卫若兰笑道：“如何就难了？咱家有什么没送外祖母，就是没有昔日荣光罢了。快打扮得暖和些，外面车轿齐备，咱们这就出门。”
  乘车至长安城东郊的庄子里，其内早已各色齐备。
  庄内有几个极大的水塘，府里吃的鱼虾都是从这里捞出来的，间以密密的翠柳、苍松、青竹、红梅，每样约有百十株，每个水塘岸上都在密林前建几座竹舍木屋，推窗即可垂钓，水面上四通八达地搭着竹桥，攒至湖心建一水亭，构筑十分精致。
  自庄子按黛玉图纸建造以来，常有城内世家子弟来此垂钓，命人赁下一个水塘和竹舍木屋数间，彼此有密林间隔，颇为隐秘，故也偶有女眷人等前来。
  此处不仅可垂钓，亦可品尝农家饭菜，颇有一番趣味。
  卫家单留了一处水塘，或是留自己所用，或是款待密友，彼时半塘残荷、满池碧水，纷纷扬扬的白雪落在水面，很快化作虚无，反衬得此地如云山雾罩，景色如画。
  黛玉站在塘边，拢着手炉，见各处密林就和家中窗外的玉树一般，皆冰雕玉刻一般，几株梅花点缀其间，开得如火如荼，宛若琉璃制就，娇艳欲滴，不禁道：“倒不曾想冬天雪地里的水塘这样有趣，上面下着雪，水面却冒出些水汽。”
  庄头媳妇在旁边伺候，笑道：“外面冷，水里暖，冷热相激，就有水汽出来。这会子雪愈发大了，奶奶快进屋里避雪，仔细脚下湿滑。”
  黛玉走进常去的竹舍，桌椅、火盆、熏笼俱全，红泥小火炉上水壶里吐出一团团白气。
  庄头媳妇道：“知道奶奶不用露水雪水雨水等水煮茶，一早打发人去玉泉山运了上好的山泉水，装水的器具早叫我那女儿亲自洗得干干净净，一点尘垢没有。不知大爷和奶奶多早晚过来，茶炉里的水已经沸得狠了，奶奶吃茶，须得姑娘们再换新水。”
  白鹭取了茶罐出来，道：“知道了，有我们呢，你们忙去罢，晌午时叫你女儿媳妇们亲自整治饭菜，就村里常吃的那些，做得干净些。”
  庄头媳妇答应一声，方退了出去。
  卫若兰已将钓竿、鱼饵等物拿来，和黛玉一起推窗垂钓，夫妻二人只用一根钓竿，在卫若兰手里，黛玉则指着水池里清晰可见的游鱼说笑。
  忽见水面上的浮子在动，黛玉又惊又喜，催卫若兰道：“快拿起来看看，有鱼咬饵了没有，若钓得一尾大鱼，立即送去厨房，咱们中午好尝尝鲜儿。前儿吃的用鱼熬炖的火锅倒好，又清又白的汤，今天多钓些鱼装在水桶里带回去。”
  卫若兰摇头笑道：“轻得很，未必是大鱼。”他等了半晌，见浮子沉下方拉起来，只见一尾三寸来长的鲫鱼咬着鱼饵，在空中活蹦乱跳。
  黛玉见了，顿时大失所望。
  小丫头跑过去取下鲫鱼放进桶里，任它游弋，又在钩上装了新的饵。
  卫若兰才将鱼钩甩入水中，便听东边水塘方向传来一阵乐声，细听时发觉笛声悠扬，歌韵婉转，偶然一两句随风吹至，唱的却是：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。则为你如花美眷，似水流年……”
  黛玉也听到了，认出是牡丹亭里的戏文，蹙眉道：“来咱们庄子里的人多系垂钓，清清静静的，怎么有人在这里唱戏？也不像是女声。”
  卫若兰道：“听着是忠顺王府里琪官的调子，不过琪官年逾二十就不大能唱了。”
  叫人来问，果然是冯紫英、琪官一伙人，那边听说卫若兰和黛玉亦在此处，忙命人送了茶果点心等物，又遣未留头的小幺儿再三来请卫若兰。
  卫若兰推脱不过，嘱咐黛玉午饭等自己回来吃，抬脚到那边，待看清竹舍内的场景，不由得皱了皱眉头。只见冯紫英和两三个并无来往且喜花天酒地的世家子弟坐在上面，身边都搂着一两个人，或是十三四岁粉妆玉琢的小厮，或是十七八岁描眉画唇的妓子，独蒋玉菡在地上唱曲，三四个年纪小的优伶吹笛弹筝。
