这才是正题了。小女王将脑海中的哀愁和婉约甩开，细细阅读起来。
  半晌后，她才意识到：自己先前关于驭龙的诸多浅薄经验性认知，几乎全偏离正途了。
  龙骑士对龙的“驯服”，根本不是她先前想当然以为的如同骑马一般——依靠技巧和训练让龙形成对口令和肢体动作的条件反射。无论是特殊词语还是鞭子，都是旁门左道，真正的驭龙，是利用龙对拥有龙血的瓦雷利亚人的认可，以一套神奇繁复的契约，在灵魂层次上与选中的龙进行绑定，那之后，龙骑士便可以通过意念来控龙，将龙如同自己身体的一部分般进行指使和操纵。
  关于成为龙骑士，第二章开头罗列了几条公认的经验性定律。
  一、骑龙≠驭龙，某个人，因为身份的特殊（育龙师）或实力的强大（魔法或是其它），有可能体验骑几条龙的感觉。但究其一生，同时只能与一条龙进行一对一的绑定，成为其驾驭和骑乘者。
  二、龙的寿命长于人类，但有主的魔龙在前一位契约者死亡前，不会接受第二位驭龙者，无论彼此是否熟悉或实力强弱。
  三、与源初龙王血缘越接近，龙王血脉越纯粹，驭龙的成功率越高。从未与外界通婚过的源初龙王必定能驭龙。但随着血脉的稀释，驭龙的成功率将会以惊人的速率和比例下跌。
  四、有龙血不一定能驭龙，但没有龙血一定不能驭龙——这是自由堡垒通过无数次失败和流血实验得出的教训。
  ……
  这些定律倒是与丹妮莉丝的认知并不矛盾：她是三条龙的养育者，黑白绿三龙的母亲。虽然没试过，但将来万一性起，想骑一下雷哥和韦赛利昂，多半也不会被咬或掀下来。但她想要的显然不是简单的骑，而是能如臂指使的驾驭——只有真正的驭龙，才能让她像征服者伊耿一样，精准而无情地将血与火带给敌人，夺回属于自己的东西。
  很好，驭龙契约和束缚咒语就在后一页，这正是丹妮莉丝想要的知识。
  然后她很快发现，第三章和前两章完全不一样：尽管同样以瓦雷利亚文字书写而出，甚至风格和大小都没变化，但她却看不懂。
  准确地说，是能看懂其中每一个字，组合起来却全然不理解是何意，该如何操作。
  丹妮莉丝那不到十八年的生命经历中，唯一一次与魔法搭上边，就是依照弥丽·马兹·笃尔的做法，以血祭和自焚的方式唤醒了那三颗龙蛋。但那是一次拙劣的模仿，完全凭借直觉行事，有着巫魔女的亲自演示在前才得以成功——但现在，驭龙契约要求她激发出龙血中的力量，而束缚咒语则要求她以精神力精准地控制“第二具”躯体。
  这……到底是什么意思，又该怎么办到？
  一番徒劳的努力和挣扎后，丹妮莉丝明白了，缺乏必要基础的自己无法自行掌握真正的驭龙术，她需要指引，也必须得付出她该付出的代价。
  她没有等太久，第二天的差不多同一时刻，神秘女子再次出现在她面前。
  ……
  “省省你的台词吧，我要你教我。”不知为何，丹妮莉丝就是确定对方有这个能力，“告诉我代价。”
  魁蜥为面前小女王的急切和直接感到有趣，似乎是微笑地抖了抖肩膀，依旧不紧不慢地开口了。
  “无数寻龙者在监视着我的行踪和去向，意图通过我来找到落单的龙之母。为了你的安全，我不得不选用现在这种方式，以法术与你相见。而这么做，需要魔力，很多魔力——多到我无法承担的魔力。”红漆面具挡住了神秘女子的脸，但掩盖不住她眼中闪烁着的莫测神光：“而龙王的血中，存在力量。”
  ……
  第344章 雷厉风行
  有自称“不朽者”的男巫于魁尔斯攻击自己的事件发生在前，丹妮莉丝很难不对魁蜥“绕了一大圈，拐弯抹角最终还是想要自己血”的行为产生忌惮和猜疑。
