他忙嗳了声，促狭也化成了笑脸，退后一步道：“我这就走，等我走了你再回去。”
  肃柔只好耐着性子看他登车，车上小窗很快又推开了，一张精致的面孔从里面探了出来，切切地叮嘱：“说好了明日过府看看的，有哪里不顺心，吩咐底下人去办。”
  肃柔说好，音节拖得老长，然后打发驾车的小厮：“慢着点，稳着点，走吧。”费尽周折，终于把这瘟神送走了。
  蕉月搀了肃柔往回走，边走边笑道：“我瞧王爷很依恋小娘子。”
  肃柔纳罕地看了她一眼，“依恋？”
  蕉月说是啊，“王爷在上京没有家人，好容易聘了小娘子，已经将小娘子当家里人了吧。”
  肃柔无奈地笑了笑，所以一厢情愿只要演得够好，最后便会感动所有人。
  第58章
  今夜且安睡，原本第二日想着去嗣王府的，结果到了岁华园，进门正遇上王家太夫人来探访，这下子又被绊住了脚。
  王太夫人见了她，依旧是喜欢得不知怎么才好，至今还在为不能聘得她做孙媳妇，而遗憾万分。牵着手，让她坐到身边，王太夫人再三瞧了她道：“那日在杨楼遇上，这一别又是好一阵子不得见，二娘子近来可好啊？”
  肃柔笑着说：“近来一应都好，女学也办得很顺利，多谢老太君关心。”
  王太夫人点了点头，“那么婚事呢？预备得如何了？”
  肃柔道：“家下都是祖母和我母亲在操持，并不让我操心，前日说都预备得差不多了，我是托了长辈们的福，自己倒乐得清闲了。”
  王太夫人笑道：“可不是，长辈们心疼你，你又在外忙着开办女学，总不能再让你费心的。”说着转头望向太夫人，叹息道，“不瞒你说，我看着肃柔，真是越看越称意。前几日还和大媳妇说，只怪那时候迟疑了，倘或能决断些，这门亲事早就定下了。如今……”说着勉强又一笑，“不过嗣王也是良配，身份尊贵，为人也正直，肃柔给了他，并不辱没。”
  太夫人还是要打圆场，温声道：“缘分这东西，真是强求不得，差了一点都不行。就说我家五娘，前日刚与金家退了亲，你听说了么？”
  说起这个，王太夫人也觉得意外，“隐约听说了些，外头传闻王家公子角抵摔了，怎么就到了要退亲的地步？”
  边上的申夫人接了口，说：“姨母不知道，从房顶那么老高的台子上摔下来，腿都摔得拧起来了，太医医治过后直言将来是个长短腿，怕是连仕途都保不住。金家还算上道，说怕耽误了五娘，托了大媒上门来退亲，两家并没有红脸，也算好聚好散。”
  王太夫人端着茶盏唏嘘：“原本好好的亲事，倒可惜了。不过快刀斩乱麻也好，免得拖下去，越拖越叫人着急。如今五娘呢？后头再打算说合哪家？”
  太夫人抿唇笑了笑，“就等着有缘人吧……别光顾着说咱们了，你家四郎呢？回泉州述职了吗？”
  王太夫人道：“月初的时候回去了，到底休沐了那么长时候，也放心不下职上。”
  “那亲事呢？”太夫人问，“可说合了哪家姑娘？”
  王太夫人提起这个就惆怅，摇头道：“先前说了提点刑狱公事家的小娘子，那姑娘也是因前头的亲事耽误了，一直拖到二十都未出阁。原本说得好好的，可惜换了庚帖，八字相冲，且婚后又要跟着往泉州去，他家不大称意，最后只好作罢了。到底我们家四郎今年二十七了，年纪相差太多的女孩，也不大好提亲事。家里长辈着急得很，他倒还来打趣，上回还说实在不行，日后娶个和离的也成，说得他娘眼泪都掉下来了，好容易栽培出来的儿子，哪里舍得这样低就。”
