宋元启这一条眼看着要死了的咸鱼竟然翻了身，还一跃而起，成了跟杨家老爷一样的京官，甚至手底下的权柄还不小。这可让杨家人为他们之前的态度而不安起来。
  虽则杨家在宫里有人，可也不愿真得罪了宋家这边，一得到宋元启竟然成了大理寺右少卿消息，他们便立刻叫人送了厚礼来。
  只可惜，他们来迟了，这时候的宋元启不在别院之中，而是已经到了周博暂住地方。
  此前周兼早跟着彭林来了京城，如今周博出来，自然也住在了周兼所在的地方。
  一朝脱出困境，父子相见，不免触动情肠。
  往牢狱之中一遭，周博身子彻底坏了，脸色灰败，咳嗽个不停。
  周兼端着汤药在一旁伺候，只道：“如今您没事的消息肯定已经传回了济南，孩儿托彭大人那边请了人去接母亲来，终究是儿子不孝，兵行险招。好在如今一切都好，只是您的身子……”
  “原就不是什么好身体，又怎么禁得住狱中熬煎？”
  周博也是文生出身，眉眼之间一片开阔。
  他倒是看得开，接过药碗，就喝了一口，又道：“如今也算是因祸得福。不过最要紧的，不是我升官，而是你……”
  说着，他看向了周兼。
  这几个月一来，变化最大，可不是自己这个儿子吗？
  容貌依旧，可眼底的心思却是沉了。
  周博素知周兼必定不凡，他也只有这一个独子，虽是庶出，可聪明才智从来不弱于旁人。原以为，周兼虽必定成材，可一路太过顺风顺水，没想到平白有了这样一桩际遇，反而成了“自古雄才多磨难”，也是叫周博唏嘘不已。
  周兼倒没觉得有什么，如今周博出来，便算是雨过天晴。
  他从周博手里接过空了的药碗，闻见那漫散开的药味儿，心底多几分苦楚，却又平白恨起周博这一次的牢狱之灾来。
  念头刚刚到，外头就有人轻声来传唤，道：“大人，公子，宋大人来了。”
  宋元启？
  周博靠在床头，眼皮一掀，隐约带了几分疲惫。他看了周兼一眼，道：“快请你宋伯父进来吧，咳咳……”
  宋元启见死不救之事，周博如何能不知道？
  只是两个人毕竟认识了这么久，如今又都出狱成为京官，正所谓是抬头不见低头见，更有周兼对那宋五姑娘的情谊在，这一点的仇怨没必要再往深了结。
  朝中行走，多一个朋友，总比多一个敌人好。
  更何况，他与宋元启认识多年，两个人对对方的了解都很深厚，一旦针锋相对，在这京城官场上，谁又知道到底是个什么情况？
  所以，他如今压下自己心头的不快，叫周兼出去迎人。
  周兼并未拒绝，出门去把人迎了进来。
  宋元启叫人携了礼，满脸都是愧疚，见了昔日老友病卧在床这模样，便低下了头，长叹道：“都是我对不住老兄，昔日猪油蒙心，想着明哲保身……如今本没脸来见周兄你，可宋某着实不愿你我二人之间这许多年至交毁于一旦，今日特来谢罪。”
  说着，他竟然便要躬身下跪。
  旁侧站着的周兼，如何能亲见这一幕发生？
  不管心里怎么想，他已经立刻上去把宋元启给扶住了。
  周博也是吓了一跳，忙道：“宋兄何至于如此？你我二人至交多年，自不该为此等小事而生嫌隙。即便是我处在昔日宋兄之位置，也不一定能高风亮节挺身而出，你我不过是凡人，何必苛求自己？宋兄快快请起。”
  宋元启终于还是被周兼扶着起来了。
  周兼笑着劝宋元启坐下，又叫人端了茶来，送到宋元启手里，这才道：“如今伯父与我父亲平安无事，便已经是老天长眼。罪魁祸首，不是背后的秦王吗？伯父不必过于自责。”
  秦王的确可恶，只是周兼说的这话也漂亮。
  宋元启无颜面对周博，更无颜面对周兼，如今听了话，只把一张老脸埋得更低。
  旧日老友，如今坐在一起，竟然也找不出什么话说。最终还是周兼略圆滑一些，只把自己与彭林之间种种的事情拿出来说了，好歹叫这里不那么沉默。
  也不知是坐了多久，时辰总算是差不多了，宋元启终于起身告辞。
  周博竭力起身相送，一路把宋元启送了出门。
  宋元启临出去还洒了一把老泪，周博被周兼扶着，站在后面看，又是长长一口气叹出来，只对周兼道：“他这辈子再不能进寸步了。”
  周兼也懂这个道理。
  “父亲不与他计较，一是因着心宽，二是觉着他可怜吧？见死不救，终究叫人看轻他。名声都已经坏了，品德亦不曾高尚到哪里去，现在更因为自己曾经心有愧疚，身上有污点，不可能走得更远了。即便是父亲您宽宏大量原谅了他，他自己也难过自己那一关，时刻觉得被人戳着脊梁骨……”
  哪里还能往前进寸步呢？
  说到底，若是宋元启当日做事稍稍留下一线，便也不会有如今这般尴尬的场景了。
  周博听了周兼的话，点了点头，道一声孺子可教，又终于是累了，于是叫周兼扶着自己回去休息。
  现在养好身体才是要紧的。
  宋元启不会再有寸步进步，可周博却是有的。他不曾问心有愧，也不曾对不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，这一切都不曾限制他的前途。
  周兼对这一切也是熟知，亲手服侍着父亲歇下，他才有时间去过问山东那边的事情。
