他面上不动声色，就像早就知晓这些一样道：“就是不知元氏是不是真为谷正阳所杀。”若是真的，谷万军和谷莫敌，就更好说动了。
  李廷恩唇角弯出一丝凉薄的笑，低头抚摸了下扳指，沉声道：“我倒是更想弄明白，谷正阳手上的东西是否从元家而来。”
  这回赵安是真忍不住大吃一惊，“大都督为何有此猜测？”
  李廷恩看了他一眼，“梁山关在岭南道，三面环山，其中一座，正是赫赫有名的岭南山。”
  “这，这……”赵安难得脑子有些发懵，迟疑半晌才道：“这当年大燕高宗下令四处搜捕苗人，苗人四散隐居，又怎会回到祖居之地山脚下的梁山关。再说元家在梁山关威名甚重，结交不少权贵，还有子弟入了军营，最骁勇的元破奴官至二品镇远将军，获文宗钦封长胜伯，若元家果真是苗人后裔，怎会大胆至此！”他语速越来越快，“再有，元家虽不是世家，却有族谱，上溯至前夏，乃是自瀚海迁居而来。元大鹏还曾酒后失言，说其祖上在瀚海时曾与夷人联姻，故有子弟面容不似大燕子民。”
  李廷恩听完笑了一笑，看着赵安，“赵叔也知元大鹏曾言族中子弟有人承继夷人血统。既如此，赵叔为何不想一想，元家累世繁衍，族人众多，面容有异者百中无一，与夷人通婚联姻亦谈不上美事，更无人借此引发争执。为何元大鹏酒后失言，偏偏将原本无人注意的事情拿出来宣告天下。”
  赵安愣住了。
  “他是在未雨绸缪。”李廷恩移回视线，“他不愿元家面对暴风骤雨，有倾船之险后再去想对策。故此抢先一步，自揭家丑，告诉别人他元家与夷人联姻，以此隐瞒真正的身份。”他笑了笑，继续道：“至于元家的族谱，若元家果是当年苗人王族之后，求一份靠得住的族谱，并非什么难事。元家定居梁山关，手握富贵却并不欺凌百姓，还常常出银子帮镇守梁山关的官兵将领购买粮草，发放军饷，行事作风皆与一般世家无异。且正如赵叔所言，岭南山因是苗人祖地，自高宗后，大燕数代帝王一直大肆捕杀苗人，想必无人会怀疑苗人王族之后有此胆量，竟敢回到岭南山脚下的梁山关定居，还摆起大家派头，出入军营，受封官职。”
  说起来，这正是做到极致的大隐隐于市了。
  李廷恩心下哂然，看赵安已是目瞪口呆，就道：“赵叔也不必心急，这不过是我的猜测，究竟元氏是不是苗人王族之后，待谷万军兄弟二人将东西寻到，验一验真假，也便能弄明白了。”
  没能查探到元家背后如此重大的关系，手握谍卫的赵安心里自然有点不舒坦，不过他没在李廷恩面前表现出来，只是道：“当年大燕开国皇帝偶遇出身苗人的苗贵妃，得苗人相助鼎定天下，苗人自此在大燕发迹，苗巫医术获世家大族追捧。高宗却因牵涉入孝惠皇后等人之死，被暴怒的高宗下令全族灭杀，自此苗人消声觅迹，苗巫诡异莫测的医术也绝迹人前，谁又能想到，他们手上竟还拿着这样一件厉害的东西。若查探到的传言为真，那高宗当年下令追杀苗人只怕不仅是为发妻嫡子复仇，更是为了自己的皇位。”说着他搓搓手，“只怕能顺顺当当把东西拿出来，大都督也少费些心思。”
  李廷恩闻言笑而不语。
  他既已打定主意要这天下，没那东西，不过是丢失一块破布，有那东西，亦只算得上是锦上添花。要定天下，靠的还是他手中的兵马！
  冯保国此时从外面匆匆过来，一见到赵安在，愣了楞，旋即低头禀报，“大都督，滁州府传信来，说是杜姑娘执意启程回西北。”
  李廷恩面色不变，眼底却飞快的闪过一丝黯然。许久后他的话音伴随淅淅沥沥的雨声飘然而落，“调五百护卫护送杜姑娘回沙洲。”
  “大都督，这，西北将有异动，您又与孙姑娘，只怕……”
  赵安的言外之意，李廷恩听明白了，却没有改变主意，只是道：“赵叔，她不是杜玉华。”
