第88章
  付嬷嬷就着灯光看她脸色，见她面色苍白，骇然道：“娘子怎么了？可是遇见什么事了？”
  肃柔摇了摇头，“有些恶心。”
  转头见其他贵妇都款款来了，只好重新打起精神，大家一番热络道别，才各自登上车辇，返回各家府邸。
  麻烦的是长公主与她同路，半道上还打帘叫了她一声，笑着说：“先前在皇后那里看见嗣王府的贺礼，这样品相的珍珠倒是不常见，我看圣人喜欢得紧，不知介然是从哪里踅摸来的？”
  肃柔哦了声，“说是托了南边的朋友，几经周折才送入上京的。家里还有半盒，只是个头品相都次了一等，若是殿下不嫌弃，明日我让人送过去，尚可以给县主打一支步摇。”
  长公主忙道：“不必不必，只是随口一问罢了，怎么好叫你破费。”
  肃柔笑着说：“反正我也用不上，殿下和我还客气什么。”复又闲话了两句才放下窗上垂帘，脸上显出不耐的神情来，嘱咐四儿慢些赶车，让长公主的马车先走。
  雀蓝半揽着她，见她人都萎顿下来，愈发着急了，轻声问：“娘子可是有什么不舒服吗？”
  肃柔不说话，拧着眉闭上了眼睛。就这样行了一段路，忽然叫四儿停车，着急探出头去吐起来，把付嬷嬷和雀蓝都吓得不轻，忙上来拍背，急道：“好好的，怎么吐了？”
  一番折腾，人是愈发没有力气了，好容易到了家，安顿上床，又让人去请郎中来诊脉。付嬷嬷在榻前伺候着，心里思虑了再三，才搓着手小心翼翼道：“娘子莫不是有孕了吧！”
  肃柔吓了一跳，暗道每回都用了药，难道那药不灵验吗？这个时候要是怀上，实在不是什么好事，以前赫连颂筹谋回陇右，她其实无可无不可，但经历了今天官家的出格言行，她从来没有像现在这样期盼离开上京，因为知道若是剩下自己一个，便像立于薄冰之上，只要掉下去，就是万丈深渊。
  心里惴惴，终于盼到郎中来了，提心吊胆等着结果，很快郎中便给了一颗定心丸，说就是寻常的肠胃伤风，天寒地冻陡然冷起来，加上王妃在外奔走劳顿所致，只要仔细调养两日，就会大安的。
  肃柔听完，终于松了口气，可惜边上的人不明白她的担忧，她们有她们的遗憾。在她们看来稚娘已经有了身孕，这会儿娘子要是也怀上，那就可以压稚娘一头，顺便堵住乌嬷嬷那老妇的嘴了。
  然而越是急切渴望，就越是难得顺遂，总是不好再多说什么，付嬷嬷让女使送郎中出去，回身给自家娘子掖了掖被子，轻声道：“娘子今日乏累了，好生歇一歇吧，定会好起来的。”
  肃柔恹恹地，情绪低落，望着帐顶喃喃：“官人什么时候才能回来啊……”
  其实人才离开两天罢了，她就觉得心里空得慌。他临行前在府邸内外安排了好多护院和禁卫，虽然能够守住宅院安宁，但有太多的意外是无法预料的，在面对绝对权力时，所有人都像蝼蚁一样，毫无招架之力。
  这一晚昏昏沉沉，做了好多怪梦，总在似睡非睡间徘徊。五更醒过一次，再睁开眼时已经辰时，听见外面有短促的脚步声，知道晨食已经铺排起来了。
  屏风边上，蕉月悄悄探头看，看她醒了便进来伺候，展开衣裳给她披上，一面说：“昨夜下了好大的雪，院子里都堆起来了，娘子穿得厚实些，快起来看雪吧。”
  女孩子们都喜欢这样的天气，庭院里落满了雪，虽然冷些，但枯燥的日子又生出另一种趣致来。
