刀戈这个年轻小伙子，一听到琴/操的名字，立刻满脸通红，鼻血狂喷。
  “哦？有趣。”幽闲起身站在暗处，看着小舟上披着狐皮雪裘的绝色女子，那女子似乎感觉到了幽闲的目光，转过头来和她对视。
  “雇主，为什么她明明叫琴/操，但是她身边怎么没有琴呢？”蔷薇好奇的问道。
  “因为，重点不是第一个琴字。”幽闲悠然道：“重点，是最后一个字。”
  “后面的一个字——啊？啊！！！”
  蔷薇一拍脑袋，顿时对幽闲佩服的五体投地。
  ☆、面纱
  当琴操姑娘揭开面纱时，所有人都停止了呼吸。
  长成这样的女人，简直就是比祸水还要可怕的海啸！
  大部分人想捧在掌心保护她，比如连口水都忘记流了的船夫刀戈。
  一小部分人想要摧残她，比如快要暴躁的成为异装癖的蔷薇、以及心中警铃大作的哭面煞神杨憧。
  一小撮人既想保护她，又想摧残她，比如思维诡异，从来不按常理出牌的幽昙。
  也有既不想保护她，也不想摧残她的人，比如顾念久和幽闲只想搞清楚她是谁？她的目的是什么？
  话说，王老鸨带着琴操等人乘船过来恳求大船捎带一程，船夫们不敢做主，将此事禀报给了一同租船的商客们，商客大多同意她们上船。这其中有仁义不忍见弱女子在寒风中颤抖；也有被花魁
  娘子的美名诱惑，期待一亲芳泽占便宜的。
  那些不同意的，觉得人多口杂怕东西失窃，况且青楼属于下三滥的行当，婊/子无情，天知道她们会在船里做些什么？
  正当琴操等人的去留问题悬而未决的时刻，小船上的琴操姑娘突然站起来，解开贵重的雪貂披风，优美的身形仿佛要从船舱里飞出来，众人均停止争论，痴痴的看着她，不敢高声语，恐惊天上人！
  更要命的事情还在后头，琴操姑娘居然——居然揭开了连喝酒吃饭都不曾取下的面纱！
  面纱落下之时，所有人都觉得，若是不让琴操上船，自己会后悔一辈子，多么冰清玉洁、谪仙般的姑娘啊，捎带人家一程简直就是修了三辈子的福气嘛！
  三层阁楼中，众人都看着幽闲。
  “公主，留还不留？”顾念久问道。
  留，则投石问路，摸清对方底细；不留，一路顺风顺水回帝都。
  “蔷薇，阻止琴操登船就交给你——只可智取，不得动手。”
  幽闲发令，沉吟道：“来者不善，留不得，飞鸽传书白石城，去查春意闹的来历，还有，在春意闹布上眼线，这个琴操二次出现在眼前，绝对不会是巧合。”
  “是，公主。”
  蔷薇大喜，这可是这些天来幽闲第一次和他说话啊，他对着镜子描了描眉毛，抿上口脂，选了个最哀怨的表情下楼了。
  “这是——。”顾念久不解。
  “看戏。”幽闲嘘了一声。
  曲碧江上，大船和小船之间的踏板已经架好，船夫们正在用绳索加固。
  突闻一声女子忧伤凄绝的长叹：“杨郎啊！你——你——你好……。”
  只见这些天足不出船，一直在三楼舷窗边绣花缝衣的“贵妇人”蔷薇踉跄着走来，即使“她”半张脸虚掩在手帕下，也能瞧见是一个绝世佳人，身着松绿色的重锦修身衣裙，身姿容貌虽然稍稍不及茜红色纱罗的琴操，但是她那身无可挑剔的雍容端庄偏偏在此刻又带着一碰就碎的脆弱，霎时化作无形的网，将众人的视线和注意力牢牢圈在蔷薇身上。
  琴操面色一变，糟糕，遇到高手了。
