她闭了闭眼睛，伸手在自己的手背上狠狠掐了一把。
  “哎呦。”真是钻心地疼。
  沈怜雪正在望瓷盆边上围破布，没注意女儿动静，待到角落里的水盆放好，她才松了口气。
  “希望今夜雨能停。”
  沈如意看着不甚健康却依旧能走能忙的母亲，眼睛又重新湿润起来。
  景祐十八年，她当时才七岁，沈如意低头看了看自己的小胳膊小腿，看了一眼甚至还有肉窝的小短手，只觉得难以置信。
  难道，她这不是做梦，而是死后重生，回到了过去？
  沈如意恍惚之间，想到死后那些岁月，也想到灵魂飘摇看到的一切，突然心中大定。
  无论这是梦境，还是上苍垂怜让她重活一回，她都只管好好陪伴在母亲身边，母女两个一定可以好好活下去。
  沈如意如此打算着，心里落定，仰头对母亲笑着说：“这日子好，趁着落雨，娘也在家里歇息一日，莫要再出门忙碌。”
  沈如意从小就很懂事，知道关心母亲，也知道不给贫寒的家里惹事，她会如此劝慰沈怜雪，沈怜雪心中感动，却并不觉有何不妥。
  “你这小大人，竟要来安排娘了。”沈怜雪打趣她一句，抬头见外面天色渐渐明朗起来，心中又有些发愁。
  她手里是真的没有银钱了。
  眼看就要冬日，这租屋去岁便冷如冰窖，靠着典当母亲的旧物才勉强买了木炭烧炉子为生，今岁……她已经没什么值钱的物件好典当的了。
  她可以冷、可以冻，甚至饿上一两日都可，但女儿还那么小。
  她从来不后悔生下团团，却埋怨自己无法给她最好的生活，让她跟着自己遭人白眼，颠沛流离，食不果腹。
  沈如意闭了闭眼，心里下了个决定，就在这时，外面传来敲门声：“沈娘子，你们娘俩都在家吧。”
  那是一道中气十足的女音，每个字都跟得很紧，跟倒豆子似的让人喘不上气。
  沈怜雪一听这声音，脸色骤变。
  她张了张嘴，还没来得及说话，咳嗽声就刺耳地响起来。
  沈如意抿了抿嘴唇，她从矮柜上取了冰冷的茶壶，往茶碗里倒了点冷水，迈着小短腿跑过去递给母亲：“娘，茶都冷了，少吃一口。”
  沈怜雪毫不在意那碗冷茶，她仰头一口喝下，顺了顺气，一边拍了拍女儿的头，感谢她的孝顺，一边对门外道：“孙大姐，你稍等，这就来。”
  她让沈如意再去穿一件厚褙子，自己则快步过去开门。
  单薄的门扉吱呀一声开了，门外一个银盆脸、体态丰腴的妇人笑眯眯站在那。
  她一张口就要人命：“沈娘子，你已经欠了我十日房租了。”
  第2章 脸面值什么钱？在命面前一……
  沈怜雪跟女儿被沈家赶出来后，一开始手里还有些体己，但她不舍得花用，同家中和善的老女使打听了租赁事由，这才寻了这个跟沈家隔了半个汴京的甜水巷楼屋。
  这一片都是普通的民巷宅楼，离汴河大街只有一刻，并不算远，生活很是便宜。
  只是租金也很高。
  她当时实在窘迫，老女使也知道她们母女两个可怜，没有找房屋牙子，直接托了老交情，给她们娘俩介绍了这个孙九娘。
  在这甜水巷子里，孙九娘手里握着两栋楼，靠近汴河大街一栋，甜水巷深处一栋。
  汴河大街那一栋自然是最好的，下面甚至还有并排的三间铺面，上面的租屋十几间，最小的开口就是五贯钱，沈怜雪便曾是小门商户的小姐，却也出不起这许多银钱。
  倒是里面这一栋，后面打横的小楼年久失修，被孙九娘隔了两间，当了临时塌房在出租，上面空出两间的租屋，一直没得人住。1
