仿佛是要与强敌较劲，马克团长也不甘示弱地道：“除此以外，城中伤员的处置也是难题。团中医院的人手远远不够，有许多可怜的年轻人在见到医官前就蒙主召唤。”
  西莉亚无意再这方面逞能，她和气地颔首：“想来众位都是有备而来。”
  圣女温和的态度似乎令理查的自信稍稍恢复了些，他朗声道：“亚门人在埃及有大批粮草，大都通过亚实基伦附近的道路运送道敌营。为了夺取圣城亚门人也倾尽了一切，如今他们正是困顿之时，我建议立即攻打亚实基伦，切断他们获取补给的要道。”
  “先不说那些摩洛教徒在的黎波里和东方的城市还有多少奴隶军团，迦南的冬季严酷，军士堪堪休息大半月，叫抛下圣城再去进攻亚实基伦实在荒谬。与其耗费实力去攻打亚实基伦，不如将逗留在乌奇萨和雅法附近的异教徒残部消灭干净，等开春再作打算。”也就在面对死敌理查时，菲利普的话才次次一针见血。
  两方的主张都有道理。即便英法两方不等着今天就争出胜负，西莉亚的处境却棘手起来。在军事上她自认并无什么造诣，若贸然开口她就有可能被抓住软肋，但若就此沉默不语也会显得软弱没有主见，丧失方才营造出的压迫感和权威。
  强者为王，这是圣地唯一的游戏规则。而西莉亚要学的东西，显然还有太多。
  像是察觉了西莉亚一瞬的犹豫，理查高傲地抬了抬下巴，抬高了音量：“况且帝国人不是才运来了补给？这种时候就该一口气杀到埃及去，将摩洛教徒饿死，逼他们滚回该死的荒蛮地去！”
  理查不愧是天生的战士，这番用词说不上文雅的发言立即激起了不少应和。
  “若这个计划失败，亚门人肯定会反扑锡安，到那时您要拿什么来保卫圣城？”菲利普立即反唇相讥。
  杰拉德向西莉亚的方向看了一眼，突然开口道：“我记得托马斯大人之前曾经表态，神殿不会干涉十字军的行军计划，二位陛下不妨另寻场合多加磋商。”他说完向西莉亚歉然地垂头道：“让您见笑了。”
  理查清晰可闻地哼了一声，却没反驳。他显然更乐见西莉亚离行军之事远些。
  “那么剩下的就是……”菲利普还没将话题转向王位之事，西莉亚突然抬了抬手示意自己有话说。
  “我赞同英格兰王的想法。”
  饶是狮心王本人，都不由愕然地瞪大了眼。
  杰拉德不赞同地压了压眼睑，似乎在叹息她的莽撞。
  西莉亚将众人的反应看在眼里，清声道：“此刻圣城堪堪光复，军中士气大涨，如果就此休养生息反而会令士气松懈。亚实基伦曾经是十字军重镇，若能夺回便等同收回了红海周边的锡安国土。”
  她这番分析虽然浅显，却并无纰漏。理查的神情渐渐认真起来，眼中的傲色淡了些许：“帝国一直想要夺回埃及的沃土，如今又愿意全力支持您，如果这个计划能够成功，他们一定会提供舰队前往埃及。”
  “但圣城是锡安王国重心所在，若失去圣城，即便是十个埃及也换不回来！”菲利普阴沉地重复自己的论调。
  西莉亚透过面纱向他看去，法兰西君王似乎看得到圣女灰色眼眸中温和的嘲讽。她语调仍旧不急不缓，吐字平静而有力量：“请您放心，我会保证圣城的安危。”
  帐篷中一时无人开口。但所有人的疑问都写在了脸上：
  圣女要怎么以一人之力守卫圣城？
  ☆、第43章 意外重逢
  帐篷中鸦雀无声。
