前一刻还空气凝固气氛剑拔弩张的“临冬女王厅”内霎时间人员便散了个七七八八，最后只余下艾格和培提尔两人。
  ……
  “你发什么疯！”小指头愣了一小会，气急地埋怨起来，“若不是陛下反应及时想出了化解尴尬的办法，你原本打算怎么收场？你刚才进屋前我便已向女王解释了一大通，陛下已经相信艾莉亚不是刺客了，那孩子今天根本不会有事。瓦里斯就是盼着我们关心则乱出什么昏招，你倒好，连拦都拦不住地一头冲进了陷阱，正中他下怀！”
  “培提尔大人，你说得对，但我今日不想再讨论这个话题了，请原谅。”艾格板着脸，硬邦邦地回了一句，转身向已经被风吹合上的房门走去。
  （我堂堂女王之手，怀着好心说你两句，你竟跟我耍脾气？）
  培提尔顿时也火冒三丈，但方才那场对峙的收场方式不仅叫人意外，也让他重新审视了守夜人总司令——面对他的公然冒犯，丹妮莉丝明明已经生气，却不仅没发怒，还设法圆场避免了矛盾升级……这种看似巧妙实则近乎忍气吞声的对策，绝不仅是顾忌对方控制临冬城的数千人马，只有一个解释：艾格在女王心中的地位和重要性，恐怕还要在自己和瓦里斯的预计之上，以至于丹妮莉丝宁肯退让一步，也不想和气头上的他起冲突弄僵关系。
  如果连女王本人都不愿和艾格赌气，那自己这女王之手，又有何资本比她更任性？
  咬咬牙，小指头把火气咽下肚，跟上艾格的步伐，组织语言，用温和一些的语气重新开口。
  “陛下方才虽是在笑，心里却已是不悦到极点了！你至少犯了两个错误，一是从进门起就不分青红皂白地把‘艾莉亚今天我护定了’写在脸上，让陛下感觉你对史塔克家的重视程度还在对她的忠诚之上。她是女王不假，但同时也是个女人，你知道女人是一种什么样的生物吗——就算清清白白没有任何私情，她们也无法忍受别人把另一个同性放在自己之前，这会激起她们本能的嫉妒和反感！”
  “第二个错误就是让黑壳给艾莉亚道歉，你在想什么呢？女王卫队，若无执法和办事的例外特权，那还叫女王卫队吗！别说艾莉亚一个无关紧要的小丫头，就是你、我、瓦里斯甚至罗柏，在无垢者面前吃了瘪受了委屈，也得乖乖往肚子里咽。若刚才坐在前头的不是女王而是她父亲‘疯王’伊里斯·坦格利安，就冲你这一句话，他会当场命人把你拿下吊起来用火烧死！你这是在挑动真龙之怒……若陛下当场发怒，可能撒完气就好了，可她却凭着理智压住了不悦，这反而更加不妙了，以我对她的了解……喂，你在听我说话吗？”
  两人一前一后地走出了客室，顶着冷风望见了匆匆跑来找艾莉亚的凯特琳夫人——因为临冬城上上下下的卫兵仆人全被艾格换掉的原因，史塔克家作为名义上的主人在城堡里实际上却半点耳目眼线也无，以至于自家女儿出了事情，倒比培提尔和艾格两个外人还晚得知。
  接下来的一幕就比较有意思了：满脸焦急狂奔过来想救女儿的母亲迎面碰上了挽着胳膊如姐妹般“亲密”的丹妮莉丝和艾莉亚，三言两语之后很快放松表情加入其中，看样子，多半是也受到了女王共用早餐的邀请。
  “我在听，首相大人。”艾格冷静了些许，强忍着烦躁接话。毕竟还没到能和盟友翻脸的时候，“您说的没错，方才面对陛下我确实有所失态。但我倒要问问大人，您说的会盯紧和防备瓦里斯，到底是防到哪里去了？”
  “我猜到过他会出这种招数，可惜没想出什么太好的防备办法，更没料到艾莉亚竟这么快就能被逮到。”在这一点上培提尔当真是无可奈何，作为朋友，他毕竟不可能命令艾莉亚别拿着剑乱跑，“但不管瓦里斯如何上蹿下跳，只要我们坚持到罗柏带北境诸侯返回临冬城，就赢了……”
  “暂时赢了。”艾格纠正了小指头的话，“在我来自的地方，有一句话叫做‘只有千日做贼，没有千日防贼的’，大人可明白是什么意思吗？”
