以艾格马首是鞍的守夜人后勤君临部，在支持蓝礼·拜拉席恩的原都城权贵们倒台披上黑衣后曾短暂获得过产业完全的所有权，但随着效忠史坦尼斯的新君临贵族们站稳脚跟开始谋求利益，妮娜不得不代表守夜人——主动让渡出一些油水。值得庆幸的是，这帮新君临权贵本身分为“王领派”和史坦尼斯带上岸的旧部“狭海派”，而即使不同派系内部也并非全铁板一块，通过精心控制分配给这些贵族领主们的蛋糕大小让他们彼此制衡，再借艾格本身名气和当选总司令后拥有的地位和影响力，在史坦尼斯这个国王不动歪脑筋的情况下，任何人都生不起独吞守夜人产业的念头。
  分出一半蛋糕确实大大减少了守夜人从产业中可获取的收益，但付出代价得到的好处便是：完全避免了提利昂和艾格皆不在、产业群龙无首的情况下与权贵们进行斗争的风险和消耗。斗垮杰诺斯·史林特后，产业借亚拉尔·狄姆之手控制君临黑帮并影响平民，依靠大笔分红作保护费又让贵族这“白道”也成了自己人……几乎可以说，君临守备队的头号老板是国王，第二号老板就是守夜人产业。
  披着黑衣或黑马甲的产业员工，在君临守备队士兵们眼中几乎就是“vip市民”，靠着这种便利，艾格在黑墙堡的小窝内休息一夜后，第二天丝毫不赶地慢悠悠地抵达国王门，只让妮娜打个招呼——便越过等候开门的长龙直接插到最前面，在开门第一时间成为了头批进城者。
  一行进城后直奔红堡，由于借守备队内部渠道早已完成预约，顺利被放入其中。
  进来容易，但在红堡……他可就享受不到龙石岛那番隆重接见的待遇了：因为梅丽珊卓隐瞒了她的到来，几番写信至长城请她返回的史坦尼斯完全没露脸，只有大名鼎鼎的“洋葱首相”戴佛斯·席渥斯同意抽空见艾格一面——地点也是在个人办公室内而非类似王座厅这样的正式场所，时间更是只有短短半小时。
  这种态度上的差别其实很容易理解：从狭海对面返回的丹妮莉丝需要争取一切可争取的力量为自己重夺铁王座铺路，但史坦尼斯占据君临坐在铁王座上……他既不需要一帮被流放者来承认自己的合法性，也绝不可能把脑子动到求远在天边的长城守军南下勤王——于公无所求，于私又没什么交情，自然不鸟什么守夜人总司令。
  艾格是来向七国之主求援兵的：他知道这是一场注定徒劳无功的尝试，但依旧决定按计划走完过场：黑鸟号抵达君临必然经过被坦格利安舰队控制的黑水湾，傻子也猜得到——自己肯定是获得了丹尼莉丝的放行才得以靠岸的。肯定会有人暗中嘀咕：为了获得这种“通行”，守夜人是否向龙女王承诺或送上了什么？
  身为中立的守夜人，若是他好不容易南下一趟，却只去会见了跨海而来准备复辟的坦格利安而不来拜下铁王座上的真正国王，一旦被人得知并拿来做文章质疑立场和用心，很可能会让守夜人产业陷入——刚出丹妮莉丝“龙窝”，又入史坦尼斯“鹿口”的困境。
  他要做到，就是通过今天这场拜见，营造假象来撇清干系：自己此行南下，仅是来向国王求援的。援，他求过了，但是没求到，由此而导致的各种锅嘛……将来别全往自己身上甩。
  ……
  跳蚤窝出身的戴佛斯算得上平易近人，但史坦尼斯如今确实是内外交困自身难保……在十几分钟算不上愉快的扯皮后，洋葱首相还是坚持无法派遣援军北上，最多只能让艾格去牢里挑想要的囚犯带回长城——而对人渣，后者自然是立场坚定地拒收。
