“是不是这个方向？！”
  梅丽珊卓这一刹那也紧张到几乎结巴：“差……差不多！”
  “瞄准这一箭落地的方向，点火发射！”
  千百次训练让抛石机的操作人员熟练到行云流水，两根被剪短到预期为空爆的引信被火把点着，两下整齐到几乎合二为一的抛臂拍击声里，两颗外形大小和龙晶爆弹毫无二致，仅有内容物不同的限量版球状武器应声飞出，追着前头那支已经落地的光明使者而去。
  ……
  第434章 不圆满的胜利
  托那支钉在某尸鬼肩胛骨上仍在发亮的光明使者的福，本就夜视力极强的夜王将那两枚凌空飞来的爆弹尽收眼底。对此早有防备的他轻蔑地扫了一眼，分了些魔力加固体表早已凝聚成形的冰甲后便不再理睬——而是一边继续操控尸鬼大军越过火海，一边联系已经陷在城内的八名……该死，一会功夫就已经变成七名的下属，让他们趁着自己吸引人类注意力设法突围。
  与此同时，甚至还抓起了第二块石头——就算没法准确击杀，吓唬一下活人方的那两个关键人物，吸引一下他们的注意力，还是能做到的。
  ……
  受着时代和技术水平的局限性，想通过用抛石器目力瞄准、控制引线长度来影响爆炸时机这两项操作就让爆弹在夜王头顶炸开，注定只是一个美好的愿望。两枚爆弹一枚抛射力量略小落入尸鬼群在冻土上弹跳了一下才在距离夜王一百英尺远外的地方爆炸，另一枚则偏了一些从夜王头顶高高掠过，晚了零点几秒才爆炸。
  一次不完美的轰炸，但用“光明使者·三十一”~“光明使者·五十”整整二十枚龙钢箭镞重铸而成的数百枚形状各异的破片，在火药燃烧轰爆作用的推动下，充分发挥出了自身的数量优势，天女散花般笼罩住了两团方圆三十多米的球状空间，在准度如此之差的情况下，也仍有小部分向夜王的方向飞去。
  洋洋洒洒落下的龙钢破片雨中，一声清脆的嘎吱声响中，夜王忽然与又一名下属祭司失去了联系。
  本以为是仍在城中的那七名祭司之一又遭遇克制神器被射杀，下一瞬却想起来这名忽然“断网”的祭司明明就站在自己身后……也凝聚好了冰甲以抵挡龙晶碎片的才对。
  来不及心觉不妙，一个细小尖锐的物体已经从背上中间偏左的地方穿透体表坚壳进入身体，猛然爆了开来。
  ……
  龙钢破片当然没有二次爆炸这种神奇的功能，夜王所感觉到的体内“爆炸”，其实是龙钢中蕴含的高密度、高纯度的火属性魔力，遇到同样等级的寒魔力而湮灭产生的强烈作用……剧烈的魔力冲突和中和反应下，体内原本有条不紊地运转着的海量魔力瞬间以受创点为中心向外凶猛地扩散出一道震荡波。
  前一秒还在运筹帷幄、操控着数万尸鬼越过火墙对后冠镇发起掩护性总攻的夜王，下一刻便走到了生命的终点。
  就像在人类世界里谈某物质的毒性时一般得带上剂量一样，龙晶和龙钢这样自带魔力的武器，对尸鬼异鬼的杀伤也不能抛开“剂量”空谈。
  由于身躯是完全的实体，各种攻击方式都能对尸鬼起效，但唯有驱散或中和它们体内的全部或至少绝大部分寒魔力，才能实现瞬间将它们变回尸体的效果……好在，由于尸鬼体内的寒魔力本就只有细若游丝的一小缕，一小缕的全部仍然是一小缕。人类在实战中往往会发现：无论是何等大小的龙晶或龙钢武器，都能轻松地杀死它们，原理无它——只因即使是最小号的龙晶箭头，内部所含的火属性魔力也超过了普通尸鬼体内蕴含的寒魔力。
  而异鬼就不是这样了：由于身躯几乎全由魔力凝聚而成，实体部分仅有一层外壳，它们在对魔法的免疫度极高的同时，对魔力侵彻伤害的抗性却极差。只要被相当于自身魔力总量百分之几的火属性魔力侵入躯壳，整个寒冰之躯的机能就会全然被搅乱破坏，没有外来救助便会走向不可逆的死亡……
  而即使是死亡，随着火属性魔力剂量越过致死线后继续提升，它们受创的表现形式也会逐步激烈化：当攻击强度突破一个约莫它们体内魔力总量十分之一的阈值时，异鬼就可能会被秒杀，而再加高档次，甚至会演变为炸裂、瞬间气化等壮观的景象。