  “做贼的可以天天盯着目标，防贼的却不可能天天守着。守不如攻，最好的防守就是让对方无暇分心对付自己，我不就是因为明白这个道理，才正在正方面上下功夫？”
  “我不怀疑这一点，但遗憾的是，我忽然意识到，若首相大人先前的判断为真，那对手的弱点根本不在我们能触及的范围内。”艾格冷冷地说道，“只要伊耿·坦格利安一日不死，瓦里斯就不算输，而我们呢？就算拖到罗柏带领北境诸侯返回，派往其它各地的使者团也大部分送回好消息，那太监也还会拿诸如卡史塔克这样拒绝效忠女王的家族做文章，到时候是打还是谈再讨论些许时日，期间再出点什么幺蛾子，这场南征的正式开始就遥遥无期了。大人可曾想过：一劳永逸地解决问题？”
  ……
  第546章 “一劳永逸”
  短短几天前，艾格打的小算盘还是——在坐看神仙打架的同时，顺道从中学点整人的技巧和门路。但现在，他忽然意识到：安稳吃瓜根本就是妄想，而当搅屎棍的手段和本领，也不是他想要学习和掌握的知识。
  ……
  “一劳永逸？”培提尔被艾格突如其来的直白吓到，愣了半秒才苦笑着摇头，“是啊，从肉体上消灭对手是最保险的取胜方式，怎么会没想过？但瓦里斯此人既无特别嗜好，也不见固定生活习惯或可利用的作息和活动规律——如果刨去分析和猜测，他简直就像……不，就是个圣人。这么一个没有典型人性弱点、办事又总能不留把柄破绽的家伙，就和浑身是刺的豪猪一样，叫人根本无从下口，谈何‘一劳永逸’？”
  “豪猪也有柔软的肚子，只要把它掀翻过来，它的刺就是摆设。”艾格冷笑一声，不以为然，“他也就是个人罢了，肉体凡胎，又没长翅膀，真要有心，怎么会没办法对付？”
  培提尔张了张嘴，立马意识到艾格说的是什么。
  对权游玩家来说，消灭对手确实只有“通过政治手段逼死”和“派刺客暗杀”这两条路，但对掌兵权的人来说，确实还有第三条……而且也是绝对能实现目标的路可以走，那就是：调兵用强！
  赠地军牢牢控制着临冬，而瓦里斯也不过是个肉身在城堡内的凡人而已，若艾格肯舍得一身剐地豁出去莽一波，想杀自然不难！
  但这也不过就是想着很爽罢了，真要去实施，那就是疯了。
  “你别乱来！”培提尔脸色一变，正色警告道：“八爪蜘蛛就是八爪蜘蛛，杀不杀得了他是一回事，能否承担杀他的后果却是另一回事！不管我们怎么分析、如何肯定瓦里斯是个叛徒，他在女王眼中都是精明趁手的情报总管，除非能拿得出他通敌的铁证，不然任你有百万大军或是陛下入幕之宾在她心中占据何等地位多少分量，她也绝不会忍受这种程度的以下犯上！你杀他简单，但之后除非顺便把女王的无垢者和两条龙也全宰掉，不然妥妥的就立马去给那太监陪葬！等等，你……”
  培提尔忽然“你”不下去，而是浑身汗毛都竖了起来。
  他猛然意识到：如果艾格真被愤怒冲昏头脑，那依靠着赠地军，他还真有能力承担杀瓦里斯的后果。
  可这绝不是个好消息，一旦面前这人冲动之下干掉了瓦里斯，紧接着为自保又动了挟持女王将其变为傀儡的念头，那他要消灭和清除的名单上，排在两条龙和无垢者卫队之后的——就是自己！
  傀儡女王，是不需要女王之手的！
  情况忽然变得滑稽起来，虽然和那太监势同水火不共戴天，但培提尔毕竟是丹妮莉丝而非艾格的国王之手。他现在倒得反过来说服盟友别胡来，保自己政敌的性命了。
  咽了口唾沫，培提尔掩饰住心惊，仿若无事地继续道：“没错，你承担得了杀他的后果，但千万别忘了：能不能承担后果，和这么做是否划算，又是另外一回事！丹妮莉丝外表柔弱性情却刚烈无比，且在南方还有数以万计对她死心塌地的无垢者大军和自由民兵团，你有把握能将她捏在掌心里把玩么？赠地军和弥林军在互相敌视和防备的情况下，又如何通力合作，一统七国？”
