第二夜，他们又彻夜长谈，想一起琢磨出个能将火药投入实战，并顺利发挥出作用的好办法……虽然最终没有确定下什么结论，但至少关系升温和熟络了些；
  时间来到第三夜，觉得关系弥合得差不多，时机也已成熟的玛格丽终于鼓起勇气主动出击，想在时隔大半个月后，将两人身为夫妻却迟迟未办的“正事”做掉，不仅了却一桩心事，也让丈夫和他所代表的黄金团派系彻底对提利尔家的立场放心。
  但让她怎么也预料不到的是——自己，高庭之花，既美丽又高贵的提利尔家长公主，七国上下抢手程度仅次于丹妮莉丝·坦格利安的女性，鼓起勇气红着脸向已经完婚的丈夫求欢，却居然在进行到最后一步时，发现丈夫石更不起来！
  那大男孩在尴尬之余，倒居然还给了个很义正辞严的解释：在这场仗打完，有能力确保妻子和可能后代的安全前，他无心于此。
  无心于此！
  玛格丽受过荆棘女王的亲自教导，对男女之事不算一窍不通，对此自然是嗤之以鼻。在私下里悄悄向祖母请教过后她得以知晓，这种情况大抵分为心理、精神和生理三类。
  要么就是伊耿对玛格丽的不喜之情强烈到了厌恶的程度，从而导致了不行；要么就是前些日子那场黑水河畔大败，婚礼遭受炮轰的经历给这位新国王带来了精神创伤，进而影响了身体的反应；要么就是身躯有什么实实在在的状况，无能为力……
  但奥莲娜在解释之余也向孙女儿保证了：无论是哪种情况，她都有的是办法解决，眼下玛格丽要做的就是扮出一副夫妻生活美满、受雨露滋润分外幸福的娇艳模样，绝不对外声张此情况，以免动摇军心影响团结！
  玛格丽强抑下迷茫和委屈，将祖母的叮嘱牢记于心贯彻执行，在心底里却忍不住暗暗祈祷，祈祷自己的新丈夫并不是前任蓝礼那样的最极端情况。
  无法人事尚可以进行治疗，不喜欢自己她有的是办法扭转……但若是碰上蓝礼那样永远也“没法”爱她的情况，那她在接下来的余生里可就都要受尽折磨了！
  ……
  “砰——”
  一声轻微的碰撞接触响将玛格丽唤回大厅中，前头的哥哥洛拉斯已经讲述完毕女王西征军的大体现状，现在结束军情汇报，从台下搬出一个小罐，轻轻放到了桌面上。
  “各位大人，接下来我要向各位展示的，就是河湾工匠们，于过去半个月内在我妹妹玛格丽王后的亲自指导下，在仅有少量有用讯息的情况下突击攻关研究出的——守夜人口中所谓的火药！”
  ……
  第656章 底气（上）
  “什么？”
  “火药！”
  “真的假的？”
  “竟弄成了吗！？”
  在一阵夹杂各地腔调的低声惊呼里，在场无数贵族纷纷在椅中坐直起身，齐刷刷地向前排看来。忽然间都明白过来：为何洛拉斯方才要先介绍女王军如何势如破竹、如何一路进逼，如何让人找不到机会反击……一点也没有涨他人士气灭自己威风的担忧，险些引起争吵也不慌不忙。
  原来是有了底气。
  “请诸位静一静。”洛拉斯摆摆手，又掏出一个小木碗，端端正正地摆到了桌子最边缘，靠近与会听众们这一侧，“接下来我将向诸位展示，这到底是一种什么东西，何以能作为武器上战场。”
  他再摸出一个木勺，小心翼翼地打开罐盖，在众目睽睽下缓慢平稳地将罐中黑色粉末状物体一勺接一勺地舀出盛放到木碗内，直到碗中的粉末浅浅地积起一个小凸堆，才放下木勺，将罐子重新封口并递给身旁之人。侍从拿走小罐，很快又举着一支带火星的细木棍返了回来，将其递到洛拉斯手中。