  两年前，沈如意还没从被家里赶出来的打击中清醒过来，她性格本就柔弱，自也无法同孙九娘谈论租金，全靠老女使善心，替她们娘俩谈妥了租价。
  汴京的房子都是按日定价的，像这样的位置，便是屋况堪忧，一日也要一百钱，一个月便是三贯。2
  不过沈怜雪从沈家被赶出之后，便去衙门改立了女户，女户皆属于五等户，可以享有免除徭役，减免赋税的优待，租房时也能给房东减免税务，因此老女使便又给娘俩往下谈了谈，最后的房租定为两贯一个月，每日六十五钱便可。3
  能有个容身之所，房租还这般低廉，沈怜雪是相当感谢老女使和孙九娘的。
  只她到底万事不能求人，银钱上的往来能省就省，不到万不得已也不好张口借钱。
  这会儿孙九娘正叉腰站在门口，脸上端着笑，说出来的话却有几分刺耳。
  “沈娘子，当年您家的老姐姐亲自来说，我也不好拂了长辈面子，这才给了一个低价，你满大街打听打听，谁家比我家这房子更便宜？”
  “住这两年，你日日都拖欠，我念你是个寡妇，生活不易，这才睁一只眼闭一只眼，只如今这房租都已经拖了十日，可不得再拖下去了。”
  孙九娘天生一张利嘴，她在甜水巷两栋楼，男人便是早就没了，她依旧能供儿子读书，成了正正经经的读书之家。
  甜水巷里，大凡百姓都不惹她。
  沈怜雪自觉自己经常拖欠房租，从来笑脸迎人，但今日孙九娘嗓门太大，让她的脸从寡淡的惨白变得通红。
  “孙大姐，我……”
  她结结巴巴说了四个字，就被孙九娘打断：“别大姐大姐的，我一个乡下人，当不起沈小姐的大姐，这房租五日内要再是不交，你也别怪我心狠。”
  孙九娘是看在她们孤儿寡母的份上，多给宽限了五日，这十五日的房租足足一贯钱，她倒也没有嘴上那般得理不饶人。
  沈怜雪一句话都说不上来，她刚一张嘴，撕心裂肺的咳嗽声便响起来。
  “娘！”一个小小的竹色身影扑过来，一把抱住了沈怜雪的腿。
  沈如意仰起头，用那双已经哭红了的杏圆眼睛可怜兮兮看着孙九娘。
  “九婶婶，我娘病了。”
  七八岁的小姑娘，除了天生的小圆脸，比寻常的孩子要瘦的多，加之大病初愈，一脸病容，看着可怜至极。
  孙九娘看了一眼就不忍心看了，她没跟沈如意说话，只看着沈怜雪的脸：“我……我也不是狠心，但咱们也得吃饭，你这房租一日拖过一日，旁的租户还要不要给钱？”
  孙九娘虽然坚持收租，语气却软和下来。
  她在甜水巷就三个铺面两间塌房并十五间租屋，这么多租客要管，一家不给钱，旁的也要耍赖。
  她再凌厉，当家男人也没了，儿子还小，不知多少年才能熬出头。
  她不狠心不行。
  沈怜雪咳嗽得面色潮红，声音嘶哑，喘得几乎说不出话，倒是沈如意看着语气软下来的孙九娘，依旧可怜兮兮地眨着眼睛。
  “九婶婶，团团太小了，赚不到钱，要不团团去给年年哥裁纸磨墨，九婶婶，再宽限几日吧。”
  年年哥就是孙九娘的儿子郑欣年，他今年十二，脾气和善，总是笑意迎人，沈如意小时候经常同他玩，还跟着他背书。
  一听沈如意提起儿子，孙九娘最后那点坚持散去，她叹了口气，弯腰拍了拍沈如意的头：“看在团团的面子上，再宽限你们娘俩五日，十日后再说吧。”
  她倒是没把话说死。
  这个刀子嘴豆腐心的妇人，嘴上得理不饶人，心地却比豆腐还软。