  众人很难不联想到初代圣人西蒙，那一位传奇的圣者曾经亲身奔赴沙场前线夺下凯撒利亚，为神殿在迦南拿下第一座城。关于西蒙受神力眷顾的传言至今为人津津乐道，可他毕竟是个男人，上阵杀敌写在雄性天性里，也许他只是恰好是个勇武过人的神官呢？
  可方才施展了惊人神迹的圣者，却是一位女性。那是纯粹的、超出常识理解范围的力量，除了圣灵附体没有其他的解释。
  这可能吗？
  又或者说，所有人愿意去相信、并承认这样的力量吗？
  菲利普最先回过神，起身向圣女再次施礼，同时带头喊道：“这是神的旨意！”
  “这是神的旨意！”
  很难想象，这几十人居然能爆发出这样震聋发聩的喊声。
  与出场时一样，西莉亚再次成为万众瞩目中心。聚焦在她身上的目光中却不再只有惊愕和对于权威的尊敬，这一双双眼饱含对力量的钦佩和畏惧。这里对强者的唯一判断标准便是拿拳头说话，而她显然做得不错。
  西莉亚含笑环视众人，将掌心向下压了压示意众人归位，她特意向菲利普点点头。法兰西君王虽然没太多表示，但显然对这样的特别关照很是受用，以至于虽然己方保守方案落败，他却一反常态，不再和理查争个高下。
  “既然圣女大人这么说，那么剩下的问题就只有锡安王国本身了。”杰拉德一如既往地沉稳，他说着向西莉亚看了一眼，两人的目光在半空交汇片刻，大团长的眼中闪过一丝几不可见的温和笑意。
  他显然也在肯定她方才这一番示威，但这格外的赞许又令西莉亚心头微微一跳。
  将内心的波动狠狠压下去，西莉亚缓声道：“恕我直言，若无国土，何必谈什么王位？在座各位都清楚迦南如今有多少土地还在拉丁人手中，这时候只顾着争出一个人选为其加冕，实在有些不合时宜。”
  见英法双方的脸色都有些微妙，她放缓了语调：“初代锡安国王乔佛里以战功和德行服众，他的兄弟伯德温一世同样凭借实力和名声继承了王位。我并不想夸大事实，但如今的事态并不比乔佛里那时好，也许只有更糟糕。与其纠缠着继承权、想从教典里找出依据，不如请双方以功绩说话。”
  理查思索片刻，傲然笑道：“您的提议正合我意。”
  狮心军团的勇武众人皆知，即便居伊本人还是牢中囚徒，这与理查的利益根本无从损害。不如说，比起和菲利普等人纠缠着继承权不放，直接用武力决高下更符合这位战斗狂人的期望。
  菲利普神情有些冷淡，却也没反对：“我觉得我不需要提醒各位，苏尔侯爵雷蒙德不仅有合法的继承权，而且如今正在率军反攻苏尔，胜利指日可待。”他顿了顿，话语直切要害：“圣女大人，届时我等该如何判断功绩高下？”
  西莉亚早有准备，微微一笑答道：“锡安国王必须由神殿施以膏油才能加冕，这样的大事自然要和长老会共同商议决定。”
  菲利普便不由抬了抬眉毛。方才还说着不要玩弄权术，圣女态度转眼便如政客般狡猾：她不轻易将责任承担在一人身上，名正言顺地将长老会也卷了进来；长老会中派系林立，外人本就难以逐一击破说服，偏生合在一处他们的态度又往往出奇地统一，全力维护神殿自身利益，着实是块难啃的骨头。
  理查不由和马可交换了一个意味深长的眼神。
  三言两语之间，之后的大计已定。
  众人都有意和圣女再多客套一番，哪知西莉亚率先起身，歉然道：“我还有许多事要和长老们商议，今日只能先失陪了。主佑我等，阿门。”
  “阿门。”
  在应和声中，圣女如来时一般从容自若地离去。