  百花骑士举着那支细木棒，朝观众们露出一个足让怀春少女走不动道的浅笑：“请前排国王、王后陛下以及首相大人小心，后排的若看不清，可以站起来，但请不要离开原位。”
  屋内很快响起杂乱无章的桌椅挪动声，坐在偏后方的贵族领主们闻言毫不客气地站了起来，最后两排的人甚至踮起脚尖伸长脖子，连嘴都在这竭力拉高自身海拔的动作中下意识地张了开来，“被捏着脖子向上提的鸭”这句比喻，在此时此刻竟如此贴切和形象。
  “不会有危险吧？”
  人群中传来这一句询问，但洛拉斯没有耽搁时间回答，他说罢最后一句，便向后退了小半步，伸长手臂将木棍带炽燃火星的那端——义无反顾地戳进了火药之中。
  “滋——fu！”
  木碗中的那堆黑色粉末先是在被火星接触到的部位爆出无数个小光点，旋即在一声巨兽轻喘的深沉响动后化作一团耀眼的光明，整个大厅都被瞬间映亮，蜡烛和油灯的光度在这团明焰面前被压制得犹如萤火——这还是在外面依旧是大白天屋内本就不暗的情况下，可以想象：若是夜晚，对比只怕更再强烈的几十倍！
  一秒、两秒……火药持续璀璨、骄傲且迅速地燃烧着，在第一秒过去后光团达到了最亮，第二秒临近结束时开始渐渐收缩，再过一秒多才亮度骤降地缓缓熄灭，随着刺目程度下降，一股扑面的热浪隔着几米姗姗来迟地拂过并淹没前排观众的脸蛋，与此同时，一团硕大到足以把人淹没的白烟也在火焰的袖珍废墟中猛烈腾起，直冲上方，直到被天花板阻拦才停止上升，在屋内众人头顶盘旋扩散，仿佛在室内模拟云层。
  呛鼻的气味四散弥漫，靠近墙边的人顾不得屋外的嘈杂纷纷打开就近的窗户，三两秒的鸦雀无声后，伴随着喷嚏声的细碎质疑开始响起。
  “就这？”
  “完了吗？”
  “不是会轰隆隆的响吗？”
  洛拉斯并不为众人的反应感到意外，实际上——前日妹妹玛格丽带来的工匠初次为他展示火药的威力时，他也是这个反应。作为提利尔家年轻一代中的俊杰，他算得上是游历广博见识众多，却也曾不禁疑惑：这一团烧得飞快的黑色粉末，有什么用？
  没有纵容质疑蔓延，他开始现学现卖地背起了台词：“大家应该都看到刚刚飘起来的那股烟了吧，靠近前排的几位想必也已经感受到了那股热风——肯定有许多人奇怪，不就是一团很亮的火吗，随便找个炼金术士来都能表演，有什么稀奇？但这团火与普通的火所不同的地方在于，它不仅燃烧十分迅速，还会产生大量热气，这团热气在开放环境下——比如这间屋内，就会自然扩散开来变成一股热风，但如果是在密闭的环境内憋着无处可去……憋着憋着憋不住时，就会形成爆炸！”
  洛拉斯被火药味呛得咳嗽了一下，拿事先准备好的湿毛巾把被火药烧得千疮百孔还冒着烟的木碗盖住，才清了清嗓子，双手掌心相对拢成一个球，然后向反方向分开做出爆炸的动态模样，并做出最后总结：“火药的威力来源，就是这团巨大的热气！”
  这番话是玛格丽的炼金术士顾问解释给他听得，天然就考虑到了普通贵族们知识储备和理解能力，洛拉斯能一下就听懂，他再照搬过来解释给其他贵族听，自然没有理解力鸿沟……
  不过，在一片恍然大悟的哦声里，依旧不乏追问。
  “可这爆炸又和一般的爆炸有什么区别？野火也会爆炸，我听人告诉我，只要条件合适，就算木屑也能，就我刚才所见——这火药点燃，除了烧得快点外，也并无其它异常之处，能有什么用？”