  当年若艾格手中拿的黑曜石匕首再小上一些或是成色较差，便有可能杀不死异鬼……相反，被龙钢箭射中的异鬼，却是毫无悬念、最惨烈的死法。
  龙钢本就极轻，每颗爆弹中的破片都由十枚箭镞铸造而成，一百克出头的龙钢要分成两三百个破片，平均下来每个破片都仅有不到图钉顶帽的尺寸和厚度——正因为杀伤力已经随着体量缩小降到了极致，被命中的夜王才没像被“光明使者”射中一样噗一声消散在空气中。
  但即使如此，情势依旧不容乐观：坦格利安作为龙王家族之一而配有的专属武器，其所用高规格版龙钢能量如此之庞大，即使被分铸下来仅有小指甲片大的一小块，所蕴含的魔力，也超过了击杀线！
  用仿佛冰川破裂般的尖锐声响嘶吼一声，夜王这台“主机”瞬间断开了与它所直属控制的所有尸鬼的联系。他勉力维持着与其它祭司的联结，扔下手中准备伺机掷出的第二块石头，右手并掌成锥，狠狠地捅进了自己的左胸，凭着极大的毅力和直觉，把透入自己后背的那枚龙钢破片硬生生掏了出来，甩手扔到了地上！
  通过这一自残式的操作，他成功地化解了下一秒便融化消散的危机，但肩胛骨到胸膛中间位置被挖出的大洞嘶嘶地往外喷着气化的精纯寒魔力，包覆在身躯上的冰甲也瞬间出现了无数道蛛网状的裂纹，整个身躯的存在都变得不稳定起来。
  作为魔法之躯，破个洞根本不足为惧：只要魔力够，分分钟就能堵上长回来……但夜王现在面临的问题是：那一小块龙钢破片不仅仅是逼着它在自己身上开了个洞，其在身体内短暂停留的瞬间已经释放出的巨大能量，还同时扰乱破坏了它整个上半身的魔力运作，让它本该强悍无匹的自愈能力也被彻底废去！
  五名陪着夜王观战的祭司中还有一名被龙钢破片无情地撕裂身体杀死，剩下的四名立刻围上来扶住了站立不稳就要倒下的夜王，拼命地灌输魔力，试图抢救他们的领导者。
  夜王作为寒神祭司们放射状魔力互联网络的中心，他若暴毙，其它祭司也难以幸免！
  理论上来讲，魔法生命只要不被秒杀，便可以用大量的魔力灌注强行续命，直到体征稳定可以开始自愈为止。可惜，眼下不是在长城外沐浴在寒神之力中的好时光，仍有富余魔力的祭司们全被派入后冠镇执行了作战任务，留下在这边的几名全是在先前对影子塔或哨兵楼攻坚战中耗光魔力尚未恢复的虚弱状态祭司，一时之间，它们哪拿得出足够魔力为夜王续命到他伤愈？
  但旁边已经气化消散成本源魔力的那名牺牲者，给他们提供了灵感：虽然可自由支配的富余魔力没剩多少，但组成他们身体的魔力，却仍然相当可观。
  只要有一两名祭司自愿放弃生命，主动分解消散身躯提供魔力，他们仍有翻盘的希望在！
  就在四名祭司开始讨论该按什么顺序以命换命的时刻，夜王却抓住了其中一名祭司的胳膊，摇头否定了这一方案。
  自己受的伤有多重他自己清楚，而分解身躯转移魔力的效率也不可能达到百分百，一两名祭司的性命很难换回完好无损的他，既然如此，还不如抓紧这最后片刻时间，将整个寒神互联网的主导和控制权移交给另一名祭司，再造一个新的大祭司，以免所有人都为自己陪葬！
  澎湃而汹涌的魔力和信息流通过骸骨般苍白的手流入在场实力最强的寒神祭司身体，夜王的身躯也冒着烟气一点点缩小融化，最终在一声漏气般的轻响中，前一任寒神大祭司的近半实力和全部知识、记忆和权限，都被传递移交给了下一任。
  而下一任夜王完成身份蜕变后的第一道指令，便是彻底放弃对后冠镇的进攻，带着残存的尸鬼大军，迅速退入赠地荒野的黑暗中。
  ……
  第435章 软肋
  纷纷扬扬的鹅毛大雪里，两朵小火花在一千英尺外的黑暗中闪过，随着爆炸的响声在一秒后传回围墙上人群的耳中，忽然开始向火海涌来的尸潮也在瞬间像被收割的韭菜一样成片成片倒下，最终没有一只冲到墙下发起攻击。
