艾格在最后一句话上加重了语气，然后才重新看向丹妮莉丝的眼睛：“而敌人真正害怕的事情只有一件，那就是：我们暂且将投毒案放到一边，专心致志进行南征！”
  ……
  粗烈浑厚的呼吸声忽然从旁边传来，蜷缩在龙巢里休息的绿龙似乎是对进行南征一事很感兴趣，闻言喘着热气将硕大的脑袋探了出来，凑到两人身边。
  “专心致志进行南征？”丹妮莉丝一边用手拍拍雷哥的大脑袋一边重复这句，艾格的话有点绕，幸好内在逻辑并不复杂，结论也很清晰明了，她感觉有道理，但胸中熊熊燃烧的怒焰却没法就此熄灭，“不错，若指使此事的是伪王史坦尼斯，查不查清我都与之不死不休……自然毫无区别。可若是另有他人呢？比如想要说服我替篡夺者还钱的铁金库，比如曾试图与我联姻结盟的伊耿王子……呢？若幕后之人是这些势力，我却浑然不知，还以为他们是中立的第三方和可争取的盟友，那岂不是陷入了极大的危险中？”
  太好了，就希望你这么想——自己生出猜疑来，可比让艾格做恶人开口说坏话隐蔽却要命得多了！
  “还是那句话，记住主次之分——统一七国是主，除此以外的任何事情都是次！区分主次的目的是什么？是为了根据判断结果制定行动纲领，确定先做什么，后做什么……敢问陛下，即使幕后主使真是铁金库或小伊耿，难道您就要因此放坐在铁王座上霸占着正统身份的伪王不管，先去和狭海对面的布拉佛斯或黄金团和河湾地开战吗？如果有足够的人力和时间、资源，我当然也希望能将南征和调查投毒案幕后主使同时做好，可现实是：如果我将精力都投入到调查中去，谁来帮您应付北境诸侯？谁来率军进行南征？是您的小文书弥桑黛，还是卫队的黑壳？他们都是忠心可靠之人，但恕我直言，皆难担大任！而我们在此地停留浪费的每一天，都是在消耗自身的锐气和战备，都让亲者、痛仇者快！”
  绿龙的脑袋在丹妮莉丝这边拱了拱，又偏向了艾格那边，男人不知该做何反应，只好有样学样地同样拍了拍它的脑袋挠了挠它的下颌，这才让它心满意足地缩回龙巢里，继续呼呼大睡。
  眼前这一幕让女王大为错愕，她很少见到自己的龙与本身之外的其他人亲近——少数的几次例外，也是在对方具有瓦雷利亚血脉的前提下。
  是艾格也有个瓦雷利亚人的祖先，还是因为自己先前放血救他，让他沾染上了自己的气息？
  “龙在北境这样的寒冷气候里待着，很不舒服吧。”
  毫无征兆地，艾格忽然扯了句无关的话。
  确实，至少这句话丹妮莉丝完全赞同——两条龙的伤势已经基本痊愈，但依然整天缩在龙巢里不肯出来，连进食量都小了许多……等等，被这么个题外话一插，她连刚刚两人说到哪都忘了。
  哦，是主次和先后。
  这番说辞确实新鲜，她几乎要被说服了……但几乎，就是还没有！
  但没等丹妮莉丝张嘴，艾格便又率先开口。
  “陛下，我和您一样愤怒，一样想要为两位大人复仇，但我恳求您：不要被情绪冲昏了头脑。您要我查清此事，我发誓会时刻牢记，放在心上，保证完成任务——不论手段，不惜代价，不管花费多少时间。但只有一条，我得将‘为您取回铁王座’此事放在第一位，有空余的时间和精力，再花到做这件事上来！我想，纵然培提尔和瓦里斯两位大人在天堂里灵魂有知，也会同意我的观点的。再从另一方面来想，待入主君临后，建立情报部门以举国之力来追根究底，不比困于这座北境城堡内，没头没脑地进行所谓‘调查’要轻松容易得多？”