  堪堪出了帐篷，凛冽的风便扑面而来。西莉亚拢住乱飞的发巾，向焦急等候多时的玛丽挤出一个微笑。
  玛丽按了按胸口，急忙躬身让圣女搭着她的手登上马车。
  确认车帘已经严严实实拉好后，女仆才急促地低声道：“您现在感觉怎么样？”
  西莉亚抽了抽唇角，终于不再掩饰自己的疲惫，整个人都松弛下来。她扶住额头，闭目轻声道：“还好，就是困得厉害，刚才忍哈欠忍得很辛苦。”
  女仆无语凝噎地默了片刻，看着车帘外移动的景物轮廓，半晌才如释重负地说：“至少从现在起谁都不敢小看您了，最糟糕的日子终于过去了。”
  圣女半晌都没作答，就在玛丽以为西莉亚已经睡着的时候，她突然睁开眼，平静地应答：“对，从今往后不管发生什么，我都能说……我见过更糟的。”
  对锡安王国、对十字军而言最糟糕的日子似乎也成为过去式。
  十月末，苏尔侯爵雷蒙德夺回了自己的封邑。
  十一月，十字军大举攻打亚实基伦。老天眷顾，等十字军抵达城下，连日的雨雪天突然放晴，原本封冻的城墙顿时不再难以攀爬。十日血战后，驻守的亚门将领以城中摩洛教徒的性命为交换条件主动投降。
  理查秉着骑士精神履行了诺言，没有屠杀亚实基伦的亚门人。作为回礼，亚门首领萨汀将被俘的前摄政王居伊释放。这个决定大约有挑拨十字军两派的深意，但奇怪的是，不论是居伊还是雷蒙德都对王位的事只字不提。
  掌握了通往埃及的门户，十字军的下一个目标显然就是丰饶的尼罗河谷。亚门人危机感强烈，原本有意趁机攻打锡安转移敌方注意力，但入了十二月后大雪不止，两军只得按兵不动。
  迦南的拉丁人过了一个久违的、平静的圣诞节。平安夜，锡安圣墓教堂中挤满了信众，虔诚的唱诗声响彻全城。
  这一年的冬天特别寒冷，直到开春前道路都不适宜行军。而等到水陆两路渐渐畅通，物资渐渐捉襟见肘的十字军再次收到了帝国的慷慨援助。不仅如此，皇帝还做出了一个大胆的决定：
  开春后帝国舰队将前往埃及，收复亚历珊德拉城！
  埃及的摩洛教徒对此反应激烈，派出了最强悍的战船应战。但上天再次站在了神殿这一边，帝国舰队大获全胜。虽然没能如愿攻克亚历珊德拉城，神殿信众们却彻底剿灭了异教徒的海上力量。
  这一年的复活节又是欢声笑语。
  经历了数十年的苦痛与挫折，骤然被上主接连眷顾，信众们不约而同将难以置信的好运解读为神迹－－橄榄山的那位圣女大人是真正被选中的圣者，正因为有她，异教徒不仅不敢进犯、还在四处节节败退。
  －－这是神的旨意！
  大家不约而同地将仍旧空缺的锡安主教遗忘了。这也是人之常情，毕竟有太多大事更值得关心。
  远在西陆的罗马神殿似乎却不甘心就此被无视，终于在这一年仲夏时送来了消息：新一任锡安主教已经在赴任的途中，会在圣诞节前赶到锡安。
  “长老会那些家伙这下又要心思活络起来了，”玛丽一边替西莉亚检查仪容一边碎碎念，“特别是马歇尔，这一年里他可被您和芝诺大人打压得惨兮兮的，肯定会冲在最前头向新主教示好。”
  西莉亚戴上小羊皮手套，平和地说道：“马歇尔长老没那么莽撞，他也要看看新主教是什么样的人。”
  “前枢机主教会是好应付的角色？我才不信呢。”玛丽转了转眼珠，似乎在恨圣女毫无紧张感，“您可别大意了！”
