郑七得意的看了眼郑缺还有钱骅，跟着从安去列单子，摩拳擦掌的准备要狠狠咬一口肉下来。
  “传本将的令，郑医士要的东西，务必从速批下银两，民生司调集物品亦须尽早。本将不希望听到麾下的伤兵是因医治不得力才丢掉性命。”李廷恩扫了一眼正要吐苦水的钱骅，语调森寒，“本将的士兵，只能堂堂正正死于沙场！”
  钱骅心里打了个突，和郑缺都不敢再狡辩，当下躬身应诺。
  眼前天下未定，李廷恩心中也清楚，兴许这两人以及背后所代表的势力是有些不清不楚的地方。但不过就是药材供应这一块儿贪图些银子罢了，他们是绝不敢克扣军需甚至是以次充好牟取私利。至于如此舍不得投入在伤兵营上，只是一种惯性。
  连百姓都不愿入军户，人上人就更看不起军汉莽夫，认为这些人死了就死了，命贱之人，死一个又有甚了不起，在他们心中，尽管打天下要这些马前卒，然而天下终究是要士子文人来治理的，故而为这些伤兵投入大量银两消耗完全不值。可这些伤兵，一旦活下来，有了沙场拼杀的经验，再去对敌，就可以快速成长，变为强军。不仅如此，自己花费重大为他们治伤，伤兵们才会有真正的效忠之心，自下而上培养这种忠心，比仅仅只掌握几个心腹将领更重要的多。
  若每一名普通的士卒都拼死效忠，将领就算要反，又如何能反？
  李廷恩不会告诉这些人他的心思，照例巡视过伤兵营又和伤兵们用过一顿饭后，他回了县城中的居所。
  此时已是深夜，李廷恩尚未洗漱，从平就笑嘻嘻上来回话，“大都督，下头的谍卫来了消息，周将军没忍住去了槐花里。”
  槐花里以前是民居，数年前塔塔人作乱，因挨着城门，此处的百姓折损严重，塔塔人退去后，县衙出面收拾了尸首，却留下满地破败。因此处血腥气太过浓重，又种了不少槐树，渐渐就有闹鬼的流言，就是白日都少有人过去，十分荒芜。
  李廷恩攻下景县后，令人把槐花里略微清扫，将河西道许多尚模糊立场的人家集中关押在此处，其中便有一家是孙三老爷的长子与其妻室子嗣。
  李廷恩闻言轻笑，“的确沉不住气。”
  “只怕周将军是看大都督您允准了唐家那事。”因是深夜，从安也没给李廷恩泡茶，而是端了碗灶下热着的荷叶粥上来。
  李廷恩喝了两口粥，想起李四虎，“四虎如何了？”
  “虎少爷？”从安呀了一声，兴头头道：“就这么半来个月的功夫，虎少爷就结识了足足八个七拐八弯的表妹。听说为这事，乐大老爷还挨了乐家那老太太两回揍，后来不知乐二老爷这做侄子的上门去说了什么，乐老太太就发话说要迁坟要合葬都答应，只是得让虎少爷答应娶她娘家的闺女。”
  李廷恩唇角笑意凉薄，食指在桌面轻轻敲了敲，“四虎如何处置的？”
  “虎少爷没提苗三姑娘的事儿。”从安一脸的幸灾乐祸，“还去给乐老太太问安，答应亲事让乐老太太做主。不过转脸就告诉甘老爷和乐二老爷，甘家和乐家的姑娘都是亲戚，不能委屈的，既然要娶乐老太太娘家的姑娘，那甘家和乐家的姑娘，还是另许好人家得好。”说着嘿了一声，“这话一出来，甘家和乐家的人哪能答应，一堆人天天换着去乐老太太面前。还有个乐家的老爷子，让儿孙抬着到乐老太太面前，说她嫁给到乐家几十年，竟还一心惦念娘家，乐家要不起这样的妇人，要不是乐大老爷撵回来，只怕乐老太太命都要气没了。”
  李廷恩听后会心一笑，颔首道：“四虎，长进了不少。”
  从安却抓着头，犹豫的道：“您要虎少爷学会料理这些家事，是担心今后他自己开府镇不住后院的妻妾和亲戚？”
  李四虎战功彪炳，李廷恩又将他当做亲弟弟一样看待，从安是将这些都一一看在眼里的，再说李四虎又姓李，以后少说是个郡王罢。
