“把风息堡的舰队留在风暴地吧，他们就算过来也不是龙石岛舰队和史坦尼斯的对手。另外，陛下万不可将风息堡的驻军调去它处——这是您登上王位前的居城，发家之地，意义非凡，不容有失。”玛格丽思索了一会：“眼下最关键的，反倒是我们一直看不上眼的铁群岛的态度，若铁民肯承认您的国王身份并听从调遣，那进可以让他们骚扰北境或进攻龙石岛，退可以命他们率舰队前来抵御狭海海盗……甚至，一旦确定铁民不是敌人，原本用于防备他们的青亭岛和盾牌列岛舰队也可以调来君临黑水湾——这样，我们就能在海陆两个战场上都占据优势，稳操胜券。”
  “好主意，我在很长一段时间内都忽视了铁群岛势力，这是个巨大失误。这事，就交由我亲爱的王后派人操办吧，我相信你……葛雷乔伊家有什么条件，只要不太过分的，皆可答应。”
  “是，陛下。”
  “怎么这么冷？”蓝礼困惑地眨了眨眼，缩缩肩膀从椅中站了起来：“时候不早了，去休息吧，亲爱的。”
  ……
  是该休息了，但常人恐怕很难想象：婚礼才过去几日，本该处在蜜月期的国王夫妇，实际上却压根就没有同床过。室内两男一女，临到休息时间了，身为妻子的玛格丽反倒要被请出去到别的房间就寝，虽说留下侍奉国王的也是提利尔家的人，但……这叫红堡内的仆从下人看在眼里，叫什么事嘛！？
  玛格丽心中的困惑不安日渐累积，但蓝礼已经如约让自己成为了货真价实的王后，提利尔家也如愿以偿地成为王族姻亲、进入权力中心，在君临乃至红堡内都建立起势力来。那些往日里对提利尔家爱理不理的青手后裔家族，态度一下变得客气起来。
  老实讲，没有夫妻生活算不上什么大事，实在没什么好抱怨的……
  一阵风吹熄了屋内几根蜡烛，只有彩色水晶灯内的油灯未受影响，它的旋转缓缓停止，玛格丽感觉眼前又有一道黑影闪过，抬头却只看见蓝礼站起来后投射在地上的影子。她疑惑地左右张望，但最终还是没发现任何异常，只好欠身行了一礼：“好的——陛下也请早点休息。”
  蓝礼听出了妻子语气中的幽怨，他又何尝不明白一场政治联姻迅速产生继承人的重要性，但他如今才不过二十一岁，身体健康年富力壮，实在不想早早就强迫自己——违背本性地去与女子交合。更何况，自己的爱人就在身边？
  抱着歉意，蓝礼目送着玛格丽走向门口。窗外的风儿继续吹进屋内，烛火摇曳闪烁，水晶灯投射过的彩光又缓缓划过屋内，众人的影子也随之迁移……伴随着耳边一股空气涌动的声音，高庭之花猛地扭过头来，瞪大眼睛望向丈夫身后，尖叫起来：“陛下，小心！”
  “住手！”
  洛拉斯拔剑出鞘的清脆声音响起，蓝礼看着提利尔家兄妹见鬼般的模样，疑惑地转过身去，看见了一张黑乎乎的……仿佛由烟雾聚合成的人脸，稍一辨认，他便发现：这是自己哥哥，史坦尼斯·拜拉席恩的面孔。
  下一秒，他便失去了一切知觉。
  ……
  第209章 重返临冬
  当临冬城那厚重宽阔的身影再次出现在视野中，艾格长长地舒了口气：终于到了。
  这趟送小母狼回家的旅途异常顺利——对队伍中大部分人而言如此：一行人既没有碰上拦路贵族，亦未遭遇南下避冬的野人，更没碰上据说不断骚扰沿岸的海盗劫匪，就连糟糕的天气都没出现过一回——只花了不到十天，就走完了从颈泽到临冬城的全部路。
  身为队伍领袖，艾格享受着长官待遇：赶路时可以骑马、可以坐车，晚上也无需守夜，按理说该是队伍中最舒服的。可惜，由于艾莉亚和她亲戚的存在，艾格实际上反倒成了最累的那一个——在麻烦找上门的最初两个晚上，女孩都非要他揉着肚子才睡得着，半夜偶尔疼醒，也是毫不客气地推醒他要他继续揉……好不容易第三天不疼了，晚上却还是照常往艾格被窝里钻，理由竟然是“暖和”。