  短暂的会面不欢而散后，艾格沉着脸离开红堡，与等在大门外的一众随行者汇合，离开红堡好一段才恢复正常表情：“好了，该演的戏演完了……还有最后一站。办完正事，我们赶在城门关闭前离开君临，若一切顺利，天黑前便能乘黑鸟号离开河流进入海洋……只要有月亮，我们便日夜航行。”
  所谓的最后一站，乃是托布·莫特的铁匠铺。作为君临城头号武器锻造大师，他的铺子位于维桑尼亚丘陵上钢铁街的丘顶。据铁匠自己说，他是城里唯一能够将颜色渗进金属而非在表面涂漆的武器师傅……艾格猜测这应该是通过捣鼓各价金属离子办到的。这不是关键，艾格此行去寻找他的真正原因是——这位托布·莫特曾在科霍尔学习过锻造，并进修了重铸瓦雷利亚钢的方法。原著中就是他将落入泰温之手的史塔克家族剑“寒冰”重铸成了两把剑分给了自己儿子和外孙，可靠性有保证。
  作为此番北返要带的技术人员，科本今天始终跟随在艾格身边，从这位总司令的贴身侍卫们口中，他已经听说了艾格想请托布·莫特做的事情。
  “大人，据说您从塞外意外获得了‘暗黑姐妹’，此事可当真？”
  “当真，怎么？”
  “您可知‘暗黑姐妹’是征服者伊耿的姐姐维桑尼亚的佩剑？”
  “知道，科本先生有何高见？”艾格已经大致知道对方要说什么，瞥了一眼旁边同样骑在马上的梅丽珊卓，红袍女果然也向自己看来——大概是心生期待，指望新冒出来的科本能说服自己别熔那把剑。
  “这么一把著名的瓦雷利亚钢剑，其本身的存在就意义非凡，谁持有谁就享有某大荣耀，大人怎会想要熔掉它？”
  意义非凡？艾格无奈摇头：“科本先生，您曾是学士，一定学识渊博。我问你：暗黑姐妹最后出现，是在谁手里？”
  “龙骑士伊蒙王子将其传到了血鸦公爵手中，后者便是暗黑姐妹记载上的最后一位拥有者。”
  “我告诉你吧，血鸦公爵去了塞外冒险，最后死在了长城北面，这把剑也随之留在了那里——直到不久前某位守夜人将这把剑捡了回来。它既不是前主人赠与我，又不是我凭本事赢来的战利品，仅靠‘捡到’……请问，在维斯特洛的法律里，我算不算它的合法主人？”
  “这……”科本主攻方向是自然科学，这些律法类的知识，还真不是很清楚，“但坦格利安家已经覆灭……”
  “万一丹妮莉丝·坦格利安骑着龙过来找我，想要取回她家的祖传宝剑，我是给还是不给？”艾格继续问道，“当然，我可以隐藏其身份——可惜，世上每一把瓦雷利亚钢剑都有名字和来历，我若是不公开暗黑姐妹的存在，那一把来历不明的瓦钢剑，再意义非凡，又有几分能为我所用？”
  他抬手制止了科本的插话：“好！假设龙女王和那个‘伊耿王子’都在与史坦尼斯国王的战争中兵败身死，世上再无坦格利安会来找我讨要这把剑……那么，我倒要问问，暗黑姐妹此剑，到底有何非凡意义？它——是在哪场史诗般的战争中斩杀过什么值得一提的大敌，还是在哪个传奇事件里扮演什么重要角色了？”
  “血龙狂舞期间，戴蒙亲王在与伊蒙德王子于神眼湖上空决斗时，以这把剑刺穿了对手的眼睛。”
  “血龙狂舞……哼，一场由权力欲引起的愚蠢内战罢了，世上若有哪个坦格利安以戴蒙杀死了伊蒙德王子为荣，我实名瞧不起他。”艾格不屑地哼了一声，“让我来告诉你吧，暗黑姐妹和世上其它若干把瓦雷利亚钢剑比起来，所特别之处不过是出自坦格利安家罢了。而即使是在坦格利安家内部的两把瓦雷利亚钢剑中——它也是更不重要的那把。就算是它那把更大名鼎鼎的兄弟——征服之剑‘黑火’，也从未有过什么传奇的事迹——‘征服者’伊耿死后曾经希望这把剑为自己陪葬，而‘庸王’伊耿则将它送给自己的私生子戴蒙而不是合法继承人戴伦——不是因为希望戴蒙继承王位，而单纯是因为前者剑术更好！”
