她站起身来，朝艾莉亚招了招手：“走，跟我回去。”
  对母亲，尤其还是情绪低沉的母亲，艾莉亚可不敢像对茉丹修女那样耍性子，她乖乖从罗柏身旁站起，经过艾格身边时朝他悄悄吐了吐舌头，离开了书房。
  ……
  房间内只剩下两个男人，很显然，之前的对话只是插曲，接下来……才是北境守护与守夜人首席后勤官正式会谈的时候。
  “守夜人将数以万计的野人放进了长城。”罗柏目送母亲和妹妹离开书房关上门，收起了恭顺儿子和慈祥兄长的表情，直到屋内恢复安静，才表情严肃地看向了艾格：“我知道是杰奥·莫尔蒙司令下令实施了这个计划，但有消息来源称：这一切其实是你在背后策划和推动，在熊老去世后，也是你仍在继续努力维持赠地安置计划的运作……我说的这些，是否属实？”
  （罗柏并不像艾格之前以为的那样对赠地发生的事一无所知，甚至了解程度还在预料之上，他哪来的消息源？）
  艾格略有些惊讶，不过并无慌乱：“是，完全属实。”
  在赠地时，他可以用前任司令莫尔蒙的命令为挡箭牌，阻止那几名保守派的竞选人提前终止安置计划的进行。但在罗柏面前，他不能用同一招糊弄对方，而是必须表明立场态度并把事情扛起来——不为别的，只因他这趟南下，就是来向面前这位年轻人争取支持的。
  “莫尔蒙司令在生前和我共同制定了一套完善详尽的赠地新法律用以管理被放入长城的野人，同时采取了一系列有针对性的措施，确保他们无法威胁到守夜人或北境的安全。再辅以守夜人产业的财力和完整的社会管理体系……”
  “但这一切，都没阻止熊老被几个野人扔的石头砸死。”
  事实永远是最有力的武器，艾格从没想过罗柏也会有这么刻薄和尖锐的一面，忽悠人的节奏顿时被打断：“这……是个意外，犯事者及包庇保护他的族群，皆已受到严厉的惩罚。”
  “我已有所耳闻，莫尔蒙家对事后的处理还算满意。”罗柏摇摇头：“至于说意外……若熊老不将野人引进长城，原先的赠地民和山地氏族会对他这个守夜人总司令扔石头？这是狡辩。”
  这确实是狡辩，艾格迅速收拾起情绪，稳住了之前因艾莉亚和凯特琳的插入而自乱的阵脚：“但——”
  罗柏抬手打断了艾格的话：“我感激你和你的人从赠地赶来、并参战驱逐铁民的行为，但不可能因此就支持你做的所有事。北境毕竟不是我一个人的北境，我得对所有人，首先就是我的封臣们负责。而事实就是——几乎全体贵族在听到这个消息后都持坚定的反对意见，我是用‘北境不干涉守夜人内部决议’为由让他们暂时冷静下来……这只是权宜之计，最终还是得守夜人或者说你给我一个交代，我再给北境人一个保证，才能让他们不去找守夜人的麻烦。”
  ……
  第268章 书房会谈（下）
  对方毫不含糊的态度让艾格注意力集中起来。好在——虽然看上去来势汹汹，听上去也咄咄逼人，小史塔克的话里其实却透露出一条重要信息：罗柏并不坚决反对赠地安置计划，一切还有戏。
  “首先，为莫尔蒙司令和我的擅自行动道歉。在未与北境诸侯尤其守护家族商量的情况下就直接将塞外民放进长城确实有欠考虑。但事实是，当时死人大军正紧追南逃的活人身后，没有时间留给我们通知北境诸侯并进行商议。”野人进攻长城时，铁民也正大举入侵北境。在这情形下，就算莫尔蒙广而告之并征求意见，艾格也很怀疑贵族们是否有心思参与：“晚做决定一步，就会有无数人在塞外被杀死并转化为尸鬼——让守夜人和北境在可预见的未来面对的非人类对手多出成千上万来。”艾格终于搬出了这一条说法。“我记得，莫尔蒙司令应该曾经将一只尸鬼装在马车上绕着整个北境巡回展示，想必您已看见过那玩意，这并非虚构。”
