在旁听到他这句声音的几个年长的皇子们，齐齐一愣。好像都才意识到，貌似朱理没有来。因为朱理来了的话，理应位子不安排在抱厦里，是要和他们挨一块坐的，一直向来都是如此。
  “有事吧。”九爷随口胡乱接着。
  清瘦的七爷轻咳一声，好像，话也只能这样说。难道能说现在护国公府警惕了，留着个人不入宫以防万一。
  “可能是没接到懿旨。”八爷朱济的话貌似比较公平，“理儿每日早上都是出门去遛马，有时候骑的老远，护国公府里的人想找他，都得等他遛完马自己回来。”
  这样的说法，正好是尤氏站起身，回答太后为什么小儿子没有尾随入宫的原因。
  听到这话，太后都无奈，毕竟朱理这个性子和习惯，还真是众所皆知的事儿了。不能说这次护国公府里的人有意抗旨。
  皇后为了打破僵局，笑着在旁插话：“小理王爷向来率性而为，虽然看来有一点孩子脾气，但是，毕竟年纪尚小。”
  “不小了。和朕的十一差不多年纪了。朕只等着给他们两个人一起办冠礼。”万历爷一句话，让皇后当场尴尬难堪。
  李敏身在其中，这些话听不听反正都进了她耳朵里，要说稀奇事儿，那就是，看起来，皇帝对皇后好像有一点点意见。
  记得以前她入宫那回，第一次那回，皇帝和皇后相敬如宾的话语历历在目。皇帝或许不是宠皇后，但是，言语之间，对皇后颇有敬意。今日，万历爷突然抢了皇后的白，显出了一丝意外。
  皇后孙氏顿时一句话都没有了，安静地坐在那里。
  太后微微皱了皱眉头，手里捧着茶。
  试毒官尝过面以后，宫女再把菜分成几份，放到了两张桌子上。分别是皇室的桌子，以及护国公府的桌子。之后，皇后之前在太后耳边唠叨的那句话，貌似在太后心里头重新浮现了出来。
  屋外的人，早就都在猜测当中了，不管是身在赛场中的选手，还是那些观战的人们。
  静妃的眼睛，缓慢地掠过了窗户内里面那几条隐隐绰绰的影子，基本都是她熟悉的。包括那个从来没有与其说过话的李敏。
  本来，大家都以为这事儿和护国公府没有关系了。毕竟，参赛的人，是容妃。但是，与护国公府无关，这准备的是太后娘娘的长寿菜，与护国公府肯定扯不上干系的。结果，太后突然一道懿旨，再次把护国公府拉到了众人的视线里。似乎所有人都料定了，太后想让其来的人，肯定不是尤氏，不是朱隶，而是李敏。
  打探到消息的宫女，在静妃耳边报道说：“皇后娘娘请示过太后了，是不是让隶王妃参与评点菜品？”
  皇后这句话，不知道是不是有意讨好太后。但是，之前，已经听说过庄妃为了皇后到护国公府跑过一趟了。庄妃这人，做事风风火火的，反而让人琢磨不清她心里真正的意图，因为总是如一阵风飘过。
  不管怎样，请李敏来的人，是皇后，不是太后。或许，太后心里面，是应该看重李敏的。
  这个认知，无疑让人心头不快。
  静妃脑子里回想起了那日王氏在她面前说的话。李敏竟然敢在尚书府，对着她儿子大放厥词。
  什么叫做，叫她和她儿子不要后悔？！
  这样一根刺，真不是她能忍受的。不仅仅因为李敏，而且是因为这样类似的话，早在当初，李敏的母亲徐氏，曾经对她也这样说过。
  实在是太可笑了。一模一样的母女。徐氏的下场都那样子的了，而她的女儿居然不知好歹，想走和徐氏一样的路。
  她倘若不成全徐氏的女儿走徐氏的路，是不是反而不够厚道了？
  静妃嘴角微勾起的弧度，旁边的人见着打了个寒战。静妃是个素安静的人，但并不是意味静妃不会出手。
  “容妃、华嫔、常嫔——”
  “回娘娘。华嫔和向皇后娘娘说的那样，在给太后娘娘包素饺，包的是三鲜，胡萝卜丝，白萝卜丝，以及土豆丝，汤是番茄蛋汤。”
  素净的一碗饺子。
  因为六宫里没有一个不知道的，太后自从当上太后以后，入住福禄宫以来，从来都不吃肉食，吃的全是素。吃斋念佛，仿佛可以洗净一身的尘污，早日成仙。太后年纪大了，这个愿望益发强烈。自己的筷子如果不巧沾点肉味儿，都能让太后大发雷霆。
  素食不好做。全国最好的素食专家，早就都被万历爷请到御膳房给太后做素菜。所以说，皇后娘娘出的这个策略，等于把六宫所有人都搭上了。