  幸好，两人见面的地方往往是在丹妮莉丝的住所或空旷之地而非不朽之殿这样的封闭环境，这让她略感轻松。但即使相信面具女子不会谋害自己的性命，丹妮莉丝也得考虑这样的可能：若按授课时间长短来支付“龙血”作为报酬，对方有没有可能出工不出力，一直拖延驭龙术的传授？
  接受放血这样诡异的代价让丹妮莉丝有与魔鬼做交易的错觉，但她无路可选，所能做的唯一抗争便是：提出先结半款——她要求待自己真正掌握驭龙术，与卓耿完成《要典》中所说的契约后，再付剩下的一半。
  ……
  丹妮莉丝从卖血换取驭龙术的回忆回到御前会议上来。
  过程不重要，结局就是——以两次出卖共近一瓶血为代价，她近乎完全地掌握了驭龙术。事实证明魁蜥是个好老师，在她的帮助下，丹妮莉丝很快完成了与黑龙卓耿的灵魂绑定，从它的养育者和“母亲”，变为其真正意义上的驾驭者。
  而现在，红袍僧马奇罗不仅准确地道出了自己在亚夏的遭遇，甚至字里行间还透露出了更多的信息：
  提供驭龙术的人擅自提出了不该提的要求，自己为本就该属于自己的东西、本就该享受的服务，付出了不该付出的代价——这句话是什么意思？难道魁蜥主动奉上失传的瓦雷利亚知识并非完全出于热心，而是受人所托……甚至早已有人为《要典》买过单，她向自己索要鲜血，纯属临时起意和额外索取？
  至于自己一直担心的“对方会绑架软禁自己从而获得源源不断的龙血”，是否又是因为面前这黑袍祭司口中的“敬畏光之王的预言”，才始终没敢实施？
  小女王满腹迷惑和猜疑，但最终将细细追问的冲动压了下来。她清楚，御前会议不是解读神谕的好场所，而若是一旦陷入马奇罗所诉说的故事，太过痴迷红神祭司口中“火焰中传递出的信息”，又容易被牵着鼻子走，成为一名跪在宗教势力脚下、权力被信仰架空的统治者。
  马奇罗证明了他并非江湖骗子，自己现在应当做的，是展现对他建言的尊重。
  ……
  “很好，我会返回维斯特洛，去履行我该履行的职责。”丹妮莉丝微微昂起下巴，迅速找回了状态。“但不是‘马上’，而是‘尽快’。”她毕竟是弥林的女王，有权力和资格做出最终决定：“让奴隶制迅速从世上消失也许是个奢望，我现在不得不先放一放……但至少在奴隶湾，我已经踏足过的阿斯塔波、渊凯和弥林三座城市，必须恢复良好秩序和正常生产生活——我决不允许那些称呼我为解放者、母亲的人们，在获得自由后，却比被我打碎镣铐前过得更艰难。这是我的底线，也将是接下来，一直到我起航返回维斯特洛前……忠于我的人们所该集中力量解决的唯一问题！”
  棒极了，虽然出发点不同，但能在起航反攻前摆平奴隶湾的话，所能带回七国的军队数量质量、武器装备和后勤保障等一切方面都能向好的方向大大踏出一步——就算丹妮莉丝打算马上走，小指头也会劝她简单收拾一下摊子再出发的。如今她主动提出这一点，倒是省了培提尔一大番口舌。
  “睿智的决定，陛下，但我不得不向您呈上弥林现在正面临的真实情况：我们被敌人和麻烦所包围着。”女王之手坐直身子，用平缓但清晰的语调开口道：“陛下对奴隶制的痛恨是出于仁慈和博爱，但表现出来的激烈态度对这片大陆上许多掌权者而言却是不可理喻的疯狂和混乱。您在奴隶湾的系列行动触动了无数人的神经和利益——奴隶贸易不单是奴隶湾这几处‘出售点’的生计，它还是多斯拉克人处理战俘的渠道、换取日常所需资源的来源，更影响着全世界海上贸易的平衡。”