  冯紫英摇头晃脑地跟着戏曲哼了几句，抬头看到卫若兰，顿时喜笑颜开，起身让座，等众人都见过礼方高声道：“元芳，自铁网山秋围一别，多日不见，再三请你才来，今儿定要多多灌你几大海！”说着，挽着袖子搬起酒坛，倒满了大海。
  卫若兰摆了摆手，道：“饶了我罢。我并非独身而来，仔细吃酒误了事，来见过你们就得回去，不放心。”又命在此处伺候的庄里人，说由自己请客。
  冯紫英见他话说到这个份上，只得放过他，也不敢叫小厮妓子伺候。
  卫若兰位高权重，他在这里片刻，那几个世家子弟便觉得拘束，坐立不安，好容易等他离开，才松了一口气，拍胸道：“年纪未必就比咱们大，怎么这样厉害？一身的气势。”
  冯紫英笑道：“他可是京营节度使兼领侍卫内大臣，手底下掌管最要紧的兵丁侍卫，端的威风八面，极受当今信任，咱们哪里比得过？别说咱们，就是我老子都望尘莫及，说一百个我不及元芳一零儿。也是巧了，今儿遇到，换作平常，你们哪里能见到他？”
  众人听了，连声道是，复又听蒋玉菡唱曲，各自吃酒。
  一人吃了一盅酒，笑道：“都说卫节度使洁身自好，自小便不喜与优伶娼妓为伍，家里也无姬妾，我原不信，心想这样聪俊英伟的一个人物，怎么就那样无趣？不曾想，今儿才算见识了，这些小幺儿粉头儿平常哪个不是闻了腥气就扑上去的猫？谁知连大气儿都不敢出。”
  冯紫英大口喝酒，道：“这才是聪明人。元芳可不是心慈手软的主儿，真惹恼了他，哪怕脏了他的衣裳，我和他从小一起长大的都不敢替你们说情。那年他才从平安州回京，有一回在理国公赴宴，我亲眼见他更衣的时候，有一个极标致极美貌又妖妖娆娆的丫鬟才进去就被踹出来了，当场折断三根肋骨，柳芳那么大的年纪赔了好几回不是才算过去。”
  众人暗暗纳罕，都道厉害，又道：“卫节度使成婚将及五年，就是为子孙计，也不该这样。咱们这样的人，在哪家赴宴的时候没几个丫头服侍，明孝郡王驾临襄阳侯府还收用了一个有极好头发的美人呢，偏就他出人意料。”
  冯紫英摇头道：“各人本性不同罢了，有人贪杯，有人好色，元芳独爱武，且有极敬爱静孝县主，不是咱们这路酷爱吃酒作乐的人，因此，朝中内外许多清流人物都喜欢他。”
  闻得清流人物夸赞卫若兰人品清正，众人果然不再多嘴挑剔。
  至傍晚曲终人散，其中一个姓苗的世家子弟吃得烂醉如泥，上马不得，又见风雪不停，遂拉着蒋玉菡的手道：“你家不就在这里？我到你家去歇息。”
  另一人也醉了，满脸通红地斜倚着门，拽着褂襟子扇风，笑嘻嘻地道：“自从琪官儿娶亲，苗世兄去了好几遭，给他们买房子置地，听说还打金银首饰、买绫罗绸缎，今儿又叫琪官儿来作陪，有什么好处说给我知道，我也跟世兄去见见世面。”
  那姓苗的世家子弟眼睛似睁非睁，听完却开口笑道：“好处只有我一人知道就行了，何必与人言？”说完，半倚着蒋玉菡趔趄着去了。
  留下倚门者怔怔地看着他们远去。
  冯紫英哈哈一笑，命人牵马过来，翻身上去，扬长而去。
  诸优伶娼妓尚未散尽，争相搀扶倚门者，笑着与他解惑道：“琪官长了胡须后再唱曲嗓子就不大清了，不能登台，忠顺王府又因前事没留他继续在王府里教导戏班子里新来的小戏子，旁人知道了，自然不再像从前那样对他另眼相待，幸而娶了一门好亲，他媳妇生得柔媚姣俏，又是荣国府出来的一等人物，所以引得苗二爷常去。不独苗二爷，凡知道的都爱去。”
  听了这番言语，倚门者恍然大悟，因这是世间常事，倒也没甚出奇，很快就将此事抛到了九霄云外，伸手拉着最标致的一个妓子上车，离郊进城。
  第150章