  被如是折腾了三五天下来，艾格不仅缺觉，还因为睡眠姿势不够舒服而浑身酸痛……鼻子轻嗅，仿佛还能闻到衣服上一股淡淡的血腥味。
  害人精往往也是磨人精，但不管怎样，等今天把女孩交到她亲妈手里，自己肯定是能从苦海中脱离了。
  ……
  队伍持续行进，渐渐走入了围绕临冬城的避冬市镇。随着凛冬接近，这里和艾格前两次来相比明显热闹了许多——那些不种地而无需操心农务的山地氏族，已经早早地拖着家当来到这里，挑了最坚固而不漏风的石头房子入住，只等过冬了。临冬城是艾莉亚的家，能认出她的人不在少数，艾格让她戴上兜帽，以防被人认出来。
  送史塔克小姐回家在北境自然是件光彩的事，但毕竟破坏了守夜人不偏不倚的中立性，在守夜人产业大部分家当都在南方的情况下，还是别让什么人都知道为好。
  队伍接近了临冬城的大门，周遭越发热闹起来，艾格发现有许多穿着史塔克家灰袍的士兵在市镇街道间跑来跑去，大呼小叫，似乎在召唤集结着。
  迎面而来的临冬城教头让艾格有了解惑的机会，他主动开口搭讪：“罗德利克爵士！”
  “呃……守夜人兄弟？下午好。”可怜的老爵士这辈子都没见过这么多穿黑衣的人，困惑地打量着艾格的队伍：“临冬城欢迎各位，只是……艾德大人和他的儿子罗柏带走了临冬城大部分人，仆从下人都没留多少，眼下……恐怕招待不了你们这么多人。”
  “无妨，我们就在避冬市镇里过夜，明日便继续北上。”队伍里有几十个西境的精锐士兵，就算此地主人不介意，艾格也不敢让他们进入防务空虚的临冬城：“这里发生了何事，如此热闹？”
  “唉……还不是卢斯·波顿那该死的私生子，这小子闯入了霍伍德城，强迫霍伍德伯爵夫人同他成了亲，以此霸占了这座城堡。白港同样觊觎霍伍德家的领地，便派兵北上，眼下曼德勒家的骑士和波顿的部队已经在霍伍德森林里真刀真枪地干了起来。”罗德利克爵士一副火冒三丈的恼怒模样：“简直不把封君放在眼里！奉临冬城主之命，我将率军前去逮捕并惩治作乱者，但罗柏带走了几乎全部的军队，我不得不从避冬市镇里再次征召……啊，这个十足的疯子。”
  ……
  艾格已经从罗柏派给自己那一百名士兵口中听闻了有关霍伍德家的事，总结起来就一句话：一场因为没有继承人而引发的血案。
  霍伍德家最后的男丁已经去世，又没留下子嗣，眼下连明确的继承人都找不出。这就导致邻居和远亲们都对霍伍德城的家产以及附属的领地产生了想法，其中便以最近的恐怖堡和白港最甚。
  凛冬将至，野人和异鬼来袭，在这北境精锐大军倾巢南下的时候，留守的各家居然还会为了点领地彼此间内斗……这个例子让艾格真切地感受到这个世界的野蛮和混乱，更鲜活地展示了一个道理：在讲究纲常伦理的封建领主时代，有明确的继承人是件多么重要的事！
  （卢斯·波顿的私生子，那不就是拉姆斯·雪诺么。）艾格没工夫为别人的家事操心，只意识到又一个反派即将出场，顿时皱起眉来：即使剧情已经发生了如此巨大的变化，该冒头的反派怎么还是会如原剧情一般出来做坏事？
  这到底是本性难移，还是有什么其它原因？
  “确实是疯子，而疯子嘛……还是死了的好。”他赞同了罗德利克对拉姆斯的评价，然后一个念头很快冒了出来，“爵士，我以守夜人军团征兵官的身份提前声明，长城不要这种人，我们可不想睡觉的时候还得防备着来自身边人的威胁。”