  丹妮莉丝没有说话，而是偏过头去望向龙巢里的雷哥，胸膛剧烈起伏着。她为艾格反抗她的指令着恼，但面对着他这副全为自己考虑的忠心模样，却连气也撒不出来，一时间脑子里乱七八糟，半天也没能再组织起一句反驳和质问来……千言万语，最终化作一句妥协。
  “有任何进展，都向我报告。”
  “遵命，陛下。”艾格松了口气，明白自己惹得女王不快，见对方不情不愿地松口，便立马放慢语速，轻声细语地缓解起了气氛，“那么，您打算何时召见北境诸侯，并开始进行南征呢？”
  “过两日吧。”丹妮莉丝转过身去，不再与他并肩同行，而是自顾自地往卓耿的龙巢方向走去，“稍微给我点准备和喘息的时间。”
  “喘息和准备，没问题。”艾格只好也挪动脚步，跟了上去，“但陛下，每拖一日，赠地和北境联军就消耗一日粮草和耐心，我能对投毒案开始进行调查的时间点也顺延推后一天，您留在南方部队遭遇的不可测风险更是愈加一分。敌人可不会停下脚步等我们做好准备，我以为，择日不如撞日，现在立刻派人去通知城南的北境诸侯进行召见，他们午餐后便可抵达，天黑前便能向您宣誓效忠，晚宴后便可以开始商量南征的具体事宜，兵贵神速……而我们已经在此地浪费了太多时间！”
  依靠着腿长的优势，艾格勉强追平到丹妮莉丝身旁：“当然，这只是一个建议，是否采纳，还由陛下自行定夺。”
  ……
  第572章 南征前夕
  一个字，爽。
  两个字，真爽。
  尽管转身离去时已经把不高兴写了满脸，但丹妮莉丝最终还是采纳了艾格的建议——不是一个，而是全部。
  她不仅默许了艾格“将调查投毒案幕后主使作为次要任务往后推”的坚持，也同意了立刻召见等候的北境贵族并尽快开展南征，甚至连“暂且放过诸如卡史塔克家这样不肯效忠的小撮反对、骑墙派，日后再来清算”的提议也咬着牙答应下来。
  虽然性格略带偏执情绪也时常不稳定，但小女王依旧拥有诸多能让她成为一位明君的特征和优点，其中之一便是：她愿意听取别人的意见。
  只要获得她的信任，让她觉得你是真心站在她的立场上为她考虑，她就能强抑下脾气去思考提意见者的观点和说法，并做出至少她觉得正确的决定。
  这是个优点，但它不那么优的地方在于：谁都可以利用这一点来对她施加干扰和影响。
  可想而知，若瓦里斯和培提尔那两根搅屎棍还活着，事情绝不可能如此顺利：但凡谁提出丁点不同意见并提供少许看上去像模像样的理由和论述，她都会陷入纠结，让本来简单的事情瞬间被复杂化，并很快陷入到无尽的扯皮中去。
  现在，伴随着一场成功的清君侧，那样糟糕的御前氛围一去不复返，这是艾格一个人的胜利，他只能默默咀嚼回味，甚至没法与外人分享。
  呵，谁想与外人分享？他又不是刚刚学会上网的小学生或初出象牙塔才走进社会的毛头小子，丰富的经历和各种各样的磨难已经让他变得成熟且稳重，他目标明确，头脑清晰，意志坚如钢铁，情绪稳如死水，炫耀成就和博取关注认可的需求无限趋近于零……
  闷声发大财，悄悄享用冒险的成果，才是艾格眼下最想做的事情。
  ……
  大概是被城门口吊着的十几具尸体所慑，也有可能本就没人打算当刺头，北境诸侯非常配合地将军队留在城外驻扎，各自带着少许随从便进入临冬城来，当面向女王宣誓效忠。仪式过程乏善可陈，无波无澜地走完了全部流程……待到最后一名贵族也屈膝向丹妮莉丝献上宝剑，天色已然昏暗，于是大家便挤挤攘攘地涌进加急腾出的大厅，直接进入了下一个节目：女王的晚宴。