  不过，这点从来都是皇后的风格。皇后最喜欢，一件小事儿，都闹到六宫皆知，然后所有人陪着她皇后一块承担责任。
  这样的作风，反而使得孙氏比起前两位早逝的皇后做的长久。
  静妃眸子里一闪而过。
  “常嫔的食材，据说是八爷到鲁亲王府里向鲁亲王讨来的，从海边运过来的东西。可能是犹如螃蟹之类的海鲜。”
  海鲜的话，比如鱼之类，太后不沾，但是，太后偶尔像是在中秋宴，吃个蟹黄饺子包子，却是有的。说明，八爷和常嫔都是看中太后这点，跑下海去找太后不忌口的东西。只要是稀有食材，谁都没有尝过的，八成，太后因为好奇都会尝一口。只要太后尝上一口，觉得那个东西好吃，这比赛也就有了破局的希望。
  但是，到底是犹如赌注一类的赌局。静妃并不看好八爷这个策略。因为，倘若太后认定那是鱼肉，死活不吃，直接把盘子扔了，常嫔和八爷是功亏一篑，比做普通的素菜更输的一塌糊涂，满盘皆输的。
  “容妃呢？”
  对，静妃最怕的是容妃。想必，有了护国公府的人到现场坐镇以后，所有人，最畏惧的人都是容妃了。
  谁让容妃是万历爷一直念念不忘的红人。太后与容妃不算亲密，但是，谁不知道，太后与尤氏关系不错，而且，太后倚重李敏，是近来的热点话题。太后为了给万历爷一个面子，首先都不会说容妃做的菜不好了。
  静妃的心底沉了沉。
  “容妃娘娘好像在做汤。做的什么汤，锅口盖着，到现在都无人知道。”宫女把自己能探到的信息都说出来了。
  做汤？
  什么汤？
  是有听说，容妃请了高明的大夫在自己背后出谋划策。貌似，容妃是想做药材汤，给太后大补身子。对于年老的太后，补身子，一直都是重中之重，否则，太后不会倚重医术高明的李敏了。
  容妃这一招，刚好，正中太后的胃口。与自己的计划，正好是旗鼓相当。
  静妃面前的大锅里，熬煮的火锅料子，也都是药材。
  现在看王氏贡献的这个长寿方，是真是假了。如果真的是徐氏，李敏她娘留下来的东西。静妃眼里再次利光一闪而过。想必，是李敏都不能驳斥自己娘亲。
  谨慎是必要的。静妃盯着眼前自己这口大锅，叮嘱下面的人：“火候掌握好，别给本宫烧焦了锅。”
  “是，娘娘——”
  齐整的答应声，引来四周人的侧目。
  庄妃坐在椅子里闲来没事，手指拿捏着玩玩着给一个土豆剥皮。她不争，做的那碗长寿面，只等大伙儿做的都差不多了，她糊弄一碗上去就是了。听见背后静妃的棚子里传出那声音，好像要打仗一样的口号声，庄妃嘴唇边角一翘，露出一抹讽刺：“没想到，不仅是常嫔，连静妃都沉不住气了。皇后娘娘这招也够狠的。”
  这样一来，谁是皇后娘娘的伙伴，谁不是，一目了然了。
  平常跟着皇后作对的人不说，现在，是连那些平常藏着面孔的人，都不得不蠢蠢欲动。皇后这一招，叫做引蛇出洞。
  华嫔老老实实一个个地亲手包着三鲜饺子，偶尔一个眼神，去到了众皇子坐的位置上，现在，她膝下只有七爷了。
  院子里的柴火呼啦啦地想着。
  大伙儿想着这第一盘菜，由曾美人做的面，端进抱厦之后都快半柱香时间了。这吃的话，份量只这一碗，几个主子分，一人至多三口。吃也不会吃半柱香时间。
  太长的评判时间，让所有人心头不由惶惶。突然捉摸不清这太后打算怎么给菜打分。
  终于，从抱厦里传出消息说，太后不参与评点，太后只听下面的人意见。
  这样的消息再次大出众人意料。众人不得都想着，果然，今儿的冠军是要属于容妃的了。因为在抱厦里，能左右太后品菜意见的人，仅那样几个。皇后的言辞甚微，可以忽略不计。万历爷大体也都是听人所言再有意见。尤氏、朱隶都是陪衬。只剩下举足轻重的李敏了。李敏还真是在这个事上有绝对的话语权。
  太后这话，证实了之前皇后的意见之后，尤氏的心，大概是最出乎屋里屋外所有人意料的。尤氏是举棋不定了。
  儿媳妇如果帮护国公府，帮她妹妹容妃奠定了贵妃之位，之后，她怎么伙同容妃恩将仇报，让李敏下台。肯定更做不到了。但是，如果，李敏不帮容妃，容妃今天真能坐上贵妃的位置吗？
  最好是，让李敏帮了容妃坐上贵妃之位，然后，认为李敏这是理所当然该做的事，接下来，让李敏下台，也是她们理所当然该做的事。