  “放心吧，就算你不说，我也不打算让这小子活下去。”罗德利克耸耸肩，扭头看了眼坐在旁边另一匹马上的艾莉亚。因为一年未见又戴着顶大兜帽，老骑士没有认出自家小姐，很快挪开了视线：“首席后勤官大人，你的队伍里似乎有不少北境士兵？”
  “没错，罗柏派他们跟随我的队伍，确保詹姆·兰尼斯特爵士安全抵达长城。”艾格坦然承认：“这些士兵将继续供我调遣，直到野人和异鬼的危机结束。”
  “原来如此，呃，后勤官大人，咱们商量个事吧，将这些士兵借调部分我一用，等拿下霍伍德城，解决了波顿那个邪恶的私生子，再派他们去寻您报道，您看，是否可行？”
  “这……”艾格思索了一下，北境有急事需要调用北境士兵，自己作为外人似乎找不到什么拒绝的理由。而说实话，这一百个人养着也是一笔大开销，便干脆答应下来：“那好吧，爵士待会只管来挑人便是，等事情摆平，直接派他们回后冠镇报道便是。”
  “那便多谢了，我正担心着临时征召的士兵没有老兵带，不好用呢。”
  “客气了，守夜人和北境本就是一家，自当互相帮助才是。”艾格不动声色地套了个近乎，主动道别：“那您先忙，在下还有事要找史塔克夫人，便先进城去了。”
  “好。”
  ……
  让大部队在避冬市镇找地方安置下来后，艾格带着艾莉亚和几名心腹亲信重新踏入了熟悉又陌生的临冬城。
  以拜访之名面见凯特琳夫人并将艾莉亚亲手交还给她，并叮嘱勿声张此事后，北上之行的一大目标算是圆满完成。坦然接受了感谢和贵客待遇，艾格在城堡内散起了步。
  远离了局势复杂、遍地是阴谋和陷阱的君临，现在，在这北方的政治中心，方圆几十上百里内，不是自己的手下便是自己的朋友，最差的也就是毫无关系的路人和那些可能对自己怀恨在心的谷地贵族……再也没有动动手指就能碾死自己的大人物，没有需要他战战兢兢、打起十二分精神来对付的潜在敌人，这种局势清楚、敌我明确，一切尽在掌握中的感觉，可真是好。
  呼吸了一下清凉而干净的北境空气，放松之余，愧疚感也油然而生：自己的轻松，是建立在将守夜人产业的全部担子都甩给了妮娜的基础上，她在南方挣钱，自己在北方花钱……也不知这聪明姑娘，能否应付得过来？
  正想着自己的贤内助，两个瘦小的人影忽然出现在庭院中，径直朝艾格走来。其中稍高那名看得出是个年轻女子，纤细苗条得和艾莉亚有的一拼，长长的褐发扎在脑后，胸部跟男孩一样平，身材虽不诱人，走路姿态倒是优雅轻巧别有一番韵味。而另一个更矮些的，是个约莫十三四岁的男孩，一袭绿衣，从头到脚……连靴子的皮革都是原谅色。
  “首席后勤官大人，您好。”两个年轻人走进到守夜人面前，年长些的女孩用绿色的眸子盯着他，带着微笑友好地开口打招呼——只一句话，就打消了艾格刚才产生的轻松感觉：“我是黎德家族的梅拉，这是我弟弟玖健，他听说了你的到来，想要见你一面……嗯，很高兴认识您。”
  ……
  第210章 一言乱心
  “梅拉，玖健——很高兴认识你们，你们可以叫我艾格。”
  守夜人假装对二人一无所知，不动声色地还以微笑，内心却已是掀起大浪：自己似乎轻松得太早了——北方或许确实没了能掣肘限制自己的人物在，但却有“非人”的超凡力量！
  和旧神、寒神这些家伙比起来，蓝礼什么的，又只是小角色了。
  眼下这玖健·黎德想见自己一面，到底是单纯男孩个人对自己这“知名守夜人”的好奇，还是受到绿先知……或者说旧神的指使而来，要传达什么信息？