  “娘——娘子，你怎么下船了？天气那么冷，也不加件衣服。”杨憧明知故问，扶着蔷薇的肩膀，以防妻子受不了“打击”当场昏厥。
  “你——你怎么可以容许青楼女子上船？把我这个夫人置于何地？”蔷薇一边质问，一边哭得梨花带雨，我见犹怜。
  杨憧连连脱下外袍罩在蔷薇身上，做忠犬丈夫状：“别哭了，别哭了，吃了三个月的药，前些天才刚好些，别哭坏了身子。”
  “小姑子”幽昙清脆如春莺破晓般的声音连连安慰道：“嫂子，好嫂子！你不要怨哥哥，哥哥也不想这样的，这三艘船是商客合租，哥哥做不了主啊。”
  “呜呜，不是我拈酸吃醋无事生非，实在是——帝都的姐妹要是知道我和青楼女子同舟，我这辈子就不想抬头做人了。”蔷薇擦着眼泪，“我已经嫁给你了，俗话说嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，可是昙儿怎么办？她还是个未出阁的黄花大闺女。”
  “这个——。”杨憧为难的看着诸位商客。
  商客恍然大悟，纷纷自责：糟糕，一时糊涂，忘记船上还有两个女客，都是正经大家的夫人小姐，可别玷辱了人家的名声！
  幽昙乘热打铁道：“哥哥，先扶嫂子回去吧，她身子弱，好不容易怀了孩子，别动了胎气，杨家三代单传，可别出了什么乱子。”
  闹不好会一尸两命啊！快要过年了，可别弄出伤天害理的事儿，一辈子都会倒霉运的！众商客迅速达成一致：等天一亮，肯定有许多船只路经此地去帝都，他们可以把火炉煤炭被子取暖等物免费送到小船上供她们等待，那琴操姑娘绝对不能留！连脚都不能蹭在船上！
  大船东去，浪淘尽、多少失望人物，琴操气愤的将堆在小船上的棉被火炉酸辣汤等物踹进江中，尖利的指甲在船舷上划出道道印记。
  “哎哟姑娘，我们春意闹早就放出话了，过三天你就要见客，不要乱动气，这三寸指甲留起来可不容易，你——。”
  磕啪！
  王老鸨颈骨断裂，瞪着眼睛软塌塌倒下。
  “从今夜开始，春意闹就是我的。”琴操收回右手，神态自若，就好像她刚才只是在调琴弄弦，而不是扭断了王老鸨的脖子。
  以同样方式丢掉性命的，还有随行的四个龟公龟婆。
  四个丫鬟打扮的女子掏出早就准备好的春意闹转让契约，将王老鸨渐渐冰冷的手指按上手印，脱掉所有尸体的衣服首饰，装进麻袋，压上两块石头沉江。
  一个中年女子缩在船尾瑟瑟发抖，“琴——琴操姑娘，我什么都听你的，不要杀我。”
  “很好，你要是一直这么听话，我会叫你周妈妈，你就是春意闹的老板。”琴操扔掉擦手的丝帕，冷冷道：“如果你管不住自己的舌头，相信我，你的死相不会比王妈妈好看。”
  尸体投入江面，只是起了些许涟漪，而后又归于平静，夜色掩去一切罪恶，仿佛这一切从未发生过。
  ……
  “你要是不想吃，能不能把这碗莲子羹给我——哭闹了这么久，肚子又饿了。”
  蔷薇端庄的站在一旁，目光在幽闲和莲子羹之间游离。
  幽闲换上了白色寝衣，靠在软榻上托颊沉思，她示意幽昙退下，朝蔷薇招了招手。
  蔷薇就像一只被主人召唤的小狗似的，兴冲冲的跪坐在幽闲身边，挥舞着爪子，“要捏肩还是捶腿？要几分的力道？”