  海啸般的欢呼声里，有那么片刻，艾格也和单纯的士兵们一样——以为这场持续时间虽短，惨烈和惊心动魄程度却闻所未闻的战争结束了。
  ……
  但梅丽珊卓的沉声叙述很快把他从美梦里叫醒：“夜王死了，但其它异鬼没有消失。另一个比之弱几分的气息在一阵强烈的气息波动中凭空出现，并很快隐藏起了自己，可能是他的力量被另一只异鬼吸收了！快用龙晶爆弹，兴许能趁虚而入——将它扼杀在诞生之初！”
  这个建议立刻被守军士兵们执行到位，但轰隆隆的爆炸声里，奇迹没有再出现，随着墙外已经缩水了大半的残余尸海退潮般缩入黑暗中，艾格甚至有一瞬间动起了拆开城门杀出去的念头……好在很快围墙内仍在进行的混战让他醒悟过来：事情还没完。
  收起荒唐的英雄念头，艾格下令一半围墙守军留下继续警戒和灭火，另一半略作整队后向墙内赶去——去绞杀已经进城之敌。
  以守夜人后勤安保队的士兵为骨架的军官体系、完善的预案和背水一战无路可退的决然……让脱胎于野人和山地氏族的赠地军队发挥出了超水平的战斗力。但慌乱中，差池依然出现：点燃房屋且战且退固然是战术安排，但不少部队以此为根据和借口，往往是看到鬼影便放火撤退，利用后冠镇外城居住区的密集建筑和空间纵深“用空间换死伤”，士兵的伤亡固然是略有下降，但后果却是后冠镇外城遭遇了许多来源自身的、意义不大的破坏，甚至波及到了来不及撤离的妇孺们。
  昔日的赠地之都此刻到处燃着熊熊烈焰，场面仿佛被米军的轰炸机群拿燃烧弹犁过一般狼藉——在这样的混乱下，由持着龙钢箭的优秀射手们率领的异鬼猎杀小队行进、作战颇为不顺……最终，进入后冠镇的八只异鬼，仅有三只被顺利击杀，余下五只全趁乱穿越火场突围而出，翻过外墙，在没有装备龙钢箭而拿它们无可奈何的守军们的注视下逃出了这个恐怖的“死地”。
  ……
  一场大胜，满目疮痍。
  尸鬼和异鬼们死的死，逃得逃，倒落得个干净，只留下一个大烂摊子剩给人类。
  经过初步战后统计，后冠镇守军伤亡七百多，包括十余名巨人，平民失踪死亡亦超过了一千，其中被自己人放的火烧死的竟和被突进镇内的尸鬼异鬼杀伤数不相上下，这种乌龙简直让人感觉糟透了。幸运的是——与居住区隔了一段距离的工业区没有遭遇太大破坏，被重点保护的后冠镇内堡中，名单上的重要人员们亦没有出现太大的意外，算是这场血战中为数不多的好消息。
  灭火和围歼残存于围墙内的零星尸鬼、打扫烧成废墟的战场花了幸存军民们剩下的整夜时间，而直到异鬼来袭第三日的太阳再次点亮云层密布的天穹，守军才在指令下小心翼翼地拆除堵门的工事，开始谨慎地处理焚烧起围墙外漫山遍野的数万尸鬼……嗯，更准确地说是死鬼。
  当然，让艾格背生冷汗后怕不已的事情并不是没有：学了点剑术自以为很厉害的史塔克小姐战前一直吵着说要帮忙杀异鬼，被他毫不心软地严词拒绝并关在内堡里后，竟起了自己行动的歪脑筋——昨夜趁着内堡里传信和调遣的人来人往、所有人员全在门口或墙上警惕着战局变化没人顾得上她的当口，竟悄悄跑去把暂时没人看管的阿莎·葛雷乔伊放了出来，弄开了脚镣，一大一小两位女士乔装打扮，混在被派出内堡助战的士兵队伍中，想自己寻路到围墙上去参战。
  他们如愿以偿地遇到了突破进城的尸鬼们，在进行了一番有惊无险的遭遇战后，直到领队的指挥官带着所有人退回内堡，才发现队伍里混进了两位小姐。
  幸亏吞服龙晶的安排奏效，遏制住了异鬼们在外城区大闹和压翻胜利天平的本钱，不然，阿莎死了活该，要艾莉亚在后冠镇打了胜仗的情况下却出了什么意外，艾格还真不知道该怎么向北境守护交代。
  正板着脸痛骂着这不知死活的熊孩子，汇报城外战场侦查情况的士兵推门而入。