  “唉……”赵安闷了闷，叹气过后不再说了。
  ☆、第31章 一更
  七月的西北，正开始一年中最为干旱的一段时期。虽有李廷恩连年在西北种树造林，又令人开挖沟渠储水，但西北毕竟是西北，一到这个时候，光是日头火辣辣的晒，吸进去的气连点湿意都没有，少不得让人都怏怏的，懒得出门。
  不过富贵人家能在家中安居无忧，普通的老百姓毕竟还要出门做活讨生活。天下动荡，西北安稳，这两年迁居到西北的富贵人家不少，随着西北军势如破竹，又有些迁回原籍，只是有些人家，却打算就跟在大都督府后面伺机而动。松安坊号称李坊，所住不是李氏族人，便是李廷恩近亲挚友，其余的这些权贵人家，就围住在松安坊附近的竹青坊，梅香坊住，至于兰华坊，便成了沙洲城中有名的商坊。
  不过这兰华坊虽是商坊，亦有人寻常百姓摆摊开店弄得热闹无比，却也不是什么人都能进去经营的。
  这一日兰华坊齐家食肆的齐东照例天蒙蒙亮就让人开了店门，又叫厨子把早食做起来。
  跑堂的小二年纪不大，才十二三岁，生的一副瘦猴样，又是齐东的本家亲戚，性子活泛的很。他开了店门朝外头一望，美滋滋回来，“掌柜的，外头今儿人不少，咱生意指定好。”
  齐东正站在柜台后拨算盘，听了这话就呵呵笑，顺手拿了几个肉包子递给他，“你小子，吃罢，全靠大都督庇佑，咱们这两年日子才能过得好。你好好干，在叔这儿多吃点长壮实些，等大都督府征兵，你去试一试，要是能被挑上，叔以后还得靠着你过日子呢。”
  眼下在西北，能从军，实在算是一件大大的美差。在人命如狗的年月里，入了军营，就能吃饱喝足，况西北安稳已久，蛮人早就被打疼打破了，一个个老实的就像是一条狗。就算是调出西北去打仗，饷银充足，死后又有足够的抚恤银子，足以安顿家小老人，比较起来，一条性命实在算不上什么。谁家里，又没有三五个青壮汉子？更何况，西北军条理分明，无人能冒领军功，只要敢拼命，立下点功劳做个伍长甲长的，将来退伍少说也能封赏个一二十亩天地，那就是能传家的家业了。
  从军，一直是西北男儿的热切盼望所在。
  小二听到齐东这样说，三两口就把包子吞到肚子里，眯着眼睛心里想着将来要是发迹，该如何如何享受。
  齐东没有儿子，看着本家亲戚就像是自己亲儿子一样了，见这幅情景也没说什么，捋着胡须微笑。
  外面忽传来一阵喧嚣声，生意人最怕的就是环境不安稳。齐东丢下算盘到门口张望，这一看，不由唬了一跳。
  清一色头戴红缨铁盔，身披锁子甲的士兵正分作三部并行在道上。齐东在心里粗粗一算，只是刚才看过去的，就已过千，这些官兵在并行八辆马车的道上，汇成一条望不见底长龙，行在中间的一列，手上拿的正是西北赫赫有名的双龙铳，以精钢打制，上下两个□□管，且能连发三枪后再行更换子药冷却，与西北最早只能单发的短管火铳不可同日而语。齐东算是有点见识的人，一眼就认出这是大都督府下的精锐兵马——神枪军，只是神枪军下分属八营，看不出这一列隶属八营哪位将军之下。而最前面开路的过千将士骑马而行，举着一面迎风招展底色如血的旗帜，上以金线绘制的狼首高高昂起，在日光下威风凛凛使人不敢亵渎，兼之人人坐骑皆为高头骏马，除了狼骑军，还能是谁。至于最后的步卒，看起来只是腰挎长刀，身穿锁子甲，但个个虎背熊腰，目中还流露出一股森然煞气，照样让人望而生畏。
  齐东当年曾在军中做过火头兵，当下就断定这些兵马都是真正见过血的，此番三部军马联手入城，必然出了了不得异动。
  他略一忖度，就抓着小二的胳膊吩咐，“赶紧上松安坊去找向管事，打听打听出了什么事。”