  压迫感之下，培提尔连对丹妮莉丝的称呼也用上了名字和“她”而非“女王”和“陛下”。他这一刻已经暗暗做好了决定：如果艾格依旧头脑发热地决定动手，自己便当场表忠心假意为他出谋划策设法对付丹妮莉丝，先保住性命，再徐图后计。
  ……
  艾格感觉到了小指头的情绪起伏，在心中暗骂了自己一句。
  培提尔是对的。
  如果有一样东西，看起来像鸭子，走起来像鸭子，叫起来也像鸭子，那它就是鸭子。
  同样的道理——如果一件事看起来像是谋反，做起来也像是谋反，最终也落得谋反的下场或达到了谋反的目标，那它就是谋反！
  在成年人的世界里，“清君侧”就是造反，顶多算是个美化说法。任何为臣者，一旦有了清君侧的实力，必然也能够清君——宰掉瓦里斯然后告诉丹妮莉丝说“我是为你好”，傻子才会觉得这招可行。
  刚才怒火烧到最顶头的短暂时间里，艾格真考虑过发动兵变把瓦里斯干掉然后再将无垢者和两条龙都解决，把丹妮莉丝架空做傀儡——“挟女王以令诸侯”。但现在冷风一吹，他意识到这不可行。
  这小女王比想象的要更有政治涵养和智慧，且在南方还有一支数目、质量和忠诚度都相当可观的军队……无论是在心理还是物理上，她都绝不是什么能被人捏在手里的玩物，而且最关键的一点在于：她才站在起跑线上，离“天子”这个终点还差得远，挟持尚未获得普遍认可的她做傀儡这个选项仅比自立为王好上那么丁点，还不如拥立乔佛里。自己是厌烦了小指头和瓦里斯的争斗内耗才动了改变现状的念头，可若真闹出这么一场大戏，反倒会陷入更大的内耗，把局势变得更糟糕了。
  简单的权衡利弊后，艾格便痛痛快快地放弃了这个打算。
  不过，掀桌子的计划虽然取消，他心中的杀意却丝毫没有减退——不仅是出于情绪上的敌意与反感，还包含了来自理性的忌惮和防备。作为曾开过上帝视角的读者和观众，艾格可是知道瓦里斯老底的：这太监绝非手无缚鸡之力只会玩弄权术的奸佞，而是敢想敢做心狠手辣的狠角色。
  在原著剧情里，当瑟曦被教会逮捕、囚禁、剃毛扒光了游街示众时，她的叔叔凯冯·兰尼斯特——狮家在泰温死后的最后一根顶梁柱入主红堡成为摄政。这位老人对内收拾好侄女闹出的烂摊子，对外拉拢住提利尔家族和河湾地，就在一通操作眼看就要将小托曼国王的统治稳固下来的当口……不是别人，正是那个满口“为国为民”，看上去人畜无害的太监，利用暗道潜入城堡，亲手用弩箭刺杀了他！
  此举不仅一下离间了兰尼斯特和提利尔家族的关系使联盟陷入互相猜疑，更摧毁了能制衡瑟曦愚蠢和疯狂的最后一颗砝码，让金狮王朝从此走向了必然覆灭的黑暗结局，为伊耿的复辟扫清了障碍。
  而现在，泰温和他弟弟好好地缩在凯岩城里，自己却挡在伊耿的成王之路上。
  艾格忽然意识到一件他早该意识到的事情：如果连自己这样段位低一阶的选手都已经开始认真地思考该怎么干掉瓦里斯，那作为目标的那个……比自己更不择手段的狠角色，恐怕早已经将消灭他写在备忘录乃至日程之上，甚至可能都先一步开始布局实施了。
  就算之前没有，在今天自己彻底撕下伪装当众怒怼他之后，也肯定有了！
  这念头让艾格心惊肉跳起来。临冬城下固然没有暗道，他的防卫工作也安排得远比凯冯·兰尼斯特周到细致，但再怎么到位的防御，也绝无法彻底抵消被一只毒蜘蛛远远盯着所带来的恐怖。
  消除这种不安感的办法只有一个，那就是先下手为强，把对面的全盘计划连带着性命一起扼杀在肚子里。
  有没有什么办法，能在不与丹妮莉丝决裂的情况下干掉瓦里斯，在实现真正意义上的清君侧的同时，又不被女王忌惮和敌视？
  ……