  肃柔以前也爱雪，下得越大越欢喜，但现在却隐隐担忧，不知幽州的天气怎么样，是不是也已经风雪连天了。赫连颂在军中，身上整日套着冰凉的铠甲，又不能时刻躲在大帐里，想起他要在冰天雪地里行走，这雪也就不那么喜人了。
  趿上软鞋，从里间挪出来，上房前后都燃了温炉，一旁的炉子上拱着铜壶，热气顶动壶盖，咔咔作响。女使手脚麻利地兑了水来给她洗漱，等一切收拾停当，坐在小桌前用了一碗粥，平时都是两个人吃饭的，乍然一个人冷冷清清，还是有些不习惯。
  边吃还在边盘算，转头问结绿，“忽然下雪了，给王爷带了几件大毛的袍子？”
  结绿道：“十来件厚袍，另有几身灰鼠氅衣和狐狸毛的斗篷。娘子放心吧，有竹柏近身伺候着，不会冻着王爷的。”
  她点了点头，心里方踏实些。用罢饭起身走到檐下，看外面被白雪覆盖的庭院。天地间静谧，没有一点风声，只剩沙沙的，雪从高空坠落下来的声音。
  恰在这时，见门上有人疾步进来，不顾边上婆子拉扯，一路到了上房前，板着脸纳了一福道：“王妃给评评理吧，这样冷的天，只给了横汾院五斤炭，连一件新袄都不曾预备，颜娘冷得躲在床上不下来，要不是我去瞧她，只怕冻死了也没人知道。我只想问王妃，可是怀上郎主的孩子，就犯了天条了，府里上下合起伙来给新姨娘小鞋穿，到底是谁授意的？我也仔细算过，家下不过两位家主，郎主不在家，只有王妃做主，难道是那些瞎了眼的贼婆胡乱揣度王妃心意，以为苛待了颜娘，就能在王妃面前立功吗？”
  同来的婆子拉拽不迭，苦着脸道：“乌嬷嬷，你这又是何必呢，昨日因冷得突然，没来得及顾上西边，今日你来找我，不是立刻就预备起来了吗，你还上王妃跟前闹，这是存的什么心啊？”
  乌嬷嬷推了称炭的婆子一把，“颜娘跟前的广绫昨晚就过去讨要了，你是怎么说的？按着分例给横汾院发炭，怕炭烧得过了，伤颜娘的身子，呸！这也是你该拿来说嘴的！我要是不闹上一闹，你们且要抓着鸡毛当令箭。郎主走时嘱咐王妃照顾颜娘，王妃都没说什么，你们倒巴巴儿急着当狗，敢情忠心耿耿，过后自有人给你们扔肉吃！”
  乌嬷嬷话里有话不是头一回了，这次有意闹到肃柔面前来，未必不是仗着稚娘肚子里的孩子扬威。园子里那些女使婆子呢，当然都是站在王妃这头的，不盐不酱弄出个妾室来，古来妻妾不两立，反正一致排挤那小妇就对了。
  肃柔看乌嬷嬷含沙射影，也不大愿意搭理她，只道：“要炭就要炭，嬷嬷在府里这么长时候，亲自去说一声，难道还有人敢作梗吗，牵扯出这么一大堆来干什么。”
  称炭的婆子还在拉扯，乌嬷嬷用力将她的手从自己身上拽了下来，拍拍衣襟道：“我就是要让王妃瞧一瞧，如今这园子里刮起了怎样一股狗仗人势的妖风，早前好好的，现如今不知怎么变成了这样。”
  她只差没说是王妃进门，带坏了门风。雀蓝早就憋着一肚子火，正愁找不着机会撒气，听乌嬷嬷这么一说，急赤白脸地就要回嘴，被付嬷嬷一把拉了回来。
  付嬷嬷不怕出头，皮笑肉不笑道：“王妃昨日从禁中回来，身上就不好，嬷嬷是府里老嬷嬷，是王爷乳娘，合该也关心关心王妃才是，怎么到这会儿才见嬷嬷踪迹，一来还是兴师问罪，真是好大的威风！口口声声说颜娘受人欺负，那院儿里有嬷嬷护着，哪个敢给她小鞋穿，不叫嬷嬷打开了瓢才怪，何必说得这样委屈！我劝嬷嬷先别忙，颜娘是怀了王爷的孩子，可目下是男是女还不知道，你这么着急干什么？如今细想想，嬷嬷真是个糊涂人，明理人都知道，盼着正室夫人有喜才是正路，哪里像你，把妾生子顶在头顶上，难不成还指着那孩子给你养老送终啊？”