  堂堂郡王府，攀附上来的和故交亲朋会有多少，若不着手练一练，日后真成了郡王，难不成就靠着沙场领兵那点蛮力去打理？
  在从安看来，李廷恩强让李四虎认下乐家，又令他与乐家甘家保持亲戚情分，就是想要让李四虎试试这方面的身手。
  可李廷恩却摇了摇头。
  他起身站在屋中一盆富贵如意四季常青盆松面前，淡淡道：“看看这株青松，自入屋中，肥厚水足，长势喜人。然每日必得有人修剪枝叶，方能一直形似虬龙，若任其生长，则败叶枯枝，徒惹人厌烦。”他在枝条上轻轻一弹，“眼下的李氏，正如这株青松，乍闻青云富贵，欲念倍增，人心浮动，若无人规制，便只能叫人生恨，恨扎了根，就再无活路。”
  从安听得心中凛然，垂下了头。
  李廷恩神色漠然的抚摸着面前的青松，感觉到指腹间传来的微微刺痒，忽而一笑，“树分了枝，根总连在一处，不想要树枯死，不如勤些修剪枝条。”
  不知为何，从安就想起近些日子西北传来的消息，尤其是李芍药之事。
  李芍药再嫁的那男人姓邵，叫邵猛子。李芍药带着邵家一家人追来西北就罢了，离谱的是她不仅带着邵家的人，还带了邵猛子前妻的胞弟王大虎，更让人吃惊的是李芍药日日挨打受骂的，不知为何就跟王大虎搅合到了一处。这王大虎颇有两分小聪明，处处捧着邵猛子，打听到李芍药要来西北投奔后，又说要护着邵家人来投奔，一路上处处照顾李芍药，惹得李芍药对他死心塌地。一到西北，因有人撑腰，李芍药就忘了对邵猛子的畏惧，缠着李火旺给王大虎讨差事。李火旺不知缘由，只当李芍药是真的知恩图报，也是想当个贤惠的后母，才要帮忙王大虎，还真的出面说项过。
  不过西北之地，没有李廷恩开口，是无人敢徇私的，何况李芍药明面上不过就是个来投奔的远亲，纵然老人家心善，看在亲戚情分上照拂一二，谁又真的把李芍药当一回事呢，因此王大虎心心念念想进的民生司自然进不去，只得拿了李芍药暗地里贴补的银子在西北四处乱窜。
  只是许多人不知道，王大虎以前的确就是个地痞，却还有个身份，他是裴炎卿手下收买的探子。至于裴炎卿又是从何处得知李芍药之事，赵安从安等人心里都有个底，却都不敢在李廷恩面前直言出来。
  而李廷恩放任李芍药与王大虎在西北乱窜的一段时日，又有些不安分的李氏族人借机跳出来。这些人的行止都一一被谍卫记下来报给李廷恩。
  此时李廷恩以树做比，从安心中一转想起此事，就不由为那些不知死活的担心起脖子上的人头来。
  似乎是察觉屋中的凝滞，李廷恩没有再说此事，而是叮嘱从安，“钟道长那里催一催，白药之事再想想法子，务要早日使白药能大量产出。”
  李廷恩一直记得白药这样的止血圣物，不单是外伤，就连内出血都有奇效。在这个时代来说，白药的作用毋庸置疑。只是空间中的书上隐隐有些记载，却不是很详细，不过是个大略的成分罢了，具体比例斟酌还要靠钟道长这些人去探索。
  从安当然明白李廷恩对白药的看重，事实上，自元庆十年李廷恩就开始让钟道长等人尝试研制白药，直到如今，已过了六年多，耗费真金白银无数，总算有重要进展了。
  他当下道：“大都督放心，钟道长他们不管是要银子还是药材或是人，从不敢短缺。”
  李廷恩点头，正拿起军报，冯保国在外面求见。
  他进来后就咧着嘴，“大都督，周将军受了伤。”
  “受伤？”从安诧异的很，“不是去探望孙家的人？”
  冯保国摸着肚子笑，“可不是，谁也不知道这位孙七爷脾气那般厉害，拎起面前的茶壶就给周将军砸了上去，还说宁死也不出卖妹妹和外甥。”