  见女王之手向自己使眼色，在会前已经与之简单通过气的无垢者指挥官灰虫子开始汇报最新军情：“渊凯和被他们攻占的阿斯塔波向我们宣战在预料之中，脱罗斯、埃利亚和吉斯作为奴隶制城邦陆续参战也合情合理……好消息是，这些紧挨着我们的邻居，无垢者已经在前不久的那场大战中击退。他们元气大伤，短期内绝无法再成气候。而坏消息则是——我们已经击败的对手，仅是向我们宣战者中实力较弱的一部分。”
  弥桑黛迅速接上了话，手指向摊开于桌上的地图：“港口内，新到不久的瓦兰提斯无敌舰队封锁了港口，让我们无法通过海路获取资源补给；城西十里外，第一批随船到达的瓦兰提斯陆军已经在岸边扎下军营，深沟高垒，已经与新吉斯军团汇合，正等待着陆续赶来的厄索斯各地佣兵以继续壮大实力，顺带威胁着我们城外劳作的农民；除此以外，我们的敌人还向多斯拉克人通报了您在奴隶湾所作所为，试图拉拢所有卡拉萨与女王您作对。”
  “无论是瓦兰提斯为首的自由贸易城邦，还是大草海中的骑马战士，实力都远非渊凯能比。值得庆幸的是，自由贸易城邦远在千里外，对我们鞭长莫及，而多斯拉克则是由大大小小各自独立的卡拉萨构成，虽整体实力强大，却不可能受人统一指挥调动前来进攻我们。”培提尔满脸凝重地说道：“不过威胁不止来自敌人，弥林城内的瘟疫仍未完全消除，我们和敌人们一样无法发挥出全力，局势仍旧严峻。陛下想尽快收拾乱局返回维斯特洛，至少要先完成如下目标。”
  他伸出三个指头：“一、需要先以最小的代价击败海湾内的庞大舰队、岸上的瓦兰提斯陆军和新吉斯军团，解除弥林外部威胁，顺带缴获俘虏足够船只和水手，为返航打下基础；二、无论文武，总之设法降服渊凯和阿斯塔波，实现陛下在奴隶湾东岸建立起稳定和秩序的目标，三座城市一起准备，必然比弥林一座能提供更多，也更优质的人员和物资；三、在出发前摆平瘟疫和蠢蠢欲动的新贵族们——无论是疾病还是野心家，陛下仍在弥林城时都可以有千千万万种解决方案，但若是顶着隐患起航，舰队在海上飘着时内部爆发瘟疫或是后院起火，都将是一场灾难。”
  “我想补充一点——我们还得与敌人们谈判，瓦兰提斯舰队和新吉斯军团都只是他们伸出来的触手，斩断固然能让敌人感到疼痛，却算不上伤筋动骨。最终还是需要威逼利诱下确定的和平协议，才能让弥林有更多喘息和休养的时机。而多斯拉克人更是麻烦中的麻烦——他们若是赶着俘虏来奴隶湾却发现找不到买家，一定会将怒火倾泻到陛下头上，这些马上战士就算破不了城，也绝对可以轻松逼停我们一切城外的种植和生产。”
  弥桑黛的补充相当有价值，培提尔赞许地点点头。而首座上的丹妮莉丝则是紧紧地皱起眉头，要解决的麻烦比想象的要多得多，而且明显没法全靠血与火来解决。这还是只挑最关键的要点说了出来，她明白：更多细枝末节的难题和困扰，还隐藏在宏观之下。
  “关于敌人，我会让大家看到驭龙的成果。”女王用清冷的语调杀意四射地说道：“和瓦兰提斯和吉斯的谈判，以及对前来出售战俘的多斯拉克人的处理方案，我想我的女王之手会替我解决。至于瘟疫……马奇罗阁下，光之王神通广大，应当能帮弥林处理掉这区区一种疾病吧？”
  “女王大人有令，作为您最忠诚的朋友，在下自然全力相助。”黑肤祭司点点头：“我会尽我所能，但最终到底能否消除苍白母马，得看光之王的旨意。”
  “我将此视为你保证能解决了。”丹妮莉丝已经大概有些了解这种典型神棍言论中的规律了，深深地看了他一眼后，转向小指头：“培提尔，你这边呢？”
  “谈判和多斯拉克人……我会想办法。”培提尔有些不安地劝说道，“但我还是希望陛下能听我一句劝，龙这种终极武器，少用为妙。危险暂且不论，若您已经能控制龙的消息太早传回维斯特洛去，将来争夺铁王座的决战时，就少掉一大底牌了。”