  小二早就看的目眩神迷，差点没流一地的口水出来。被齐东叫着回过神，打个激灵，忙点点头从小路穿去松安坊。
  能在兰华坊开店做生意，哪怕只是一个小小的食肆，背后若是无人，照样不成。齐东千方百计寻得靠山，便是赫赫有名的‘梅花向’。
  向尚昔年因与李廷恩是同门师兄弟，交情有若同胞。早年李廷恩的第一笔买卖，便是通过向尚和向家一起经营竹炭生意，由此完成资金的累积。后又有闻名天下的梅瓷等。李廷恩来到西北后，向家跟着就在西北投入大量金银，听从李廷恩的安排组建商队。李廷恩南征北战，收货颇丰，其中一部分俘获就是通过向家卖到大燕各地换为军资粮草，由此向家的商队越来越大，从河南道一个小小的商户成为举足轻重的豪商，并且有不少子弟跟着入了军中，帮着李廷恩管理辎重财物来往。
  元庆十三年，李廷恩令人用西北本地耐寒的苗木与各种花木嫁接，培育出不少新奇品种并让人广为种植，以此改变西北的环境，防风固沙。其中一种，便是如今知名的沙梅。此梅树与众不同，耐寒耐旱，一次就能储存大量水分以供半年所需。虽为果梅树，开出的梅花依旧素雅芬芳，结出的梅子因水分少，吃起来更较其余的梅子有一股与众不同的甘甜滋味。因为嫁接，沙梅只需两年便可成材，不过也正因是李廷恩授意推广的嫁接之法，又缺乏现代技术支撑。一棵梅树，结两次果后，原有的长处便会退化，化为废木，只能另行种植。好在沙梅的根系能储水，腐烂后能大大改变的植被环境，而沙梅的枝干，则被李廷恩下面墨坊的一位老师傅，拿去烧出了含有梅香的上等精木炭。
  沙梅周身是宝，尤其是梅香炭一项，更让向家眼红。故此向尚出面，代表向家与大都督府下的商事司定下协议。向家十年之内在西北遍植五十万株沙梅树，沙梅根向家不取，而沙梅干则不用向家支付一两银子，全数归于向家烧取梅花炭，不过梅花炭的利润，商事司要取三成。至于沙梅果，同样交由向家去经营，不管是做蜜饯或是生果，亦不论向家每年所赚多少，每年都需上交商事司十万两白银。十年之后，向家若还想参与沙梅生意，便需参与商事司组织的竞标。
  由此西北沙梅生日尽入向家之手，向家因此被西北敬称为梅花向，向尚亦被人雅唤作‘梅公子’。
  当然以齐东的身份，他的靠山只是梅花向向家的一个外院管事，名唤向坤的，不过向坤虽不是向家的大总管，生母却曾经做过向尚的乳母，与向尚是自小一起长大的奶兄弟，他亲爹就是眼下向家的大总管，还被赐了向姓。故而这样一个靠山，对齐东来说，已是绰绰有余。
  大热的天气，小二跑的一头是汗，他自然不敢从正门去找人，而是熟门熟路绕到后头，找到向家平日倒馊水的后门，花了三钱银子才让看门的去帮他通传了一声。小二坐在门槛上半盏茶的功夫，方头大耳的向坤就急匆匆过来了，脸上还带着点不乐。
  “你们食肆出事了？”
  小二心里腹诽，脸上却都是笑，点头哈腰，“见过向大管家。”
  向坤摆摆手，因小二称呼的好，再想到齐东每月送来的孝敬，还有齐东那个嫁给自己小舅子的妹妹，脸上神色好了些，“有事就说罢，今儿家里有事，没空跟你耽搁。”
  “哎……”小二应了一声，赶紧道：“大管家，是咱们掌柜叫我来向您打听打听，这城里，不会要出什么乱子罢。咱们小本买卖，可赔不起啊。”
  向坤脸色变了，上下打量小二两眼，看他吓得脖子都缩了起来，这才满意的点点头，“齐东倒也机灵，你们是看见今日进城的那些兵了罢。”
  “哎……”
  “你过来。”向坤招招手，示意对方附耳过来，“告诉你们掌柜的，这两日别开店子，把家里走得近的亲戚，全都接到兰华坊去住。”他看小二吓白了脸，有几分得意道：“你小子也算机灵，教你个乖，把你爹娘老子这就赶紧的收拾收拾，到齐东店里挤一挤，你不是还叫他一声叔，他不能见死不救罢。”