  乌嬷嬷气白了脸，“你可小心你的嘴，既是王爷子嗣，什么妾生妾养，你这是羞辱谁呢？”
  付嬷嬷道：“我平常不是个愿意和人理论的，在张家侍奉多年，家下主就是主，奴就是奴，尊卑分明得很，不想跟着我们娘子到了嗣王府上，真真开了眼界，一个奶妈子掌家，真把自己当奶奶神，对着新妇指桑骂槐诸多刁难，莫说一个下人，一个下贱乳母，就是正经武康王妃，也不见得这样为难媳妇。你可是上京的油吃多了，蒙了心窍，还是心里拿自己当陇右王妃，在这里摆足婆母的款儿，过干瘾？我告诉你，我们娘子敬重你，拉不下面子教训你，我却不管你是哪路神仙。既受府里供养，就好生过你的日子，有个为奴为婢的样儿。须知大家都是下人，谁也不比谁金贵，两下里相安无事最好，但你要是存心为难我家娘子，我可不管你是谁的乳娘，到时候大家撕破了脸，到王爷跟前请王爷评断，我竟不信，一个乳娘，能比自己的枕边人更重要。”
  付嬷嬷终究是有了些道行的，说起话来毫不留情面，把一众陪房这些日子的憋屈，一股脑儿发泄了出来。
  乌嬷嬷干瞪眼，她来上京这么久，主持着王府中家务，从来没受过这样指着鼻子的唾骂，当即气得险些厥过去，抬手指向付嬷嬷道：“好啊，这王府如今改了姓，竟轮到一个外人来骂我了。”
  一旁的蕉月冷冷道：“嬷嬷这话不对，谁是外人？我们娘子是王府当家的主母，我们是伺候娘子的人，哪一个是外人，还请嬷嬷指出来。”
  她们唇枪舌战，吓得那个称炭的婆子几乎缩成一粒枣核，畏惧着、战战兢兢着，拽了拽乌嬷嬷的衣裳道：“嬷嬷，你不是要炭吗，咱们这就去称，何必在上房讨嫌呢。”
  乌嬷嬷不依，甩手道：“这是我奶儿子的府邸，郎主喝我的奶长大，谁是外人，还要我说明白吗？”
  结绿不常出头冒尖，也从不和人呛话，但听了乌嬷嬷这话也忍不住嘲讪，“嬷嬷还是消消火吧，你虽奶过王爷，那也是二十年前的事了，如今王爷又不吃你的奶，你非要和上房争个长短，真不知存的什么心。”
  这回乌嬷嬷彻底噎住了，她没想到这几个小小的陪房，敢这样拿话来挤兑她。她想处置她们，可惜上头有王妃，这府里上下如今都捏在了人家手里，自己果真是缴了权，什么都不剩了，所以连那些粗使的婆子，也敢来和她叫板。
  肃柔站在那里听了半晌，见乌嬷嬷的势头被打压下去了，也有些意兴阑珊，转头吩咐雀蓝：“颜娘没有过冬的衣裳，把我新做的那两套先给她送过去，等雪停了叫人过横汾院量尺寸，尽快做出来好换洗。还有炭，她一个人能用多少，尽着她用就是了，为这种事不值当费口舌。”说完望向乌嬷嬷，心平气和道，“我看稚娘是个本分人，恐怕她都没有那么多怨言，嬷嬷火气冲天，着实是给她树敌了。我知道你关心稚娘，唯恐她被人刻薄，这样吧，你往后就在她跟前照应，万一底下人哪里亏待了她，有你在，也好及时替她主持公道。”
  可这么一来乌嬷嬷又别扭了，毕竟稚娘是妾室，让她一个王爷乳母到她院里伺候，自己还是有些放不下身段的。不过不愿归不愿，不妨碍她为稚娘撑腰，便道：“我受陇右王爷和王妃托付，只照应郎主一人，这回是瞧颜娘怀了王爷的骨肉，才格外关照她，王妃不必忙着打发我。”