  “你明白我想表达的意思了吗？由于主人是正宗瓦雷利亚龙王，它的质量也许比那些贵族们买来的要好一些，但要论‘非凡意义’，即使在坦格利安家人自己眼中，它也只是一把瓦雷利亚钢剑罢了。既不代表王权，亦不预示正统……想仅凭这把剑就当国王的人，全都死了！我一个守夜人总司令，捡了一把覆灭家族遗失的族剑，七国上下若有哪位大人物会因为这个原因高看我一眼，那他就是蠢货！”
  “唔……”科本被艾格一番雄辩压住气势，一时间想不出反驳的话来，“可，就算不考虑这把剑的意义，一把锋利无比、无坚不摧的瓦雷利亚钢剑，即使不向全世界宣布其身份，仅把它当一把绝世宝剑用，不也是克制异鬼的利器？”
  “什么样的总司令，才会不指望战备，而期待一把剑赢得战争？暗黑姐妹再锋利，面对异鬼有机会砍出几次？而铸成箭头，我算了一下，保守估计能分成五十份——这就意味着能对异鬼攻击至少五十次。况且，这还只是我给异鬼准备大礼中的一份。”艾格不想再讨论这个问题，轻踢马肚提高了速度，“我们全都对‘暗黑姐妹’印象深刻，是因为它是征服者伊耿姐姐的佩剑，而她是坦格利安王朝的缔造者之一……可又有谁还记得亚梭尔·亚亥那个年代某个国王佩剑的名字？这场生与死的大战，我为敌人准备了几重大礼，志在必得，而无论最后是哪一份‘惊喜’杀死了夜王，在对外的官方通告里，守夜人都会宣称：我们是用一套名为光明使者的箭矢将其射死的。”
  马蹄踢嗒踢嗒地在君临大道的平整路面上敲打起来，众人不得不也提速跟上，颠簸间，再无人提出质疑。
  说实话，布兰为自己带回暗黑姐妹只是个额外惊喜，到底熔不熔那把剑，艾格也根本无所谓——但正因为无所谓，当不断有人为这么件无关紧要的事情叽叽歪歪消耗他精力的时候，他反而起了犟脾气：“武器的威名和意义，由使用者赋予，而历史又是靠人书写的。我敢打赌，千百年后，世人将只记得我艾格·威斯特用‘光明使者’击败了夜王，而绝没人再记得有个早已覆灭王朝的开国王后，有一把剑叫什么狗屁暗黑姐妹。”
  ……
  第381章 又一位红袍
  科本察觉到了艾格口气中的不容置疑，闭上了嘴。
  昨天，他见识到了守夜人总司令博学而和善的一面；而今天，他又看到了其独断专行的另一面——当然，独断专行在这里并不全是贬义。不听劝在大部分时候确实是个糟糕的特质，但若是坚持己见的人是依靠足够的理智和敏锐的判断力、通过深思熟虑做出的决定，且最后也被证实是正确之举，那能“不受他人影响”，反而又会成就伟大了。
  熔不熔剑全看个人想法，算不上什么原则性问题，更谈不上对错。不过，略一琢磨，科本却从艾格的最后一番话中嗅出了更多味道：总司令大人，似乎有些轻视征服者伊耿和他的姐妹？
  不，不对。与其说是轻视，倒更像是傲气，自己的这位老板、长城守军的最高指挥，似乎认为——自己会成为比坦格利安王朝的开创者、统一七国的征服者更有名的人物。
  这到底是狂妄，还是自信？
  答案多半得由时间来揭晓。
  ……
  他们在拥挤的街道间穿梭，由于丹妮莉丝不久前曾经骑龙到君临城上空展示力量，在龙焰的极大威慑下，城内避难的居民比寻常战争要少许多。黑水河口比赠地当然要温暖许多，但毕竟冬日已完全降临，由于靠着河流和海洋湿度更大，人的体感反而不怎么舒服。不过值得高兴的是：这座七国之都原本笼罩全城的臭味比印象中要减轻了许多，也不知……被丹妮莉丝吓跑了部分居民、气温降低、以及产业开始建造厕所这三个原因里，哪个功劳更大？
