第485章 红神信物
  拉赫洛冷下脸来，微微偏头，用那双发亮而有神的紫色眸子盯住了艾格，一直把他看到心里犯怵。
  “你似乎搞错了一点——这场对抗异鬼的战争，你是作为一个人类求自保而战，而不是因为‘我请求你’才来帮忙。你的存在确实给我省了不少力，但只要寒神还畏惧我，这场战争有我在背后相助的人类一方便注定会赢，有没有你都一样……差别只在于代价大小罢了。我现在把因你而省下的这些力量用来施法进入你梦中，向你解释完一切，便什么都不欠你了。”
  正当艾格以为自己的试探惹毛了女神，开始在心里盘算要不要就此作罢以免对方发飙时，拉赫洛却语气一变，又重新给了这个话题转机：“奖励，就这两样，但若你确实还想要点别的东西，倒也不是没有。你有没有想过：我为什么要屈尊向你一个凡人解释这么多，只为劝阻你涉险，而不是直接在你脑子里植入‘永冬之地很危险不能去’的念头？”
  艾格脸色变了几分，一时间也不知道对方是真在反问，还是在恐吓和提醒他：她对自己而言拥有神一般的力量，不是一个平等而可以讨价还价的对象？
  “因为，你不是那种捏造一个虚无概念或是耍点小手段就能玩弄于鼓掌中的聪明人。想让你这样的人为我所驱使，与其施展法术干扰你的思想，然后时刻要担心你是否会因为猜疑和思考而挣脱控制让事情出现波折，还不如直接从头到尾解释得明白透彻，让你完全在自己的意志下，同意为我服务。”
  女子不再与他并肩悬浮，而是向上向后朝远离的方向腾飞出一小段距离，银色发丝在不知从何而来的气流吹拂下飘飞展开，低头用愈发明亮的紫眸俯视，此情此景，当真如神一般凛然不可侵犯。
  片刻之前，她还只是一个梦境访客，一名故事讲述者；而现在，她变回了那个高高在上的光之王，足以蔑视世间一切的红神拉赫洛。
  “我确实还准备了另一样东西，但这不是奖赏，而是对未来你将为我所做之事预支的报酬。”女子抬起右臂张开手掌，一件闪耀着夺目光芒让人完全看不清细节的小巧物件悬在她手心之上。“这一次，我依靠余威成功迫使寒神收手，但虚张声势绝不会永远有用，而我必须在自己的威慑力失效前摆脱苟延残喘的糟糕状态。所以，我已经做出决定：进行一场时间跨度未知的长眠，动用我真龙血脉里的隐藏天赋，冒些风险，尝试一劳永逸地清除沾染在身体中的恶魔之力。”
  拉赫洛放下了手，但那枚晶莹剔透的未知物体并未掉落或被一旁梦境里的冰火世界所处星球的重力吸走，而是漂浮在她与艾格之间，仿佛有生命一样微微闪光，缓慢而匀速地自旋着。
  “在专心养伤期间，我无法回应信徒们的呼唤，也无法出手从旁干扰引导凡人世界的运行……因此，我需要一个帮手，在我沉睡期间管理信徒、保护仅存的血脉子嗣，以及——建设一个新的国度。”女神身上的光芒越来越亮，渐渐让人看不清她的模样表情，“生育是件麻烦且极伤元气的事情，我不想一再进行，但我同时又希望能在伤势恢复能再次尝试离开这个世界时，不用再等几百上千年，期待另一个有实力为我建成法阵的庞大国度形成——那么，最好的办法莫过于提前开始筹划建设它了。”
  “伊耿·坦格利安曾经是我选中的棋子，但我一个打盹，他的子孙便在一场自相残杀后所剩无几……再一闭眼，整个王朝也烟消云散。三百年等待顿时化作了无用功，我现在需要一个可靠的新选项，来继续这项被中断的任务，你愿意接受吗？”
  征服者伊耿征服七国建立起的真龙王朝，居然只是拉赫洛在瓦雷利亚覆灭后启用的备胎？而现在，自己被选中，被要求去辅佐她的子嗣重新建立起强大统一的新国度，好让这位任性的女神养完伤醒过来时，能够无缝衔接、毫不耽搁地立马有能力和资源再建新的空间撕裂法阵，以再次进行离开这个世界的作死？
  这种渺小感，光是想想都让人不爽。