  “这时候不用，那时候不用，非要等我的士兵死光了才拿出来吗？”丹妮莉丝不为所动，“强大的武器，就该果断地用。我们迅速解决奴隶湾的所有问题，在消息传回维斯特洛前便出发，待篡夺者的走狗们得知情报，开始做对付龙的准备时，我已经骑着卓耿出现在他们头顶上。去集结我的海军和陆军，时不我待，我们在日落时便发起攻击！”
  ……
  第345章 备战与重要信号
  跟提利昂南下君临前，艾格可是正儿八经的守夜人士兵——长城顶上值过夜，鬼影森林里巡过逻，还砍过异鬼那种。
  他以为自己知道什么叫冷，但现实给了他一个狠狠的耳刮子，让他亲身体会到了：为什么北境人概念中也有冬夏之分。
  罗柏·史塔克巡视长城时遭遇的那场大风暴过去后，赠地维持了很长一段时间的好天气。但这所谓的“好”，其实就是指天上不下雪、风力吹不倒人，偶尔也还能见到太阳罢了。
  温度，却在一个小小的回升过后，义无反顾地继续下降。
  刚刚穿越过来时，黑城堡虽然也冷，但仅是在零度上下浮动……远离冰墙一点的荒野里，白日里运气好时沐浴着阳光还能感受到一丝暖意。即使是夜里最冷时，也不过零下五六七八度，赶上刮风虽能把值夜的哨兵冻得牙齿打颤，但多裹一层毯子，也谈不上多么恐怖。
  那简直是温和到有些美好的回忆，现在，北境人概念中的真正冬季已经降临，出生成长在江南水乡的艾格终于体会到了：什么叫能令人发狂的冷。
  一盆热水向上泼去落地时就能结冰，在空旷的室外维持正常的篝火已经成为奢望，要么点火前构建存留热量的掩体，要么加大篝火的规模或混入焦油；人只要一离开室内，寒意就会像有生命一样疯狂地往皮毛和衣物的纤维孔洞里钻，无论穿多厚都没法在室外久呆；一组人值夜已经成为不可能的安排——想确保不冻死人，指挥官必须至少安排三个班次轮换……而伴随着“冷”而来的，是大峡谷底因为冰封而渐渐失去隔离功能的乳河，以及东海望海豹湾内日益艰巨、很快紧迫到必须昼夜都保持警惕的防冻工作。
  艾格很羞耻地发现：作为守夜人总司令，人类对抗亡者第一线的最高指挥官，自己连敌人影子都没见着，就先被冻得连房门都不想出。
  当然——不想出和不出是两个概念。权力越大责任越大，尽管被冻得像条狗，但他是万万不能表现出懈怠的。咬紧牙关，艾格坚持固定的巡视和指导确保自己的战略安排正确实施、第一时间处理赠地和长城发生的每一件政务以免误事……以身作则，起着良好的表率作用。
  而和彻骨的寒冷形成鲜明对比的，是整个赠地和长城沿线一片火热的生产和备战氛围。
  ……
  建设如火如荼地进行着，大峡谷南岸的巡逻中转站“峡谷望”和入海口的“冰峡港”相继建成并投入使用。招募自北境、河间乃至王领的各行业工匠们……外加遵从艾格授意准备学习技术的年轻人们齐聚一堂，已经开始寻找优质木材、商讨吨位级别和构造，正式着手筹建北境西海岸舰队。
  军事准备上，艾格手握一副好牌：守夜人本身就是一支训练水平不错的常备军，丹尼斯·梅利斯特投诚、卡特·派克也服软后，新总司令对整个军团实现了高度控制力。而后勤部直属武装虽然数量略少，却素质更优秀、忠诚度也更高，只差些许实战经验。
  除此以外，以全体赠地居住者为受众的大轮训按计划开展：无论是原本就分布于长城沿线的旧赠地民、山地氏族还是塞外来客，皆适应寒冷气候。习惯了在恶劣环境下求生的他们民风彪悍，比外表看上去要强壮有力的多。随着艾格这个首席后勤官掌权，伙食好转和适当锻炼很快让他们从面黄肌瘦变得健康饱满——这便是比七国上下任何一地农民都优质的兵源。只需完成基本的纪律培养和操练，填充入后勤部卫队完整且拥有先进理念的军官体系下后，可以迅速形成一支强军。
