周克馑再见舅舅，几乎认不出来，华发枯皮，老态龙钟，哪还有半点大将军的样子。
  屋内关着门窗，闷热暗沉，药味冲天。秦昇坐在床沿，头发梳的整齐，华美的袍子装饰着躯壳，芯子大概也是干瘪的。
  周克馑几步来到他身边，握住他冰凉的手：“舅舅！”
  秦昇浑浊的眼球动了动：“馑儿回来了。”
  他轻轻拍了拍床上的妻子：“瑜娘，馑儿来看你了。”
  周克馑目光落到床上的身影，怔住了。
  床上这个瘦小枯干，头发稀少，满面蜡黄，半睁着眼的人，竟真的是他的舅母吗？
  舅母跟舅舅军中相识，往日里不拘细行，性格爽利，身体强健，这才几个月，怎就成了这副样子了！
  刘氏半睁开眼，露出同样浑浊的眼睛，嘶哑张口：“馑儿啊，馑儿来啦。”
  周克馑蹲在床边的踏板上，方便她看着自己，强忍着泪：“是我，舅母。”
  刘氏眼睛合上，不言语，当他以为她睡着的时候，又见她缓缓睁开眼问他：“那你…瞧见衡儿了吗？”
  周克馑哑然，转头看向母亲和舅舅。
  秦玉环叹了口气，指了指自己的头，他便晓得了，舅母这是已经病糊涂了。
  秦昇擦了擦妻子额角的细汗，轻声细语地哄她：“衡儿还在际陵呢，乞巧节他就回来了。”
  刘氏这才放心，又合上眼了。
  秦玉环拍了拍儿子的肩头，跟着哥哥一同到外间说话。
  云筝提着食盒，秦玉环拿过来放到桌上：“哥哥又没用膳罢？带的都是些清淡的，多少吃点。”
  秦昇依言，端起里面的白粥，喝酒似的，仰头咕咚咕咚尽数喝进去了。
  “舅舅…”周克馑握紧了拳头：“我去求我师父，绿林里有个脾气古怪的名医，一定能治好舅母。”
  “说的是妙化骨罢？已经看过了。”
  “连他也…？”
  秦玉环摇了摇头：“那人古怪得很，你舅舅费劲千辛万苦请他来瞧，只丢下一句…哎。”
  妙化骨只丢下一句‘令夫人忧思成疾疢，便放她去死罢’，把秦昇气的又吐了泡血，就要杀他。
  这江湖怪人又说自己有法子，能缓将死之势，不过自己全须全尾走了才肯将方子给他。
  他掐住了秦昇的七寸，听闻有让妻子活下来的希望，秦昇俯首帖耳，帮他做了许多乌糟事，才得到这方子。
  这方子饮下刘氏确实刹住了急崩之势，可秦昇需得日日哄骗她，哄骗她儿子在外地，会回来的。她的身子也废了，日日缠绵床榻，吃喝拉撒全不能自理。
  秦玉环眼看着，只觉得还不如让她死了，可哥哥有执念，她无论如何也是劝不动的。
  秦昇放下碗筷，沉默了一会，忽然起身：“馑儿，跟我来一下书房。”
  鹰视狼顾，以前的气魄仿佛又回到了他的身上。
  周克馑见他如此，心上一喜，精神抖擞地跟在他身后。
  伯府书房不同于侯府，兵书多，文册少，角落里还有个沉寂落灰的沙盘。
  秦昇打开门窗，屋子里瞬间亮堂了许多。
  带着周克馑到沙盘旁，他指着远一些的连绵山脉：“你可认得？”
  周克馑道：“自然认得，这是大晋北地的崇化连山！”
  秦昇又一连问了好几个崇化连山中单个高山的名字，周克馑一一辨识，对答如流。
  秦昇这才点了点头：“不错。”
  未等周克馑自得，又指着连山西边的垭口：“这呢？”
  “细勾镇，大晋北上必夺之地，也是普兰国南下兵防重镇！”
  秦昇接着问：“连山这样的垭口有几个？
  这几乎是军中常识，周克馑脱口而出：“叁处！甲松、细勾、环昼。”
  “错。”秦昇定定的看着他：“还有一处，在细勾和甲松之间，太潴、庞禄、留渠叁山交迭掩映处，我称其为天策谷。”
  周克馑迟疑张口：“舅舅发现的？”
  “没错。”秦昇丝毫不见得色，反而拧紧眉头，逼视他：“馑儿，你要记住这处，谷地长约两里，最宽处约四尺，骑兵仅容一人，需列队通过。”
  周克馑听话牢记，可心底纳闷舅舅为何今日告诉起他这个了：“舅舅，可是耸昆又要南犯？”
  秦昇却道：“西北普兰，东北耸昆，西有塔鲁族，南有唐廷，都不可掉以轻心。”
  “大晋初统，前朝弊病犹在，丰年太平盛世，若是灾年则内忧外患矣。”
  “文无指望，武可献力。”
  “兵者，诡也。需得出奇用诈，避强打弱。若我军众，则多有选择，视敌情作变。”
  危机之感油然而生，周克馑应道：“馑儿记住了。”
  秦昇又讲了诸多用兵之道，连带着自己征战几十年的实地经验都灌输与他。
  说这些的时候，秦昇身上的霸气英风渐渐盖住了颓疲之感，周克馑越听越入迷，不知不觉竟到了未时。
  还是秦玉环敲了敲门，这爷俩才如梦初醒。
  秦昇还欲继续，可周克馑记挂着早点回去给阿厘出气，便跟他商量：“舅舅，一时之间如此多的经略兵法，馑儿难以全然记住，不若明天再过来请教你罢！”
  秦昇搓了把脸，幽幽道：“罢，说的大差不差。告诉你娘，无需记挂我，这些日子我就闭门陪着你舅母了。”
  周克馑也知晓他们伉俪情深，默然应下了。
  临出门的时候，秦昇从书架里翻出一张简略的舆图递给他。
  周克馑展开一看，喜道：“这是——”
  秦昇示意他噤声，周克馑便吞下未完的语句，珍惜地将这图纸又包了一层放进怀中。
  “我这宅子早就是筛子了。”探子出入自如，秦昇自嘲的感叹了一句。
  周克馑有绿林功夫打底，听他此言，凝神细辨自然也感知到了此刻的不同寻常。
  他脚底运气，就要去抓人，被秦昇一把扳住肩膀拦住：“跟你娘回去罢。”
  “舅舅！”他不解。
  “蟑螂蝇鼠而已，探听不到什么，你回去。”秦昇目光有如实质，沉甸甸的压着他。
  周克馑自小到大最服气舅舅，如此只能依言开门走到母亲身边。
  “走罢。”秦昇站在书房门口向他们摆了摆手。
  “那哥哥要注意自个的身子。”秦玉环不放心叮嘱道。
  “晓得。”
  周克馑跟母亲行走在行廊阴凉下，池塘浮萍倾盖，园内野草疯长，爬山虎攀上廊柱，他忍不住回望。
  秦昇还在书房门口看着他们，离得太远，看不清他的神色，周克馑忽然生出一种不祥之感，转身想回去找他。
  秦玉环拉住儿子：“该用午膳了，也让你舅舅静静。”
  周克馑犹豫间，秦昇已经回了书房，他只好作罢，却总觉得忽略了什么。