  “既然受命照应官人，那么对官人的骨肉，自然也是义不容辞。将来孩子落地，就全权托付嬷嬷吧，一客不烦二主，我看也甚好。”肃柔慢慢说完，满带深意地一笑，忽然发觉站在外面半天有些冷了，便不再啰嗦，转身返回了屋里。
  一场拉扯就这样结束了，说不清乌嬷嬷是获胜还是惨败，反正她后来又气哼哼去了，虽然在上房口头上没占到便宜，但稚娘那里的吃穿用度得到了最大限度的满足。
  结绿掖着两手叹息：“这乌嬷嬷替西边院儿里抢吃抢喝，颜娘虽没出头，最后受益的全是她，想起来就不服。娘子做什么要把自己新做的衣裳给她，随意从哪个女使那里踅摸两件来送去就行了，凭她也配穿娘子的衣裳！”
  付嬷嬷却道：“闹起来了，就有人往外传，两件衣裳不值什么，娘子挣了贤惠大度的名声才最要紧。”
  肃柔淡然笑了笑，其实贤惠大度的名声对她来说不重要，上回赫连颂回来说，陇右的公公身体很不好，陇右向来是内外必争之地，人心也从来没有沉淀，不早些回去，大局不稳固，万一根基出了闪失，那么他这个质子在上京便岌岌可危了。
  至于稚娘……原名应当也不叫稚娘，肃柔不知道她叫什么，只是觉得让她充当了妾室这个角色，多少有些对不起她。赫连颂曾说起过她的来历，以前的稚娘是暗哨也是死士，陇右有这样的哨户，世代为护主而生，这种人必须活过四十岁，才能卸职回家生儿育女。稚娘呢，在上京多年，有了相爱的人，如果不得准许，一对有情人就得再等二十年才能在一起。如今这样的安排也算双赢，虽然不能与丈夫光明正大示人，但暗中往来不是难事。
  再者说，他们一家三口终会有离开上京的一日，也许多年后官家信任陇右，再也不需要扣留质子，自己也会带着孩子往来陇右与上京之间，到那时嗣王府便不用存在了。赫连经纬娶的是关外女子，赫连颂娶的却是上京姑娘，若十年后官家还是对陇右心存怀疑，届时就算把嫡子送来，有张家庇佑着，总比赫连颂当年强一些。
  唉，心思纷乱，这段时间考虑得太多，着实累人。今日下雪，难得这样的机会，想了想转身从案上取过一支笔来，蓬松的羊毫正可以用来扫雪，吩咐了蕉月一声：“取只玉碗来。”
  蕉月依言捧着白玉碗到了她跟前，问：“娘子要这个做什么？”
  肃柔说制香，“有一味香，须用头茬梅蕊上的雪做引子，一年之中只有一次，可不能错过好时机。”
  蕉月恍然大悟，“雪中春信？”
  肃柔嗯了声，披上斗篷便往园子里去了。
  嗣王府的花园，真是个奇特的地方，赫连颂喜欢收集奇花异草，并且这里的风水似乎很养这些植被，连当初用来负荆请罪的仙人掌，都是园中自己长的，那么老大一棵，过冬用稻草披盖起来保暖，到了开春可以继续茁壮成长。园子的东南角，那棵梅树更是开得热闹，枝丫嶙峋，构建出一种枯朽和艳丽奇异碰撞的美，走到树下，仰首就能闻见清幽的香气。
  肃柔一手举起碗，一手举笔小心翼翼扫下梅心那一小簇雪，感慨着：“雪里已知春信至……等熬过这漫漫严冬，春天就在不远了。”
  雪上沾染了梅蕊的花粉，放回室内很快融化成花露，结绿和雀蓝已经将需要的几味香料碾成了粉，肃柔襻起袖子，在和香盘中一层香料、一层花露地调和。因线香干得更快，用唧筒一支支压制好，放在炉边烘烤，那氤氲香气随着水分蒸发，逐渐升腾飘散起来，很快弥漫了整间屋子。
  忙了几个时辰，转眼已经晌午了，厨上搬来食桌，倒有好几个菜色。她三心二意地，随便用了两口，就吩咐下次一切从简。待吃完刚要睡下，外面有婆子进来通传，说荥阳侯府少夫人打发人来报信，张府上老太君染病卧床了，问王妃可要回去探望探望。