  太夫人正中下怀，嘴上敷衍着，“四郎这样的才学相貌，何至于如此。说年纪大，二十七不正是如日方中的时候吗，且年纪大些的郎子会疼人，我瞧能配上四郎的，倒是前世修来的福气呢。”边说边给女儿递眼色。
  申夫人心领神会，说笑着对王太夫人道：“我有个好主意，寄柔才退亲，四郎的亲事也没定下，男未婚女未嫁，要是能凑成一对，岂不是两全其美吗？”
  肃柔听了半日，终于明白过来，原来祖母是作了这样的打算。
  转头再看王太夫人，见她微一怔愣，讶然道：“你是说寄柔与我们四郎吗？好是好，可两个人差了十来岁光景，怕委屈了寄柔啊。”
  太夫人笑起来，“这是哪里的话，我瞧趁锦这个提议不错，倘或真能成，也是一桩好姻缘。不瞒你说，我们家寄柔性子直爽，要是把她许给别家，我还有些愁呢，若是和四郎结成一对，那我就没什么可担心的了。咱们两家由来交好，有什么话也可直截了当地说，早前你属意肃柔，可惜肃柔已经和嗣王定下了，寄柔在我心里和肃柔是一样的，一样乖巧听话，一样知进退……”一面说，一面拍了拍王太夫人的手，“老姐姐，依我之见是个妥当的好姻缘，如今只听你的意思了，你看怎么样？”
  王太夫人一时还有些回不过神来，迟疑道：“四郎在泉州任职，一年之中没有几日在上京，要是让寄柔去泉州，你舍得么？”
  其实还是有托词在里头，怎么换了肃柔，就全不担心这个问题了？
  太夫人道：“我们的孩子，一辈子都在上京，走不出这个圈子，倘或有机会往外头的世界看看，也没什么不好。再说寄柔是姊妹里头最活泛的一个，要是能离开上京，咱们且担心呢，她怕是要高兴坏了。”
  这么说就没有什么好犹豫的了，王太夫人脸上重新浮起了笑容，抚掌道：“真是无心插柳了，谁也没想到，缘分竟在这里等着。这样，咱们既是自己人，也不兴纳采、问名了，我把四郎的生辰八字给你，你且叫人合上一合，若是两下里没有刑克，就直接纳征吧。泉州毕竟离上京好些路，一来一回且费工夫，只要一切都妥帖，就让四郎快马加鞭赶回来，到底公务再要紧，婚姻大事也不敢耽搁。”
  两下里这就说定了，原本两位太夫人闺中时候就交好，如今能联成儿女亲家，愈发皆大欢喜。
  太夫人忙让女使取笔墨来，各自写下了孩子的年庚交换，反正家事人品都是清楚的，只要八字不犯冲，那么这件亲事基本已经说定了。
  王太夫人笑得心满意足，“早前我只留意上头两个姐姐，竟不曾好好相看寄柔。”
  太夫人忙吩咐冯嬷嬷：“快请五娘过来，给王家祖母请安。”
  冯嬷嬷领了命，亲自上寄柔院子里去了，到了那里，见她们姐妹在一处，正研究怎么打眼下最时兴的穗子。冯嬷嬷笑着说：“五娘子，快别玩儿了，老太太那里有请呢。”
  寄柔茫然站了起来，“又出什么事了吗？”
  绵绵听冯嬷嬷话语间透着喜兴，便追着问：“可是有人来给五妹妹提亲了？乖乖，这么臭的脾气，竟是个香饽饽，前日才退亲，今日就有好事了？”
  寄柔白了她一眼，“我哪里脾气臭了，就你，整天挤兑我！”
  至柔也来缠着冯嬷嬷打探消息，冯嬷嬷被闹得没法儿，哎呀了声道：“就是说合亲事，说的是王家的四郎，市舶司任提举那个。”
  大家哗然，“先前要聘二姐姐那个？”
  绵绵啧啧，“上回在杨楼还见过呢。”转头问寄柔，“你那日可看清楚？原来你竟是要配那个黑女婿。”结果招得寄柔推了一把。