  更别提，以这种大工程所需不可思议的耗时，有很大概率，自己这辈子都不可能见到它完成，遑论沾光同样返回自己的家园了。
  但艾格早已过了做事只考虑爽不爽的幼稚阶段，他现在只想知道，拉赫洛声称将预付的酬劳——那个看不清形状的发光物件，到底能给自己带来什么好处？
  超凡力量？长生不老？还是兼有之？
  “这是一枚我的鳞片，一枚普通、但施加了一些法术，以锁定其力量、恒定其效果的鳞片。”拉赫洛仿佛看穿了艾格的疑问，“别做出惊讶的表情，身具半龙血脉的我，衣服底下本就不是你想象中的那番景致。携带鳞片者，就是我选中并承认的人间代言，我的信徒会无条件地服从你的权威，一切有自我意识的生命都会敬畏你的存在，世上所有见过或了解我存在的超凡者——除了永冬之地的寒神和至今仍活动在瓦雷利亚废墟里的恶魔，都绝不敢与你为敌。作为一个空有权势却无力量的凡人，还有比这更好的报酬么？”
  有些出乎意外，但艾格不太满意，毕竟，这比他想象中的任何一项都要差太远了。
  “接受，还是拒绝？随你。”拉赫洛语气毫无波动地问道，“但我得提醒你，这世上愿意为我服务的人可以从影子塔排到东海望……只是相比其它人，我更喜欢你这个和我母亲有着同样身份来历的外来者，才先来找你罢了。”
  艾格可不相信什么更喜欢外来者的说法，但拉赫洛所要求这个任务并不让他为难——因为它和自己推女王上位的计划毫不冲突，说是顺带进行都不为过。拉赫洛说这枚鳞片是预付的报酬，但于他而言，和第三样奖励毫无区别，不要白不要。
  此外，对方言语间其实透露出另一层意思：她必然会选择一个人来担任代言人进行这项任务，自己要么成为这个人，要么就可能……得和这个人为敌。
  “我接受，拉赫洛女士。”艾格没有思考太久，这根本不是在征求自己的意见。若对方真是红神拉赫洛，多半在决定进入自己梦境的一开始就打定了主意，给自己选择的机会只是走个让这一切显得不像是强迫的仪式性过场罢了。他有骄傲，有不驯，但他很清楚什么时候可以表现，什么时候该藏在肚子里，以乖巧示人：“在接下来的整个余生里，我都将为您托付的这个任务忠实奋斗。”
  “别得了便宜还卖乖。”拉赫洛轻哼一声，“这项酬劳具体该怎么用，我没心思和你细讲，自己慢慢研究吧。你可以随意发挥想象力，只要一个能为我所用的强大国度最终建立起来，我半点也不会在乎你打着我的旗号如何为非作歹或招摇撞骗……嗯，就这样吧，再见……或许不再见。”
  尽管还有一堆疑惑在胸中，但女神没再给艾格开口的机会。话音一落，这场略显漫长的梦中对话终于结束，已经亮得仿佛光铸人像一般的女子终于崩裂瓦解成无数闪光颗粒向着四面飘飞，在从原地消失得不见踪影的同时，只留下那枚发光的“鳞片”，以及满肚子问号的艾格。
  最后一句“或许不再见”是什么意思？难道她所说的这场长眠式养伤，还有失败致死的可能？这想法只在脑中转了半圈便被恍悟所取代，艾格很快想通：这句不再见，不是因为她可能会死，而是因为自己可能会死。
  对那样有着无限寿命的不朽存在而言，自己这个凡人过客可能就像浮游般仅在她生命中闪过了一瞬。这是很有可能发生的一种情况：待到她从那场长眠中苏醒，恢复健康再朝凡世间一望，时间都已经过去了几十上百年，自己也早已化为灰烬了——这才是“或许不再见”的真正含义！
  口中苦涩了片刻，他旋即为新问题困扰起来：拉赫洛倒是走了，可她为什么不把那份“报酬”交到自己手里？自己现在悬在没有重力的太空之中，要怎么去够到十几米外同样漂在虚空中的那枚发光鳞片？
  不对，啊呸——他一拍脑袋：真是差点被拉赫洛的这一通故事给绕晕，都忘了这是在自己的梦中了，作为一个清醒梦者，还能被这十几米距离给难住？
  刚要通过想象力模拟出什么超能力，好将那份报酬拉近到自己面前来，一个更大的疑惑在他渐渐清醒的脑中生出：等等，既然这是个梦境，那就算将那片梦境里的龙鳞，准确地说是半龙之鳞拿到手，又该怎样将它带到梦境外去呢？