  黛玉对此一无所知，亦不晓得作为优伶之妻的袭人最命苦处便在于此，而卫若兰不喜将这些纨绔之辈吃喝嫖赌等事说与黛玉知道，恐脏了她的耳朵，因此夫妻二人用过晌午饭，垂钓至晚间，途中卫若兰又去山间捕猎，满载而归。
  次日雪晴，卫若兰仍旧先去宫里，再去城郊京营，操练一番，再去各处村庄帮人扫雪除积，一则锻炼，二则行善，偶遇屋塌人伤，暂安置于田庄内。
  昨日野钓狩猎时卫若兰亦未清闲，已考察过当地民情，才有此决定。
  当然，凡行此善时，皆以长泰帝名义而为之。
  权势愈大，卫若兰行事愈谨慎，虽说长泰帝是用人不疑疑人不用，但是卫若兰认为，仍要自己安分守己才是，文事半点不沾手。如今朝中夺嫡之争越演越烈，义忠亲王的案子才过去多久，朝中又是乌烟瘴气，几派人马不去查看民生疾苦，不去看雪是不是压塌了百姓的茅檐草舍，不去想百姓是否饱受饥寒之苦，天天在朝会上针锋相对。
  和黛玉一起参详后，卫若兰明白长泰帝留下这些人的用意了，一是相互制衡，二是试探忠心，三是他们争斗时，总是暗中查探对方的罪名再行弹劾，恨不得送对方下狱，安插自己人接替，如此一来，省了长泰帝许多事。
  卫若兰想到此处，摇头一叹，遥望雪山松林，不禁想起黛玉，不知在家做什么。
  黛玉此时在家里料理事务，命人将两只活蹦乱跳的野鸡给妙真送去，又送了好大一块新鲜鹿肉，吩咐道：“跟母亲说，今天的吃完了，明天再送新的。”
  管事媳妇答应一声，亲自送去。
  谁知妙真此时并不在道观里，而是在牟尼院静慧的禅房里，和静慧、妙玉两个谈论道书佛经，吃过妙玉亲自烹的好茶后，妙真问道：“妙玉还罢了，年纪轻，亦未继承师父的本事，却说静慧你来推算一番，我几时才能心想事成？”
  静慧师太看她一眼，笑道：“佛曰：天机不可泄露。”
  妙真哼了一声，道：“趁早别在我跟前说这些，什么佛曰，这句话断然不是佛说的。我一连三天没沾酒肉，就怕冲撞了你这里的菩萨，你倒好，不应我。”
  妙玉放下家常吃茶的绿玉斗，疑惑地道：“妙真师父问的是什么？如今卫节度使身兼两职，位极人臣，林姑娘又是世间有一无二的聪明女子，两人可谓是天造地设的一双，日子又过得平静自在，师父有什么不满足，还有所求？”
  妙真叹道：“你自幼出家，不知红尘许多事，哪里知道我心中所盼？如今的日子美则美矣，只差了一件，我才说美中不足。”
  妙玉听了仍不解，静慧笑道：“你听她胡说，她不诚心出家，想回红尘抱孙子。”
  妙玉恍然大悟，莞尔道：“原来如此。妙真师父若是替卫节度使和林姑娘求子，去求送子娘娘岂不妙？那里香烟甚盛，我们这里并不管这些。”
  静慧在一旁大笑。
  妙真道：“我倒是想，又怕我那儿子媳妇知道了多心。他们成婚四年多了，我虽急躁，但想到老太君仙逝他们足足守了一年，就不能问怎么没消息。如今有几家和我们不睦的没少在背后嚼舌根，我若露出焦急之情，他们岂不更忧虑？只好掩住，反安慰他们。我有此子媳本已是意外之喜，偏生人性就是得陇望蜀，我竟也不能免俗。”
  说到这里，妙真不禁长叹一声，一脸自嘲。
  妙真嘴里安慰黛玉说不急，其实心里的着急不逊于黛玉，她最期望黛玉早生贵子，二房一脉早日开枝散叶，承继先夫香火，最要紧的是堵住别人的嘴。
  昨日她回了娘家一趟，原是大哥家的侄儿云青又添了一个儿子，不想听二嫂说及黛玉之母贾敏，担忧黛玉肖似父母，有碍于子嗣，进门五年无子已可见一斑，倒不如从本家择一个好生养的送过去做二房，将来孩子生下来也有云家血脉。
  妙真生平最厌这些算计，她又不是卫若兰嫡亲之母，如何插手卫若兰和黛玉房中之事？便是生母，也不能允许儿子成婚不到五年就先有庶子，因此当时她就疾言厉色地驳了回去。况且，比之二房所生的庶子，她更喜欢能承继宗祧的嫡孙，那才是名正言顺的继承人。