  无用党真是哪里都存在，不幸的是，这回这问题可超出了洛拉斯·提利尔的知识范围——他方才只是在照搬内行人的原话而已，本身既没参与过火药的研发也没目睹过火药生产，哪能解释这种专业性的问题？
  幸好，他并非孤立无援。
  “这位大人的问题可有点奇怪了，烧得快难道还不能算是有用之处？同样引起爆炸，烧得速度越快，产生的热气扩散势头就越猛，爆炸也就越剧烈！”玛格丽看着哥哥投来求助目光，意识到这下不出声也不行了，“木屑也能爆炸这个传闻我听到过，却没听说木屑爆炸炸死过人，守夜人利用火药击退了异鬼，又在黑水河畔大败我军，这难道不又是一大异处？”
  忽意识到自己似乎无意间违反了小伊耿不许再提黑水河畔之役的命令，她赶忙转移话题：“最后也是最关键的区别就是，无论是灯油还是野火，木屑抑或面粉，都得敞开或洒散在空气里才能烧得起来，爆炸得出……只有火药，能在完全的密封环境下燃烧和爆炸，仅这一点区别，就足以彻底压过其它任何物质，成为暂时唯一能作为武器用于战场的爆炸类武器。其它东西纵然能燃烧爆炸，我们总不能临战先派骑兵把它洒到敌人身上去吧？”
  得到妹妹救场的洛拉斯也回过了神来，他方才是确实回答不上问题才场外求助，玛格丽既是女流又是王后，本身又不像亚莲恩公主或阿莎·葛雷乔伊那样是势力的继承人，参与本次会议就已属不合规矩，总不能真让她与人持续对线的。
  “各位！”一家人，就是要互相帮扶互相解围，洛拉斯也在最恰当的时机重新发声，“我完全能够理解某几位大人有顾虑的原因，很显然，方才我舀出到木碗里点燃的那些东西，所展示出的是视觉效果，与守夜人在战场上用的那些会轰隆隆响的家伙给所有人的感觉印象完全不一样。要解决这种别扭感的办法其实很简单，那就是‘耳听为实’，再复现各位那日在战场上感受到火药威力的办法！”
  他朝方才配合他的助手——也就是拿走火药罐的那人点点头，后者转身推门离开屋子。
  “请各位回到自己的位置，并站好或坐稳，若有便意，建议现在就解决。接下来，将由专业人员以另一种形式，以更直观的方法来为大家证明，我们确实掌握了火药的技术！”
  说完这句话，洛拉斯·提利尔竟很干脆地离开了c位的发言席，坐回到人群中，他妹妹玛格丽王后身后第二排的位置。
  屋内的气氛重又活跃起来，大伙议论纷纷，强抑不耐地等待起洛拉斯口中的这位“专业人员”登场，时间一分一秒过去，该来的人却始终不出现，洛拉斯也丝毫没有要出面解释的意思……议论和抱怨声渐渐变大，倒是没人起身去上厕所，就连本就有些尿急的人这下也坚决憋住了——若这时候起身离开，岂不是在承认自己胆小，承认自己可能会被接下来的表演吓到氵屚尿？
  但他们永远也等不到那个专业人士进屋了，因为那人根本就没打算要进室内。
  在洛拉斯坐回座位的五六分钟后，他们等来了一声毫无预警和征兆的震天巨响。
  ……
  第657章 底气（下）
  “轰！”
  墙壁在抖，门窗在抖，河湾贵族们的心也在抖……他们终于知道为何洛拉斯要强调站好坐稳：若非事先提醒，这会妥妥已经有大堆人跳起来高喊着“守夜人打过来了”并乱成一团，屁滚尿流地往屋外跑了。