  正认真而严肃地思考着这一问题，甚至开始怀疑这一切只是个骗局，那片悬浮在十几米外，正渐渐褪去夺目亮度变得可肉眼直视的银金色龙鳞却仿佛因等待而变得不耐烦起来。它停下了缓慢的自旋，原地颤动了几下，在下一刻全然不遵守常理地猛然加速，化作一束光线，在艾格反应过来前便像子弹一样射入了他的胸膛。
  伴随着胸前传来的刀扎般尖锐刺痛，艾格一下睁开眼睛，从梦里醒了过来。
  ……
  第486章 粗暴的神赐
  果然是个梦。
  这是艾格睁开眼睛后的第一个念头，其中并不含什么意外的感情因素，有的仅是一点淡淡的释然。
  任何熟练到一定程度的清醒梦者都必然有过这样的担忧：会不会在将来的某一天，自己在以为的梦境中像往常一样大闹一番发泄完人性的阴暗面后，却发现怎么也醒不来——走火入魔，把现实和梦境搞反了？
  正因如此，每一次从清醒梦中醒过来，艾格都会在迷糊状态下先松一口气：至少这次，自己没疯。
  但这回，他一口气尚未松完，就闻到了一股焦味，低头一看，原来是自己的被子着火了。
  “卧槽！”
  迷糊感瞬间一扫而空，他一个粗口没爆完便灵活地踹开被子从床上跳了下去，站在地面上再往回看，才发现那仅仅是被面上的一点小火苗，且已经随着自己把它掀起踢开的剧烈动作被吹熄了明火，只剩一点火星和半缕青烟了。
  来不及思考是怎么回事，他便采取了最保险的火情处理措施：冲过去，翻过被子的另外半面盖在还闪着红光的火星之上，通过隔绝空气的方式，彻底扼杀了它复燃的可能。
  而这时，卧室门外也传来响亮急切的脚步声，两名在外间值班的侍卫踢开房门冲进来，直到看见艾格安然无事，才踩在倒地的门板有些尴尬地站住脚步。
  “大人……呃……刚才屋里传来一声巨响，然后你叫了一声。”
  “我们以为发生了什么意外，就闯进来了。”
  艾格并未责备尽职尽责的守卫，点点头表示自己了解情况后，环顾房间，开始寻找被子着火的原因。
  油灯挂在墙边而非床铺上方，睡觉时也从不维持点亮状态，不可能是起火原因；门窗在被守卫踢开前也关得好好的，没有被闯入的痕迹，应该不是外来者人为点火导致；再捡起那条被子翻看起火点，发现一圈焦黑的中央有个用手指抠才能感受到的破洞……
  他没能立刻弄清被子起火的原因，但看遍了房间每个角落后，却先找到了侍卫们所说的“一声巨响”从何而来：在他床铺正上方的屋顶上，赫然出现了一个拳头大小的破洞，可以清晰地从屋内看到外面已经明亮的天空，再寻找破洞产生导致的坠落碎片，发现果然是掉落在床铺及周围。
  直到这时，惊魂微定的艾格才后知后觉地发现，自己醒来前在梦境中感受到的刺痛，同样也存在于现实里的胸前。
  他摸向胸口，在心脏略微偏上一些的胸骨处摸到了内衣上一个烧灼而出的小洞，以及这个开口内皮肤底下的……一块片状硬物。
  红神之鳞？！
  已经清醒的脑子瞬间帮他还原出了事情的全部经过：拉赫洛在梦境中许诺“预付”的报酬，她的一片半龙之鳞，在现实中以从天而降、砸破他的房间屋顶、打穿他所盖被褥及所穿睡衣的方式射入了他的体内，此刻就镶嵌在他的一层皮肤之下。而最诡异的地方在于：这暴力的送达方式，钻透了一层坚固的建筑外壳、点着了一条被子险些引发火灾、还无视皮肤一般嵌进了自己的身体……却既没有砸死也没有灼伤他，甚至连伤口都找不到，只让他感觉到些微刺痛。
  这是一个百分百新鲜的神迹，一次赤衤果衤果的力量展示！
  这女疯子！
  艾格深吸了一口气，怀疑自己还在梦中。
  他强忍住了骂出声的冲动，想要出门去看看天空中是否有异样，却下意识地知道自己绝对什么都看不见……愣在当场几秒过后，才渐渐醒悟过来：拉赫洛绝对不是未经思考地就做出这样的莽撞举动，相反，这恰恰是一个经过深思熟虑后的决定。