  和二嫂不欢而散后，她方从大嫂口中得知，是二嫂跟前有个庶女，在卫若兰给云家舅舅舅母们送端午节礼时，偷看卫若兰，顿时爱上了他的人品模样。当然，此女更爱卫若兰的权势，若卫若兰贫困落魄，哪怕貌若潘安才比子建，此女也未必能爱上。二哥二嫂两口子也想得卫若兰之助，十分赞同女儿企图取代黛玉之心，故向自己提议。
  静慧念了一句佛，笑道：“得陇望蜀，多少人不是这样？这才说明你就是个大俗人，披着道袍也没忘了凡尘，玷辱了方外的清净。不过你能说出这番话，已着实比世人强些。依我说，他们年纪轻，又都康健，你有什么急的？顺其自然，必然心想事成。”
  妙真精神一振，道：“我原本也是这么说，就是在人前话说得好，心里总过不去，又堵不住那些人的嘴，才来求你推算推算，我好放心，他们也好放心。”
  静慧摇头道：“不管你如何问，我都算不出来的。”
  妙真奇道：“这是何故？谁不知你和妙玉的师父师承同门，都极精演先天神数，替不少人算过，都成真了的，怎么他们的你就算不出来？莫不是哄我罢？”
  静慧道：“哄你作什么？天机不知从哪一年开始就混乱了，早有许多人事算不出来，那年我替兰哥儿做幌子推掉史家的婚事就发现了，当时我以为是因为兰哥儿没有和史家结亲所致，谁知不是，我竟也难解。我瞧着，你那儿媳妇不是凡胎，已经安然度过劫难，福气在后头呢。若不信，你问妙玉，她住在栊翠庵里，荣国府是否发生过奇人异事。”
  妙真听了，转头看妙玉，只见后者侧头沉思，道：“有一件。宝玉和琏二奶奶被魇时，来了一个癞头和尚和一个跛足道人，拿着那块通灵宝玉持诵一遍就好了。我亦暗中称奇，推算过，总是乱象。后来我身边的老嬷嬷说，我幼时多病，有人来化我出家，就是一个癞头和尚，奇的是也有一个癞头和尚曾去化林姑娘出家，所不同的是我遵命出家病好了，林姑娘家没有听从，一直体弱多病，直到后来卫节度使送了药方子请太医诊脉删改才治好了。那个癞头和尚就是来过贾家的那个，亲口承认过，就不知道化我出家的是不是他。后来又听说，那和尚道士在屋里说过什么因果仙班的，众人皆不懂。”
  静慧抚掌笑道：“这就是了。必然都是有来历的，只是咱们肉眼凡胎不知罢了。妙玉，你说要回乡，依我说，竟不必回去。你那年要回，你师父不让，故你留在京城，后来被请在栊翠庵里住了几年，幸喜我接了你出来，才没受到什么折挫。现在回更不好，你一个年纪轻轻的妙龄女尼，让我如何放心？莫若再等几年，瞧有什么庇佑再说。”
  妙真问道：“妙玉要回乡？”
  妙玉点了点头，悠然道：“大观园已经易主，诸芳各自落定，或好或歹都有终身，独我一个槛外人飘零在外，该回来处才是。”
  妙真劝道：“我听静慧说得对，你这几年清净惯了，忘记了红尘里的腌臜。当年馒头庵因尤三姐闹出那么些丑事，你忘记了？她们尚且逃不过世人的玷辱，何况你独身一人带着丫头嬷嬷回乡？在那里无人庇佑，说不得就要掉进泥垢里任人作践了。”
  妙玉悚然，细想有理，只得收了回乡之心，仍旧住在牟尼院与静慧作伴，果然避开了命中注定的美玉掉落泥垢中，却是后话不提。
  一时道观里来人说黛玉送了东西，妙真方起身告辞。
  见了管事媳妇，妙真受了礼，乃道：“回去告诉你们奶奶，就说我知道了，缺了什么自然会告诉她。我刚从牟尼院出来，问过静慧师太了，请她推演先天神数，叫你们奶奶放宽心地顽笑，静慧师太说了，你们奶奶福气在后头呢，必然能称心如意、子孙满堂。”
  管事媳妇听了，喜不自胜，回府就告诉黛玉。