  “人不是机械装置，肯定会有疏漏和破绽，只看能不能抓住罢了。首相大人放心，在离开临冬城前，我绝不会乱来，不过……将来但凡寻到任何机会，我都会用我自己的方式，来对付这混蛋。”怒焰被惊惧浇灭，艾格一边开始飞快地思考，一边恢复冷静表情，开口稳定培提尔的情绪，“出于尊重，我到时必然会事先通知大人您。现在嘛……早餐还没吃完，请容我先告辞！”
  扮着余怒未消又听烦了说教的模样，艾格简单道别后带着侍卫们向住处走回，拉开到绝不可能再被听到对话的距离后，他才头也不回地向身边人下令：“去把科本学士和梅丽珊卓女士请到我屋里来，只要这两个！”
  他有了个模糊而大胆的想法，只差再与专业人员确认可行性再敲定细节，便可以付诸实施。而之所以不与培提尔通气，是因为艾格在对可能后果进行推演和评估后，得出了一个推论。
  之前与培提尔结盟，是因为他需要一个队友来扛敌人的“火力”。可一旦太监消失，“反瓦里斯同盟”自然也就没了继续存在的必要，那到时候……
  艾格眉头一跳，忽然眯起了眼睛。
  他一秒钟前想的还是：自己也许得开始将小指头也当成潜在对手来防备了。但心中一道灵光闪过后，一个连他自己都吓一跳的念头浮出了脑海。
  其实，还有个真正“一劳永逸”的选项，摆在他面前！
  ……
  第547章 各怀鬼胎（上）
  让人神经紧绷的一夜过去了。
  通宵未眠的瓦里斯疲困交加，且从没像现在这样强烈地想给昨天的自己狠狠来一巴掌。
  他犯了一个错误，一个不起眼却很危险，且严重到差点将他数十年来的筹划和心血全毁于一旦的错误。
  一切要从这两年来的诸事不顺说起。
  ……
  随着送小伊耿上铁王座的计划距离最终目标越发逼近，局势偏离剧本脱出掌控的幅度却越来越大。察觉不对而追着女王乘船来到北境，目睹赠地军的兵强马壮并见证其一夜攻破临冬城的惊人壮举，再与丹妮莉丝沟通交谈了解其心理动态后，瓦里斯猛然惊觉：这个曾经柔弱纯真的女孩、他一手护着才活下来的坦格利安、伊耿国王最完美的挡箭牌和王后人选，政治野心和军事实力都正在急速膨胀，即将失去控制。
  若坐视她继续成长下去，这位小女王最后成为“侄儿”的敌人的概率，竟反而大过了雌伏于伊耿之下的可能！
  走到这一步，就算再心有不甘，瓦里斯也明白：自己必须得做点什么，来守护王子的未来了。
  选择有两个：在小女王彻底失控前将其扼杀，或折断她的翅膀，将其拽回原路线。
  在消灭史坦尼斯后，坦格利安和拜拉席恩两大王室都将再无其他男丁，到时放眼七国，除丹妮莉丝外便再无人能对小伊耿的继承顺位造成威胁。然而，提前铲除竞争对象固然一劳永逸，却有极大缺点：首先是丹妮莉丝部署在君临及龙石岛周边的弥林舰队、无垢者大军和新训练出的自由民兵团……这三者加起来是一股相当庞大的力量，在原计划中是伊耿一统七国的最大臂助。但这支力量尚未承认伊耿的真实性，若丹妮莉丝在认可王子是她的侄子前便意外身亡，那小伊耿绝无法空凭“侄子”的身份便去接收或降服他们。
  坦格利安作为已被推翻的暴政和旧王朝，复辟的行为并不受广泛欢迎，若无足够的武装力量和魔龙这样的非常规兵器威慑，仅有一个黄金团的小伊耿根本没有能让七国贵族敬畏臣服的本钱。不与丹妮莉丝联姻结盟，“伊耿国王”最后大概率会变成河湾地用来对付史坦尼斯以自保的借口和工具人。就算击败二鹿在最终的两王相争中胜出，筹码消耗后继无力，七国的最终局势也会演变成：西境、北境和谷地倚险自守，独立成国；底蕴雄厚的河湾地和实力保存完整的多恩则名义臣服，实则自治；就连拜拉席恩家的根基风暴地，也多半会在“功臣”们的施压下被龙口夺食强行瓜分……
  到头来，将只有君临附属的王领，也许、可能……再加上一个姥姥不疼舅舅不爱、既无天险可守也无实力自保的河间地，能真正处在“伊耿六世”的管辖控制下。