  “艾格大人，我们都听说了长城北边正发生的灾难。家父原本想派遣些士兵北上帮忙的，只是南方战争忽然爆发，罗柏·史塔克带走了太多男人，剩下的只够勉强自保。”女孩有些不好意思地解释道：“所以出人是不可能了，但我们还是尽可能地凑了些粮草送往北面，算是为长城守军做些力所能及的贡献。”
  “这很好，请容我代表守夜人军团，对黎德家族的援助表示感谢。”艾格说着官话，朝女孩还以微笑，盯得她脸蛋微晕。
  梅拉看自己的眼神让艾格想起了妮娜，他现在几乎已经把装腔作势变成本能了。着装、气势，都是一副大人物模样，配上一堆添油加醋的传闻和谣言，实在很容易引起女孩们的崇拜：“您从南方返回，是要去长城解决野人和异鬼的麻烦吗。”
  解决野人和异鬼的麻烦？能解决自然最好，但自己可不是为了当英雄才特地离开君临的。艾格正气凛然地点头：“正是，长城正面临千古未遇的大危机，身为守夜人一分子，在这关键时刻，自然不能待在南方享清福。”
  女孩看起来完全信了：“有大人您这样的传奇人物守卫长城，北境的人们可以松一口气了！我也代表一回所有先民后裔，向首席后勤官表示感激和敬佩！”
  梅拉肯定是看过那本《守夜人的奇幻冒险之旅》，一副见到英雄的腼腆和窃喜……十足小女生模样。艾格心知这女孩并非关键人物，与她友好地交谈几句，便径直将目光移向玖健，与这名拥有“绿之视野”的男孩对视起来。
  身为一个十三四岁的男孩，玖健有着远超其年龄该有的成熟和严肃，两人默默对视一会，没说上什么话，艾格反倒被他那双绿幽幽的眼睛盯得有些发毛。为了打破沉默，他不得不主动开口：“不知两位……眼下在临冬城所为何事？”
  ……
  毫无意义的问题，艾格事实上对黎德家姐弟在临冬城要做的事一清二楚：因为自己一张纸条将小指头赶走的缘故，许多原本该发生的事没有发生或被极大拖延——其中就有席恩叛变攻占临冬城这一条。面前这两个年轻人，此刻应该是在等“将布兰拐走带往长城外”的好机会！
  毫无疑问，身为史塔克家的二公子，又双腿残疾……在临冬城没出乱子的情况下，带着布兰悄悄离开跑到长城北面去是不可能完成的任务，恐怕塞外那名绿先知，也早已经等得烦躁了吧。
  梅拉结结巴巴地开口了：“呃……我们在这里，侍奉临冬城城主，布兰·史塔克——”
  “我在梦中看到了你，守夜人。”玖健打断了梅拉空洞而无说服力的解释，“北面即将迎来一场血凝成的暴风雪，只有一名来自异乡的守夜人能阻止。你的位置在长城，不在这里，你该尽快北上。”
  艾格意外地看着玖健。
  面前这男孩无疑是绿先知的发言人和仆从，但有一点艾格没法分辨：绿先知到底是激活了玖健体内的预言能力，让他拥有了部分绿先知的能力；还是仅仅通过控制他的梦境和感官，让玖健产生了自己“能做预言之梦”的错觉？
  这一区别会影响到十分重要的另外一点：玖健此刻说的话，到底是他看见了的“未来”，还是绿先知借他之口对自己的欺骗和迷惑？有没有可能——是绿先知经历了自己“几乎阻止布兰摔落”的事情后，生怕自己再坏事，所以才在自己抵达临冬城的第一时间派人过来，说些奇怪的话撵自己走？
  ……
  “我计划明天启程北上。”艾格脑子里瞬间便思考了一大堆东西，却没想通其中任何一件，不过他嘴上还是迅速给出了回应：“孩子，我不相信你的梦……但我会去长城，不是因为听了你一句话，而是因为我是个守夜人。”
  “但愿如此，请记住，‘你的位置在长城’，别再乱跑。”玖健满脸严肃地重复了一遍，然后便扭头转身，向着来时的方向走去：“不打扰了！”
  “对不起，我弟弟总是这样。但他能做绿之梦——就是必定变成现实的梦，所以，请大人不要忽视他说的话。”梅拉抱歉地朝艾格看了一眼，转身向弟弟追去，很快消失在守夜人面前。