  “报告总司令，游骑兵完成了第一轮侦查和估算，根据雪地里的行军痕迹判断，敌人仍存的数量在一万到两万之间，此刻正沿国王大道南下，至少已在十几里外！”
  “什么！”艾格强抑住震惊的表情，“沿国王大道南下？”
  “哈！”乖乖站着被训了好一会的艾莉亚一下来了精神，“你不让我抢守夜人的活，那现在异鬼们往北境去了，你总不能拦着我——保护自己的家园吧！”
  “你闭嘴！”艾格瞪了女孩一眼，朝门口侍卫大声道，“把史塔克小姐带下去，转告那几位临冬城的朋友——昨夜他们为保卫后冠镇出了力，不愉快的事情我就当没发生过，要他们再看不好自家小姐，我可要找他们家领主大人告状了！”
  艾莉亚叫嚷着被拉出了门，艾格收回心神，严肃地重新问了一遍报信的士兵：“可确定死人们是沿国王大道向南？”
  “游骑兵循着脚印向南追了几里，没看到任何掉头或转向的迹象，这才派了在下先回来报信。”
  ……
  该死，真的要命。
  这样的一场连首领都被诛杀的惨败过后，异鬼们怎么还有勇气继续南下的？
  按照常识推论：强势一方主动入侵敌方领土却遭迎头痛击，导致实力对比颠倒了过来，于情于理都该撤回自己主场稍作喘息，徐图后计才是……对异鬼而言，所谓主场无非是长城以北。若它们有撤回塞外的计划——无论是通过大峡谷，还是仍旧绕道冰封着的海豹湾，守夜人都绝对会让开道路，目送远离，绝不作半点纠缠阻拦。
  不是艾格想纵虎归山，而是事实为：守夜人经历这番大战也把勇气和战备消耗了个七七八八，凭着城墙和运气才勉强打赢，全然没有野战阻拦敌人回家的实力。用精神胜利法往好处想，损兵折将元气大伤的敌人一旦回了塞外，再怎么恢复，短时间内都无法卷土重来，就算来也对守夜人威胁大降，不仅不再是头号大敌，反倒成了后冠镇能养来借以自重的“寇”，艾格完全能以“仍有异鬼未被消灭”的借口，继续要求物资粮食、扩充军备、日夜操练，为将来上权游的最高级牌桌累计筹码。
  可，残余的异鬼们不知是不是也有“无颜见塞北父老”的霸王情结，竟在如此无望的情况下，依旧一往无前，像愣头青一样继续深入人类领地……
  要命的是，尸鬼大军没有后勤补给线可被切断，也不惧腹背受敌，因而不受孤军深入的各种不利因素的影响，它们歪打正着，正好击中了艾格，也是整个人类一方的软肋！
  ……
  守夜人先前确实向北境诸侯提供过一些龙晶武器，教会了他们使用方法，以示对前者们长久以来援助的感激。但那些象征性量级的礼物，与其说是战备，倒不如说是样品和用来安心的护身符——让各城堡的卫队人手装备一支勉强够用，熔铸下来却连居民每人分一颗吞服都不够，更别提，守夜人指挥部所制定的预案，可是管不到效忠史塔克家的北境贵族们的。
  北境人们根本就没有做好对付异鬼的准备，若慌乱应战，只会羊入虎口，变成异鬼们获取尸鬼补充的良好来源。若让敌人从中恢复元气，守夜人能有多少战备和士兵能一而再再而三地打大决战？
  “给北境各家送信，把我们的作战过程和取胜关键通知到每一位贵族，让他们准备火油沥青，并重点强调——要他们依凭城堡固守待援！”鸦巢管理员正好在房间内，艾格立刻向他下令，“长城没有破，敌方三番五次地使用魔法，魔力一定已经消耗殆尽，只要不出城送死让死人大军恢复太多数量，等女王骑龙回来助阵，我们再南下解围救场，便十拿九稳了！”
  “大人，昨日下午临冬城来了信鸦的，您当时忙于安排城防可能没看——史塔克家已经向北境全境发出了总动员令，各家军队，此刻多半已经召集完毕，在前往长城来的路上了。”
  啥？艾格张了张嘴，想起了这件事——他是看到了这封信的，只是没有打开阅读。昨日尸鬼大军铺天盖地、浩浩荡荡地出现在后冠镇外，排兵布阵建立起包围圈，气氛压抑到令人窒息，在自身难保的情况下，他哪有心思在乎北境的举措？
