「对你而言是你大哥，于我则是我很重要的伯父。我也是深受我伯父薰陶的人。」
  「而且继承了他广大的地盘与伟大的权力。」
  法吉尔的口吻带了点轻微的讽刺，我看着他们两人。
  考菲以手制止我往法吉尔已空掉的杯子里倒酒的动作。
  「兄弟，这是误会。我听说现在仍有那种无情无义的谣言，但我如今在工作上的获利与资产，已经是当初从伯父那里继承而来的三倍之多。单凭金额的多寡来评断伟大与否是行不通的……。我常为了这样子的流言而感到心痛啊，法吉尔。」
  「原来如此，抱歉。」
  法吉尔鹰隼般的视线从考菲身上移开。
  「女人，把歌姬放回去。」
  考菲对我如此命令道。
  进到仓库，我便发现菊千代已经霸占在铁管旁边。
  那根管子大概以前曾经使用过，却在离地十五公分左右的地方被切断。那时，我用毛巾将歌姬包起来塞进里面，而且刚好发现地上掉了块原本似乎是小型填充玩偶的海绵，便将它拿来当作塞子塞住切口。虽然是仓促之下决定的地方，但就算被庞贝罗发现了，他粗壮的手臂也绝对伸不进去。
  然而，菊千代好像莫名地喜欢那根管子，总是在附近嗅来嗅去，往上面磨蹭身体。
  「你走开啦！」
  我利用身形差距逼近它，还发出低吼声，但它连咧个嘴都没有就往旁边走开。它的眼睛布满血丝，嘴角还流着口水。
  我拔出海绵，将歌姬塞入，然后再重新把海绵放进去。因为菊千代已经饶有兴味地起身往这里走来，所以我必须迅速将东西藏好。
  我才站越来，菊千代就已经再次将鼻子凑上管子摩擦，频频嗅闻。
  庞贝罗如果看到了，肯定会怀疑里面有东西。
  「喂，去那边。」
  角落堆了一叠装入小麦粉的大袋子，我将它们移到那根管子旁边，好让菊千代无法直接靠近。
  只是做了这么点事，我就觉得头晕目眩，背部也发出哀鸣，至于腰部，就像转得愈紧、刺得愈深的螺丝似地传来阵阵刺痛。我想，在被杀死前，我应该会先过劳死。
  我回到大厅的时候，疤皮身上已经缠了绷带，不过让人惊讶的是，他竟然是直起上半身和考菲与庞贝罗他们说话，看起来就像结束诊疗后正等着领药的病人。
  明明不久之前才被射中好几枪、和人搏斗、被人砍，好不容易才死里逃生的……真令人难以置信。对了，小鬼被菊千代咬住头的时候，也是一脸平静地与我对话。
  所谓的杀手就是这样子的人吧！
  他们的谈话声仍旧很难辨认清楚。当我还是学生时，我曾经很坚持关掉深夜广播时必须是将音量转到无声，而非关掉开关。因为在我坚信自己已经关掉收音机电源的时候，却仍不时在房间内听到男人小声说话的声音，偶尔还有笑声，让我整个背脊都凉了。
  疤皮没有朝我看任何一眼，仿佛完全忘了我的存在似地对庞贝罗与考菲点头、摇头、侧着头。
  我感觉到身上多了两道视线，是法吉尔和庞贝罗的。对于法吉尔，我只能猜到他也许是腻了单纯的谈话，又或是腻了一直看着疤皮，然而庞贝尔很明显地并非如此。
  他已经发现餐桌上没了歌姬的踪影。
  「好吧！」
  我听到考菲的声音，然后他们就像听到什么暗号似地离开疤皮身边。
  疤皮突然对我招手，要我过去。
  我边走过去边避免与庞贝罗对上视线。
  「还好吗？」
  「嗯，先别管这个，我有重要的事要跟你说。」
  重要的事……当男人说这么说的时候，就表示那件事对女人而言通常很无聊。
  我等着迎接最糟糕的情况——我再也不能离开这里，疤皮无法帮我一把。
  「考菲答应了。你自由了，只要成为我的所有物……」
  我觉得膝盖顿时无力地快要软倒，摇摇晃晃地被疤皮及时撑住。
  「可是没有办法立刻离开。今天住在这里，明天早上你就和我一起走，好吗？」
  「但现在发生了大事吧？」
  疤皮的眼中瞬间浮现微妙的无措，然后消失。
  「没关系，这是家常便饭了。出了叛徒后，这种混乱必定会持续一阵子，整起事件要平息还得花不少时间。」
  庞贝罗正在与法吉尔、考菲，以及重新在桌边坐下的波以耳说话。
  疤皮也在不着痕迹地观察那边的情况，接着，他悄情握住我的手，以我为屏障，移动自己的脸，抬起头。他的脸上带着非常认真的神色。
  「如果哪一天，我遇到了无法直接说出来的状况，帮我带句话给庞贝罗，『小心考菲；』。」
  「什么意思？」
  「将庞贝罗带进组织的人是戴尔蒙尼卡，也就是考菲的伯父。组织的六位长老全是戴尔蒙尼卡一手带大的孤儿。五年前，戴尔蒙尼卡因为意外过世，之后便由考菲继承他的位子。包括考菲在内的六个人至今仍坚信戴尔蒙尼卡是被暗杀身亡的，所以一直在寻找凶手，不，是一直想查出凶手是谁。考菲他……」
  疤皮突然换了个口吻。
  「好饿，我从昨天晚上开始就什么东西都没吃。」
  我一转过头，就看见庞贝罗站在后面。
  「歌姬怎么了？」
  我没有回答。
  「考菲说他叫你拿去收起来。」
  「是这样没错。」
  「你放回冷藏库了？」
  「我们说好的条件应该是我和疤皮离开的时候才交给你。」