  李廷恩听着放了军报，半张脸隐藏在烛火光影中，神色有些莫测。
  许久他才淡淡道：“把人带来。”
  冯保国连夜带着人去槐花里提人，孙七爷的正妻刘氏和妾室吕姨娘都吓得不轻，两人各揽了孩子哀哀凄凄的看着孙七爷，时不时再畏惧的朝冯保国等人这边望一眼。
  冯保国看到两个女人的模样，心道又不是上刑场，怕成这幅德行。他虽张扬不拘小节，总是有头脑的人，想到孙青芜，他就给了孙七爷一个脸面，带着人退到院子里去。
  刘氏看凶神恶煞的壮汉退开，这才上前扯了孙七爷的衣襟，哀声道：“七爷，您到了大都督面前，可要小心说话，公爹他们还不知关在何处，您不为旁的，就为咱们这一房的血脉，您也不要……”
  “好了。”孙七爷不耐的凝眉，朝外面看了一眼，见妻子委委屈屈的模样，低声道：“你懂什么，你以为我会像爹一样？”
  爹是老糊涂，舍不得大燕给的官职，恋栈微末的职位，更放不下好不容易能在族中说上话的风光，才一心一意想着靠向大燕这一头，巴望平了西北后能彻底让三房在族中站稳脚跟。盘算是好，却也不想想，大燕已是日落之象，哪比的上李廷恩如日方中。眼下又有青芜的事情，现成的通天大道不走，赌那一口气做甚？就算是此后一直被长房压在身下，总也有富贵可享，比做阶下囚好得多罢？
  对孙三老爷的固执，孙七爷心里不是不怨恨的，奈何子不言父过。眼见城破之后孙三老爷依旧执意不降，他身为人子自然不能为了苟活就将亲爹给卖了。只是他这些日子在槐花里这阴森森的地方也住够了，好在有个周川找上门，让他有个台阶下，只要能见到大都督，他总能想法子为三房寻一条出路。
  这些打算，孙七爷是绝不会告诉刘氏的，他看了看缩在屋角怯生生的吕姨娘，再看看虽害怕扔算镇定的刘氏，心道妾就是妾，勉强压抑住躁动的心绪，交待道：“你们安生等着，不管是哪家找上门，都不要理会，等我回来。”
  槐花里一条长巷，李廷恩令人驻守两头，里面分门别院住了不少人家，这些日子虽然有人送吃用，到底是被关押，又无下人服侍，这些平素锦衣玉食的夫人老爷们其实颇不安稳，时常有私下探听消息的。不过到这个地步，谁又会有几分真心？尤其他们这一家子还姓孙，处境说好不好，说坏不坏。
  刘氏自然明白孙七爷的嘱咐，当下点了点头。
  孙七爷深吸一口气，在刘氏怀中的嫡子头上拍了拍，开了门出去。
  刘氏巴巴的撵到门口，望着孙七爷远去的背影，看看怀中不到腰高的儿子，一时又想起城破那日孙三老爷的傲骨铮铮，心中又恨又痛，呆呆的流下两行清泪。
  孙七爷被带到李廷恩所居的宅院，先是更衣换洗，接着又用过饭食，这才被带到厅堂。
  一张黑漆小几上一炉檀香袅袅生烟，李廷恩在几后盘膝而坐，只着常服翻阅着面前一卷经义。看到孙七爷进来，目色一动，将经义合上，端了茶喝，随手朝下面的椅上一指。
  孙七爷震惊于李廷恩的年轻，先前的盘算似乎在李廷恩这样的沉稳淡然面前都给打散了，他有些束手束脚的坐在李廷恩指的位置上。
  “叫你过来，是要你替本将办一件事。”李廷恩全然没将孙七爷的忐忑和暗中窥探放在眼里，“事成之后，你可入民宣司，你父亲，亦可前往滁州颐养天年。”
  孙七爷没想到李廷恩上来就开门见山，根本就不劝降或是招揽。这完全出乎他意料之外，毕竟能关在槐花里，就算是不愿投靠之人。何况被捉那一日，他亲老子还当着人面念了一首诗词骂李廷恩是逆贼！
  他站了起来，神色气愤，想说些什么似乎又说不出来。