  饶是已有心理准备，这声几乎一模一样的巨响还是瞬间将大量亲历者拉回一个月前的黑水河畔，让他们结结实实地重温了一回面对未知武器轰击的恐惧。惊讶和悚然如波纹般在人群表面拂过，最终在一种名为理智的东西压制下勉强平息，在一片心有余悸的议论声中，会议下阶段的主持者，伊耿·坦格利安国王才按照事先约定，一脸淡然地起身上台，语气自信笃定地开始他的登场发言。
  “这声响动足以证明我们确已拥有火药技术，想必不用我再多解释。但除了这个以外，还有个不算好消息的好消息——潘托斯外交大使在君临城临河门口遭遇女王麾下守备队粗暴的阻拦和搜查，奋力反抗战斗至死。”
  世上唯二的知情人皆已身亡，小伊耿永远都无从得知自己与伊利里欧的真实关系。但，不知道自己的身世是一回事，“伊利里欧自始至终都是在暗中帮助自己的朋友”这另一回事，他却是早已从琼恩·克林顿口中有所耳闻的。
  老朋友兼隐藏同盟数量减一，这本该是个令人难过的消息，但作为一位大业未成的国王，悲伤甚至都是件奢侈的事，他此刻只能将难过和不忍咽下肚，紧咬牙关，努力汲取伊利里欧死亡所能为自己带来的积极价值。
  “当街击毙他国外交人员，无论这桩事件发生缘由为何，都必然会给丹妮莉丝及其所谓的王政府带来巨大的负面影响，同时为我方在国际上争取到更大的合法性认同和支持。”伊耿叹息一声，“这意味着，只要能挺过我姑姑这一轮的乘胜追击，无论是国内诸侯的立场和态度还是国际形势，都必将无法再支持她发起下一轮战争。在已经掌握火药技术的情况下，一旦给我们喘息之机，河湾的人力、技术和组织度优势，便能带来无限的可能！”
  “然而，虽然我说的是‘只要’，我们现在面对的情况却是‘只有’。远水救不了近火，纵然海峡对岸诸贸易城邦愿意支持认可我，愿意为我向我姑姑施压，甚至出兵牵制她在东线的力量，我们都得首先扛得住她的头号支持者——艾格·威斯特此次气势汹汹的来犯，才有命去谈将来。”
  小伊耿板起脸，努力在年轻的面容上扮出威严。
  “此次会议的目的是商讨抗敌之法，而在这个大议程之下，接下来我们要讨论的内容便还剩下两个议题。”
  “一是，先前实验用的火药原材料，是我亲爱的王后在高庭周边亲自奔波主持筹集所得，眼下既然研制已有突破，那接下来更大规模收集原材的重担，理所应当该由大家共同来承担。此间实施的细节来不及在此详述，如果诸位大人不反对，请在会后派遣学士或其他会识字算数的可靠下属前去向洛拉斯爵士报道……”
  “第二点是，眼下我们虽已初步掌握了火药的调配生产关键，却没有足够的投射能力——无论是那种圆滚滚点着了扔出去会炸的球，还是轰隆隆响里能把铁球打到几里之外的炮，我们都尚无成熟的生产技术和方案。这就仿佛手里抓着一大把瓦雷利亚钢铸造的箭矢，却没有弓和弦，非常要命，我们需要集中所有人的智慧来解决这个问题：不仅要讨论出如何利用火药的方案，还得有万一最终也找不到合适办法时依旧应战的准备！”
  “不对吧。”伊耿国王的话音刚落，就立刻冒出了接话的声音，“据我所知，君临那边不是已经有我们的朋友把守夜人的机密图纸偷过来了吗，难道照着图做也做不出来？能用抄解决的事情，咱们大大方方该抄就抄，何必扭扭捏捏、舍近求远，搞什么集思广益找新路子！”
  说话者是蓝道·塔利，自从两年前在风暴地一战被当时仍效忠史坦尼斯的罗柏率北境军突袭失利，背上中了一箭受伤后，他就退居了二线不再频繁亲自上阵，但不带兵归不带兵，他作为一名老将的见识阅历依旧没人敢于质疑，一番精准直击要害的发言顿时引来了不少附和。