  沈如意松开沈怜雪，走过去抱了抱孙九娘的腿：“谢谢九婶婶，你真好。”
  孙九娘实在看不下去了，这娘俩什么情况，她只知道只字片语，更多却不知，但她们的可怜样子，她却日日得见。
  怕自己心软到把房租都省了，孙九娘飞快开口。
  “沈娘子，别怪我多事，你若是这般下去，母女两个不说饿死，都要冻死。”
  她絮絮叨叨：“你也别去老张家帮着浆洗衣服，她家心黑着，你洗一天也赚不上钱，还要把自己熬坏了，还不如找点别的差事，便是去做茶娘子，也是行的。”
  茶娘子便是走街串巷卖茶水的行当，若是嘴甜能吆喝，一日怎么也能赚三四百钱，差一些也有一二百，比那累死累活的九十钱要好得多。
  她知道沈怜雪腼腆，又因曾是商户千金，放不开脸面，但这不是日子过不下去了？
  “脸面值什么钱？在命面前一文不值。”孙九娘苦口婆心。
  她平日里也不是这么多事的人，今天大抵是看团团可爱可怜，这才忍不住念叨几句。
  “我也是多话，反正你且想想怎么攒钱给我交房租吧，我先走了。”
  孙九娘说完，也不等母女两个送她，自己关好房门，溜达着走了。
  她这么早来，也是打量着这会儿许多人还没起，不惹人话头。
  待她走了，沈怜雪才扶着床沿坐下，自己灌了两口茶。
  沈如意爬上床，站在母亲身后被她拍背。
  她终于想起来这一日是什么情景了。
  曾经的这一天，孙九娘也是早早就来要钱，她当时刚醒，迷迷糊糊，人也小，什么都不知道说。
  她只知道母亲在孙九娘走了以后哭了一回，下午就咬牙顶着雨去了一趟沈家，在沈家到底发生了什么沈如意不知，她只知道从沈家回来之后沈怜雪便大病一场，从那日起身子骨便能彻底不行了。
  这一回，沈如意不会让沈怜雪再回沈家，去了不过是平白受辱，还不如在家待着。
  “娘，九婶婶是个好人，你看，她给咱们宽限了五日呢。”
  沈如意哄着沈怜雪：“还有十日，咱们不急。”
  若是往常，沈怜雪定要急哭，但今日听着女儿细软的声音，她竟意外冷静下来。
  女儿这么小，就知道哄她、安慰她，她何故总是哭哭啼啼，一点都不知为母女两个未来打算。
  沈怜雪低头使劲儿擦了擦眼睛，再抬头时，她道：“孙大姐说得对。”
  “娘总是胆怯，不敢同人说话，这样又如何赚得钱来？”
  她其实不知道女儿听不听得懂，但母女两个一直都是有商有量，沈如意小小年纪，竟是可以做她的小参谋了。
  沈如意见沈怜雪竟然听进去了孙九娘的话，颇为吃惊，随即便喜上心头：“娘，那浆洗的活今日便别去了，今日咱们在家歇一日，明日出去瞧瞧，看看咱们还能做什么营生。”
  她用的咱们，仿佛自己也可以跟着母亲一起赚钱，沈怜雪却没嘲笑女儿，却是欣慰地看着她。
  “好，咱们一起赚钱。”
  沈如意几乎又要哭了。
  她知道母亲的，知道她曾经的遭遇，知她性子怯懦、柔软可欺、少言寡语，她从来活在自己的世界里，便是遭受到世间最大的磨难，她都没有发疯发狂，甚至生下了自己，扛起了作为母亲的责任。
  她面对外人的胆怯和彷徨，都因自己的一句话烟消云散，她只肯听自己的话。
  这就是她的母亲。
  沈如意抱着沈怜雪的脖子，温热的眼泪滴落在母亲纤细的脖颈上，仿佛要把她灼伤。
  “娘，我们都会好好的，真的，”沈如意哽咽地说，“团团会永远跟娘亲在一起。”