  “没人说那是虚构，这算是个有点说服力的理由。守夜人确实在面对常人无法想象的敌人，这已经让北境人对你们的容忍上限提高了许多。”罗柏撇撇嘴：“但我不认为那东西有智慧和能力翻越长城……至于你们在汇报中提到的有思考能力、会魔法的异鬼，没有人见到过，不能作为考虑的因素。”
  “我见过，还杀了一只，在我前往君临公干期间，游骑兵们又杀过一只，您若不信尽可将您的同父异母兄弟琼恩·雪诺召来询问……这是个忠诚可靠的年轻人，您认识他的时间比谁都长，应当了解他。”
  “我了解他。实际上，不需要琼恩，我本身就很愿意相信你。”罗柏朝艾格耸耸肩：“但就算异鬼真的存在又怎样？七大王国加起来有数千万人，我不相信，偏偏没了这几万个野人……我们就会在与死人的战争中输掉？”
  “七大王国加起来有数千万人，但这数千万人在干什么？投身一场又一场的内斗，将精力和资源扔进一场接一场的因宫闱丑闻、王位之争引起的战争中！在这长夜将至的时刻，我们需要的是集中精力和资源，做好应对天敌的准备！”艾格略微激动起来：“一万个全力备战的赠地民，比一千万个没把心思放在正事上的七国人都作用更大！而我有信心——在我的带领下，新赠地民将成为前者！”
  “个人想法不重要，请容我坦率地说——你，只是个来自某个我们从没听说过地方的外国人；而琼恩，是我父亲的私生子。在放千百年来与我们为敌的野人进入赠地生活这件大事上，你们的信心和保证，对北境诸侯而言没有取信价值，我的意思就是……没有意义。”
  蛮长的一句话，简单地说就是：在这个封建领主的社会结构中，艾格或守夜人军团内的任何人，都不够资格向北境诸侯做出相关担保；而罗柏也才刚刚坐上所处的位置，并无威望和本事力排众议。
  虽然不怎么好听，但这是实话。艾格皱了皱眉，忽然意识到问题在哪里了：“等一下，我想我们需要重新理一下思路……不然继续对话只能是鸡同鸭讲，永远说不到点子上。”
  罗柏做了个手势表示同意，然后向后倒去，靠在椅背中静静等待艾格的再次发言。
  ……
  守夜人冷静下来，很快强迫自己进入高效的思考状态。
  他在从长城出发南下，解决掉铁民入侵问题并北返的整个过程中，早已思考过该如何说服罗柏·史塔克不立刻反对赠地安置计划，并随自己北上好展开下一步计划。但刚才被艾莉亚缠着一闹，又在进入书房后被事先并未料到会见的凯特琳一打岔，再加上毫无思想准备地听见罗柏亲口说了“会亲自带人北上”这句话……
  今日书房内的这场谈话没按艾格预计的方式开始，甚至有一个重要目标没等他出手就直接达成。一系列意外因素，让局面如同玩游戏时剧情出了bug一样乱起来，从君临回长城后许久没一展身手而技艺生疏了些的他，差点忘了该如何忽悠那些比自己更位高权重的人了。
  但这并不打紧，就像骑自行车和游泳一样，分析利害并采取正确应对策略这种能力，只要掌握了就很难忘记。罗柏·史塔克与艾格还算良好的私下关系让局面尚可补救，他现在要做的，就是迅速从记忆中将自己原计划提出来，找出问题在哪里，并结合局面变化作修正。
  ……
  半晌之后，艾格理清了思路。
  “守夜人的职责是什么？”他重新开口道，“我在此按我自己的理解做出总结，那就是——作为塞外和塞内之间的缓冲，保障七国尤其是北境的安全。”
  罗柏凝起眉头，思索了一会，没找出毛病：“没错，就是这样。”
  “但从没哪条法律或条文规定，守夜人该怎么做到这一点，就像从无文献显示长城就是为阻挡野人而建……”