  街边蜷缩着少量衣衫褴褛的乞丐，由于天冷，原本到处光着脚丫跑的小孩也不见踪影，他们离开广场，转进钢铁街，沿着小路开始骑上长长的维桑尼亚丘陵，沿途到处是在锻炉前干活的铁匠，但讨价还价的顾客却少了许多，原因无它——现在，钢铁街的所有店铺，都在为史坦尼斯国王的军队打造战备，不接私活。
  他们越骑越高，铁匠铺也越显高大，等级在这个行业内同样存在，且与君临城其它地方的规则差不多：技术越好、地位越高，所处的海拔也越高。他们要找的人住在近百米高的丘顶，经营着一栋用木材和石膏搭成、楼层足以俯瞰下方狭窄巷道的巨大兵器铺。
  店铺的两扇大门乃是黑檀木和鱼梁木所制，上面刻画着一幅打猎图，一对石雕骑士守在入口两侧，披挂着造型天马行空的红钢铠甲，分别是狮鹫和独角兽的形态。
  艾格不是唯一的访客，门口的木桩旁已经拴了几匹马，还有人立旁看守，手中甚至还举着一面长长的深色旗帜。见最好的“车位”被占，他只能选择带人将马拴到门口另一边，同样留下一人后，走向店门。
  尚未进入其中，他就听到了店铺内传来的争吵声。
  “大人，这是为史坦尼斯国王的军队指挥官们留的装备，您真不能带走！”
  “铠甲武器打造好，不就是要给人用的？我们装备后也是要为史坦尼斯陛下保卫七国，怎么就不能买？多少价钱，尽管报上，断然不会少你一个铜子！”
  “这不是钱的问题啊大人……违反了国王陛下的命令，咱们这些平民老百姓，可是要掉脑袋的！”
  进城时艾格已派人先一步来打了招呼，是以店内女侍见到穿着黑衣的一行人便立刻猜到了他们身份，赶紧大声通报：“莫特先生，守夜人总司令到了！”
  ……
  艾格这时候才踏入大门，很不爽地发现自己似乎撞上了一起纠纷，顿时头大起来：或挂或摆满武器和盔甲的店铺贩售大堂内，有几个明显是不速之客的来访者正堵着一名略显矮小却并不瘦弱的男子。被围者穿着黑天鹅绒外套，袖子上用银线绣了铁锤图案，颈项间戴了条沉重的银链，上面的蓝宝石有鸽子蛋那么大，显然不是寻常店员。
  再搭配上进门之前听到的三言两语，很容易判断现场发生了什么：有人想强行买下某些非商品的货物，但被工作人员拒绝了，双方正在争吵……而艾格正好在此时带着妮娜、梅丽珊卓、科本和一帮卫兵忽然出现，打断了这场强买。
  之所以头大，倒不是因为怕事，而是因为艾格此刻是真的没时间和心思玩什么路见不平——托布的铁匠铺在君临排第一号，常年为皇亲国戚和首相这类大人物打造装备，敢在这里闹事的绝不是什么平头百姓。而自己可是打算赶紧办完正事原路从国王门出城，在天黑前登上黑鸟号沿河而下离开此地，带着满船的硝返回赠地的。若无缘无故陷入麻烦，自己这边人多势众且带着一名女巫倒是不怕被欺负，可万一耽误了出城，得找地方过夜的麻烦不提，浪费的一天宝贵时间却是追不回来的。
  可惜，他此行要找的人就是此间店主，想扭头离开又不可能……眼下，也只能指望自己带着这些人高马大、全副武装的守夜人士兵能镇得住场面，而对方也讲得通道理了。
  被围的那名店内人员见艾格带着一大帮人进门，仿佛碰上救命稻草一样摆脱了围着自己的麻烦人物，跑向了他们身边。而不知是不是被一行守夜人的阵容威慑……在闹事的人居然也没拦着而任由他离开，并看向了涌入大门的这批新访客。