  ……
  军事化的进展并非一帆风顺：轮训是强迫性的，符合条件的每个人都必须参与。这意味着——和招募临时工或士兵不一样，参与者并非全部自愿集结接受训练，其中从未接触过守夜人后勤部的也有不少，民风彪悍的两面性这时候就体现出来——新居民们在好狠斗勇、狼性十足的同时，自然也比七国上下的农民都更桀骜难驯。其中，早已归顺北境山地氏族的还算好管，而那些自诩“自由民”的原塞外众，则对诸如纪律、服从这类一听就能联想到“不自由”、“下跪”的东西有着天然的抵触，虽不敢公然闹事，却有相当一部分在训练中持非暴力不配合的消极态度。
  这些刺头在冥顽不化的同时还骨头硬，往往还来自较大的部落，无论是好言相劝、打骂体罚还是关小黑屋（在这鬼天气里，禁闭还真没什么威慑力），威慑力都颇为不足，艾格出于谨慎迟迟不敢在训练上贸然下指令，导致军训最初进展并不顺利——直到后来一名从君临来的后勤部军官提出了一个另辟蹊径的解决方案：将每批轮训的民兵都分成几组，在对消极抵抗纪律化训练者的惩罚措施内，加上“扣全组军饷”这一条，将罚没下来的部分作为奖励赏给训练进度快的其它组别。
  艾格从来没想过，罚款这样低级的处理问题方式，效果却出奇惊人：那些对训斥爱理不理、对鞭打也回以怒目的刺头们，很快在其它不愿和钱过不去的同组成员教训下变得乖如小狗，后勤部的教官们都不用扮黑脸，问题就被内部消化迎刃而解，真叫人哭笑不得。
  ……
  在轮训逐渐顺利推广展开的同时，前不久北上亲自来请示战略的妮娜，也来信汇报了返回南方的工作进展：她在兰尼斯港成功地与提利昂·兰尼斯特见了面，并在完全没接触泰温公爵的情况下，就成功地申请到了四万金龙的贷款——虽然有利息，但考虑到西境仍处于战后的重建中，而这四万又是现金，已经算是情义无价了。
  这可是个重大的好消息。攀科技其实就像是建高楼，冰火世界现有的科技就像一大溜平房，虽然与露天席地和茅草棚子相比已经算体面，可惜“实用火炮”在三层楼的高度。
  想要将热武器真正投入战场，空中楼阁可不行，艾格必须得先拿出钱来把“一楼”加固，再自费搭成“二楼”，然后才能伸手触及到最终目标。而在没有国家做支撑的情况下独立做这件事，难度比想象的要大得多：北境贵族捐的那些钱很快就花了个七七八八，剩下的也全都被各种预算占据，若无兰尼斯特银行的注资，艾格很可能不得不放弃独占热武器的想法，请罗柏来参观火器兵工厂，请他正式入伙了。
  毕竟，最先拥有大杀器的诱惑虽强烈，但若是因为个人私欲而耽误了这种优秀武器的诞生，进而导致人类在生死之战中失利乃至惨败，那可罪莫大焉。
  现在，有了一笔新的款项支撑，艾格可以继续建他那已经起了个头的“二楼”了。
  火药的规模化生产就是处于二楼的重要技术之一，而作为重要来源的硝，妮娜也按艾格的指示在南方采取了些行动：先花重金在王领和河间地搜罗了几罐运回长城，暂时解掉试验用火药紧缺的燃眉之急，然后斥资组建勘探队寻找史坦尼斯国王控制境内的硝石矿，同时在君临产业园内开辟新实验基地，聚集大量早已与守夜人产业有合作的发明家，开始研究生产硝的方式。
  很好，贤内助就是贤内助，艾格在回复的信中下达了一条命令：即刻起守夜人产业无需再将利润输送赠地，转而全部投在硝的开采或生产上，双管齐下，尽快将这一关键技术攻克。他有这样一种预感：交给妮娜的事情，她总能办得好……希望这不是错觉。
