他意识到，分析归分析，因这封信的出现而临时进行任何决策变更却绝对是不妥的。眼下最正确的做法，就是一边按原计划行动，一边悄悄做好更多准备，以防对方真临时抱佛脚成功，弄出了什么可投入实战的火药武器。不说爆弹和火炮吧，哪怕只是能听个响的鞭炮和爆竹，如若在合适的时间出现在合适的地点，也是有可能改变战斗局势的。
  正进行着一贯冷酷理性的分析，站于桌前的妮娜却忽然小心翼翼地开口询问：“大人，能否与您私谈片刻？”
  私谈？你我之间还差私谈的机会么？想吹枕边风什么时候不行？
  艾格有些莫名，但很快意识到了什么，朝屋内仅有的第三人弥赛菈点点头，示意她暂时回避。
  小公主乖巧地离开并掩上门，但还没等艾格出声，妮娜便做出了个出人意料的举动：她“噗通”一下，在艾格桌前跪了下来。
  来自敌人的恐吓信没唬着他，自己头号贤内助的举动倒让艾格吓了一跳。
  “怎么了？”艾格皱着眉头，“站起来，慢慢说。”
  妮娜没站起来，只仰起头眼中含泪地恳求道：“大人，我可能知道了是谁泄的密，但请您看在我兄妹俩多年来勤恳为您做事的份上，饶他一命！”
  是尼尔？
  艾格霎时间明白了妮娜行为反常的原因，缓缓沉下脸来：“你是什么时候，怎么发现的？细细说来，什么都别疏漏。”
  ……
  下午时分，当艾格正在作战会议上挥斥方遒指点江山的时候，身处黑墙堡中正一如往常地处理着产业园繁杂事务的妮娜忽然收到了手下呈上的这份信件，打开看完便立刻意识到了事态的严重性，二话不说便放下手中的活赶来城内。临出门时撞上了兄长，便顺口将此事告知了他。
  此举本意是想让哥哥替自己分担一部分压力，去着手领导组织起调查——弄清这一重要机密到底是从何渠道走漏了出去。谁想听完妹妹一番话的尼尔却不以为意地回了一句：“火药？不就是硫和硝配出来的吗，早猜出来了，产业园里还有几个人不知道啊，哪还用得着泄密？”
  说者无心，听者有意……本急着要走的妮娜闻言却如遭雷殛。
  产业园里还有几个人不知道？自己就不知道啊，当然不是因为她蠢，而是她日理万机，忙到根本就没时间也没心思去琢磨火药配方罢了。自己这哥哥，会不会是早就因职务原因猜到了火药的关键秘密，却没意识到这一讯息的重要程度，因而无意间泄露了出去！？
  再想起玛格丽小姐一直与自己兄妹走得颇近，经常有事没事就以商业伙伴的身份来产业园找尼尔消磨时间……某个可怕的猜想缓缓在脑海里冒出，妮娜立刻声色俱厉地逼问起哥哥，是否曾将相关讯息告知过提利尔家来。
  尼尔起初自然是坚决否认，后来架不住妹妹刨根究底式的追击，才勉强承认：曾在与玛格丽的闲聊中透露过艾格对硝石制备和硫矿开采的过分关心……“可能因此让她自己猜了出来”罢了。
  尼尔说的是实话，但妮娜哪还会相信事实真就是这么单纯。在心里断定了是自己哥哥避重就轻想推卸责任的她慌得差点连站都站不住，费了好一会冷静下来并理智分析，才得出了个艰难的结论：此事若让艾格派人查出来，哥哥必死无疑，还不如第一时间主动承认，说不得还有一线生机。
  这才有了她主动下跪坦白这一出。
  这就是传说中的“日防夜防，家贼难防”么？
  玛格丽·提利尔这小妞，还真是无孔不入了！
  这就要开始比哪边猪队友更多了么……艾格终于忍不住抬手扶上了额头：好消息是，妮娜并非是早知此事却参与或放任；坏消息是，尼尔，这守夜人产业的元老之一，自己某种意义上的“大舅子”泄露军事机密——不管是有意还是无意，可都真叫他不知该如何是好了。
  想了半分钟没理顺思路，也不忍心让妮娜一直跪在地上，他只好无奈地坐直起身：“他人呢。”
  “在隔壁候着。”
  “去把他叫来！”
  ……
  第643章 泄密（下）