  被几双眼睛盯住的艾格同样迅速打量了一番对方：为首者是一位身披黑缎星纹披风、金红头发的年轻贵族男子，他胸前绣着一道划过夜空的紫色闪电，记不得是哪个家族的纹章……跟着这位贵族的，有一个身材瘦长、满脸雀斑的红发男孩，一个腰带上挎着一把匕首一把长剑的壮汉，以及一位略显肥胖的高大红袍男子。
  这些人，艾格一个都不认识，但最后这位男子却一下吸引了他的注意力：在这个世界里，由于高档染料的昂贵，很少有人会穿着颜色鲜艳的衣服——像面前这家伙身上如此亮眼的红袍，自己只在梅丽珊卓和丹妮莉丝身边的那个马奇罗身上看到过。
  这是谁，又一位红神祭司？
  艾格用询问的眼神看向身边的红袍女，却见她不用提醒，已经紧皱眉头地盯住了对面的红袍男，语气不善地开口了。
  “密尔的索罗斯，你在这里干什么？”
  ……
  第382章 “注定”的相遇？
  梅丽珊卓问话用的是瓦雷利亚语，艾格除了“索罗斯”这个名字以外听不懂剩余内容……而这时，那位脱困躲到守夜人这边来的店内人员也满脸堆笑地朝他开口了：“总司令大人，在下托布·莫特，您先前派来的人已经把话传到……您算是找对人了。不敢说整个维斯特洛，但在下绝对是君临城内唯一能重铸瓦雷利亚钢的人！”
  原来这人就是自己此行要找的正主，但艾格此刻却无心与之对话——他的注意力放在了对面那个红袍男子身上。
  不知单纯是为了和梅丽珊卓对着干还是考虑到在场其他人能否听懂，索罗斯回答时却是使的通用语：“光之王在火焰中向我传达了神谕，女士。祂告诉我，我们必须尽快赶到长城，参与祂与宿敌的决战……这么一场史诗般的大战，当然得配上最好的装备。所以，我们就到这里来淘货了。”
  托布·莫特可不接受这番解释，仗着有一帮看上去很能打的守夜人撑腰，他连声音都大了许多：“什么史诗般的大战，一派胡言，你就是去天上弑神，也不能强抢我这儿留给守备队军官的装备！”
  但没人搭理店主，双方皆带着意外之情打量着对方为首者：艾格和梅丽珊卓盯着索罗斯身边那位金红头发的年轻贵族，而对面则俱都细细观察着仿佛天上掉下来一般忽然出现在他们面前的守夜人总司令。
  片刻后，年轻贵族先微笑着走向了艾格，单手抚胸躬身示意：“很荣幸在此地见到你，总司令大人。在下贝里·唐德利恩，黑港伯爵。这两位是我的朋友：曾在庆祝艾德·史塔克担任御前首相的比武大会弓箭比赛中获得优胜的‘神射手’安盖；精通剑术，力大无穷，人称‘可靠的’卢克；外面那个看马的孩子，是我的侍从，艾德瑞克·戴恩。”
  “唐德利恩大人，很高兴认识你们。”艾格依样还礼，同样简单介绍妮娜和科本，内心却已然掀起波澜——贝里·唐德利恩？是在原剧情里被泰温的军队杀了n次却不死的那个贝里？看起来没有任何相似之处啊，不过想想，在这条时间线里的他，只怕还没被杀过任何一次吧，“听这位来自密尔的索罗斯说，你们想要北上去支援守夜人？”
  “没错。”贝里满脸意气风发，“总司令大人，你我简直是宿命中的战友，我们正愁没办法离开君临北上呢，就巧而又巧地在这儿撞见了您，想必……您的船上不会差我们这五个位置吧！”
  当然不差这五个位置，小半仓库几千斤的硝装在罐子里看起来多，但远没到能把黑鸟号塞满的程度。但，自己到君临城的钢铁街来邀请托布·莫特，竟能撞上几位原剧情中就有戏份的红神信徒、遵从光之王意志的战士！