  什么意思？艾格一片云里雾里，绿先知派玖健来，却只没头没脑地说了一句话，到底是想做什么？难道就不能像魁蜥对龙母的预言一样，多说几句，好让自己琢磨分析一番么？
  自己此行北上本就必定会去长城，何必多此一举地派人来催？会不会是绿先知那老家伙对自己上次差点坏事怀恨在心，所以在北面为自己准备了什么陷阱，催促自己快点往里钻？可梅丽珊卓不是说已经在自己身上留了红神的印记，旧神绝不敢轻易伤害自己吗？
  带着满腹疑惑，艾格继续往临冬城的大门走去。凯特琳吩咐人给他安排了房间，但他还是决定住到城外避冬市镇的旅店里去，一来和自己的人近好安排工作，二来也怕艾莉亚这不知死活的丫头搞出半夜还来钻自己被窝的荒唐事来。眼下在临冬城可不比北上途中，要让史塔克家的人发现自己和他们小姐睡过，哪怕自己什么也没做……也不是几句解释能说得清的。
  ……
  即将出临冬城大门时，守门侍卫的议论引起了他的注意，他佯装闲聊地过去攀谈一番，凭着一袭自动加好感度的黑衣，很快套出了最新传来的劲爆消息：蓝礼·拜拉席恩在北方联军和史坦尼斯反攻君临的前夜遇刺身亡，风暴军和河湾军在君临发生内讧……在北方联军的帮助下，史坦尼斯没费多少力气就夺回了君临，重新登上了铁王座！
  “又是一场大胜仗啊，据说抓的俘虏连牢房里都塞不下。要不是蓝道·塔利及时率军赶到，只怕就连提利尔家那小娘们都被咱们罗柏大人给逮了暖床咯。”
  “蓝道·塔利也算当世名将，南方人把他吹上天……可碰上咱们北方人，还不是打一回败一回？这不，两次交手，两次都是好不容易才逃掉，哈哈哈……”
  “不过这事也挺蹊跷，不是都传那个洛拉斯是蓝礼的男人吗，怎么会忽然就动手杀了自己的国王情郎？”
  “兴许是看自己爱人娶了妹妹，夜夜与她同床共枕，争风吃醋下动手误伤吧。”
  “有点道理哦——”
  艾格听着几名守卫的交谈，怔在当场。
  蓝礼会死是预料之中的事，史坦尼斯拖了一个月才让梅丽珊卓动手甚至都已经是意外。至于“洛拉斯杀了情郎”什么的，更是完全不可能的事——但眼下，他是真陷入两难选择之中了：自己是为不被拖上蓝礼这条早晚会沉的贼船才北上避仕，此刻想躲的麻烦之源已经消失，自己是该即刻南下君临继续为守夜人产业的扩张奋斗，还是真的如刚才对梅拉所承诺的那样，北上长城，去解决野人和异鬼之危？
  玖健方才过来告诉自己“你的位置在长城”，原来是在为自己即将面临的这个选择提供建议！
  一边走出临冬城大门，艾格一边心乱如麻地思索着，等走到自己队伍入住的“旅店”门口，看到一堆正在喝酒闲聊的麾下士卒和员工，他猛然清醒过来：自己现在已经不是当初那个一无所有的小人物，而是一股势力的首脑了。他如今要对无数下属和追随者负责，怎么一涉及到超凡存在，还是会一下被打回原形，变得像个普通人一般优柔寡断、满脑子胡思乱想？
  绿先知若想对付自己，根本无需派玖健来说句废话让自己提前生出警惕，若要安全，自己小心才是上上之选。至于北上还是南下，有矛盾吗？又何必因为玖健一句话，就非得今天便做出决定？以自己眼下的能量和守夜人产业能对军团提供的贡献，待到面见莫尔蒙一番，将这一年来所作所为述职一番，想法有变又决定南下回君临，谁又能强拦？
  如果不知道绿先知想做什么，有何手段，那便当他不存在！自己按原计划北上，视察后冠镇，指导根据地建设，再参与长城防务……至于再下一步如何走，做完这两件事再想！
  ……
  第211章 一切从这里开始