  “确有此事，但经过工匠回报，图纸中的火药配比是故意误导，爆弹的制作方法也无甚参考价值，至于火炮铸造的工艺嘛……很遗憾地公布一个相关消息：据可靠线报，我们在守夜人产业内部的‘朋友’已经被抓住投进了地牢，整场泄密看起来已是敌方主动进行的自我清洗，一个陷阱无疑，既然如此，那我们对这份‘情报’里剩下内容的期待度，就得适当降低了。”
  一边解释着，伊耿一边赞许地朝蓝道·塔利点头示意，这位老将虽然说话直来直去，却起码是真的在参与针对议题的讨论，这样良好的氛围一旦带起来，今日会议多半能取得圆满的成果。
  果不其然，被蓝道的示范作用带动，在座贵族纷纷开始踊跃发言为议题出谋划策，在一片热烈的氛围中，黄金团团长斯崔克兰再次举手，要求单独发言。
  “我们真有可能直到面对女王的西征军压境也弄不出可堪大用的火药武器，这是个大大的坏消息。”他站了起来，以确保声音能压过讨论得停不下来的诸贵族，“但就是这个坏消息，但反倒让我这老家伙头脑清醒起来，我忽然想到了两件事。”
  “其一是，就算我们照抄图纸弄出了火药武器，其品质和性能也被敌方稳压一头，使用经验更是拍马也追不上，想要以火药对火药堂堂正正地进行对决，便是以我们之短攻敌之长，胜率渺茫。河湾兵多马匹也多，光骑兵数量便可以不比敌人西征军主力少，但敌人在这一点上却处于几近于无的绝对劣势，拿骑兵数量优势这一点来发挥，才是破局正解！”
  伊耿国王若有所思地唔了一声，挥手示意，屋内的嘈杂降低了一些。
  “其二是一个问题：打败我们的，真的是火药的爆炸破坏力吗？”黄金团团长摊手反问道，“方才窗外响起那声巨响时，屋内可着实紧张慌乱了一番。可在座不是久经沙场的佣兵团老将，便是河湾的顶层世袭诸侯，无论见识、眼界还是胆量都远在寻常人之上，骤遇炸响都会表现如此难堪，又怎么指望剩下那些各方面素质还要逊于我们一筹的普通士兵、拿起长枪木棍凑数的农民，乃至根本连人都不是的畜生们保持冷静呢？”
  “黑水河畔之役里——”他停顿一下，也想起了国王下令不许再提此役，可偏偏想说的内容根本绕不开这场败仗，只能硬着头皮继续，“我黄金团折损的将士里，被爆弹炸死、被火药轰死的根本寥寥无几，多的是被受惊战象冲撞伤亡、因阵型崩溃导致踩踏，以及在无组织撤退中受到多恩军夹攻，被衔尾追击屠杀所致，这两者间的比例，接近了1:100——被火药杀伤的不过两位数，而溃败导致的总伤亡，到达了数千！”
  “若叫我凭眼界预言，我认为火药武器的潜力绝不仅仅如此，但我现在的观点是：至少在现阶段，它最大的威力不在于杀伤，而在于威慑和恐吓！光那爆炸产生的震响，就足以让士兵腿软，马匹战象混乱失控！就足以让骑兵部队完全成为摆设，让五万大军面对一千赠地军也不得不仓皇后退！”
  “只要能让我们的部队适应轰隆隆的炸响，不至于临战无法发起冲锋，哪怕不要步兵，仅靠骑兵正面硬冲，闭着眼睛指挥，无脑乱打也绝不至于一败涂地！”他音量升高，颇有慷慨激昂之意地说着，连自己也有些热血起来，“所以我认为，接下来我们面临的第一要务不是想着如何把火药投到敌人脑袋上去，而是该先把它用在自己人身上！”