  这是巧合？
  鬼才信。
  会不会是那个神秘莫测的拉赫洛——在获悉自己熔剑铸箭头的想法和具体行程后，通过火焰通知索罗斯和贝里一行，今天到这里来等自己，从而给自己送上一名神箭手外加三个优秀战士配合，以发挥箭矢版“光明使者”的最大威力？
  上面这条这还是比较好的猜测，还有一个更糟糕的可能，艾格甚至不敢深入细想：不久前脑海里忽然冒出来的那个熔剑念头，到底还是不是自己的自由意志独立做出的决定？
  有没有可能，是拉赫洛通过影响潜意识植入熔剑这一想法，引导自己来到托布·莫特的铁匠铺，再给索罗斯一个神谕让他同样生出“来这间君临最好的铁匠铺购置装备”的念头，从而顺理成章地让两拨人相遇，帮这场战争缺失的最后一组人也搭上自己的顺风船返回长城？
  这猜测，似乎也完全解释得通一切！
  自己骗梅丽珊卓说：是拉赫洛授意自己将剑分铸成远程武器。会不会……这其实不是个谎言，而是无意中说中了真相？
  ……
  就像那个经典的缸中大脑问题一样，眼下的自己，该怎么分辨——自己是否已经被拉赫洛影响乃至操控思维？
  艾格被这念头弄得背后发寒，以至于愣神了几秒，连黑港伯爵的下一句话都没听清。
  “大人？”
  他匆忙回到现实中：“哦，当然没问题，守夜人军团欢迎七国任何有志之士的相助！”
  “总司令大人，咱可说好了，我们只是去帮你对付死人。”那个大男孩一样的箭手安盖出言补充道，“可不是去加入守夜人，女人的滋味我可还没尝够呢，要我发誓不娶妻，那还不如杀了我算了。”
  ……
  旁边，梅丽珊卓已经和索罗斯用通用语争辩了开来，红袍女质问酒鬼索罗斯为何没完成最高祭司布置的任务，而后者则毫不客气地反击说他有他自己服侍拉赫洛的方式。梅丽珊卓高傲的神情和咄咄逼人的语气显示她在红神教内部的地位高于索罗斯，但后者一副死猪不怕开水烫的吊儿郎当模样，似乎不怎么买面前这位高阶祭司的账。
  “喂……”店主本指望有求于自己的艾格能替他撑腰，没想三言两语两拨人竟一拍即合成了同伙，顿时有些担心地望向艾格，“总司令大人，您看起来是个通情达理之人，可劝劝您的朋友，这些是国王陛下订的装备，随便拿走我没法交代的。”
  那位可靠的卢克恶狠狠地瞪了一眼店主：“咱们北上可是要去对抗人类的天敌，终结长夜保护七王国的全体居民，用你店里的装备是你的荣耀！推三阻四的，等死人南下侵吞人类王国，你看守备队穿上你的铠甲能当守夜人用不？”
  艾格此时也从令人胆寒的猜想中回过神来，艰难地遏制住了即将飘飞的思绪，抬头看了看自己几个新同伴看中的装备：光泽闪耀做工精良，确实相当不错，但也不过就是几套寻常的中高档铠甲罢了，泰温向守夜人军团捐的那一批，质量就不比这差，给亲信军官层一人套分下来，还剩十几套。
  “算了各位，莫特先生毕竟还要在君临城里继续做生意的，也有他的难处，咱们就别折腾他了。待到了赠地，我会开放仓库，让几位先行挑选合身的装备。”
  靠着此番承诺，他算是平息了争端。强压着惊疑，艾格继续按计划办正事——他询问托布·莫特考虑得如何，是否愿意随他北上，为守夜人重铸一把“不知名”的瓦雷利亚钢剑。
  ……
  “唉，自然是愿意，但你为何不把剑带来呢？”托布叹了口气，“让我亲自北上去干活也不是不可以，但我得提前说明：身为维斯特洛最优秀的铸锻工匠，我的出场费可是很高的，咱们得在这里先谈好价码。”