  “等一下，如果你是想说：‘只要北境不出事，守夜人做什么我管不着。’那讨论就又回到原点了——我，或者说北境人，对野人能安分守己表示质疑，并对自身安危有所担心。最重要的是，我们有能力和打算进行干涉。”
  “我清楚您的意思，您刚才也说了：您得对所有人负责。请容我再次按自己的理解来总结您的意思——您说的负责，是要对‘北境所有人的安全’负责。北境守护的诉求和守夜人的职责交汇在这一个点上，那就是：北境的安全。”艾格头脑清晰起来：“换言之，我们刚才进行的有关‘放塞外民入关是否是正确’、‘该不该这么做’等讨论，根本就是既无必要，也本末倒置。现在该做的是不是争论对错，而是：判断被放入长城的塞外民是否会威胁到北境——如果会，想出并采取解决办法！”
  “没错，我正是这个意思。”罗柏扬扬眉毛，“这就是我所说的……你给我一个交代，而我给北境人们一个保证。你总结得很好，那么，打算怎么给我这个交代？”
  “给不了。”
  “什么？”
  “我没法坐在这里，就通过说话来让北境守护相信：守夜人放进长城的那数以万计的陌生人威胁不到北境——这是个不可能完成的任务。”艾格耸耸肩：“就算能，我觉得这也是种极大的不负责任行为，我们不该靠嘴……来决定几万人的命运。”
  “所以？”这回轮到罗柏有些不明白情况了。
  “我一直相信——百闻不如一见。要判断塞外民们是否会威胁到北境，还有什么比走进他们中间……面对面接触、了解他们的生活和心理状态……更直接的办法吗？”
  ……
  “我现在以守夜人首席后勤官的身份，正式向北境守护发出邀请，希望史塔克大人能够赏脸——屈尊降临赠地，亲身考察安置计划的进度与状况。”
  艾格在从后冠镇出发南下时，最终目的就很明确：设法将罗柏·史塔克接回北境，并骗到赠地去进行参观考察，通过他的到来营造出“北境守护支持赠地安置计划”的假象……在对方率先提出他会主动北上长城后，计划一度出现混乱，原因来源于自身：艾格居然下意识地改变了目标，不由自主地尝试在此地、在临冬城就说服罗柏放野人通过长城是正确的做法。
  甩锅、试图证明自己做得没错是人的天性，得寸进尺也是生存本能。但这回，新增目标本身难以实现不说，万一奇迹发生罗柏相信了野人不会威胁北境，为此放弃北上亲身调研，还会一下将后续计划都彻底破坏掉。
  该乘胜追击时应当大胆追击，而该见好就收时，就得以大局为重。
  ……
  罗柏被话题的飞速转变弄得摸不着头脑，但在已经决定要北上去找弟弟的情况下，回答并不困难：“嗯……好吧，我接受邀请。”
  ……
  第269章 烫手山芋……们
  “赠地恭候大人的光临。”艾格放下心来，行程虽定下，但还不能就这么直接让罗柏去赠地，在那之前，自己需要一段筹备时间。穿越前，艾格曾将应对领导视察的一切准备工作痛斥为形式主义，谁想自己也有一天会变成曾经讨厌的人：“但仍有些事——我毕竟是因给养不足而南下，结果却一路奔波战斗，到现在尚未弄到半粒粮食……请允许我的人在城外短暂驻扎，待我向下属们分配任务，送他们赶往各地去购买粮草后再动身北上。您刚从南方回来，想必也需要在临冬城稍作停留，处理些家事国事才是。”
  “两天时间。”罗柏干脆地同意：“确实有许多事情正待处理，但我弟弟不知去向、生死未卜——‘寻找他’排在优先级的最前面，两天后我们就动身北上。”
  “没问题。”听口气就知道没得商量。