  “从今天开始，恢复你蔷薇大人的职位，所有的红杏任你差遣，必要的时候，可以先斩后奏。“幽闲神情严肃，“不过——以后离我的距离至少超过三尺，不是因为男女之别，而是帝都波诡云谲，你离我距离越近，就越看不清刺杀者的动向。”
  “我不怕死，但是在做完某些事情之前，我不能死。”幽闲目光迷离的听着浪花拍打船舷的声音，“也许两年，也许五年，其实，我也不知道需要多久。”
  蔷薇有些委屈的目测着三尺的距离，收回爪子，“能多久？一辈子够不够？只要我还活着，你不嫌弃我，我一直都会在离你不远的地方，话说三尺太远，一尺行不？不行啊，那一尺半？啊，还不行，那二尺？”
  幽闲不置可否，换了个姿势躺下，“有件事情，我本以为你是清楚的，不过从这些天看来，你并不知晓。”
  “啊？”蔷薇乐呵呵的上前一尺，停在二尺远的距离，“什么事？”
  “就是，关于杨憧的身世。”幽闲似乎有些难以启齿。
  “这个嘛。”蔷薇吞了口莲子羹，含糊不清的说：“知道啊，他是琴楼排名第一的杀手宫的儿子嘛，和一个老舞女生的。”
  “还有呢？”
  “在盗贼城格斗场的时候，他向你表白十多次。”蔷薇得意道：“后来你在沙漠里把我捡到城中，他一看到我的美色，顿时惊人天人，心生邪念，偷偷暗恋我！”
  幽闲责备道：“你在盗贼城那会水土不服，天天就像瘟狗似的躺在羊毛毯上混吃混喝等死，一点都不留心。除了这些，就没其他的了？”
  “嗯——。”蔷薇默想片刻，猥琐一笑，“盗贼城最华丽的格斗场，有黄金铸就的格斗笼，围成笼子的金棍尺寸和城主的老二一摸一样？”
  “你见过？”幽闲笑了，“又胡扯，这和杨憧有什么关系。”
  “我见过笼子，没见过那啥，听说而已。”
  幽闲敛去笑容，“那你有没有听说格斗场的阉童。”
  蔷薇舀了一汤匙莲子羹，“听过啊，这和扶桑国庙宇唱祭歌的伶童一样，男孩子一旦成年，声音就变了，在他们少年时期声音最好听的时候阉割，永远停留在那个时期；为了满足一些客人的变态爱好，他们就是喜欢看少年格斗，所以盗贼城格斗场的场主会挑选长相清秀，格斗术又好的十多岁男童，然后——。”
  蔷薇戈然而止，汤匙停留在空中，喃喃道：“你是说杨憧他——。”
  幽闲缓缓点头道：“杨憧十二岁的时候，有个大夫给他动刀子了，那个大夫的外号，叫做‘一剪没’。”
  ☆、不二
  蔷薇得知杨憧凄凉身世，顿时唏嘘不已，掩面欲泣道：
  “我真的不知道啊，真是该死，今天在船上对付那个琴操的时候，我还是胡说什么不与青楼女子同舟——怎么就没想到杨憧的母亲是舞姬；还有幽昙那个不懂事的丫头，说什么动了胎气，三代单传，句句都戳中要害，难怪刚才杨憧都没调戏我就回舱睡觉了，哎哟，好像他脸色还很难看！他是不是生气了？”
  幽闲摇头，“杨憧不是那么小气的人，只是但凡是个人，就会在乎子嗣的问题，无论男女。女人不能生孩子，会被人贬低成不下蛋的母鸡，杨憧已经很看淡这件事情了，但是偶尔还是会伤神。他个性单纯，比你还异想天开，喜欢了什么就打算攥在手心里，抽空看一看摸一摸，新鲜劲一过，也就忘在脑后了。”
  “前些日子我把你指给他做小妾，就是因为如此，你越是躲，他就越紧追不舍，现在他名义上得到你，过不了多时就淡了，你且忍耐几日如何？”