  匆忙举办宴会准备不足的弊病很快暴露，不仅按规格来讲该配有的乐师、杂耍艺人和弄臣难觅踪迹，就连桌上菜肴的品类和口感滋味皆有所欠缺，好在临冬城过冬的食物储备异常充足，经鉴定后确认无毒的酒水食物在数量上慷慨管饱，于冰天雪地里紧张等待了数日消息的北方贵族们看起来已经对现状心满意足，哄闹间未闻抱怨之声。
  壁炉吐着热情的焰光，墙台火炬烧出淡淡的青烟。最前头的主座上，罗柏·史塔克向女王汇报了此趟赛文城之行的情况，并大倒苦水希望后者能替他补贴部分收买诸侯的军费开支；而下头，北方人天生豪爽且擅长自嗨，没有助兴表演的场面竟也未显冷清，十余名北境贵族和两倍于此的陪同侍从，再加上一些同样受邀的赠地军军官、塞外部落酋长，一大帮人觥筹交错吃喝玩笑耍得不亦乐乎……不断有人举杯离席走到前头的丹妮莉丝面前，在两旁无垢者卫兵的注视下向女王和史塔克公爵举杯祝酒，又在得到丹妮莉丝优雅得体的回应后满意归座，人群散发出的热量和情绪让整个厅堂内都显得暖意融融，倒让艾格有些意外。
  这是个好现象，意味着北境贵族们并非个个都是死脑筋，他们对支持“疯王女儿”此事，没有先前料想中的那般强烈抵触。
  而之所以如此，丹妮莉丝千里迢迢驭龙赶来参与终焉之战刷了一大把好感度固然是主要原因，作为北境守护的罗柏·史塔克估计也功劳不小。
  不过，也并非整个大厅的氛围都如此和谐融洽：大概是为表现对他这个“变色龙”和叛徒的不屑和轻蔑，自始至终都没有任何北境贵族来与艾格攀谈或向他祝酒，这让他所坐的第二排长桌在对比之下显得分外冷清，就连艾格沉默独酌的背影也显得凄凉萧瑟起来。
  当然，后者对此一点也没感到沮丧或气馁，甚至心底里还有点暗暗享受这种清净，为没人再在旁边叽叽歪歪而感到痛快：他眼下的身份是“昏迷初醒”的重病患，本就不该大杯喝酒大口吃肉……而清醒的头脑也让他明白：自己不能事事都与丹妮莉丝抢风头。
  眼下自己是女王身边仅余的重臣，独享着对丹妮莉丝吹耳边风影响她决策的资格和方便，这已经是个无比巨大的胜利……私下里对女王直言切谏、偶尔惹她不快不会带来麻烦，但若是事事都想插一脚，越俎代庖去替丹妮莉丝做主，让她感觉到被架空和权威受到威胁，那可就大事不妙了。
  让女王陷在一切尽在掌控中的安全感和舒适区里，只在关键时刻和重要决策上施加影响左右局势，这才是个权臣最完美的生存之道。
  古往今来，不知有多少人陷在“锦衣不可夜行”的人性缺陷中难以自拔，乍登高位掌握权势便像开屏孔雀一样恨不得让所有人都知道自己是老大……并最终顺利给自己带来杀身之祸。
  如果哪天自己也狂妄到要为别人围着女王而非自己转感到愤怒或不甘，那他要么就是翅膀硬了，要么就是快死到临头了。
  ……
  正平静坦然地喝着热汤享用着烤肉，一个人影从前面的主人席上走下来到他面前，啪一声把一个盘子半扔半放地摆到他面前桌上。
  谁这么放肆？艾格眼中闪过一道厉芒——他可以接受冷落甚至巴不得存在感低一点，但若是有人敢当众挑衅于他，那可又是另一回事了。
  抬头一看，却是艾莉亚。
  宴会中主人下令将菜肴送到客人面前，这在维斯特洛的餐桌文化里是一种礼节，一般来说，端来的菜越荤、越贵，就代表着正面意味越强烈……这回史塔克小姐端来的是一盘洒满作料香气扑鼻的羊排，这显然是在示好了，只是不知，为何是艾莉亚而非仆从来做这件事。
  “没被毒死，命真硬啊你！”