  “除我之外，我还将邀请葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波顿这距离赠地最近的四家一同前去，共同决定这件关乎北境、尤其是他们安全的大事。”
  “这……”艾格愣了一愣，这四家里，只有葛洛佛和安柏勉强算和自己有点交情，原本意外要对付的只是罗柏一人，谁想这下变成了五人。另外四者的加入，会让自己借势的计划变数大增，自己得尽快将消息送到后冠镇去。“作为封君，如此替麾下封臣考虑，实在是令人敬佩。既然如此，那我就先告辞……”
  “行了，连你也来说马屁话。继续坐好，有关野人的内容我们谈完了。接下来，我还有几件事、准确地说是有几个人要交给你——或者说守夜人。”罗柏摆摆手，制止了已经站起打算离开的艾格：“乔佛里、托曼以及他们的姐妹弥赛菈现在已经在临冬城，他们的出身虽然已经没有悬念，但劳勃·国王临死前的遗嘱希望让他们活着。所以，我父亲给这三个孩子规划好了未来：两个男孩必须得‘自愿’加入守夜人军团，而女孩改名换姓，由临冬城收养，并将和珊莎、艾莉亚一起成长。”
  “我这回要将两个男孩带回长城？”此事几个月前艾格就被打过招呼，是以并未感到意外。“守夜人没资格拒绝，我只是担心……弑君者和他的两个儿子以这种方式在长城团聚，他是否会将其视为刻意羞辱，进而做出什么冲动的事来。”
  “但凡弑君者稍有些脑子，都该知道这是在保护那两个孩子！”罗柏斩钉截铁地回答道：“退一步讲，就算这是在刻意羞辱他又怎样？坦格利安家当年靠龙大杀四方，逼迫维斯特洛人承认了他们家族的乱亻仑特权，他詹姆·兰尼斯特算老几？他在和他姐姐搞上的那一刻起，就该做好了被天下人羞辱的准备！”
  顿了一顿，罗柏也想起来坐在自己对面的并非詹姆·兰尼斯特，口气缓了下来：“就算弑君者真的因此产生什么情绪想做点什么，如何搞定他也是守夜人的事，我相信……你一定不会让我失望的。”
  ……
  烫手山芋谁也不想接，但接纳那些“既不能杀又不好处理”的人物，本就是守夜人军团的任务之一，更别提在这有求于人的关口上了。艾格耸肩：“大人如此信任我，我会努力处理好这件事。”
  “看好他们。无论守夜人军团是养两个闲人还是打算将他们培养成真正的守夜人汉子，都无所谓，关键是——千万别让他们落入别有用心之人手中，给七国带来更大灾难。”
  艾格点头，他当然清楚所谓的更大灾难是什么，别的不提，万一乔佛里被泰温·兰尼斯特握在手里，待西境从战争的破坏中缓过神来……继史坦尼斯、伊耿和鸦眼攸伦之后，维斯特洛几乎肯定会多一个国王。
  麻烦事真多，艾格皱起眉头，但换个角度看，罗柏把麻烦扔给守夜人的同时，总得在其它事上给予补偿或优待……史塔克家向来出老实人，利用好这种弥补心态，自己完全可以设法获取更多利益。
  “等等……坐下，还有呢！”罗柏抬起手来招了一下，再次制止了蠢蠢欲动打算告辞、急着去为北境贵族访问赠地做准备的艾格：“你前不久在深林堡俘虏了阿莎·葛雷乔伊，难道就没想到点什么吗？”
  “想到点什么。”
  艾格一时没明白罗柏的意思，自己该想到点什么？阿莎确实是个充满野性美的女子，但别说自己满脑子都想着赠地安置计划，就算没有……他也不可能去对这海怪之女做点什么。生长环境导致的守序本能和两性观念是一个因素，而另一方面，他也确信：敢强暴阿莎这种女子的男人，就算第一次成功得手，早晚也会有一天被女人拿剪刀捅死在床上。
  罗柏见艾格没听明白自己暗示，也不继续打哑谜，他做出了提示：“你的美女俘虏，还有个弟弟。”
  “噢……对。”艾格张了张嘴，眉毛一扬，意识到更多麻烦正朝自己而来。