  小二打了个趔趄，只觉得浑身发汗，干着嗓子结结巴巴的问，“大总管，这，这，总不会是蛮人又……”
  “别胡说八道！回去好好呆着就是了，兰华坊挨着松安坊，你们老老实实呆在那就什么都没有。”向坤是念着情分才交待这么两句，他挥挥手，“赶紧回去罢，别乱说话。”其实他说的也不算什么机密要事，毕竟官兵都进城了，有点脑子的都知道会出事情。不过向坤也知道自己身份不同，是向家的人，要是这小子出去说向家的人传了口音再瞎鼓捣两句，传来传去的，那味道可就变了。
  看向坤脸上阴沉沉的，小二不敢再问，跌跌撞撞的回了食肆，把话告诉了齐东。
  齐东听完愣了愣神，想到前些日子听到的那点流言蜚语，跺跺脚，“哎呀，这些人真是好日子不想过了！”他扯着还失魂落魄的小二胳膊，“傻小子，还愣着做啥，赶紧的，叔回去接你大伯他们，你小子也赶紧把你爹娘弟妹都弄来，向管事说得对，咱们这儿好歹挨着松安坊，不会有差错。”
  “哎，知道了知道了。”小二感激涕零，一溜烟回去接了兄弟姐妹过来，等他们赶到的时候，城中已四处戒严，三步一哨，五步一探，家家闭门，户户无声，到处都是风雨欲来的凝重沉闷，无声而又沉甸甸的压在每一个人心口。
  ☆、第32章 卡文了
  “穆德广，你带着人马守东大街。”
  “王天高，叫你手下的人把威风摆出来，敢放走一个人，老子活剥你的皮！”
  “孙海，那班小兔崽子这回你得给老子看牢了，老子知道你亲妹子嫁在归化坊里头，这回你敢给老子徇私，老子抄了你全家！”
  万安石气势汹汹五官狰狞的咆哮了一阵，看手下一群凶悍的将领这会儿个个面容端肃，老实的像孙子，心里才觉得有点底了。
  他是西北猎户出身，当年穷的在山上一只野兔子都打不到了，这才干脆带着村里的几个村民一人拿着把破弓下山投了军。一道下山的七个同村弟兄，最后只活了他一个。他运程好，凭着一股子蛮力气，一步步成了五品的宁远将军，慢慢把住在山上的乡亲们都接到沙洲城，不过百来口人全靠他一个人养，西北本来就军饷不足，他还要靠手底下的兵马撑面子，不敢使劲克扣，一直过得紧巴巴的。直到李廷恩到西北，他跟在李廷恩身后，靠着悍勇逐步发迹，成为手掌天破军的大将。
  万安石心中是想将来能给子孙后世留下爵位传家的，原本他以为凭着自己的功劳，亦是绰绰有余，直到涂天刀这曾经的好友兼对头犯下大错，他才幡然醒悟。
  天下未定，他们这些手下的人就想划拉一块饼子到嘴里，却忘了最早发家的依仗，这，如何能行！
  万安石整日在家坐卧不宁，哪怕李廷恩信任依旧，令他协助驻守西北，他依旧无法平心静气，好不容易眼下有了一道密令，他终于打起精神，这一回，他决不允许自己手下的人出任何差错！
  他吼了几嗓子，再去看边上闭目养神的朱瑞刚，心里有点不舒坦，还是难得陪着笑脸上去问，“朱兄弟，你瞧这咱们兵马都带进城了，四少爷那儿……”
  朱瑞刚方才还能假作没听见，此时不好装样，只得睁开眼，露出一个有距离的笑容，“万将军，大都督令，一切皆听四少爷吩咐行事，您且平心静气。”
  被噎了一嗓子，万安石毕竟久居高位，不想再去丢人，哈哈笑两声，转回去自己的马背上坐着，眼神却透过敞开的大门直直望向院中。
  李廷逸正在缓缓擦拭手上的宝剑。
  此剑名青峰，以千锻钢打造，剑身光可鉴人，乃是一柄削铁如泥的宝剑。半年前，墨坊铸剑大师青龙子用一块上等精钢打造出此剑，便被李廷恩留下给了李廷逸。
  李廷逸透过剑身与自己对视，他看到一双什么都没有的眼睛。
  “四少爷。”自连着的厢房中进来几个黑衣蒙面的谍卫。