  “艾莉亚。”艾格朝女孩露出笑容，她居然在大庭广众之下主动来找自己说话，这可大大出乎了他的意料。挪动了下屁股，他拍了拍身旁的长凳面：“过来坐下谈？”
  ……
  第573章 女守夜人
  不情不愿地叉腰盯了他两秒，艾莉亚磨磨蹭蹭地绕过长桌来到他身侧，坐下前还仿佛要划清界限般……刻意保持了半个身位的间隔。
  “你对梅芙做了什么？怎么她忽然要走，甚至招呼都不打一声就提前搬出去了！”
  “我对此毫不知情，我发誓。”艾格满脸茫然，直接推了个干干净净。他当初拒绝弥塞拉要披上黑衣的提议和请求，就是为了能在这种时刻——把别人拉出来当挡箭牌，“也许你该去问梅丽珊卓女士，哦不……梅芙本人，但我大概可以猜到是怎么回事：她在离家千里之遥的这里没有归属感。这不是你的错，也不是她的错，是整个世界的错，既不用自责，也不该生气，你能明白我的意思吗？”
  自己把她当妹妹，但她却从来不想要姐姐，艾莉亚感觉有点伤感，强板着脸没有流露：“那也和你没关系，她是史塔克家的人，你没资格自说自话就把她带走！”
  “没错，我没资格把她带走，但我也同样没资格阻止她加入红神教。光之王的信徒无论是在女王返回维斯特洛一事上还是守夜人对抗异鬼的战争中都出了大力，陛下和我都承诺保证他们的传教自由和安全。既然梅丽珊卓女士判断梅芙会是个优秀的女祭司并同意了她皈依的请求，我横插一杠阻止，便是背信弃义，违反了约定……”
  “你还有信义吗！”艾莉亚气哼哼地打断道，即使经历了这么多风雨，她习惯插嘴的毛病还是一点没变。
  被呛了一下，但艾格没法发作，她欠艾莉亚太多了：“好吧，如果你坚持，我愿意为你去得罪一回那红袍女巫。但不论如何，我还是得建议你，在那之前去和梅芙谈一谈，看看她究竟有没有受人强迫或被灌迷魂汤，若答案是没有，再好好考虑一下——你真的决定要违背她的意志限制她的自由，硬把她留下来吗？”
  这是张空头支票，弥赛菈已经通过梅丽珊卓的考验取得了艾格的初步信任不谈，就算艾莉亚真脑子一热逼他动用权势阻拦，此事最终也会因为各种“意外”原因泡汤。
  无论如何，艾格都绝不会放任一个撞破他清君侧真相的人脱离在自己视野和控制之外。
  被艾格占住道德高点一反问，艾莉亚闷闷不乐地噤了声，噘嘴思考片刻，最终还是决定不强人所难。
  毕竟，她主动来找艾格说话，也不只是为问弥赛菈的事。
  “我会去找她的……还有，你先前答应我的那件事，现在还作不作数？”
  “嗯？”艾格不知艾莉亚所指为何。
  “几个月前，在后冠镇，你答应我，会让我成为第一个女性守夜人。”
  就这？片刻恍然之后，艾格更加迷惑了：他当初答应这个条件时，依然和史塔克家关系良好、与艾莉亚亲密无间，可如今经历了这么多变故，艾莉亚居然依旧没忘这一茬，坚持要用这招来退婚？
  艾格实际上甚至都已经做好了两三年内没法和史塔克家尤其艾莉亚恢复关系的准备，现如今却碰上后者主动过来搭话……这可让他在欣喜过望之余，稍微有些狐疑起来：是这小母狼真缺心眼，还是自己用在丹妮莉丝面前维护她的一通表现获得了她的原谅，亦或……
  “还作数。”停止胡乱猜测，艾格爽快地回答，“如果你想，我可以明天就更改守夜人准入规则。但那之后呢？你是想跟在我身边，还是……”
  “我去赠地，后冠镇。”艾莉亚神情严肃地说道，“但除了修改守夜人律法，我还有些其它条件。”
  去赠地？艾格扭头诧异地望了女孩一眼，忽然有所预感。