  泄密嫌疑人很快战战兢兢地来到他面前，艾格却没立刻开口问话，而是双手抱胸皱眉盯了他好几秒，用眼神和沉默压到对方呼吸困难双腿也开始发软，才打破对峙。
  “站直了！”艾格先是低喝一句——以免这当哥哥再去学妹妹也跪下来求饶，“老实交代，”他语气不善地说道，“提利尔家是给了什么好处，你才这样口无遮拦地什么都告诉人家？”
  “大人，我绝对不是收了好处出卖消息哪！”虽然腿抖得像筛糠，但尼尔还是努力地挺直了膝弯，“我确实收到过玛格丽小姐送的礼物，但都不过是些特产水果、自酿酒水这类价格不高的礼节性物品……那时守夜人产业与高庭还是商业伙伴，这只是合作双方间正常的……人情往来罢了，前前后后加起来也不过价值十来个金龙，而且我都是回了礼的。大人，您知道，我和妮娜在产业里都是有股份的，无论靠分红还是薪水，都完全不差钱，怎么可能贪那点小便宜，就出卖重要机密呢！”
  确实，尼尔妮娜兄妹在产业里都有股份，分量还不小。若排除领主、骑士这类有产阶级，他们两人哪怕分开算也绝对能在七国平民富豪榜上排名前列……然而，有钱和清廉之间可没有因果联系，已经家财万贯却依旧贪得无厌的人，艾格在穿越前后可都见多了。
  “既然没给你油水，那难道是玛格丽·提利尔陪你睡了？”
  “啊？”尼尔愣了一愣，旋即把头摇得像拨浪鼓，“怎么可能……她那样高高在上的人儿，怎么可能看得上咱这种小老百姓……玛格丽小姐确实是平易近人，但我可是……连她手都没摸到过。”
  “听口气，你可是挺想摸啊？”艾格冷笑一声，旋即口气更加生硬起来，“那我就不太明白了——若提利尔家给过你天大的好处，你不把他们当外人起码还可以理解；而若是玛格丽那小妞陪你睡过，你和她在耳鬓厮磨之际说漏了几句嘴，我还得夸你一句有本事……现在这二者皆无，你倒是告诉我，你图什么，要和她聊到我与产业园的信件往来甚至行程安排？你是产业研究院的院长，不是屁事不管一桩的小职员，什么该说什么不该说，一点保密意识和信息敏感性都没有，怎么坐稳的这个位置！？”
  “我……”尼尔嗫嚅着，哪好意思说心里话——虽然自知倾慕玛格丽·提利尔纯属癞蛤蟆想吃天鹅肉，但吃不着闻闻味也能过干瘾啊。和那等年轻漂亮说话又好听的贵族小姐接触交往，哪怕只是闲聊，也真是很愉快很能满足人的虚荣心哪，某虫一上脑，哪还管得住嘴巴？
  “属下知罪，请大人……责罚！”
  “责罚？说得倒轻巧！火药的机密该值多少钱，泄这个密又会对接下来的战争局势产生什么影响，让女王的军队多产生多少伤亡？什么样的责罚才算合适，我现在给你个机会自己说？！”
  虽是满面怒容气势逼人的反问，但其实艾格自己肚子里也正没底。
  都说清官难断家务事，这不他就遇上了件。
  这事难断，一是因为：就目前已有的讯息来看，尼尔所做之事尚未到恶意通敌的程度——他本身并不知道火药的配方，只是自己判断出了其中有硫、硝两种组分，偏偏两种就已经是总数的三分之二而已；泄密发生时，伊耿与玛格丽的联姻尚未公布，炮轰黄金团也还没发生，尼尔既不知道火药是热武器的核心耗材，河湾和守夜人也仍是合作伙伴并非敌人……
  如果说上面这些借口并不能改变“泄露重要机密”这件事本身的恶劣性质，那第二个难处就是实实在在的了：尼尔上面有人。
  这个人不是尼尔的妹妹妮娜，而是艾格自己。
  如果把整个女王阵营比作一个公司，丹妮莉丝是老板，他就是总经理。当底下某个部门里出了影响整个企业利益的幺蛾子，老板可不会管这其中到底有什么来龙去脉和是非曲折，她只会找主事人问责，而现在这个责任领导就是自己。