  西莉亚笑笑地睨了玛丽一眼：“时候差不多了。”
  玛丽一下子收起了生动的表情，优雅得体地行了个礼，规规矩矩地打开门。走廊上早站了一排随侍的侍女，见玛丽出来纷纷恭敬地垂下头。等圣女现身，这些北塔的仆役们更是连呼吸都轻了许多。
  圣女在下人间的名声不差，她待人并不严苛，却始终神秘而疏离，相信的只有贴身女仆玛丽等为数不多的心腹。比起敬爱，这位圣女似乎宁可被畏惧。
  西莉亚在众人的簇拥下一路来到内城墙边，登上专用的马车向整修一新的主教府邸行去。离府邸还有些距离，西莉亚就发觉前方的状况似乎有些不对劲。
  慌乱的马嘶、急促的足音、变了调的训斥声混在一处，没过多久，橄榄山的车架也被迫停了下来。西莉亚耐心等了片刻，负责北塔和圣女安全的骑士便谨慎地掀了车帘通报道：“消息还没确认，但……新主教大人好像……”
  这个名叫彼得的年轻人向来稳重，此刻却紧张地咽了咽口水才哑声道：“刚刚遇刺了……”
  西莉亚和玛丽对视一眼，毫不犹豫地问：“谁在现场主持大局？”
  “锡安两大骑士团的人都还没到，但还有些随着主教到来的圣殿骑士，似乎已经抓住了刺客。”
  “让前面的人让开，我现在就过去。”西莉亚直接下了命令。
  彼得利落地应了一声是，匆匆策马离开。
  没过多久，西莉亚的马车便缓缓行驶起来。车架还没停稳，西莉亚便利落地跳下马车，疾步朝乱成一团的主教府邸中行去。
  玛丽扯了彼得就跟上去。
  府邸前才整修好的沙地乱成一团，斑驳的血迹一路从台阶上漫到大门口。有两个圣殿骑士拖着一个什么人正往马厩里走去，西莉亚只是扫了一眼状况，转头对玛丽道：“把这里的管家找来，再去马厩看看情况。”她说着步子不停，带着彼得一路分开慌乱的人群，径直走进府邸拱门。
  她根本无需旁人指引。
  西莉亚和玛丽对视一眼，毫不犹豫地问：“谁在现场主持大局？”
  “锡安两大骑士团的人都还没到，但还有些随着主教到来的圣殿骑士，似乎已经抓住了刺客。”
  “让前面的人让开，我现在就过去。”西莉亚直接下了命令。
  彼得利落地应了一声是，匆匆策马离开。
  没过多久，西莉亚的马车便缓缓行驶起来。车架还没停稳，西莉亚便利落地跳下马车，疾步朝乱成一团的主教府邸中行去。
  玛丽扯了彼得就跟上去。
  府邸前才整修好的沙地乱成一团，斑驳的血迹一路从台阶上漫到大门口。有两个圣殿骑士拖着一个什么人正往马厩里走去，西莉亚只是扫了一眼状况，转头对玛丽道：“把这里的管家找来，再去马厩看看情况。”她说着步子不停，带着彼得一路分开慌乱的人群，径直走进府邸拱门。
  她根本无需旁人指引。
  ☆、第44章 血肉之躯
  卢克里修斯飞快垂下头，声音罕见地有些不稳：“圣女大人。”
  西莉亚不由皱了皱眉。这就在这一刻她才意识到，似乎从第一次见面开始，卢克就一直称她为“西莉亚大人”。他此前那么做的缘由她无从知晓，但如今他与众人一样选择了更为笼统的尊称，其中刻意疏远的意思昭然若揭。
  有那么一瞬，西莉亚非常想以牙还牙地佯作相见不相识，可尖锐的客套话到了嘴边突然就失去了意义－－即便真的能用话语伤害到对方又如何？过去不会被改变，这么做反而显得她斤斤计较。她抿抿唇，克制地直入正题：“到底是怎么回事？”