顾大郎在街上摆肉摊做买卖，顾二郎到学堂读书去了，顾家此时只剩下顾大嫂和女儿顾小玉。
  趁太阳还没有彻底落山，顾大嫂带了顾小玉坐在朝南的窗外做针线。她正在教顾小玉双面绣，便听得大门“笃笃”响了两声，接着便是娇嫩的小姑娘声音：“顾大嫂在家么？”
  顾大嫂还没说话，顾小玉已经听出是李栀栀的声音，顿时看着母亲眉开眼笑：“娘，是栀栀！”
  她轻捷地走了过去，打开大门迎了栀栀进来。
  李栀栀把手里拿的一块鹦哥绿缎子交给顾大嫂，笑盈盈道：“我出去送花，回来时路过王府大街的昌记绸缎铺子，见这鹦哥绿缎子绿莹莹的怪好看，便买了些，原本想着做一件鹦哥绿小袄的，可是刚到家便想起我还……这颜色太艳了……”
  她说得欲言又止，可是顾大嫂还是听明白了——李栀栀还在守她爹李大郎的孝呢，这鹦哥绿太鲜亮了，不合适。
  顾大嫂看了女儿一眼，见她已经颠颠地跑进了屋子，给李栀栀搬出了椅子，便笑着请李栀栀坐下。
  李栀栀在顾小玉搬来的椅子上坐下，任凭顾大嫂握住自己的手，含笑道：“我最后想了想，这么好的料子，白放在那里落灰，不如送给小玉妹妹，倒也便宜！”
  顾大嫂见那缎子鲜艳明媚，摸着也厚实，心中欢喜，却因为无功不受禄，有些不好意思，便推让道：“哎呀，那怎么好意思呢！”
  李栀栀丹凤眼笑成了弯月亮：“大嫂，您就别和我客气了！”
  顾大嫂却之不恭，只得收下了那块缎子。
  李栀栀见顾小玉在绣花，便拿过绣花绷子欣赏起来。
  顾小玉见她细看，忙道：“栀栀，你不是想学双面绣么？我来教你！”
  李栀栀欢喜地答应了。她娘去得早，基本的针线她会做，可是绣花之类的活计，她做得就不够精细了。
  冬天太阳落山的早，眼看着天色渐渐暗了下来，顾大嫂便开口挽留李栀栀：“栀栀今晚在我家用饭吧，粗茶淡饭的，可不要嫌弃啊！”
  此话正中李栀栀下怀，她在顾家磨蹭了这么久，等的就是这句话，便笑眯眯道：“那我就麻烦大嫂您了！”
  顾小玉在一边听了，忙拉住李栀栀的手：“栀栀，你今晚干脆和我一起睡吧，你家没生火，太冷了，我屋里是新絮的被子，可暖和了！”她一向和李栀栀好，初春曾经在李栀栀的小屋子里住过一夜，谁知被子又沉又不暖和，差点没把她给冷死，早上醒来的时候她才发现自己死死抱着李栀栀在取暖，可险没把栀栀给缠死。
  李栀栀闻言，心中欢喜，一把抱住顾小玉，然后笑盈盈道：“小玉，我若是臭脚熏着你，那可怎么办？”顾家的恩情，她都记在了心里。
  顾小玉佯装生气：“那我就把你赶出被窝去，晾着你！”
  顾大嫂见两个小姑娘搂着说笑，不由也笑了，心道：小玉和人家栀栀年龄差不多，心眼子可是差得太远了。
  不过转念一想，她又觉得李栀栀亲娘死得早，小时候常被爹和后娘打骂虐待，如今更是成了孤女，她又不羡慕了。
  天渐渐黑了下来，整个梧桐巷灯火渐起，各家各户关门闭户煎炒烹炸，整个巷子弥漫着油烟味和饭菜的香气。
  顾家因为今日有了女客，所以顾大郎和顾二郎兄弟俩在堂屋用饭，顾大嫂、顾小玉和李栀栀在厢房里用饭。
  顾二郎发现今晚菜的味道特别好，忍不住高声问隔壁的顾大嫂：“嫂嫂，今日这葱花羊肉小锅贴怎么做得这么好吃？”
  这些小锅贴个个小巧玲珑精致可爱，底面煎得脆脆的，吃起来有一点焦香，可是该嫩的地方又很嫩，馅料鲜美，一咬一口浓郁醇厚的汤汁。
  他觉得自家大嫂没有这个手艺。
  顾大嫂当即笑了，高声回道：“臭小子，好吃就多吃点，那么多废话做什么！”她的公婆去得早，小叔子顾二郎其实是她长嫂如母带大的，一向亲昵得很。
  顾二郎是个鬼灵精，当即就明白了——这是今日来家里做客的邻居李大姑娘做的！