  “将大军齐集于高庭之东，环绕火药调配场和实验地……什么都不做，果断点——拿出一半的火药产量来让全军听响、适应，此战断无再败的道理！”
  ……
  第658章 看匙人会
  经过若干轮细致的讨论和商议，河湾贵族们首先达成了“他们无法通过火器对轰来取胜”这一共识。同时，多数人赞同：能发起迅猛冲击的骑兵部队可以有效克制、或至少可观地抵消火药武器那看似毁天灭地实则雷声大雨点小的威力。在此基础上，一整套针对女王西征军的应战策略便应运而生，总结起来有如下几条。
  一，发动整个河湾来进行集硝、集硫和火药调配生产，这一条自不消说。
  二，在进行整体战准备的前提下，在骑兵集结和动员上再极限压榨：地广人却不稀的河湾有大片优良养马场，在马匹和骑兵数量上历来稳压其余六国，再加上地处较南，即使经受完凛冬洗礼依旧凑得出数量可观的战马，经过估计，一切顺利的话约莫能集齐两万骑兵部队——这都超过艾格所率西征军主力的一半了，如果这么多骑兵连人带马都能做到听雷不惊、遇炮不乱，绝对是一支足以决定战争胜负的巨大力量。
  三，以上准备工作需要大量时间，河湾地诸侯投票后少数服从多数，强行达成了“一致”：以一定的空间来换取时间。除留部分机动部队进行骚扰阻止敌军快速突进外，整个女王西征进军方向上的河湾势力，即玫瑰大道沿线范围内的河湾人进行疏散——有产阶层跑得了的带上值钱的金银细软向西向后方撤退，坚决不给抓人质的机会；城堡反正扛不住轰，干脆只留个空城紧闭大门让管家看守；跑不了的村民们也设法坚壁清野，尽量远离大道，在保命的同时努力做到不资敌。
  如是不抵抗政策造成的前期财物损失，将由整个河湾支出——具体办法是：战后首先对拒绝响应号召出战的旧镇海塔尔一系领主进行清算，在罚没他们的财产补给东部前线领主们后若还有不足，剩余部分由全体河湾领主共同承担。
  以上是定计，以下则是个别人提出后，经过大家商量被判断为有价值意见的补充内容：
  四，高庭作为河湾理论上的首府，绝不能被当成代价放弃以换取时间，不然“战略后撤”无止境进行的话很可能一撤就撤到士气崩溃扭转不回来，因此在条件允许的情况下，决战地点应当选择在高庭至果酒厅一带，背靠河湾政治中心进行，不成功便成仁。
  五，“怒火燎原”是所有河湾人的惨痛记忆和屈辱历史，当世的研究学者们认为，如果那一战不是发生在一个秋日的晴朗白天、于一片庄稼成熟的干燥田野里进行，龙焰的威力就算大也烧不退五万多联军，河湾王就算依然会败也绝不至于被族灭，伊耿征服就算依然会完成……也绝对会被拖延半年以上。
  如今虽然他们已有了猎龙弩这样的防空武器，时节又值春季没有干燥的田野和成熟的庄稼可以被点燃……但他们依然该从过往的失败中吸取经验教训：既然敌方拥有绝对的火药武器优势，那决战不仅该在地理上作一定控制，在时间上最好也进行一定掌握：若能赶在一场春雨中、后进行大决战，则不仅雨水的湿润能少量抵消龙焰可能带来的杀伤，潮气的渗透还能让火药武器的威力和可靠性也大大下降，真正做到了将敌人的优势压制到最低！
  ……
  河湾人们信心满满地制定好了迎击战略，并热火朝天地开始进行最后动员，而在数千里外的东北方向，狭海对面的布拉佛斯铁金库总部地上二层的某个房间内，另一场同样与丹妮莉丝女王政权相关的讨论正在进行着。