  庞贝罗正要说什么却被疤皮打断。
  「庞，帮我做些吃的。」
  「现在要正常进食还太早，还是你觉得全身发脓肿胀比较好？」
  「那就帮我做些能吃的东西……拜托。」
  庞贝罗看着疤皮，接着又狠狠地盯着我。
  「物以类聚这句话说得真好。」
  哼了一声后，庞贝罗走入厨房。
  「离开这里以后要去哪里？」
  「你可以去你想去的地方。」
  「你呢？」
  「我不会和你一起走，我担心庞贝罗。」
  疤皮眼神晦涩地看向正在厨房里的庞贝罗。
  「他救了我好几次，我不能就这样放着他不管。」
  「戴尔蒙尼卡是庞贝罗杀的吗？」
  「不是。」
  疤皮倏地扬起脸，鼻翼不住抽动。
  「该死！这家伙太棒了！竟然是舒芙蕾！」
  我还以为那是不可能的事，但我确实亲眼看到疤皮眼眶泛红。我从来没有因为食物而产生想哭的冲动，因而有一点羡慕起他来了。
  这时，好几次涌上心头却又不会问过的疑惑不经意地脱口而出。
  「为什么会开这种店？就是杀手和组织的人专用的餐厅。如果只是用餐，到哪里去吃不都可以吗？」
  「你说得没错。」疤皮点头道，「其实开这间店是戴尔蒙尼卡的意思，之后考菲继承了他的意志，加上庞贝罗从杀手退休，这个想法才真正实现。你刚才说组织的人也会来，其实你错了。这种情况刚好在你在这里的这段时间更加明显——除了杀手以外，人人对这里敬而远之。」
  「为什么？」
  「理由很简单。他们对我们感到莫名的厌恶，也可以说是憎恨。一直以来，他们都不会将我们视为同类人。我不是不懂他们的心情，因为我们做的是所谓的暗杀行刺，就连组织也称之为『肮脏事』，就算这种事对他们而言是必要的存在，但仍被认为是最底层的工作。一般社会上不也有类似的行业吗？明明是能带来裨益的工作，却被认为肮脏、上不了台面而受到莫名的厌恶，道理都一样。以前我们这种人都是被人用完就丢的，不但不可能被纳为组织的成员，还得像只野狗在城市之间流浪，依据不同场合从这个黑幕到那个暗处接过一件件委托。除了玩笑话以外，有谁会真的将杀人作为生存的手段？而且活着原本就是一件虚幻又没有丝毫喜悦的事。我们有超过半数的人都不是在倍受期待的情况下出生，更饱尝过父亲的拳头、发疯母亲的缝衣针、任职于社会机构的变态的性器等等，让人不知如何描述的遭遇。坦白说，这些人没有一个是精神正常的，加入组织这种事也是天方夜谭。我们和徘徊在街头、脑子不清楚的犯罪者没什么太大差别，唯一不同的是，我们可以拿到钱、有保密得当的生存环境，以及不为人知的杀人技巧。」
  我看着疤皮，然后视线停驻在庞贝罗忙碌的背影上。
  「杀人……愉快吗？」
  疤皮听了我的问题皱起眉头。
  「我不明白你所谓的愉快是什么意思，是指兴奋？还是汗流浃背的快感？如果是指开怀大笑、让人感觉爱不释手，那我的答案是否定的。只不过，被杀的人有他被杀的理由，而我只是履行我的合约。这个世界就是这样形成的，我们没有任何办法。幼小的孩童在人们看不到的地方被毒打、遭受和死没两样的对待，这种惨况持续不断地发生后，他们再也不会想为什么自己会被毒打，因为这对事情的好转没有助盆，即使再怎么深思探究，仍旧得不到满意的答案，因此，就像雨是从空中落下、太阳必定西沉，他们最后只能接受现状。杀人的时候也是，就是觉得自己刚好具备了那个条件而已，除此之外，没有任何其他感觉。」
  「不过，人是能像这样简单区分然后活着的吗？」
  疤皮点点头。
  「戴尔蒙尼卡也思考过这一点。他认为杀手可分为两种人，一是能带来裨益的杀人，一是毫无意义的滥杀，而且杀手本来就活不长久。」
  「是因为随时都有可能失败？」
  「不只如此，更多的是自杀，或是犯了近乎自杀的失误。为什么会这样我不清楚，只听说是统计上的数字。一个以杀人为业的人到了最后杀的是自己，这其中的道理，冷静想想后其实也不难理解。因为杀掉自己便能得到解脱，而且自己的生命从一开始就是个意外，让它结束也不失为回复平稳安宁。不过，戴尔蒙尼卡却不这么想，他认为杀手之中不乏有能力的人，还有些人甚至拥有他人难以取代的技巧，而让这样的人才尽可能地活下去就是这间餐厅的目的。来到这里，我们可以好好地享用一顿饭，可以跟有相同职业或境遇的人互相交流，不用在言语上掩饰包装。」
  「只是吃顿饭……」
  「当然，单纯的用餐是没用的，还必须是庞贝罗做的汉堡才行，必须有让人想吃的食物才可以。」
  「你也是如此？」
  「没错，我也是因为托庞贝罗的福才能继续活下来。」
  疤皮像是要加强话里的可信度而点点头。
  「加奈子，把舒芙蕾放到烤炉里，计时器转十五分钟。」
  我一站起来，庞贝罗就陪着疤皮往走廊里面走去。
  考菲放下酒杯，看着他们两人远去的背影。
  我有不好的预感。
  我将料理台上准备好的四杯舒芙蕾俐落地平均摆放在方形烤盘上，关上门、转好烤的时间。不过，在押下启动按钮时，我却想起一件事，指头停在半空中。