  一个小姑娘办事都如此靠谱，艾格自己这边就更不能掉链子了：同样在“二楼”的，还有生产炮的前置技术：铸造“强度满足要求的非实心物体”的能力。
  ……
  继铜、锡被发现后，铁矿石也终于在赠地的山丘间被人给挖了出来：毕竟是地壳中含量第二多的金属元素，铁矿的勘探本就不该有太大难度。但遗憾的是，赠地发现的第一个铁矿矿石质量实在是难以称道，差到了连铸锻造冷兵器的师傅看了都摇头的程度，只能拿来凑合生产些普通工具，分发给建设队的工人干活用，连刀剑都暂时依旧得靠捐赠和购买……至于对材料要求更多的炮，多半依旧得先指望青铜。
  自铸铜币是为冶炼打基础，这是“一层楼”的技术，单纯从南方搬到赠地来自然没问题。但铸造爆弹用的空心球罐，就要极大地考验赠地工匠们的铸造水平和动脑解决问题的能力了：爆弹暂时不考虑承受火炮发射过载，故性能要求较低，理论上就是一个金属罐——但毕竟又和单纯的容器不一样：壁厚要求适中且完全均匀以将爆炸威力最大化，本体强度又必须得保证抛射和落地全过程都不破损，技术部门日夜实验攻关，艾格也频繁造访工坊提出建设性意见。数十天的失败和重来后，终于将模具精度提高到要求标准，最终将工艺成熟化并固定下来，开始批量出产，送往试验场进行实爆测试。
  而按需求精准铸造金属容器的技术，将来在铸炮时便是宝贵的基础。一步一个脚印，发射型热武器技术的研发进度条慢悠悠地从1%爬到了10%，虽离实现还遥遥无期，但好歹让人看到了希望。
  每天去内城外的工业区巡访一圈如今已经成了艾格的习惯，这日他用毕午餐，披上大衣，打算像往常一样出门呼吸下冷空气，推开大门，迎面而来却是后冠镇的鸦巢管理员。
  “大人，长夜堡来信。”
  艾格点点头，接过信卷，揉平一看，顿时肃然。
  冰与火之战的重要节点，他等了许久的终极警戒信号……终于来了：失踪数月的布兰登·史塔克，重新出现在长夜堡下藏着黑门的那口井内。
  ……
  第346章 绿先知
  一个离家出走的贵族子嗣回来了而已，在这人类生死存亡的关键时刻，有什么值得大惊小怪的？但在艾格眼中，这件事却瞬间连跳n级，越过了一切其它工作，排在了需要处理事项的第一位。
  身为守夜人总司令、长城守军最高长官，艾格需要向这最后一个活着从塞外归来的男孩询问此刻长城以北的情况和死人大军的动向，确定敌人将在何时发起最终的进攻，以计算自己还有多少时间准备；作为北境的盟友，艾格又有责任确保罗柏和艾莉亚的弟弟、史塔克夫人的爱子、临冬城目前法理上的第一顺位继承人安全返回临冬城；而真正最重要的是——作为一个知悉剧情的穿越者，他必须第一时间接触如今多半已经“进化”成绿先知的布兰登·史塔克。
  无论布兰到底是获得传承还是被夺舍身体，他都是继梅丽珊卓后第二个艾格能接触到的、活生生的超凡力量者。而从立场上来讲，他也和红袍女一样绝对站在活人一方，作为“豪华版”的易形者，绿先知能通过鱼梁木和乌鸦侦查敌情的能力价值不可估量，若能收为己用……
  艾格有无数种理由重视布兰的返回，而他也迅速做出了行动：放下手中的所有事情，带着亲信护卫们即刻出发，顶着呼啸的冷风火速赶到了长夜堡。
  这座古老的要塞比艾格上次来时显得完整体面了许多，由于得到了艾格“战后可以继续保留居住权”、“非主动离开守夜人绝不驱赶”等承诺，几大山地氏族在长城沿线站稳脚跟渐渐适应了在石头房子里的生活，也开始将这里当成家园后，已经趁着闲暇做起修补扩建工作……其中，菲林特氏族实现的成果就是：如今长夜堡内横七竖八的帐篷和四处倾颓的砖石少了许多，取而代之的是一座座拔地而起，崭新的木、石混筑房屋。