  冯嬷嬷忙打圆场，“人家原不黑，小时候我还见过呢，白白净净的小公子，后来因在市舶司任职，天天风吹日晒，要是回上京一个月，保准就白回来了。再者，人家如今是从五品的官职，咱们家郎子里头除了嗣王，就数他的官职最高，多少人一辈子都爬不到这个品级呢。将来要是受封赏，五娘子就是铁打的诰命夫人，这样的姻缘打着灯笼都难找，竟还挑人家是黑女婿。可仔细了，叫老太太听见，少不得一顿怪罪。”
  绵绵吐了吐舌头，但说起王攀的官职，也只有羡慕的份儿。
  “那日大家不都见过王四郎吗，举止样貌哪里比人差。再说官阶做到从五品，可不是件容易的事。”至柔拿肩顶了顶寄柔，“我看这门亲事好得很，可以答应。”
  寄柔心里其实有些疙瘩，踟蹰道：“王四郎原先是要聘二姐姐的……”
  冯嬷嬷道：“这回可是老太太让你姑母邀了王太夫人上家里来的，原就是为了这件事。”说着来拽了寄柔，“我的小娘子，别耽搁了，贵客还在园子里等着呢，快走吧。”
  现在除了最小的映柔，其余姐妹都有了人家，因此大家凑热闹，一同去了岁华园。进门就见祖母和王太夫人在上首坐着，冯嬷嬷将寄柔带到了跟前，笑着往前推了推。
  王太夫人探手牵了寄柔，含笑上下打量了一番，和声道：“你长姐倒跟着你母亲上我们家做过客，偏你没来过。等得了闲，跟着祖母和母亲来串串门，我们家也有五六个姊妹，和你差不多年纪，来了可以和她们一块儿玩，绝不会寂寞的。”
  寄柔赧然应了，红着脸看了肃柔一眼。肃柔是很看好这门亲事的，毕竟王张两家是至交，老辈里这样亲近的关系，日后寄柔过了门，有长辈疼爱着，少了多少初来乍到的磕碰。
  总是王太夫人见过了人，很觉得满意，中晌用了饭，又闲话家常一番才别过回家。
  人走之后，太夫人把寄柔叫到跟前来，正色问她是怎么看待这门亲事的。寄柔心里无可无不可，只是忌讳肃柔之前险些和王攀有眉目，现在自己掺和进去，将来大家见了面，难免会尴尬。
  太夫人嗐了一声，“王攀和你二姐姐原是嘴上这么说，八字没一撇的事，哪里值当放在心上。你这么想，倒叫你二姐姐为难了，这件事本不和她相干，你的亲事，牵扯她做什么。”
  肃柔也说是，“我有我的姻缘，你也有你的造化。小时候长辈们总爱玩笑着说结亲，长大后倘或不成事，难道都不嫁娶了吗？”
  寄柔这才松了口气，转身对太夫人道：“一切都凭祖母和爹娘做主吧。”
  太夫人见状便道好，兀自盘算着，“明日还要上钦天监府上拜访一趟，把庚帖送去合一合。”又想起来问肃柔，“王府上的婚房什么时候布置？回头打发两个老道的嬷嬷过去看一看。再者，你的院子也要重新修整一下才好，偶而总要回来住的。”
  肃柔知道眼下祖母正忙于寄柔的亲事，也无暇顾及太多，自己这头尚且不忙，便道：“我今日先过去瞧瞧，他府上也有料理的人，不至于万事都指望咱们这头。至于我那个小院，现在这样挺好的，不必费心修葺了，到时候换了帐幔被褥就行。”
  复又坐了会儿，向长辈和姊妹们辞了行，从岁华园退出来。回身吩咐付嬷嬷，叫她去前面让四儿备车，自己略整顿了下，便带着雀蓝往门上去了。
  从旧曹门街到西鸡儿巷，这条路已经走得熟门熟道了，午后依旧炎热，满世界一点风都没有，连树叶都是静止的。
  雀蓝看了看外面，长吁短叹着：“今年的夏天好长啊，怕到了九月里还有秋老虎呢。”
  肃柔倒不以为然，往年八月十五过后，热气就慢慢消散了，回头下两场雨，一场秋雨一场凉，转眼便是秋高气爽的好时节。