  婆婆打的这个美妙算盘，李敏自然一清二楚。
  只看尤氏那个眼神，时而飘到她脸上有些恫吓威胁的意思。只是，尤氏大概还不知道，她李敏不是看婆婆的脸色办事的。已经一口答应身为护国公府的人，要为护国公府做事，这点她李敏绝对不会反悔。不过她在路上都请示过护国公府真正的主子护国公的意见了。貌似，她老公对于容妃坐不坐上贵妃的位置已经兴致缺缺。这其中的道理，还得仔细琢磨就是了。
  “隶王妃先代哀家尝一口这个面。”太后开言。
  万历爷不表态，眼看有些一旁看戏的意思。皇后更不说话了。
  尤氏再次给她射来一记警告的目光。
  李敏视而不见，伸手，拿起筷子，道：“臣妾恭敬不如从命。”夹了小碗里一条面条，慢慢吸入自己嘴巴里。
  屋里众人看她动作一气呵成，干净利落，也不知道她究竟尝出什么没有。
  吃了一口面以后，李敏拿脸巾擦拭唇角，再起身回话说：“这味儿，没有京师东门那家老炸酱面好吃。”
  噗。
  四周立着侍奉的几位宫女，先忍不住破颜。
  太后皇后尤氏都傻愣着时，万历爷已经率先开怀大笑，边笑边拿筷子敲着碗沿：“朕刚瞧着这端上来的面条，是都觉得不如京师东门的炸酱面馆好看。”
  李敏鞠躬之后，重新坐回椅子里。
  皇帝都放出这样的话了，太后只得是哭笑不得的，让人把曾美人做的面给撤了。虽然，皇帝没有说这个面做的好吃不好吃，可是，一句不如东门炸酱面好的话传出来以后，果不其然，让一心想博得开头彩的曾美人跪在了地上。
  其余人，听见这个话，有的笑，有的摇头，有的扶着小胡茬深思。
  参赛的选手们只一把冷汗飙出来，分明都能感受到屋里几个评委的严苛。
  评委苛刻挑剔，这本该是他们都猜到的事，因为天天吃惯没事的皇帝、太后等，怎能因普通的菜品动容。
  有细心的人其实发现，曾美人做的这碗面里面，不是没有费过一番心思的，那个汤用的是老锅熬煮的骨头汤，色香味浓烈，面条，是请来专门做面条的面条师傅当场拉出来的，图的是新鲜。只是，佐料用的差些。毕竟知道太后吃素的，曾美人不知道能用什么佐料可以把一碗素面给做的色香味具全。
  失败了。
  曾美人退场。
  余下的选手们兢兢业业的，没有人敢再继续抢着把菜端出去了。
  轮到华嫔的饺子出炉了。华嫔这个饺子，倒是一开始都不像庄妃想着随大部队动作，只按照自己的节奏慢慢做。做了出来以后，用大碗盛着，让宫女端进屋里给太后品尝。
  太监叫着：“华嫔娘娘的福禄寿三鲜饺子。”
  七爷听到这个叫声，脊梁骨一挺，挺直了。明知道自己母妃没有争抢的意思，可他心里头不由紧张，不知道紧张什么。
  “饺子好，我爱吃饺子。”十一爷在一边，顺着这话，又说起了插科打诨的话。
  七爷紧张地看了看朱琪。
  朱琪被七爷的眼神看到自己都要冒汗，连忙拿手抹抹自己头顶，接着，为了给七爷转移紧张，给七爷说个笑话：“你看看，八哥、三哥他们，不止上有长辈，而且，三哥，他那个尚书府里的姐姐，今日都参加比赛了。”
  说的是李华。
  李华大着肚子，本是可以免赛，但是，为了响应皇帝的号召，讨好太后，李华随意摆了张椅子在那里坐着，身上包着厚厚的一团棉服，百分百的监工头。
  “什么是尚书府里的姐姐了？”朱佑知道朱璃不喜欢拉亲结派的脾气，一口打断朱琪的话。
  朱琪不怕死的目光，非要挑着看到朱璃那里。
  朱璃那双眼，哪儿都没有看，像是只专注自己手指上那颗玉戒。接到朱琪那记眼神，不冷不热地回眼过去。
  十一被他这眼，看的够呛，能感受到他眼里一抹莫名的寒意。
  这个三爷是怎么了？不是要和尚书府结亲了吗？朱琪脑子里转着，转不明白。
  华嫔的饺子到了屋里后，同样的，分成了几个小碗，让屋里所有人品尝。这回，太后不让李敏先尝了，让尤氏先尝，貌似有公平起见的意思。
  尤氏接到指令，有些受宠若惊，这岂不是意味，到时候自己妹妹做的菜上桌以后，她一样有话语权了。
  不敢怠慢这个期盼许久的评委工作，尤氏一本正经地夹起了华嫔的一个饺子，咬了一口。