  若公开尼尔的泄密行为并施以责罚，让妮娜心寒意冷导致产业内部离心离德事小，不打自招让女王眼中自己的靠谱程度减分才是损失的重头——不大的守夜人派系里，一会闹一桩投毒案一会儿又搞出一场重大泄密的，光能打又有什么用？
  就算泄密最终未造成任何严重后果，一个“识人不明”和“任人唯亲”的锅都绝对甩不掉，而这又会成为自己的黑点，阴魂不散，对他这首相日后的各种人事推荐和任命都造成严重的负面影响。
  这种不利局面，可不会因为自己大义灭亲，对犯事人进行过了处罚就有丝毫好转。
  在艾格努力分析利弊的同时，尼尔倒也真想出了一个方案：“大人，请您将我调往赠地，让我在那片冰天雪地里挨挨冻，好好清醒冷静一阵，反思自己的错误。”
  发配长城？倒确实是个可行的惩罚方案，然而兵工厂在赠地的机密远比产业园里的要多，而尼尔“大舅子”的身份，到了那天高皇帝远还没自己和妮娜盯着的地方，谁能放得了心？
  “夏天就快来了，这会去长城，是挨冻还是避暑？”艾格没去搭理主动献策的当事人，而是转向一旁肃立沉默的妮娜，“到目前为止，这事除了房间内我们三人外，还有其他人知道吗。”
  “没有，我在发现情况后，就拉着他直奔这里，一路都没停顿耽搁。”
  那就好，哥哥虽然不靠谱，妹妹倒是一贯的懂事精明。
  位极人臣，兜得住的事情就该兜住才是。替君主分忧，又不示外人以任何把柄和弱点，才是正确的选择。
  “好好谢谢你妹子，她救了你一命！”艾格松了口气，重新转过头来瞪了一眼尼尔，朝旁边撇撇嘴，“一边待着去，我待会再想怎么处理你。”
  人终究会活成自己讨厌的样子，思前想后，他选择了那条大众眼中反派才会走的路——欺上瞒下。
  压住此事不声张是权衡利弊的结果，但这绝不代表他决定饶过尼尔不罚。妮娜觉得泄密者是自己哥哥，但这并不一定就是全部真相，就算是，这小子到底泄了多少消息也有待进一步调查……就算最终查明并无其他情况，不狠狠敲打一番让他长住记性，这半吊子亲戚也早晚要给自己带来更大麻烦。
  巧的是，自己今晚本就有另一项关于“秘密”的日程安排。灵光一闪间，艾格忽然有了点新主意。
  ……
  片刻之后，另一对早已有约却被突发意外耽搁了拜见的下属被召进了屋。
  华纳·布克威尔，曾因支持蓝礼背叛史坦尼斯而被迫披上黑衣的守备队军官，此人虽然站队运气一般，手段能力却毋庸置疑，艾格经常会指定他去办一些难搞的活。在发觉自己的赠地势力在情报和政治领域有极大短板后，艾格便指派他与自己的贴身侍卫哈维共同筹建情报部门，拿下君临城入主红堡后，立刻又交给了他们二人两项更加艰巨且具挑战性的工作：调查投毒案“真凶”的身份来历，同时监视潘托斯总督伊利里欧及其手下党羽眼线的活动。
  今晚，正好是他们又该进行新一轮进展汇报的时间点。
  ……
  第644章 软绳绞杀（上）
  两位情报部官员联袂而至，看见尼尔妮娜兄妹也在场时迟疑了下，望了望艾格见他并无赶人的意思，才忽略掉旁听者开始汇报工作。
  “对米泽丹的调查有不少进展，可惜其中大部分都是与投毒无关的讯息，并未揪出任何同党。”哈维作为与总司令亲近的心腹，首先呈上调查报告，“但我们成功找到了证人，能够证明此人是从潘托斯乘船来到维斯特洛的。”
  不算好消息，但至少达到了最低预期。
  女王要他彻查投毒案，无论如何艾格都得弄出点动静来交差，知道他是真凶的寥寥无几，接到任务的中基层肯定会像在临冬城时端掉半个炊事班那样认真干活……本着对墨菲定律的敬畏，这时就必须得考虑极端情况出现的可能了：万一情报部里真有什么神探坯子自己没有发现，然后任务倒是随手派了下去，可这位或这些天才侦探一通调查最后查着查着查到了顶头上司和女王之手身上来，这场乌龙岂不是要在日后成为冰火世界里侦探作品的灵感来源？