  而这恰恰是不可接受的结局。
  他和伊利里欧倾尽毕生来谋划，耗费了如山敌国的财富，动用了惊天的人脉和关系网，所图绝不止于一个徒有虚名的王位，而是一个完整的维斯特洛王国！
  女王不能死，至少在完成与小伊耿的历史性会面前不能……那就只剩下另一个选项：断其臂膀，遏制她的势头了。
  小指头作为七国上下第二狡猾的人，已经完成了辅佐丹妮莉丝平安返回维斯特洛的使命。对瓦里斯和小伊耿而言，接下来这家伙的智慧和头脑已经不再有利用价值，反倒成了障碍，不得不除。
  至于守夜人总司令艾格·威斯特，他那本满是大道理的《君主论（上）》给了女王不切实际的幻想，赠地军的强势入伙更是让她有了将空想变为现实的念头和勇气，亦是留不得的麻烦。
  只有让这两个人消失，断掉翅膀的女王才会从理想的半空坠回现实的地面，开始老老实实地思考问题，乖乖接受自己多年前便给她规划好的命运。
  思路清晰。
  目标明确。
  实施起来却麻烦重重。
  临冬城不比南方，人员流动稀少居民构成简单，就连瓦里斯也是耐心布局多年，才收买到为数不多的眼线和耳目——艾格将居民仆从赶出换成赠地军的举措不仅掐灭了史塔克家反抗的可能，也歪打正着断了他“八爪蜘蛛”的四条腿，让瓦里斯在墙内的可用之人只剩下了明面上的几个助手……可用资源本就已不多，偏偏面对的还是两个对自身安全的防护做得一个比一个到位的怂蛋。
  该怎么在清除这两块绊脚石的同时又要让丹妮莉丝不会怀疑到自己和小伊耿头上来，真是让他快把光头都挠破了。
  除了考虑怎么下手外，还有一个更现实的问题不能忽略：善后。
  小指头出身低微、无根无基有如浮萍，干掉没有太多后果……艾格却率领着一支战斗力惊人的赠地军，若贸然把头头干掉却没想好该怎么处理士兵，势必会引发新一轮的问题。
  瓦里斯首先想到的是发掘培养替代者：找一个能在艾格暴毙后顶替其位置继续统领赠地军的核心人物，提前许以好处收买拉拢，事成后便能将这支现成的强军收入囊中，在壮大伊耿王子势力的同时还在女王身边埋下暗桩。
  说干就干，趁着艾格和小指头抓耳挠腮思考该如何收服北境诸侯的时机，瓦里斯在临冬城内隐秘地上下游走活动，进行了一番仔细的调查研究……最后却无奈发现：找不到。各方面的情报和消息都显示——只有艾格一人，凭着被神化的声望和权威，才能弹压得住、指挥得动这支充斥着七国上下各色人物乃至塞外野蛮人的军队。一旦他出意外，别说完全掌控，就连想找一个能约束得住部队，能将他们完完整整领回赠地和长城去的人物都不可能。
  在这种情况下，他就不得不防备最坏的结局了：贸然斩首赠地军，可能会让这支强大的军队顷刻间变成无人能管的暴徒，在临冬城这小小城堡内无处可躲的境地下，女王甚至自己的生命安全都有可能遭受威胁。
  综上所述，他需要的是一个——能在将小指头和艾格一网打尽的同时还能撇清嫌疑，最后还得有办法摆平赠地军——的机会来下手，一次性解决所有会让丹妮莉丝继续走向失控的因素！
  何止是棘手，简直就是天方夜谭。
  但在沉下心来仔细地思量后，瓦里斯还真找到了一个这样的机会。
  罗柏即将把聚集于赛文城的各路援军，北境近三分之一的武装力量带至临冬，让他们将忠诚献给女王。那天，涌入城堡的贵族及跟班将会让墙内呈现许久未见的热闹，女王也势必会在接见诸侯和宣誓结束后宴请新旧臣属——这将是北境许久未见的盛大活动，而热闹必然伴随着混乱，混乱中又蕴藏着机会。到时，挤满城堡的北境贵族会是自己最好的掩护，而返回临冬城的罗柏·史塔克又是完美的背锅侠，抵达城外的北境联军，更是能和占据城堡的赠地军形成对峙，实现内外平衡，让那群野蛮人也投鼠忌器不敢妄动。