  肃柔一听，那点瞌睡立刻就吓没了，忙进内寝换了身衣裳急匆匆出了门。好在两家距离不远，只是碍于大雪路滑，走了将近半个时辰才到家。进了园子直入内寝，打眼见几个姐妹都在，正围在榻前，伺候太夫人吃药。
  老太太听见脚步声抬眼，看她冒雪进门不由笑起来，“不过是偶感风寒，竟把你们都惊动了。瞧瞧，我好着呢，哪里就病死了。”
  肃柔见祖母脸上虽有些病气，但精神不算坏，悬着的心才放下，抚胸道：“祖母一向健朗，平时也没个小病小灾，忽然说病了，我们哪有不着急的道理。”一面问至柔，“请了哪位大夫来瞧病？”
  至柔道：“伯父去请了宋提领，宋提领说没什么大碍，就是忽然变天，祖母受了风寒，吃两剂发汗的药就好了。”
  肃柔颔首，正要说话，忽然外面传来好大的动静，绵绵那件镶着孔雀金丝的斗篷，摩擦起来声如破冰。人还没到内寝，呜咽声就先到了，嘴里喊着外祖母，一头扑到了太夫人榻前。
  第89章
  太夫人“哟”了声，笑着说：“这是怎么了？外祖母不是好好的吗，哪里值当你掉眼泪？”
  先春和次春上前搀她，含笑劝慰：“老太太只是染了风寒，养两日就好了，申娘子不必担心。”
  绵绵红着眼睛站起身，见大家都笑话她，不由有些不好意思，掖了眼泪道：“只听说外祖母病了，还以为病得很重呢，吓得我肝儿都快碎了。现在见外祖母没什么大碍，我就放心了。”说罢讪讪笑了笑，“长姐和二姐姐也回来了？”
  尚柔和肃柔颔首，又听太夫人感慨，目光悠悠转过每个孩子的脸，欣慰道：“儿孙满堂就是这点好处，万一有个伤病，孩子们都在跟前，看着心里也欢喜。今日下雪，你们姊妹难得凑得齐全，上外头组个茶局吧，别在内寝了，免得过了病气。”
  尚柔道：“我们回来，就是想多陪陪祖母，就怕祖母累了，我们在跟前反倒叨扰。”
  太夫人道：“我已经睡了两日了，这会儿也睡不着。”一面转头吩咐冯嬷嬷，“要不然搬张桌子进来，远远放着吧，我们祖孙好说说话。”
  冯嬷嬷应了，出去指派女使布置，一会儿桌椅温炉都齐备了，大家回身坐下，听太夫人慢悠悠地说：“今年下雪比往年早，盼着不要缠绵太久，耽误了晴柔的大婚。”
  算算日子，还有十几日就是正日子了，只不过晴柔是三房庶女，张秩不会花太多心思在这个女儿身上，昏礼操办起来也不如其他几个姊妹隆重，甚至有些悄无声息地，不知凌氏安排得怎么样了。
  晴柔已经习惯了被漠视，因此也不觉得有什么可计较。不知是不是定亲有段日子了，那种待嫁的忐忑早就褪尽，听祖母提起，不过淡淡一笑，“还有好几日呢，未见得能下那么久。”
  大家复又去问晴柔妆奁准备得怎么样了，姐妹们的添妆她都收到了，这样陪嫁至少看上去体面些，不至于都是花瓶器具等虚抬。
  晴柔道：“我姨娘和阿嫂也帮着张罗，大约预备得差不多了。”其实颇有些不上心的样子，也不太习惯大家都来议论她的亲事。
  于是又调转了话题，肃柔提起昨日进宫遇见了成国公夫人，把人家的托付回禀了太夫人，末了问：“资政殿大学士家的五娘子，如今怎么样了？颉之先前说秋闱中榜再行议论婚事的，眼下功名有了，还不登门说合吗？”