  “在之前对西境的作战中，席恩曾提出过派他回铁群岛，说服他父亲巴隆·葛雷乔伊出兵参与……但因为战争进展顺利，我最终没有答应。”罗柏继续解释事情经过：“也就是说，铁群岛之主派他的兄弟和女儿进攻北境时，他的儿子还在我手上。”
  席恩·葛雷乔伊是人质，即使美曰其名“养子”也不会改变事情本质。而人质的作用，就是要让对方在关键时刻投鼠忌器，可假如对方无视了人质的存在呢？
  人质就没用了。
  接下来的一切，艾格可以猜出来了：以罗柏·史塔克的性格，不大可能会下令处死自小一起成长的养兄弟，尤其还是错不在席恩的情况下。
  “所有人都告诉我，我该亲自操刀结束他的性命。”罗柏不等艾格发表意见就自顾自地开始解释：“但转念一想，按维斯特洛的法律……席恩是海石之位的第一顺位继承人，无论是他姐姐还是哪个叔叔，想坐稳位置都必须先除去席恩这个心腹大患，何不先留他一条性命，好将来要挟铁群岛的统治者？”
  “可一旦他披上黑衣，就是自动失去这一功能了。”艾格耸耸肩，几乎想开口让罗柏承认他就是单纯不想杀养兄弟罢了，但最终作罢。
  罗柏对此不置可否，大概是也练成了艾格睁眼说瞎话的脸皮和本事：“保证他活着，别让他那个疯子叔叔派人偷偷弄死了他，除此以外，就把他当个普通的守夜人用吧。”
  艾格叹了口气，保证他活着？在长城之北有寒神及其奴仆，南方人类内部又打成一团，海外还有一帮疯子铁民的情况下，哪个“普通守夜人”敢自称绝对安全？
  “我尽量，但不给出任何保证。”
  席恩不是布兰，罗柏也不可能再为他要求更多……但这回艾格没再急着告辞离开，两次站起来又坐下的他耐心地坐在椅中看着罗柏，以防他又突然喊自己等一下。
  貌似确实是没什么别的事了，两人就这么对视了几秒，直到艾格再次打算开口告辞，罗柏·史塔克才又开腔：“艾格，无论是莫尔蒙总司令还是我，都一向对你的头脑信赖有加，你觉得……在这件事上，我做错了吗？”
  是指不杀席恩这件事？艾格做了个无所谓的表情：“杀他是本分，不杀是情分……以席恩的成长历程、交际圈和所能调动的资源上来看，在我们已经击退铁民的情况下，他活着对北境威胁几乎为零。对错谈不上，我只谈谈身为一个守夜人的感受——在此死人大军来袭之际，长城需要的是可用的人手和战备物资，而不是一个又一个出于各种原因被塞进来的麻烦人物。”
  ……
  第270章 艰难的抉择
  绝境长城本该是守护人类的坚盾，抵抗灭绝的最前线，但不知何时开始，所有人却都下意识地开始将其当成垃圾桶，把一个又一个麻烦塞进守夜人军团……罗柏对长城守军并无恶意，但回过头来想想，不得不承认事实还真就是这样。
  忽然发现这一点，饶是强练出来了领袖气势，年轻的北境守护顿时也有些惭愧：“这问题确实存在，但我保证，北境会是守夜人军团永远的坚实后盾。”
  罗柏说的肯定是真心话，但这世上并不缺真心话，缺的是实际行动。而在守夜人军团保护的首先就是北境的情况下，艾格也实在谈不上多么感激涕零——他同样用官话代守夜人军团表示感谢后，继续盯着对方看。
  ……
  第二次对视几秒后，大概是知道艾格为何不再告辞，罗柏先笑了笑：“这回真没什么事了，你还有什么问题要问的吗？”
  这场会谈早该结束了。艾格第三次打算站起告辞，但下意识地想了想罗柏的问题，发现自己还真有问题要问。
  一件自己本没资格问，但确实与守夜人干系不小的事：北境军队，是否还会再集结南下，远离绝境长城，去参与史坦尼斯·拜拉席恩守卫自己王座的战争？