  李廷恩扫一眼他，合上双眼往后依靠，伸手按了按眉心，淡淡道：“一月前我下令攻城，你父欲写诗词遍张城楼，你暗中令人泼墨燃纸，又令人给你父服下安神汤，以致城破之后，本将只听得一首骂词，论起来，本将该多谢你。”
  孙七爷听得头皮发麻，骇然的抬头看着面前高坐的年轻男子。只觉对方明明闭着双眼却依旧将自己全身都看穿看透一样。
  “你与生父其志不同，看在青芜之面上，我不会动你父亲。”李廷恩眼帘微掀，看着面前僵硬的孙七爷，语调冰凉，“可本将，亦不做无本的买卖。”
  孙七爷双腿一软，再撑不住跪在地上。面前这个男人，连城破之前他的一言一行都能弄明白，还有什么不知道。畏惧达到顶峰，什么谋划，什么计较都丢到九霄云外，他心悦诚服跪在地上俯首，“愿为大都督效命。”
  “好。”李廷恩平静的垂眸看着他，“周川要你做什么？”
  见孙七爷张口欲言，李廷恩嘲讽的笑起来，“不要告诉本将你是真心怜惜一个庶妹。”
  孙七爷立时面色赧然，张了张嘴，最终低低道：“回大都督，周将军的确是来为唐家说项，想要小人的庶妹带着外甥回唐家。周将军的意思，小人庶妹和外甥回了唐家，唐家就能让大都督兵不血刃拿下一座府城，也算是小人在大都督面前添一桩功劳。”
  李廷恩似笑非笑的端了茶，轻飘飘扔出一句话，“是不用经过孙氏长房就在本将面前立一桩功劳罢。”
  孙七爷惶惶然，不敢说话。
  李廷恩看着他畏惧的模样，缓和口吻，“起来罢。”
  孙七爷起身垂首站在李廷恩面前，态度恭敬极了。
  “唐家之事，你去料理妥当，不必再经过周川。”
  听到这句话，孙七爷心下隐隐约约有些明白李廷恩的意思了，果然头顶接着又传来李廷恩淡漠的声音。
  “河西孙氏根基浅薄，经战乱又历内斗，一朝天下定鼎，你们……”李廷恩轻笑一声，“只怕不是对手。”
  虽则李廷恩没有直言，孙七爷却少不得涨红了脸。
  他当然明白李廷恩的意思。称为河西孙氏只是做脸罢了，实则孙氏根本算不上世家。原本就没什么根底，偏偏在长房衰败后三房还要跳出来内斗，逼得族中分成两派，眼下三房还要为了一口气较真，这才让人其余的世家看到机会，想尽方法上来要咬两口肉，逼得孙氏分化，削弱孙氏。
  可换过来想一想，为何周川这样的人就忍不住了？那定然是孙氏对他们构成威胁，至少是在滁州的长房他们构成威胁。长房不可能无缘无故就如此被大都督重用，再看今晚大都督今晚亲自出面告诫，只会是一个缘由，大都督十分看重青芜！
  难道青芜不是传言中那样会被大都督收做妾室，而是……
  一个从来不敢想的想法跃入心头，孙七爷心里的欢喜就像是烧沸的水一样咕咕的冒着泡，他强压躁动在李廷恩面前表忠心，“大都督放心，日后小人定会好生劝诫父亲。”
  李廷恩目若寒星，定定的看着他。良久才移开视线道：“你父年迈，就一直留在滁州罢。”
  孙七爷心里咯噔一下，明白李廷恩的意思不仅是此时要留在滁州，就是日后天下大安，只怕人也照样要留在滁州了。
  可到了此时，金光大道摆在眼前，比较起来，那点生父留在滁州的微末不愿实在算不上什么。他没有犹豫，就点头道：“滁州的确是上佳的养老之所，况小人听说滁州的静安书院能人辈出，小人还想将膝下的子侄都送到静安书院求学，有父亲在，也能教导儿孙。”
  李廷恩闻言再度扫了一眼孙七爷，继而缓缓道：“退下罢，会有人护送你家里出槐花里安置。”
  过犹不及，孙七爷没再多言，躬身退了出去。
  ☆、第24章 归来
  晚上孙太夫人用过饭，半倚在榻上让丫鬟捶腿。
  孙大爷一脸无奈的进来，孙太夫人挥退丫鬟，坐起身看着他，“你三叔安置好了？”