  “说吧，能答应的，我都答应。”
  “既然我是第一个女守夜人，那就不能当小兵，你得任命我为我首席女守夜人，保证我在赠地拥有仅次于你的地位和权力。”
  “好。”就像光杆时的首席后勤官一样，名义上的高位，给你个小姑娘又有什么用？
  “我不希望当唯一的女守夜人，所以你不但要保证这项改动长期有效，还要宣传新政鼓励女性加入，并允许我主动招人。”
  “可以。”
  “你先前进行改革，为守夜人士兵提供薪水和福利待遇的全部规则，对女守夜人也全部有效……钱你出，反正你总是有办法能搞到。”
  ……
  到这一步，艾莉亚到底想做什么就连瞎子也看得出来了：她的目的已经不再是单纯的退婚去追求自由恋爱，更多的是在自我惩罚，顺带为史塔克家尽可能地挽回损失了。
  在艾莉亚眼中，事情会走到今天这一步，大概全是因为她自己瞎了眼识人不明，将白眼狼当成朋友带入了室，才给了艾格反噬伤害史塔克家的机会……她有罪，她已经不配拥有正常和幸福的后半生，只有将自己放逐到赠地那样寒冷恶劣的环境中，才能缓解她心中深沉的负罪感。
  “支持丹妮莉丝”这一被迫选择，对史塔克家而言是一场预期收益就为负的冒险，女王南征的成功或失败，对他们而言只是“损失不大”和“血本无归”的区别——狼家在这场席卷维斯特洛的海啸中已经注定会元气损伤威望大降……但若艾莉亚的想法完全实现，狼家还真有可能扭亏为盈，挽回部分损失。
  经历多年战乱，颈泽以北的男女性别比例已经严重失衡，遍地都是寡妇和失去儿子的母亲，而此时异鬼的重新现世又让守夜人的荣耀和存在价值再度彰显……若艾格真的签署政令宣布开始招收女性守夜人，可想而知，必然会有许多无依无靠的女性涌入赠地，将黑衣作为下半生的指望和依靠。
  艾莉亚天真浪漫的性格可以说是完全不适合玩政治，但“史塔克小姐”这一身份却会让她在山地氏族和旧派守夜人中广受欢迎，再加上军团内还有个被绿先知附了身的布兰·史塔克在……可以想见，在自己追随女王南下缺席期间，作为首席女守夜人的她完全有机会成为赠地和即将并入王国的“塞外领”中举足轻重的人物。
  到那时候，史塔克家依旧是北境守护，赠地又有布兰和艾莉亚这对身在曹营心在汉的史塔克姐弟暗中支持，艾格向女王献上的“北境分治”的战略制衡方案，只怕会在实际操作中遭遇完全失效的麻烦，颈泽以北将依旧是史塔克一家的天下，一如已经过去的千百年。
  诚然，以艾格的身份和能量，想暗中阻挠艾莉亚可谓轻而易举……但现在的问题是，自己真的连她，都要当成潜在敌人来防备和对付吗？
  “没问题。”迟疑不到一秒，艾格便痛快地回答。
  内疚和负罪感就像去腥的调味料，撒上一些，反倒能把其它痛苦掩盖。艾莉亚现在一门心思想要赎罪，与其毫无立场和说服力地劝她不必自我折磨，还不如顺势而为……堵不如疏，她毕竟还年轻，还有大把机会能从创伤中走出来重拾人生的美好，就让她先折腾折腾，待日后再想办法来平衡北境局势，并补偿自己对她的情感伤害吧。
  停留几秒，没等来女孩下一个条件，他只好主动出言询问：“还有吗？”
  “其它的……暂时还没想好，以后想到了再说。”一大通条件全被满口答应，艾莉亚意外之余，眼眶又发酸起来，连带声音也变得有些哽咽，“总司令大人……您就先慢用吧，属下告退。”
  总司令大人？属下？
  男人忽然毫无缘由地意识到，自己可能再也听不到那声黏腻亲热的……“师傅”了。