干的哥，天下难找。要是太子有朱隶一半本事的话，兄弟们哪有不服气的。
  老九冷笑：“太子？太子想的哪里是亲自出马，他只要其他人给他挡箭就够了。”
  擂台上的东胡人，知道要换谁上台了，交互起了眼神。
  男子冲几个手下点了点头示意。几员东胡大将如约下了擂台。
  礼官宣布更换选手上台的名单。
  朱隶吃完手中的这杯酒，站起身时，弟弟在他身边擦过，道：“哥，我力气不够，只有你能一箭射掉对方的草靶，用嫂子给我说的特制的箭。”
  “行。”一口应允了弟弟。伸手接过朱理手里的弓箭和鹿皮箭筒，朱隶掌心里先是掂了掂弓，俨然，朱理用的弓对他来说，相对还是轻了些。
  射远箭，需要强弓，所以有强弓箭弩之说。好弓，但不是一般勇士能拉开的。
  朱隶扫一眼擂台上东胡人拿的弓，都是现场提供的，也不算什么好弓。于是，没有叫伏燕把自己那把弓拿过来。
  好在朱理说的，特别制作的箭，听说是自己媳妇指导弟弟做出来的箭，现在握在掌心里仔细看，真是与普通箭有些不一样。加上之前朱理射过几箭，那个奇特的威力，已经亲眼所见。
  他媳妇，是个独特的能人，十全十美，样样俱全。
  场内的声音进入了一片安静和嘈杂的两难之中。很多人猜出朱理是故意摔的，可是，换朱隶上台，能有办法吗？落下的箭数这么多。
  太子在擂台上踯躅。
  朱隶走上台以后，一个转身，开口对太子说的：“太子殿下，臣能请太子殿下先射一箭吗？”
  太子朱铭的脸色顿然一白，露出一点尴尬，眸里微恼，看着朱隶。
  李敏同时能听见鲁王妃在自己身边的抽气声，这话像是当场扫太子的脸，这不是一般臣子能做出来的事。李敏看着擂台上的丈夫，朱隶身上那身文武集于一身的黑金官袍，背上那只金麒麟，在夜里像是能从衣服里随时跳出来。
  朱铭微张口，不知说了什么话。
  朱隶的朗声在夜风里十分清晰：“在战场上，臣子都是为太子殿下挡箭的，但是，太子若不射箭，臣子等都倒下之后，太子如何自保？”
  这话比直接批评太子赖皮，更让太子羞愧到难堪。因为，朱隶可没有说他自私自利不对，只说他策略用的不对，为蠢计。
  要说会说话，是她老公比较会说话。李敏微微眯着眼睛。
  这话说出来，太子难堪虽然难看，但是，人家当你是主子才会进献良策，是苦口良药利于心。朱铭欣然接受了臣子的良谏。
  太后看着这一幕，都不禁面露微笑，点了头：“护国公不愧为我朝第一良将。”
  万历爷眸子里的神色，没人能参透。
  比赛继续进行。朱铭拔出了箭筒里的箭，搭在弦上，嗖，一箭射出，稳稳当当削去了对方一支箭，即便之后没有命中靶心。
  太子突然改变的表率，让所有人眼前一亮。太后的话，顿然变的深意了几分。
  敌人最怕的，其实是良臣，而能让帝王接受的良臣，更是敌人心头的大敌。
  李敏眸色微微闪亮，扫过太后的脸，再扫过万历爷的脸。