  孙大爷让人下火的凉茶来，狠狠灌了两口，才郁郁道：“暂且住在揽菊轩，那里僻静些，也让三叔养养身子。”
  话虽说是这样说，想到孙三老爷被押送来时那副模样，见了族人还破口大骂，一脸你们都是逆臣贼子我才是忠直耿介的神色，孙太夫人也有点厌烦，可她拿这个小叔没法子。
  “他上了年纪，又是长辈，你们兄弟几个都要容让些，再说大都督既把他送来，老七那孩子又投效了大都督，他也不能在咱们这儿出差错。”孙太夫人说着就叹息，“他到了这个岁数还不肯消停，你爹他们也有错。当年三房断了子嗣，咱们这一房是宗房，自然要先出头，三房境况不宽裕，一屋子寡妇，族人们谁都不乐意，你祖父就从自己的膝下择人。你爹他们兄弟四人，唯有你三叔是庶出，你祖父就挑中他。后来王太姨娘思念过继出去的子嗣，没多久就重病在床，王太姨娘是你祖母的陪嫁丫鬟，一直恭恭敬敬在你祖母身边服侍，还帮忙照顾你爹他们长大。你祖母怜惜她，想把你三叔接回来住一段时日，可三房不肯，说你祖父是想反悔。你祖父一狠心，连你爹他们都不许再整日往三房跑，没多久王太姨娘就一病去了，自那以后，你这三叔，就恨上了咱们这一房。”
  其实已故的孙太老爷并非就一点不思念这个唯一的庶子，只是人已经过继出去，再整日歪缠，别人还只当宗房惦念三房那点子微薄的产业，宗房毕竟是宗房，不能不顾全大局。后来三房的儿孙能仕途通达，孙太老爷没少在后面悄悄使力气，自家老爷他们兄弟几个又何尝没有处处容让，可眼下，三房是无论如何不会信这些的。
  孙太夫人想着心里烦躁，又记起跟孙三老爷一起过来的孙妍来，就道：“容县那头想必不久就会来人，你得告诉曹氏这几日好生照顾她们母子，那丫头……”
  后面有些话孙太夫人不想说了，孙大爷虽说是个男人，亦并非没听过孙妍这位三房庶出堂妹的往事，当下应诺。当晚回去就叮嘱孙大夫人，“孙妍那儿，你要仔细。”
  孙大夫人正给他更衣的手就一顿，旋即温声道：“您放心就是。”
  孙大爷唔了一声，今日也是累了。李廷恩辖下河道不少，上回临时疏浚通达运粮河道只是小节，后面李廷恩着人送来新的河道图，有许多改动的地方，这才是大处，有几个地方还要勾连出海口，工程浩大，必然是要等天下安稳才能动工。
  然而这图既然都给他看了，必然将来也会让他参上一脚，孙大爷内心跃跃欲试之余，对后宅亲族那点子事就越发不耐烦起来，回家多半是过问两句，倒头就睡。
  有以前洗手做羹汤，冬日浣衣的境遇，孙大夫人这会儿倒不觉着孙大爷不陪她吟诗作画，温存脉脉就是冷落。有时候空暇下来她自己想起就觉着好笑，闺中时姐妹们在一处，爱的是翩翩玉郎，想的是夫妻琴瑟和鸣，红袖添香，只觉得母亲婶婶们整日争点中馈管家之事何其让人厌烦。嫁人后遇上丈夫有通房，经过许多空房寒枕的日子，才知成亲前想的那些冬日暖手，夏日打扇都是小女儿的美梦，把着嫁妆，抚育子女，处置内务才是夫人太太们该做的，只是难免仍有些意难平，总觉世家女子下嫁该有些不同。直至经过一场大难，看多人心险恶，差一点沦落为奴仆，才明白，攥紧手里的东西，稳住身份地位就是真正的踏实日子，至于旁的，甚么夫婿尊敬，鸳鸯同飞，都全然不要紧，更别提那点子可笑的世家身份了。这世道浮沉，管你甚么世家平民，都是一样。
  不过眼下这局面是最好的，自己已有儿有女的，丈夫回家就已累的昏昏沉沉，没心思去理会那些花枝招展的人，也不用自己再去贤惠。
  看孙大爷睡的沉了，孙大夫人从里屋出来，见到乳娘曹嬷嬷正在抹泪，她心里一动，过去低声道：“乳娘哭甚么。”