  而要避免这种反转剧，最好的办法莫过于利用职权便利，转移目标了：艾格直接拍板，排除掉其它可能，钦定那个倒霉的替罪羊米泽丹就是投毒者，将所有调查资源全都往查明此人身份来历和人际关系网上倾斜——在调查看似针对投毒案实则被带偏指向一位已经没法再开口自证清白的无关人员的情况下，自然就怎么折腾脏水也溅不到自己身上了。
  最妙的是，在定下“彻查投毒案就是要查清米泽丹”这一重要基调后，艾格就藏着了灯下黑这片最安全的阴影里——不仅调查过程不用再藏着掖着，就连结果汇报，也不需要回避诸如此刻在房间内的妮娜、尼尔和华纳这样的自己人了。
  “嗯。”艾格沉吟一声，接过报告，打开翻看。
  报告内是米泽丹仍在为瓦里斯服务时在君临的各种行动轨迹，包括饮、食和起居等方方面面——诸如往返红堡和住处的大致路线、喜欢进出的酒馆饭店、所租住房屋位置、房东和邻居们对其了解和印象等等。
  如果说这是在追捕逃犯，那这些讯息当真是相当详尽，但当对象是一个死人时……
  不得不说，瓦里斯真是个可怕的对手，他细致周密的安排和狡诈老练的后手让他即使在死后依旧是难缠的敌人，艾格原本想从替罪羊的人际关系上打开缺口，查出米泽丹与伊利里欧的联系完成栽赃，谁想一无所获。那也就只好退而求其次，谋求其它成果以抵偿前期投入的成本了。
  投毒案凶手来自潘托斯！仅此一条没头没脑的消息当然别想证明什么——给女王提供些看似零碎实则用心险恶的讯息，向她的怀疑之火中添柴加油，就是艾格向投毒专案组下的保底任务。
  撒谎容易圆谎难，为不陷入强行栽赃留下越来越多的马脚和小辫子可抓的困境，艾格授意在这场调查中“不造假”。但不造假并不意味着就只要事实——如果只是没头没脑地拿着一个名字、一张画像去作调查辨认，当然别想有太多进展；但，如果是带有诱导性地询问——“此人是否从狭海对面而来”、“是不是来自潘托斯”，再配上一点悬赏和激励，那么……证人证言几乎必然会“出现”。
  这些证人证言不是做假得来的，但是否属实嘛，就只有他们自己知道了。
  艾格没有询问哈维找到的证人是否就是通过这种手段寻来，他也不想知道。想通过这一招就整倒伊利里欧显然是异想天开，他现在要做的就是不断全方位立体化地收紧绳索，利用主场优势和近水楼台的便利，一点点地将敌人绞杀。
  简单看了看哈维呈上来的调查总结尤其证人证言，确定其中没有明显纰漏后，艾格点点头：“还行，调查继续维持最高强度进行，就算再查不出什么来，也要给提心吊胆躲藏着的敌人带来压力！华纳，你那边呢？”
  一向不让人失望的布克威尔总算带来了好消息。
  “潘托斯总督手下几乎没有废人，即便马夫和抬轿奴隶都老练且警觉，敏感性和反侦查素养远在我们的人之上，最初的几天内我们都毫无收获。但在按大人的指示放出‘西征河湾即将开始’的消息过后，他们终于按捺不住，行动的频次和规律性都大幅提升，终于给了我们可乘之机。”华纳同样呈上来一叠示意图和名单，“他们并不直接进行间谍活动，而是用采购、拜访和商业往来等日常活动为掩护，前往以跳蚤窝为主的集市或聚居区，与潜伏或者说生活在君临的线人们接触，在一环接一环甚至再接一环的传递过后，最后由不容易引起怀疑的本地人来投入一线工作。”
  艾格拿起华纳递来的资料，翻看几页，全是错综复杂的思维导图和人物资料——虽然并不认识其中任何一个，但他明白：这便是瓦里斯和伊利里欧两人十多年来在维斯特洛埋下的情报网了。这其中当然不是每个人都是职业间谍和特务，大部分都只是“老实本分”的居民，在闲暇之余偶尔“做个兼职”，或是“有偿帮朋友几个忙”罢了……在自己已经颁布政策对城内孤儿和流浪汉进行严格管控的情况下这张网依然保留着如此巨大的规模，实在令人心惊。