  他做了鬼脸，又夹了一个小锅贴放到了口中。
  何婆子从叶府出来，见日头还好，便又去了姜府宋彩莲房里，在那里逢迎了半日，呆到天黑又混了一顿晚饭，这才回家。
  见何婆子回来，小樱忙上前侍候，把何婆子安排得妥妥帖帖，趁机打听何婆子今日的行踪。
  何婆子坐在那里泡脚，美滋滋地笑着，就是不说话。
  她的荷包里还揣着叶衙内赏的五两银子呢，她无儿无女，只有这银子能让她的心暖和一点，只可惜宋彩莲那贱人太悭吝，在那里奉承了半日，末了要走了，居然连个轿钱都不肯出……
  洗好脚上了床，何婆子这才吩咐小樱：“你去斜对门李家看看，看李大姐儿在家不在。”
  她一脸的悲悯：“唉，一个小姑娘撑起一个家，不容易啊！”
  小樱闻言，想起栀栀的话，心中警觉，含笑道：“干娘，这么晚了，李大姐儿怕是早睡了吧？”
  何婆子有些不耐烦，伸脚就要去蹬小樱：“废话那么多做什么！”
  小樱忙往后一闪，低着头出去了。
  李栀栀因为顾二郎和自己年龄相当，怕引起不必要的麻烦，便一直呆在顾小玉的房里，行动都与顾小玉在一起。
  顾大嫂见她这样避嫌，心里也是欢喜，对李栀栀就更加喜欢了。
  用过晚饭，李栀栀想造成她晚上在家的假象，便借口回家看看，和顾小玉一起回了家。
  她点了油灯和顾小玉一起上了楼，拿了叶子牌出来，两人坐在李栀栀的床上斗叶子牌玩儿。
  叶子牌在大周朝很是流行，四个人玩叫马吊，三个人玩叫蟾吊，两个人玩就叫梯子吊了。
  李栀栀从拣妆里拿了一碟松子糖过来，和顾小玉一起用松子糖做赌注，玩得还挺开心。
  两人正在玩耍，下面传来隐约的敲门声。
  李栀栀起身藏在窗帘里往下看，见下面那人手里擎着一只黄纸糊的灯笼，隐约正是小樱，便笑着对顾小玉说道：“你先吃松子糖，我下去看看！”
  顾小玉娇憨地笑着答应了。
  李栀栀下楼打开了大门，把小樱给拉了进来。
  听了小樱的话，李栀栀笑了：“你回去就说我在家里，不过别提小玉在我这里，反正你又没上楼看！”
  小樱点了点头，在李栀栀手上拍了拍：“你今晚小心一点，何婆子不会无缘无故让我看你在不在的！”
  李栀栀嫣然一笑：“我晓得。”
  送走小樱，李栀栀顺手拿起茶瓯子，倒了一盏温茶上了楼。
  “是何婆子那里的小樱，”她把茶盏递给小玉，“喝点茶我们就回你家去！”
  李栀栀和小玉就要出门了，她故意道：“小玉，你等我一下，我上楼拿件厚衣服！”
  趁小玉在门楼内等待，李栀栀悄悄搬了她爹的牌位上了楼，把她爹的牌位端端正正摆在了床上，这才拉下了白布帐子。
  李栀栀一向觉得自己的爹不是东西，能让她爹死了再发挥点余热，她还是很开心滴！
  叶衙内晚饭一口都没吃。
  今晚就要一亲美人芳泽了，他激动极了，怎么能够吃得下饭？
  想到李栀栀那雨中娇花一般的俏模样，他就面红耳赤心跳加快，恨不能天立刻就黑了。
  叶知府来书房监督儿子学习，见他脸红红的，眼睛亮亮的，一脸的春意，不由皱眉道：“难道这书房火龙烧得太热了？”忙忙地就要叫管家和小厮过来。
  叶衙内见他爹啰唣，很不耐烦，结结巴巴道：“爹，我……我要……温……温书了，你不……不要老……老打……打扰我！”
  叶知府摸了摸鼻子，觉得自己似乎也没做什么打扰叶真读书的事情啊！
  他不敢耽误儿子读书，便抬腿离了叶真的书房，跟他侍候的人浩浩荡荡簇拥着他去了。
  打听得父亲在莲姨娘房中歇下之后，叶真的心怦怦直跳，再难忍耐，便吩咐大庆小喜准备沐浴之物和洁净的内外衣物，预备沐浴熏香之后再出发，务必不可唐突了小美人。
  巳时刚过，洗得香喷喷的叶衙内悄悄出了门，身穿貂裘骑着宝马，在小厮的簇拥下春风得意地往梧桐巷方向而去。