  “嗯！他此生不能有老婆孩子，我这个做兄弟的，一定要袖手旁观、落井下石才行！（蔷薇本意应该是两肋插刀、在所不辞，不过此人用对成语的理解实在是——你们都懂的。）”蔷薇重重点点头，替杨憧擦了一把辛酸泪，“你放心，在他抛弃我之前，我绝对不会背叛他。”
  “嗯，这就要委屈你天天艳妆做妇人打扮了。”
  “小事一桩！我已经习惯穿女装——你忘了么？自前几年你在大漠捡到我，我穿的都是你的旧衣服，这些年工钱一直拖欠，我也是穿你的旧衣服，连内裤都是啊。”蔷薇翘着兰花指，妩媚一笑，“其实比起男装，我更喜欢女装。以前在扶桑国做千人斩美少年的时候，他们背地都取笑我是伪娘或者娘娘腔；如今在这里扮女人，倒是都说我行为粗鲁像个男人——虽然都不是什么好话，但是后者毕竟还是说我是有男子汉气概的嘛。”
  幽闲默想：其实无论到哪里，无论你怎么打扮，大家都是说你不男不女吧？
  蔷薇突然一拍脑袋，“这件事情应该让幽昙知晓才对啊，你刚才怎么把她支走了？”
  幽闲，“如今你是蔷薇大人，她是小红杏，从你嘴里说出来，她会觉得你重视她，我又何必插上一脚。”
  “对哦，小昙花儿越来越乖了。”蔷薇搓了搓手，“天晚了，你先睡，我这就去找幽昙。”
  房门紧闭，幽闲一头扎进被窝里，将自己裹成蚕宝宝，满意的长吁一口气，“人心齐聚，队伍就好带了嘛。”
  ……
  第三日，北焰国帝都，白石城，姜府。
  帝都王、谢、姜、殷四大家族，王家以钱财和一堆相貌见识都出类拔萃的女儿们闻名，帝都许多豪门贵族当家主母都是王家的女儿，北焰国国主身边也不乏王家女儿吹枕边风，裙带关系牢牢维护着王家贵族氏族之首的位置，延续百年之久。
  谢家多高官，历代出过三个宰相和数不清的尚书大人，最拿不出手的也是个御史大夫，所以谢家的言论在朝堂上举足轻重，乃是政坛风向标般的家族。
  殷家祖祖辈辈效命于军队，立下的赫赫战功家族祠堂都刻录不下！国主为此钦赐了一块地重新搭建祠堂，修建祠堂的工匠和材料都是宫廷御用，各项开销费用也直接从宫中账簿里支取，可见其名望之盛。
  在这三个庞大家族的衬托下，没落的姜家，显得格外的孤寂。在焰国还没有分南北二国的时候，白石城只有王、谢、殷三大家族；姜家的祖先只是宫廷里一个小小的金吾卫，后来他在未来最负威名的焰武帝夺嫡之争中崭露头角。
  焰武帝即位，南征北战，灭淳国，疆土扩展一半，他功不可没，一时盖过了军界老牌家族殷家的风头，成为了炙手可热的帝都新贵，三大家族变成王、谢、姜、殷四大家族，名头还排在殷家前面。
  后来，晚年时期的焰武帝将他最喜爱的十九皇子暗中托付给姜家祖先，密诏驾崩之后，姜家必须禁闭身为嫡长子的太子，支持十九皇子即位，姜家祖先虽不认同废长立幼，但是君命难为，只得为十九皇子暗中铺路，最终扶持其登上了国主宝座，太子逃亡南方天祈城，从此南北二国征战不休，最终将国土一分为二，成为南北北焰国。
  十九皇子即位之后，命姜家讨伐“叛逃”在南方的太子，姜家众多男丁战死沙场，最后只留下一个弱孙继承爵位和门庭，弱孙弃武从文，好读书、美酒、美人，而立之年就坐上了礼部尚书的位置，四十五岁那年，官拜一品宰相，长女姜淮坐着十八人抬的花轿进宫做了皇后，姜家威望到达顶峰。