  “由于人手不足，培训和情报工作经验也相对欠缺，我们暂时只能追踪到对方整体活动的一小部分，但这些活动最终无不指向守夜人产业园——君临距国王门最近交易市场的各种员工、生活在产业园北面比武场周边的民众、为黑墙堡供应瓜果蔬菜和粮食的供应商，甚至大人您此刻暂时居住的这个大院周边的一些商户。此时此刻，产业园已经被无数双眼睛和耳朵对着……我们甚至已经发现了几名能出入产业园的外围员工被可疑人员接触的迹象，他们的名字被标红写在最后一页。”
  暂时只能追踪到一小部分，就已经有了这么厚厚一沓报告？虽然心理上早已有所准备，但当真面对结果，艾格还是感觉有些悚然——他绝不会忽视这一事实：若非占了敌在明我在暗的主动优势，又拥有热武器这外挂，利用迫在眉睫的战争威胁逼得对手乱中出错，以自己初建情报部的能力和水准，只怕就连这冰山一角都挖不出来。
  维斯特洛七大王国这个典型的封建社会，面对高组织度的阴谋家+内鬼这种组合，当真是一点抵抗能力都没有便被渗透得像筛子般通透，若非一鼓作气式的硬推战略将诸如“情报”或“文化”这类软实力的发挥空间压制到最小，谁能笑到最后……还当真尤未可知！
  “暂时收集到的情报虽多，却只能让我们做到心中有数，实际上光凭这些线索，我们连有理有据地逮捕其中任何一人都尚不能做到。”华纳深吸一口气后，郑重劝说道：“我不建议大人在对手更擅长的领域进行较量和对抗，我们应当发挥优势，尽快动用硬实力介入，采取雷厉手段遏制局面发展，宁可错杀也绝不放过。敌人的策反和收买暂时还只渗透到外围，但这种渗透是像瘟疫一样具有强烈传染性的，若放任不管，说不准哪一天，我们就会想动手也组织不起任何有效的行动了。”
  华纳说得没错，只是：艾格想要的不是这个结果。
  就算他能向丹妮莉丝证明“伊利里欧正在君临进行渗透和情报工作”并将他逮捕起来，也并不能直接把他扳倒，原因无它——潘托斯作为一个城邦国家，拥有自己的情报体系实在正常不过，不大可能是针对谁；而富商总督这个角色作为城邦的重要掌权人之一，承担此项职务也只能说是在意料之外情理之中，并不能说明什么；鉴于丹妮莉丝也是刚刚拿下君临，还欠他一份庇护之恩；维斯特洛和潘托斯又没有处在敌对或战争状态……就算生气，也最多就是逼问出一堆名字、抓捕些无关紧要的中层、下线，最后惩罚警告一番便将之驱逐罢了。
  干完这些，在夸奖自己有心之余，说不得还要奇怪：他在这节骨眼上为何要轻重不分地先对“中立势力”下手。
  自己要的，是让丹妮莉丝意识到：伊利里欧其实是她的敌人！
  “干得不错。”艾格赞同地点头，看了眼站于一旁不知自己为何仍被允许留在屋中的尼尔，露出成竹在胸的笃定表情，“如何应对，正是我们接下来要讨论的议题。我一向以为：‘敌人出招我们接招’的思路永远是下下策，擒贼擒王、直接消灭敌方核心才是上策。我今晚特意将妮娜和尼尔召来，是要情报部和产业研究院合作进行一次行动，通过一次‘泄密’引蛇出洞，通过钓鱼的方式，一举将无论是贸易城邦还是河湾铁岛在君临的情报系统都连根拔起，在确保后方无虞的情况下，再安心且从容地完成统一七国的最后一战。”
  ……
  第645章 软绳绞杀（下）
  北风悄然偃旗，积雪融化后的泥泞里，青草开始一声不吭地默默拱苞，各类虫卵也蠢蠢欲动，伴随着春意拂向大地，复苏的不只有自然，还有君临城内外军民们的活动。
  对河湾地的讨伐已经明确敲定并摆上日程，粮草武器方面的备战也如火如荼地进行了大半个月，就在万众屏息静待女王军再度出征的时候，又一个大新闻在产业园里不胫而走：守夜人兵工厂向产业园研究院下放了火药火炮的图纸资料，准备再次扩大生产，以备战事不顺所用。