  周夫人缠绵病榻已久，近日来总算是好了一些，彭林已派人去接。
  没过几日，船便已经到了京城，周兼早早守候在渡口，只等着周夫人一到便把人接回去。
  周夫人虽不是周兼生身之母，可这么多年养恩早大过生恩，视他如己出，二人之间母子之情甚厚。
  才见了周兼，周夫人就扑过来哭了起来：“儿啊，为娘担心死你了！”
  周兼对周夫人心有愧疚，当下便一掀衣袍跪下来磕了个头：“兼儿当初不告而别，行事擅专，让母亲担心，实在不孝。”
  “快起来，在外头跪个什么劲儿？你不心疼，我可心疼着你。”
  周夫人只心疼他一个人上下奔走，只怕比她这边还不知苦上多少倍，一介文弱书生，那时候又能做什么？
  她赶紧把人扶了起来，才问：“你父亲可好？”
  “父亲如今已经复官，只是狱中熬煎，多少坏了身子，如今卧病在床，暂不得起身，所以没有亲自来接母亲。”周兼起身，扶着周夫人往马车上送，又道，“不过彭大人为父亲延请了名医，这几日已渐渐好转，母亲不必过于忧心……”
  “这便好，这便好。”
  话虽是这样说，可周兼没看见周夫人脸上有什么轻松下来的神情。
  扶着人上了车，周兼本欲再劝，可没想到周夫人脸上的表情忽然变得奇怪起来。他一皱眉：“母亲可是有什么事？”
  “……确有一事要与你说。”周夫人沉吟再三，还是伸手往袖中一摸，那东西似乎是一沓，用绣帕包着，也不知到底是什么，她只道，“兼儿，你且来看看……”
  迟疑了一下，周兼伸手接过，将绣帕一翻，便瞧见里面放着的银票。
  一百两一张，这一沓足足有一百张！
  ☆、第四十章 提亲
  周夫人哪里来的这么多银票？
  周兼眼看着，足足吃了一惊：“母亲，这……”
  “嘘……”周夫人生怕周兼说出什么来，她咳嗽了一声，眼底也带着几分复杂的忧虑，道，“我知你想问什么，此事还要由我慢慢说来。”
  周兼没说话，终于只是听着。
  “当初你消失之中，我与廖妈妈担心不已，只怕是你做出什么事来。府里你的事，老爷的事，前后加在一起，我身子骨也不大好，便病了。谁想到，又逢着府上被查抄，我病了之后，可说是捉襟见肘。”
  那一段日子，真是常年养尊处优的周夫人很少遇到的。
  她想起来也是唏嘘不已：“说起来，你心仪的那一位宋五姑娘也不是个心黑的，当初见着咱们家裸男也曾相助过。一开始廖妈妈还瞒着我，后来才知道的。”
  “那这银票？”周兼眉头更皱。
  宋仪此前帮助廖妈妈，他是知道的，可之后的事情却不清楚了。
  彼时，他不得不走，留在家里也帮不上什么忙，不孝是不孝，可有舍有得，最终才有今日的结果。这一点上，周兼固然有愧疚，可绝不后悔。
  然而宋仪……
  周夫人知道周兼内心的疑虑，却摇了摇头：“宋五姑娘的事情且按下不说，宋家这一家子都一言难尽得很。我只问，你可还记得当初赵同知家的姑娘？”
  赵同知家的姑娘？
  那不就是赵淑吗？
  周兼心头猛地一动，想起之前自己收到的那一封信，也想到了赵同知这一次的大义凛然，不畏权贵。这一次秦王倒霉的事情，赵同知也未必没有好处的。
  母亲这意思……
  “这银票是赵姑娘给的？”
  “正是。”周夫人想起来也还觉得心惊肉跳，“那时我与廖妈妈还在客栈，那赵姑娘约莫是因为倾心于你，所以竟不知怎么，跟她弟弟一起来找我们。她大概没想到我们会发现她，扔下东西就跑了个干净，若不是廖妈妈眼尖看见，怕还不知道这姑娘这样好心……”
  “好心？”
  周兼薄唇一掀，却是眯了眼。
  “怎么？”
  周夫人只觉得周兼这表情有些奇怪。
  若是往常，周兼必定不会觉得这件事有什么古怪，可如今他的心眼子，不说一万，也有八千。但凡是能三思而后行的事情，他不会贸贸然走出去。
  如今的周兼，小心又机警，透着一种战战兢兢之后的沉稳。
  他脑海之中瞬间浮现出很多事情来，从手中这包在绣帕之中的一万两银子，到赵姑娘写给自己的信，到赵同知的挺身而出指证秦王……
  一件一件事，似乎都这样巧合地联系在了一起。
  周兼掐出其中一张银票查看了起来，只道：“这银票看不出什么来，乃是本朝最大钱来号通用的银票，到哪里都能兑。赵姑娘给东西，乃是不愿意被您发现……”
  周夫人不免有些心惊肉跳，她担忧地望着周兼，只觉得如今这一位妾室所出的儿子，心思越来越深沉，根本不知道他到底在说什么。
  “兼儿，这里面可是有什么不妥？”
  “不妥的地方，还不少。”周兼并没有避讳，他将绣帕叠回去，压低了声音，沉缓道，“赵同知不说为官清廉，可至少从来不曾听过什么难听的话。一万两，说多不多，说少也不少，赵姑娘从何处来的这钱？”
  “……”
  是了，赵姑娘从哪里来的这么多钱？
  一介闺阁女子，顶多府里每个月几两的月例银子，即便是母亲疼爱，那也得看底蕴是不是厚。
  赵家也不过就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶纪薇一样，乃是商户人家出身，出手阔绰。
  一万两，从赵家姑娘手里出来，着实可怕了一些。