  她本可以让那片鳞不声不响地出现在自己身边，再不济也可以选择让那片鳞从窗户和门口飞入减小对建筑的损坏，却最终选择了最高调、粗暴而无法掩饰的方式：破坏房屋最关键最不能出现破洞的——遮风挡雨的部位落入。
  不仅因为这样很酷，更是在传达一个强烈的讯号，为她在梦中所说的一切提供说服力。
  ……
  不管梦中那位女神讲述的故事有多么合理和毫无疑点，艾格都始终没有彻底相信，不仅因为这场谈话的场所是在梦中——这天然地降低了一切的可信度，还因为有太多人、或非人，有理由采取同样的手段来欺骗他。
  不多说，光他能立刻想到的就至少有两位。
  一是自己在之前那场战争中击败的敌人——寒神。
  梦中女子说寒神“已经有了夺回世界的实力，只是他自己还不知道罢了”。这听上去很像一回事，但实际情况完全有可能截然相反：寒神是真的被击败了，他龟缩在永冬之地积蓄了几千年的力量一夜间化为一场空，如今虚弱无比又颓废万分，连一支凡人的远征军都能冲到永冬之地去消灭他，所以才急切地要伪造一个梦，让艾格这个最有可能这么做的人打消如此念头，保住自己狗命。
  二是就在这个后冠镇内，明明身披黑衣论阵营是自己人，却不知打着什么诡异心思的绿先知。
  布兰通过凯特琳之口将琼恩·雪诺真实身份捅漏给其本人，给艾格带来了不小的麻烦和困扰，完全摸不着头脑的后者其实已经起了警惕之心，开始在暗中打算防备和对付他……他也完全有动机和理由，捏造一个梦境，扰乱艾格的思路，好为他真正的不轨阴谋打掩护。
  而现在，这份“预付报酬”粗暴而霸气无比的登场方式，将以上怀疑彻底击碎。
  作为总司令的办公和居住所在，这栋楼的顶部是双层加固、防风防雨甚至能抵挡一定程度的远程攻击的，艾格一点都不觉得自己的骨头能比屋顶更结实——这片从天而降暴力进屋的鳞，所蕴含的力量若作用在自己身上，能轻松把自己杀死几次……若是自己的敌人有这样的力量，在物理上消灭自己不是最简单稳妥的办法？何必费力气编一个冗长且自洽的谎言，还费力气送点东西给自己，只为让自己不改变原计划地继续行动下去？
  而若是绿先知或是其它别有用心的超凡者捏造了一个拉赫洛的形象，尝试误导自己对这个世界的认知和观感，进而诱使自己去做一些符合其利益的事情……那问题就有趣了：一个弹弹手指就能杀掉你的坏人，费心思欺骗你按他的想法行动，被欺骗者应该怎么做？
  当然是假装相信并按他说的做，一边稳住局面一边想办法脱身了。
  概括一下就是——这从天而降的神迹所展现出来的强大感，让整件事情的数学模型一下简化到了极致：若这拉赫洛是真的，皆大欢喜；而就算她是假的，艾格也只能当她是真的，绝不该多想。
  从理智上来讲，艾格放弃了怀疑；而从情感上讲，他也是真的信了：这实在是……太他妈像一个能把自家也炸了的女神能干出的事了。
  艾格摸着胸口镶嵌在皮肤底下、温度明显比周围高出许多的那块片状物，心念急转；而踢门进入的侍卫甲则仰头望着屋顶，完全无法理解发生了什么：“怎么回事，好像是有什么东西砸穿屋顶掉进来了，可外面是晴天啊？”
  侍卫乙也推断还原出了事情的大半，但他更聪明地把关注点放在了别的地方：“大人您没事吧，要不要叫医士来看看？”
  “我没事。”艾格收起了纷乱的思绪，意识到眼下最紧要的，是守住自己得到了一片龙鳞的秘密，并尽快摸清它到底有多少功能和用处，“通知工匠，让他们准备一下，在午后来修补屋顶和房门，先出去吧，我穿好衣服就出来。”
  两名侍卫点头退向外间，踹开卧室那个扶起地上的门板，犹豫了几下将其放回了原门洞里，拍拍手也离开了门口……在确定他们都走远后，艾格才走近窗边，撕开胸前内衣上的破洞，借着外面透进来的亮光开始观察那片嵌入了自己皮肤的龙鳞，那件自己作为一个穿越者，在进入这个异世界多年以后，终于姗姗来迟的主角标配——外挂。