  尚佳在城外军营呆了整整一天，一直忙着操练同士兵。到了晚间，他同士兵一起用了晚饭，这才带着几个亲随回府。
  作为一位十八岁的青年，尚佳精力极其充沛，因此每晚临睡前都要在挂着沙袋的外书房内消耗精力消磨时光，今晚自然也不例外。
  他光着上身，只穿着雪白的绸裤和皂靴先练了半个时辰拳，接着便开始练腿功。
  坦坦荡荡地练了一阵子之后，尚佳纹理分明的精壮肌肉上布满了细碎汗粒，他预备做最后一击，好回房洗澡。
  心中有了计较之后，尚佳闪电般接连踢出了好几下，然后身子腾空双腿齐齐踢出，把硕大的沙袋踢得飞了起来。
  没等沙袋弹回来，尚佳便落在地上，轻捷地走到了门边，从随从手中接过青纱外袍披到了身上，抬腿就走。
  他一边走，一边沉声问道：“景秀还没回来？”
  尚佳的规矩一向很大，亲随不敢怠慢，忙忙行了个礼，边小跑跟着尚佳边回报道：“禀大人，景秀早上就出去了，现如今还没回来！”大人的腿太长了，他得小跑才能跟上大人的脚步。
  听到这个消息，尚佳脚步不停，径直进了内院的垂花门。
  洗罢澡出来，尚佳也不怕冷，单穿着白绸中衣立在窗前，想着景秀查探之事。
  如果能够确定那个小姑娘是他的未婚妻子，那么对方便是他的责任，无论如何他都得接过来教养保护。
  只是万一弄错，出了纰漏，让官场上的人说起来，他尚佳凛凛一条汉子，却连未婚妻都会认错，那可就太丢人了。
  至于未婚妻出身太低这个问题，尚佳不觉得有什么大不了的——这是母亲当年订下的亲事，“富不易妻贵不易交”，他虽然没有富且贵，却也不打算退亲另娶。
  这样一想，尚佳觉得自己和古代圣人也差不了多少了。
  巳时刚过，尚佳正端坐在窗前读书，外面忽然传来一阵脚步声，接着便是小厮玉明的声音：“禀大人，景秀回来了！”
  景秀进了屋子，行罢礼轻声轻气道：“禀大人，属下查得那个女孩子家住梧桐巷，她家是七年前从东京搬过来的，以花卉为业，因为莳花技艺高超，丁先生等缙绅都是他家老主顾。其父名李庆，人称李大郎，去年死在城外，似乎与……京城郑家有关。”
  尚佳垂下眼帘，浓长的睫毛在烛光的掩映下，在他清俊的脸上打下丝丝缕缕的阴影：“郑太尉家么？”
  他已经确定送花的小女孩子正是自己的未婚妻李栀栀了。
  尚佳从不主动生事，却也不怕事。
  他的恩师正是人称小赵太师的赵青，郑太尉虽然嚣张，他却是不怕的。
  尚佳思索片刻之后，抬眼看了看书桌东侧摆着的西洋金自鸣钟，见是巳时一刻，便吩咐景秀备马。
  时间还不算晚，他想去梧桐巷看看，一个小姑娘独居，他有些不放心。
  作为独生子，尚佳打小骄纵，占有欲强，凡是被他划归名下的人或物，他都很护短，因此李栀栀在不自知的情况下，已经被他给纳入了势力范围，变成了尚佳的所有物。
  ☆、第 12 章 多事之夜（二）
  冬夜天寒地冻，寂寥的天空中，孤悬着一轮皎洁的明月，只是天气太冷，冷得月光都快要凝结成实体了。
  梧桐巷夜间少有人行，早早陷入静寂之中。巷内各家各户的灯光早已熄灭，卧着神兽的黑瓦屋顶在皎洁的月光下夜间愈发峥嵘。
  叶衙内在大庆小喜的簇拥下骑着马来到了梧桐巷。
  在这样寂静的氛围中，他不由自主缓辔而行，往李栀栀家的方向而去。饶是如此，“得得”的马蹄声在这静夜中依旧十分清晰，引得不知谁家的狗汪汪叫了起来，顿时整条梧桐巷的犬吠声此起彼伏，响成了一片，端的是热闹非凡。
  在这样的热闹声中，叶衙内在何婆子家大门前下了马。
  大庆牵着马，小喜上前敲了敲大门。
  很快一阵急促的脚步声便由远而近，接着便是何婆子刻意压低的声音：“是衙内么？”