  李廷逸头也不抬，只问，“如何？”
  “李水友，李廷辉，李火林，李敬宗，李元生等五房皆有异动。谋术司汪旭，民生司陈生，商事司韩江，安宏，军械司孙庆广等人得知大军入城，已分别派出心腹前往联络秦韬，毛安民，赵柳芳几位军中将领，三人已出城前往各自所辖军营。”回话的谍卫顿了一顿，继续道：“遵四少爷吩咐，已放李敬宗等人离去，手下人回报，他们去了大老爷家中。”
  李廷逸面色不改，将手中的长剑往剑鞘中重重一插，“李廷延可曾回沙洲？”
  “五日前，五少爷被大老爷遣人秘密接回沙洲。不过听手下的人回禀，五少爷并不愿意回沙洲，还曾与大老爷争执，大老爷因此将人悄悄关在地窖之中，并不曾告诉任何人。”
  “如此。”李廷逸脸上森冷的神情骤然松懈了些许，低头喃喃道：“一场兄弟，总要为长房留下一根苗裔。”
  几人听得此话，立时低下了头。
  “俣俣夫人如何？”
  “已遵从您的吩咐，放她出去见了佢梁王。不过俣俣夫人并未带着新产的幼子，而是将孩子交给了姑太太。”
  李廷逸冷笑一声，“左忠左义如何？”
  “俣俣夫人离开前曾见过左忠，趁机盗走了左忠身上的石佩，还留话让左忠兄弟三人前去姑太太家住下。小人以为，俣俣夫人盗走的石佩应该就是左蠡王生前留下的兵符。”
  佢梁王虽也威猛善战，然而比起带着戎族部落打下一片江山的左蠡王，威信还差得远。左蠡王去世，佢梁王继位，涂天刀能带着人轻而易举将厉戎人的王宫攻破，除了炮火厉害，也是因佢梁王乃是趁着左蠡王血脉年幼趁机篡权，使得厉戎部族分裂以致虚弱的缘故。左蠡王留下的兵符，佢梁王一直便未找到，不知何故，俣俣夫人对佢梁王倾心以待，却不肯将兵符的下落告诉佢梁王。佢梁王落入李廷恩之手成为阶下囚，俣俣夫人曾以左蠡王留下的兵符为条件，想要李廷恩放左蠡王一条生路。
  可厉戎都被李廷恩打散了，佢梁王都成了人犯，李廷恩拿着兵符也不可能让骁勇善战的厉戎人就此拼死效忠，这块兵符，实在可有可无，故而李廷恩一直不曾答应。不过兵符的下落其实并不难猜，左蠡王对佢梁王早有防备之心，又偏爱俣俣夫人为他生的儿子，兵符会交给谁实在不言而喻，对谍卫们来说，就更谈不上是一个秘密。
  李廷逸听得火冒三丈，额头青筋砰砰直跳，再也控制不住怒火的他一剑砍翻了面前的桌案，“她要寻死，今日便成全她！”
  直至此时，他对这个表姐已再无一丝亲情可念。既然眼中只剩下一个佢梁王，那便去黄泉做同命鸳鸯罢。
  李廷逸手握宝剑，开门走了出去，望着院中闻声立时垂头恭迎的几员大将，面无表情的下了令。
  “奉大都督令，封锁州城，清剿奸党贼子。一应行事，俱如大都督令行事，若敢擅为，皆斩。所捕贼子，俱锁拿水牢听候审问，若敢违令者，杀无赦。”
  “是！”数人齐齐应诺，声震云霄，一刻钟后，九名将领按着事先谋划，各带麾下兵马，将沙洲城切割为九个小块，开始了一场谋划已久的搜捕行动。
  ☆、第33章 大结局
  两个时辰之内，李氏便有近七十族人被锁拿，有的是合家被抓，有的却是单枪匹马在逃脱途中被人抓回。
  李廷逸看着面前这一张张熟悉的面孔，心中又怒又痛。这些人，有的在年幼时曾照拂过他，有的甚至就是幼年的玩伴，他在沙洲飞鹰走马，却依旧记得幼年在李家村时与这些族人的欢乐。
  可一转眼，却已天地骤变。
  最让他不敢置信的，是面前始终不敢抬头，头发散乱一副衰败模样的李大柱。他知道这个大伯心有不足之念，然而知道他下令抓人之前，却一直以为，从未有错的谍报有了错。
  李廷逸没有叫他，只是在他面前冷冷站了片刻，扶着剑柄离开暂时关押这些人的牢狱。
  “去见佢梁王。”