  ……
  第487章 “外挂”初测试
  在其它条件完全相同的情况下，生活在寒冷地带的人因为御寒需求，躯体包裹在衣物内的比例通常较大，时间一般也长——被布料盖住的部分没机会沐浴阳光，肤色总会较外露部分浅许多。
  作为一个如假包换的正常人，艾格自然也逃不过这种生理规律，在窗外投入的自然光线照耀下，他锁骨下方的胸膛皮肤用“雪白”这个偏阴柔的词来形容都不为过——若不是些许毛发挽回了点场子，真有点娘。
  不过在这种时刻，正是这种白，让颜色不同的部位在视野内显得如此突兀，他一眼便能找对地方。
  本该平坦的胸沟扁平骨位置，赫然出现了一个微凸的扁平肿块，透过一层薄薄的皮肤和毛细血管隐约可见异物：那是一块与指甲盖大小、厚度和软硬触感都极为相仿的片状物体，外形一头圆钝一头略尖，确实是鳞无疑——有些出乎艾格预料的是：它的颜色并不是本以为的和梦中女子发色一般的“纯银”，而是“赤金中略带一丝银光”，看上去简直就像是在皮肤底下通过手术植入了一枚面额五角的崭新硬币般诡异。
  痛感渐渐散去，鳞片周围的皮肤却不见发炎或排异的红肿，使劲一揉也没在皮下滑动游走，除了能清晰地感觉到其上传来的温热外，这枚外来物体……简直像生来就长在那个地方一样自然。
  真神奇。
  它到底是通过魔法无伤进入皮下，还是在自己身上开了一个口子钻进去后再施展手段让破口迅速愈合？它的赠与者，为什么非得把它塞进自己身体里而不是正常地交给自己处理——比如说做成吊坠挂在胸口上之类的，是怕他不小心弄丢了吗？还有，也不知这片鳞在被拔下或脱落前，长在那位女神的什么部位？
  自己居然——被某位女性的一部分粗暴地进入了身体，想想还真是有点诡异的倒错感。
  摇头甩开脑中杂乱无章的念头，艾格意识到眼下该做的不是胡思乱想，而是设法弄清这片鳞到底有多少作用：拉赫洛在梦中让他慢慢研究，这意味着：这件报酬绝不只有她介绍的这几项功能。
  外挂，或者说金手指……总之就是那些“能让自己比他人有优势”的东西，任何人都不会讨厌。坦白说，若是从刚刚穿越到这个世界，一直到他进行完这场对抗异鬼的战争为止——总之凡是拉赫洛能早点给他这项馈赠，他都会感激涕零、永远铭记这份恩情。但现在？在这个自己已经做好准备打算要南下去一统七国，而且相当有把握的时候？
  并不是说他就自大到觉得不需要外力的帮助，而是……非要概括这种感觉的话，应该就是：
  雪中送炭见真情，锦上添花谁稀罕？
  这片鳞，作为一个“神”的信物和预付报酬，来的时机实在是没法让人假装振奋，作用也弱鸡得让他不是很期待……它最好有能让自己惊喜的额外能力，好填平这种捡了块鸡肋的空虚和无聊感。
  正这样有些不快地想着，艾格却一扬眉毛，在自己都还没准备好的时候，就首先发现了第一条——并不在拉赫洛所提说明内的额外功能：他，似乎忽然间就有了不惧严寒的能力。
  总司令的卧室保暖措施齐全，隔间还有壁炉加温，当然要比室外温暖许多，但在过了一整个夜晚后至多也就是零上几度，而眼下屋顶又破了个洞让冷热交换急剧加快……按理说，人在离开被窝后很快就会因为失去热量而感觉到寒冷。但这回，他从被子起火，到侍卫冲进屋，再到在窗边站了片刻，时间过去了好几分钟，他却不仅没觉得冷，还浑身暖洋洋的舒适到极点，以至于直到现在才意识到自己仅穿了内衣裤。
  以手感应自己身体其他处的温度，发现这种暖洋洋并非错觉而是确实存在，而且体温仅是正常程度内的偏高，并没有梅丽珊卓和马奇罗他们身上的那种灼人高热——这意味着，他不仅是有了抵御寒冷的高抗性，还是在自身并没有变得明显异常的情况下。