  马车终于进了西鸡儿巷，因温国公府是巷内头一家，抬眼就见门上正有穿着吉服的小厮进出，肃柔忽然想起来，“今日是县主纳征吧，我竟忘了。”
  雀蓝说是，“前几日县主说起过的，说鄂王府催促了好几回，像是打算今年就迎娶来着。”
  肃柔笑了笑，心里有些感慨，今年是个重要的年份，家里姊妹也好，素节也好，说话都要嫁作人妇了。年轻女孩儿在闺中的时间实在很短暂，八岁之前懵懵懂懂糊涂过日子，十五六岁便要说亲嫁人，其实细算下来，能够体会做姑娘的乐趣，也就短短七八年光景。
  车子驶过公府，前面就是嗣王府，两家离得很近，只隔了百来丈，肃柔打算等手上的事情办妥，再上公府瞧瞧素节。
  只是嗣王府的门房今日换了人，见她登门，上前打拱作揖询问贵客来历，又说：“我们王爷不在家，贵客若是方便，请留下名帖，等我们王爷回来，小的一定转呈。”
  付嬷嬷和雀蓝面面相觑，但因小娘子久不上这儿走动，门房上不认得也不好怪罪。付嬷嬷上前一步道：“这位是张府上二娘子，王爷不在家也不碍的，小娘子进去自有事忙。”
  可这门房奇怪得很，好像并不在乎张家二娘子是谁，依旧阻拦着，赔笑道：“家主不在，恐怕无人款待贵客，要不然贵客明日再来吧，或是小的转告了家主，请家主登门回访。”
  肃柔蹙了眉，觉得这王府上有些稀奇，难道还有人不认同这门婚事不成，这样横亘在门前，竟是要给人下马威了。
  雀蓝自然也有些恼，硬着嗓子道：“我家娘子与你家王爷有婚约，下月就要成亲了，今日来府上过问筹备事宜，你这人是怎么回事，打算就这么拦着吗？”
  这回门房似乎有些松动了，讶然看了肃柔一眼，但依旧不请她进门，只道：“那娘子少待片刻，小的这就让人通传乌嬷嬷。”
  雀蓝不服气，又要出声，被肃柔拦住了。
  肃柔好脾气地笑了笑，“那就劳烦你了。”
  门房呵了下腰，转到门内，打发人往后院传话去了。
  雀蓝气不打一处来，“是王爷三邀四请，请小娘子亲自来过问的，如今人来了，竟连门都不让进。”
  付嬷嬷看了自家小娘子一眼，轻声道：“看来这府里除了王爷，还有其他当家做主的人呢。”
  肃柔转身朝门内望了望，微牵动一下唇角，什么都没说。
  不一会儿就见乌嬷嬷从院门上出来，到了跟前行礼不迭，一面责怪门房，“杀才，竟不知道把人请进来，还让小娘子在这里站着！”一面向肃柔告罪，“先前门房的老娘染病，回去探病了，这才换了人守门庭，谁知是个没眼色的，连小娘子来了都不知道，小娘子千万别怪罪，快请进来吧。”犹不解气，又狠狠唾骂了门房两声，方将人迎进了门。
  肃柔脸上淡淡地，听着乌嬷嬷不断告罪，随口应了一句，“他刚上职，不能怪他。”
  乌嬷嬷便顺势接了口，“这程小娘子没有来过，府里人只知道王爷定了亲，却无缘得见小娘子，因此都不认得小娘子。”
  付嬷嬷却一笑，“我们娘子近来也有事忙，不曾抽出工夫过来。不过府上的戒备真是森严，连自报了家门都被拦在门外，难不成还怕有人冒名登门吗？”
  乌嬷嬷被付嬷嬷这样一抢白，脸上顿时有些不好看，勉力支应着，“小子无状，回头我自然狠狠责罚他，也请小娘子别往心里去。若说冒名，倒不至于，只是府上没个主母主持，不成体统，我们王爷公务又忙，家里顾全不上……今后就好了，有小娘子执掌门庭，我们这些做奴婢的也有主心骨了。”
  肃柔并不愿意参与婆子之间的饶舌，出于客套应了声，“我不知道府上平时的规矩，往后还要嬷嬷多帮衬我。”