  黛玉心里感动不已，她猜这话未必出自静慧之口，十有八、九是妙真对自己说的安慰之语，好让自己不受流言蜚语的困扰。
  感动之余，黛玉又觉惭愧，自己何德何能，既有佳偶，又得慈母。
  她想，自己确实是最有福气的女子，虽然幼时父母双亡，而后寄人篱下几年，但有此终身，足以抵过所有，这一世定然不会像母亲那样郁郁而终。
  为人、妻后，又为生子所困扰时，她才明白母亲此生极苦，背负如山之重，闺阁里的金尊玉贵并没有让她后半世顺心如意。可以说母亲身心受尽折磨，生前为求子请医问药、求神拜佛，折腾坏了身子，又因无子饱受流言蜚语，还要容忍姬妾争宠之景。黛玉自问，自己万万做不到母亲这样贤惠通达，那是利刃剖心，苦不堪言。
  犹未想完，作妇人装束的紫鹃手里拿着一副花笺子进来，笑嘻嘻地道：“大姐儿倒有姑娘的几分品格儿，爱上了吟诗作赋，今儿拿自己攒的月钱做东，又问琏二奶奶要了一块新鲜鹿肉，要作火锅宴、开诗社，请姑娘务必驾临。”
  黛玉按下心事，伸手接过花笺子，道：“这才有趣儿。总不能我们不在闺阁了，闺阁里就不再开诗社。我原说几时开一社，请姊妹们小聚，倒不想她抢了先。我瞧瞧巧丫头请了谁。”
  巧姐措辞不如昔年探春所请，然亦别致，就是没有说请了什么客人。
  黛玉命人研墨，先执笔回了帖子，命人送去，自己后脚打扮一番，吩咐家里小事自行料理，大事去找自己，便乘车往贾家行去。
  及至到了贾家，凤姐忙带巧姐迎她进贾母的大院，却见迎春、宝玉、宝钗、史湘云、邢岫烟、薛宝琴等人都在台阶下等候，让进上房，屋里贾萱和迎春的三个孩子在贾母炕边地上脚踢柚子，又笑又顽，独惜春喜事未满三月而未能亲来。青年姊妹相会，自然有许多话可说，黛玉先拜见贾母，又去见过贾赦夫妇，方回来与姊妹们说话。
  贾母如今仍未痊愈，但是子孙们照料精心，已能让人搀扶倚靠大靠枕，偶尔也能说几句话，只是终究到了年纪，又大伤元气，说话时也是一字一字往外吐出。
  贾母穿着簇新的绛紫绸面一斗珠儿羊皮褂子，围着半旧的狐腋斗篷，气色还好，就是形容瘦了些，愈显苍老，含笑听湘云叽叽呱呱地说话，道：“昨儿就去相看了，料想是八、九不离十的好事儿了，老祖宗听了高兴不高兴？”
  宝琴面红耳赤，啐道：“就你心直口快，年轻时在闺阁倒罢了，怎么这时候还这样？亏得大家都知道你心不坏，若是别人不知怎样呢！”
  黛玉听完，笑问道：“什么好事儿？说来我听听？”
  宝琴嗔道：“不过是顽笑话，哪有什么好事？”
  黛玉道：“你当顽笑话不肯说给我知道，我问你嫂子去，难道你嫂子还不告诉我？”说着去拉邢岫烟的手，询问根底。
  邢岫烟不顾宝琴阻拦，笑道：“托了姊妹们的福，理国公府的诰命相中了琴妹妹作小儿媳妇，找琏二嫂子说合，我们老奶奶和大爷暗中也打听了，都觉得好，理国公府昨儿到我们家相看，十分满意，当时就给了琴妹妹一支赤金凤头钗，等回去再请郑官媒行三书六礼之数。”
  黛玉听了这番话，想明理国公府里诸事，随即笑道：“果然是大喜，这么一件喜事，怎么就瞒着我？若不是云妹妹说，我都不知道。”
  理国公柳彪之孙柳芳现袭一等子，和贾赦贾政等同辈，年纪亦相仿，先前也坏了事，罚了八万两银子，幸喜未曾影响前程。柳芳膝下共有七子，嫡三庶四，只有一子尚未娶亲，便是幼子柳襄，今年十九岁，虽是庶出，但有才气，颇得柳芳疼爱，打算从科甲出身，偏生命运不济，前两年回乡总遇祸事，不得参加考试，连补考都未赶上，好容易去年考中秀才。
  柳襄原先定过一门亲事，也是官宦人家小姐，父职工部给事中，这小姐读书识字，聪明清秀，也是个佳人，奈何命里没福，文定后不到半年一病死了。