  太夫人说起那门婚事，不免有些怅惘，“叫人捷足先登了。咱们家相中的好姑娘，人家当然也中意。我早说了先托大媒登门打个招呼的，偏偏颉之怕自己不能中榜，委屈人家姑娘，这下可好，等他得了功名，姑娘也被人聘走了，我现在想想还不甘呢。”顿了顿又问，“成国公夫人有心给她家表侄女说合亲事？”
  肃柔应了声是，“永州节度使家的二娘子，两家门第相当，只是不知道姑娘怎么样。”
  这话才说完，就听尚柔接了口，“永州节度使刘寄？她家夫人和我婆母是一母同胞，里头还有一段故事呢，那时我婆母在家很得宠，抢了姐姐的亲事，这才嫁进荥阳侯府的。后来刘夫人嫁了刘节使，一直在永州，没有回过上京。”
  大家不由唏嘘，难怪陈盎出事之后，荥阳侯府的路那么窄。这里头的秘辛，尚柔是不久前才听说的，当初陈侯和刘夫人虽未定亲，族中人却都知道，到最后妹妹替了姐姐，大家嘴上不说，但对陈侯夫人，可说是极尽鄙夷。
  太夫人听罢，匀着气息说：“其实要论我的想法，实在不愿意再和陈家有牵扯，如今既是成国公夫人保媒，刘家和陈家也没什么来往，若是姑娘样貌品行好，倒也不是不能结亲。不过还是要仔细打听打听，姑娘嫁人要慎重，男孩儿娶亲也是一样。或者等雪停了，天气好起来，请成国公夫人到家里做客。”毕竟身上没好利索，太夫人说话还有些喘，略停顿一下才又道，“届时成国公夫人必定会带刘二娘子一道来的，到时候仔细相看相看，再决定可要说亲吧。”
  冯嬷嬷坐上床沿，探手在太夫人背后捋了捋，和声道：“老太太的精神头还没回来呢，且少说话，听小娘子们商讨就是了。”
  太夫人笑道：“那可是要憋死我了，我就爱和孩子们拉家常，今日好容易都回来……”一面问绵绵，“在伯爵府怎么样？和家中公婆妯娌相处得好不好？”
  绵绵扁嘴道：“郎子对我很好，公婆也算厚道，就是那些小姑妯娌玩不到一处去。她们个个自视高贵，门缝里瞧人，就算偶尔说上几句话，一个个都端着，不屑搭理我似的。”心里当然不服气，转头问在场的姐妹，“难道我这人很没意思吗？你们说，实话实说。”
  这就有些难为人了，最后还是寄柔快人快语，毫不遮掩地说：“表姐刚来上京的时候，我们也和你玩不到一块儿去。你这人嘛，善于钻营，不讨人喜欢，老霸占着祖母，好像祖母是你一个人的，让我们很不舒服。”
  至柔也附和，“除了钻营，还市侩、铜臭、自以为是。”
  绵绵震惊地“啊”了声，“我就这么讨人厌吗？”
  当然话有说回来的时候，寄柔道：“相处得久了，才发现表姐还是有好处的，起码你直爽、大方、坦荡。我们现在很喜欢你。不过你初到婆家，人家和你不相熟，难免有些孤立你，等时候长些，会好起来的。退一万步，就算她们不喜欢你，那也没什么，大不了关起门来过自己的日子，难道还求着她们和你玩不成？”
  绵绵呢，心里当然有自己的打算，终归到了人家门头里过日子，还是以和睦为主。刚才妹妹们的话直达痛肋，也让她直面了自己的短处，愈发坚定了以后扬长避短的决心。到底人心都是肉长的，自己只要对她们好一些，必定能够焐热她们的。
  后来太夫人又问起赫连颂，“听说前几日去幽州了？这么冷的天，又赶上下雪……什么时候回来？”
  肃柔道：“还不一定，说是少则十日，多则一个月。”
  “一个月啊……眼看着都要过年了。”
  关于这位嗣王干的好事，如今阖家都已经知道了，大家为肃柔惋惜不已，没想到这样周全的人，最终也逃不过为丈夫纳妾的命运。