  花大力气翻修的国王大道北段给敌我双方都提供了巨大的交通便利，现在，一支没有野火、没有爆弹更没有龙钢，仅装备少量龙晶武器的人类军队正在北上途中，即将与溃败南下的残余尸鬼大军迎头相遇……赠地是该坐视敌人歼灭联军后将北境诸侯化作尸鬼，还是咬咬牙，在自身亦实力受损的情况下冒险出击，尝试毕其功于一役？
  很快，艾格意识到自己根本没有选择：乘胜追击，虽然凶险好歹仍有胜算……可若任由敌人肆虐北境，杀出几万几十万尸鬼再回过头来，那所有人都必死无疑！
  ……
  第436章 雪中炭
  两枚龙钢爆弹的奇迹立功让这场后冠镇之战的持续时间可以用短暂来形容，无论是野火、龙晶还是普通爆弹的余量都还撑得起一两场中等烈度的战斗，唯一需要注意的便是光明使者和可出击士兵的数量。
  四散在雪地和尸鬼们残躯中的龙钢破片想再回收是痴人说梦，但那些仍然完整的光明使者却因为箭杆包金且造型与普通箭矢截然不同而可以找寻。因为火灾和混乱等实际困难，士兵们在一番粗略搜索后最终也只凑到了十九支箭，算上那由普通瓦钢制成充数的六支、仍保存在长城沿线未沦陷要塞中的十几支。最终，守夜人们还有三十多支能直接用来对付异鬼的武器。
  在城防战中，轻伤员、半大少年、健壮些的中青妇女甚至行动不便的巨人都可以参战，但若是要主动出击，那就必须得完全健康、身强力壮且经受过军事训练、能明白理解战术命令的成年人类才可以胜任了。即使在实际审核中略微放宽条件降低门槛，整个后冠镇眼下能满足要求的也仅剩下三千出头，考虑到敌人可能的杀回马枪操作、城镇内部的基本治安维稳，还得留一定数量的可靠之人，最终能用的不过三千。
  好在，长城沿线剩下的一堆要塞中也能凑个两千出来，合计一下，这场南征追击作战，艾格可用的兵力大概能到五千。
  ……
  从道理上来讲，等长城沿线部队赶来汇合，女王也骑龙返回赠地再出发是最保险的方案，但残余的尸鬼异鬼不等人，丹妮莉丝的三条龙也没法载几千士兵。每拖片刻，敌人就距后冠镇越远一寸，离人口渐密的北境腹地更近几分——能在异鬼杀伤到平民以补充自身前拦住它们的希望就越渺茫。后冠镇大部队带着战备和粮草立刻先行出发，让长城各处小股士兵轻装追赶，让能飞的女王找他们汇合，才能将时间利用到极致，将胜算提到最高。
  动员后冠镇仅存的全部畜力来运送战备和粮草，并飞鸦传信长城沿线各要塞立刻派精锐部队带剩余龙钢箭轻装沿国王大道南下集结后，艾格让选定此次带去追击残余异鬼的士兵们聚到了东门外的雪地中，开始集结整队。
  ……
  接受“英雄”和“预言之子”的人设有什么缺点？
  零零碎碎的烦恼不作数的话，那大概只有一条毫无争议：当真的大难临头时，这个英雄咬着牙也得站出来扛——不管扛不扛得住。
  作为守夜人军团总司令和赠地之主，艾格尽可以派人去塞北巡逻、去海豹湾除冰、去大峡谷挨冻甚至去寒冰湾帮北境人造船……依靠着巨大的名气和威望，他下达的任何命令，产生的任何设想、规划，都能事半功倍地被传达实施、付诸实践、转化为现实。
  但他不可能将守卫后冠镇、追击残余异鬼这种最后的压轴大戏也让别人来演。
  这些不是细枝末节的琐碎杂务，而是事关“给我上”和“跟我上”差异的原则性区别了！
  若他在昨夜的后冠镇保卫战中也呆在内堡里遥控指挥，素质参差、人心不齐的守军根本不可能发挥出超水平的战斗力；若他连追击南逃之敌都指派手下将领负责而非亲自率领……被挑中的士兵们愿不愿意乖乖去“送死”是一个难题，就算赢了——也不是他的功劳。一旦人们开始问：“你这个预言之子、传说中的大英雄，到底干了些什么”，难道他能用平日里处理的政务、筹措的粮草军备这些本就是他职责的事情来做答案？
  出来混，总是要还的。