  但这话也是设了套的，若乌嬷嬷是实心实意听令，理应当即表示往后府上规矩由主母定，而不是让主母进门，依着府里所谓的规矩行事。
  可惜乌嬷嬷并没有察觉，或者说是有意忽略了，笑着说：“这本是奴婢的份内，哪里敢在小娘子跟前说什么帮衬。”将人引进了上房，比手道，“这是奴婢照着上京时兴的样式布置的，也不知合不合小娘子心意。小娘子且瞧瞧，倘或有哪里不好，只管告诉奴婢，奴婢再令人改过。”
  肃柔四下看了看，毕竟这么大的家业，又是王爵，用度自然比之一般高门更精美。其实摆设考究与否都在其次，内寝之中最要紧的是寝具，她穿过垂挂的帘幔看了眼，一张紫檀的床榻在曲屏前放着，床上空空，还没有铺排被卧。
  乌嬷嬷在一旁掖着袖子回话：“安床的时辰届时会请人推算好的，小娘子别担心。再者要请金童翻铺，奴婢已经和曹通判的夫人打过招呼了。”说着一笑，自作主张地通禀了一声，“他家正有个属龙的男孩儿，生得机灵，相貌也好，到时候抱过来就成了，一切都不必劳烦小娘子操心。”
  第59章
  一切都不必劳烦小娘子操心，这倒好，她什么都不用过问，只要到了正日子，来做现成的嗣王妃就行了。
  肃柔回身一笑，笑容不达眼底，凉声道：“果真嬷嬷是个万事周全的人，王爷先前再三说要我来操持的，结果到了这里，事事都已经安排妥帖了，哪里用得上我伸手。”
  乌嬷嬷自然听得出她话里的不满，只是这府里十多年来，一向事事由她张罗，这回王爷大婚，她愈发尽心，难道有错吗？张娘子纵然是嗣王夫人，毕竟初到别人的府邸，总有施展不开手脚的时候，况且年轻姑娘，又是尊贵人儿，实在没有必要插手这些琐碎事情。
  当然话还是要说得圆融，乌嬷嬷赔笑道：“我想着，小娘子娘家那头也要布置，这里的事奴婢力所能及，就替小娘子代劳了。原不是什么难事，也不必兴师动众的，我们王爷的脾气我知道，像上回一样，他就是想让小娘子多多往府上走动，那些繁杂的事，哪能果真劳动小娘子。”
  然而付嬷嬷并不赞同她的话，幽幽接了口道：“我们小娘子年轻，对婚嫁事宜不大清楚，但我们这些上了年纪的老婆子却是知道的。安床事宜关系着日后夫妻和睦，金童翻铺关系将来子嗣绵延，这些可都不是小事。想来乌嬷嬷是陇右来的，不知道中原的规矩，像我们这里，安床时候床脚上要垫金银钱，床上要放百果，金童翻铺前要合八字，要焚香沐浴更衣，可不是抱过来搁在床上就使得的。到底请来的金童年纪小，偏劳旁人的孩子多有不便，其实嬷嬷不知道，我们大娘子家的小公子就是属龙的，且落地生辰八字很吉利，又是侯爵府嫡长孙，出身也比寻常孩子高出一大截……”说着一笑，“这样要紧的大事，还是上上大吉为重，毕竟王爷和我家小娘子的身份都不一般，请知根知底的自己人，日后才能诸事顺利百无禁忌。倘或请来人家的孩子，有哪里出了一点闪失，说又说不得，心里又别扭，对家主的婚姻大事终没有益处，嬷嬷说呢？”
  乌嬷嬷有些愣神，仔细打量了眼前这婆子，既是跟着张娘子来的，将来必定是陪房无疑。可一个陪房，今日刚踏进门就这样长篇大论来反驳，显然手伸得过长了。
  乌嬷嬷不大欢喜，瞥了她一眼，干干笑道：“安床事宜自然不是小事，嬷嬷说的那些，我也请教了专给人安床的行家，一切照着人家指引行事。至于翻铺的金童，曹通判家的小公子也聪明伶俐得紧，虽不是出自有爵之家，但父亲有功名，母亲也是上京贵女出身，今年已有两家请他翻过铺了，这回还是瞧着王爷的面子，才答应登门的呢。”